скачать книгу бесплатно
– Леди Евгения, пожалуйста… – снова попытался сказать что-то Лойко и, кажется, хотел подойти ко мне.
Но старший страж его оттолкнул плечом и стал приближаться сам.
Неспешно.
В полной уверенности, что некуда торопиться – никуда мы не денемся. Ни кот, которому уготована одна участь. Ни я – которой он подготовил испытание совершенно иного рода.
Я видела это в его глазах.
Зрачки расширенные, их словно заволокло туманом. Возможно, в данный момент он снова использовал магию, но на меня она больше не действовала. И даже улыбка, в которой он расплывался, не вызывала ничего, кроме желания ударить его по губам.
Сильно.
Больно.
До крови.
Пугали ли меня мои мысли? Нет. Меня пугало другое – что я могу упустить момент, не воспользоваться. А мне нельзя было его упускать.
– Коты не летают, – шепнул мне мой.
И я поняла его знак. Всегда есть выход. Я говорила это младшему брату, я и сама в это верила.
Всегда есть.
Если ты его ищешь.
Я правильно поняла сигнал. Коты не летают сами. Но если им кто-то поможет…
Только бы не промахнуться.
Только бы в нужный момент…
Еще один шаг. Всего один шаг!
Ну же!
И страж, не ведая, что его ждет, не подозревая, как стремительно сейчас сократится для него безопасное расстояние, распахнул для меня объятия, улыбнулся слащаво и снова шагнул.
А в следующую секунду в его сторону благодаря моему броску полетел воинственный кот.
Мечи загудели, чувствуя близкое окропление кровью. Кот издал клич, от которого у других стражников зазвенело в ушах и заставило их замешкаться. А этот страж…
Я никак не могла понять, почему он не падает, а по-прежнему смотрит на меня. Не могла понять, почему кот застыл с занесенными для удара мечами. Почему, как статуи, застыли другие стражи. Время словно замерло в паутине. А потом попыталась пошевелиться, и не смогла.
Только изумленно наблюдала, как из сгустка серого дыма – откуда дым, почему? – появляется незнакомый мужчина. Босой, взлохмаченный, с бородой топором, облаченный в свободные брюки и распахнутую рубаху. Если бы я не видела до этого орка, посчитала бы его великаном.
А так – высокий, да. Плечистый. С выправкой, как у военного. И холодным взглядом убийцы.
Довольно равнодушно осмотрев всю компанию, он переключил внимание на меня.
– Был занят, – обронил без эмоций и тени раскаяния.
Рассматривал долго, пристально, от макушки до пяток. Недовольно прищурился, хотел что-то добавить, но передумал и оглянулся на застывшие пары.
Два стражника, желавшие помочь своему товарищу – правда, с наклоном почему-то в разные стороны. Если бы я хотела себя обманывать, я бы подумала, что Лойко спешил на помощь мне, а не своему руководству. Ну и последняя, более опасная композиция – висящий в недополете кот с мечами и его жертва, раскрывшая рот в крике ужаса.
Все так же не имея возможности шелохнуться, я следила за гостем. Кто он такой – сомнений не оставалось. Была ли я рада, что он пришел? Нет. Потому что, как и я ему, он мне не понравился с первого взгляда. А что-то полезное он не сделал, да и не спешил исправляться.
Не знаю, сколько он просто стоял, рассматривая замершие кадры происходящего. Потом взял за шкирку не дрогнувшего кота, взглянул на него и объявил о своем решении:
– Полная изоляция.
Кот не издал ни звука, только мордочка как-то осунулась, взгляд потускнел, а я…
Я дернулась, я попыталась ему помочь, отобрать его, но ноги не сдвинулись с места. И я стояла, словно приклеенная к деревянному полу, чувствовала невыносимую жару и то, что пот стекает уже не по спине, как раньше, а по лицу. Так душно, так невыносимо, и так неправильно, что…
Не сразу поняла, что всхлипнула.
А он услышал.
Тот, кто не спешил на помощь раньше, а теперь нам мешал. Тот, кого хотелось выставить вон вместе со всеми стражами, чтобы потом обнять кота, закрыть от всех дверь и спокойно расплакаться.
Мужчина приблизился. Вопросительно взглянул на кота, потом на меня. А я смотрела не на него. Я видела лишь белые глаза животного, которое сражалось за меня до последнего вздоха, и которого я предала. Потому что слабая. Не невеста знатного лорда. А никто в этом мире.
Мужчина нахмурился. Мужчина. Просто мужчина. Не жених. Еще не хватало! Протянул ко мне руку, провел по щеке и удивленно взглянул на влагу, которая осталась на пальцах.
Он медленно выдохнул.
Присмотрелся к коту.
И, к моему удивлению, передал его мне.
Такого и передал – с поникшим взглядом, когтями в виде мечей и дрогнувшими от неожиданности ушами.
– Он – ваш. Детали потом, – мужчина отвернулся, щелкнул пальцами, и в этот момент все снова пришло в движение.
Лойко рванул ко мне. Второй стражник – к начальнику. А тот запищал – пронзительно, тонко, как девица, которой задрали подол.
И даже когда стражи поняли, что случилось и, тяжело дыша, прервали свой бег. Их предводитель не унимался. Смотрел на последнего гостя и верещал. Верещал, верещал, верещал…
Слышать его было противно, смотреть неприятно, и я снова взглянула на котика. А тот облизнулся, подтянулся вверх и шепнул мне в ухо:
– Лови момент. Требуй бочку сметаны за опоздание!
Глава № 12
Новый гость повернул голову – взглянул на кота и тот, ойкнув, заткнул лапками рот, мол, молчу – молчу, и до этого я молчал! И вообще это все – вон кто это! Кот убрал одну лапку и обвинительно ткнул в главного стража.
Новый гость отвернулся.
– Ход событий я отследил, – прервал он стража, который опомнился и хотел заговорить первым. – Магический взлом защиты дома, угрозы… жительнице этого дома.
Его заминка не осталась незамеченной, и покрасневший от переизбытка эмоций страж немного приободрился. Ему понадобилась всего пара мгновений, чтобы снова стать спокойным и уверенным в себе.
– Поступил сигнал от добропорядочных жителей леса. От местных кикимор, – страж тоже сделал паузу, с явным расчетом, чтобы ее отметили. – Они сказали, что видели в доме китррахтервуса. Сами понимаете, мы не могли не отреагировать. Есть личный указ Императора уничтожать этих тварей!
Кот зло сверкнул на него глазами и прижался ко мне сильнее. Я напряженно следила за ходом беседы, стараясь не обращать внимания на жару, которая просто душила.
– Я даже лично выехал для проверки, и… – продолжил говорить главный страж, но гость его перебил.
– Можете далее не упражняться в красноречии. Магический след еще слишком яркий, чтобы я мог ошибиться с выводами, капитан.
– Подполковник, – приосанился страж и щелкнул каблуками.
Окинув его равнодушным взглядом, гость исправил допущенную ошибку, но не так, как надеялся его собеседник.
– Старший лейтенант.
– Но… – и тут до того, кто хотел на меня напасть, дошло, что не было никакой ошибки.
Не было!
И что тот, кто управляет этими землями, тот, кто владеет достаточной властью и, видимо, магией, изначально не мог ошибиться.
Он принял решение и озвучил его.
И наказал за то, что с ним спорили.
Об этом догадалась я, изумленные стражи, даже мой кот догадался и подхихикавал в мое ухо. Лучшее, что можно было сделать стражу – заткнуться! Но он, лишаясь карьеры с молниеносной скоростью, явно был из зануд и заносчивых тугодумов.
– Я действовал в рамках закона! Вы не имеете права!
– Младший лейтенант, – снова исправился гость.
– Но… Она сама во всем виновата!
– И в том, что весь дом пропитался твоим желанием? – вкрадчиво поинтересовался гость.
– Да! – не унимался этот дурак. – Она голой разгуливала по дому! Она открыла дверь в одной простыне! Она улыбалась!
– Я видел. Кто. Улыбался, – процедил гость. – И знаю, с какими целями.
– Я просто не мог сдержаться, когда увидел ее в таком виде! – нашелся страж. – Строит из себя леди, называется вашей невестой, а сама живет в этой дыре, без малейшей защиты, и… Да даже тупой кикиморе понятно, что она – самозванка!
– Рядовой, – принял уже другое решение гость.
И вновь это было сделано без малейших эмоций. Не тронуло его ни то, что страж затрясся от гнева, ни то, что стал краснее мака на поле, ни то, что начал задыхаться, словно ему не хватало воздуха.
– Но она… – выдавил он, облизнув пересохшие губы.
Гость, не веря тому, что встретился с таким идиотом, вздохнул и принял иное решение:
– Отряд штрафников.
– А… – страж покачнулся, бросил испепеляющий взгляд в мою сторону и открыл рот, чтобы сказать новую гадость.
– Исполнение решения обжалованию не подлежит и вступает в силу немедленно, – гость сделал какой-то жест рукой, у ног стража появился сизый дым, и стал словно проглатывать его.
Страж заверещал, попытался сбежать, но уже не мог сделать ни шага.
– И да, – когда его фигура была скрыта почти полностью, добавил гость. – Все, что вы видели в этом доме, является государственной тайной. Магический блок не позволит вам проронить ни слова. Жалобы или прошения также подвергаются магическому запрету. А за ходом вашего исправления буду следить лично я и кто-нибудь из кикимор, чтобы вы поближе познакомились с одной из рас нашей империи. Возможно, заодно и невесту себе присмотрите. Я слышал: как с ней правильно обращаться, вы уже знаете.
Мне кажется, именно последние слова испугали стража куда сильнее внезапного понижения. Тогда он спорил, сопротивлялся, а сейчас сжался, как сдутый, забытый детьми, шарик, и…
Не лопнул, как я ожидала.
Исчез в сизой дымке.
Два других стража, если и не смогли сохранить спокойствия – на их бледных лицах впервые проявились крупные капельки пота, так хотя бы с логикой и чувством самосохранения проблем не имели.
Не вмешивались. Стояли по струнке. И ждали своей участи. Они понимали, кто здесь главный. И, возможно, хотя бы один из них, хотя бы Лойко, бросающий на меня виноватые взгляды, осознал, что поступил некрасиво. И что наказание, которому подвергся их старший – заслужено.
– Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, – заговорил он, когда взгляд мужчины остановился на его напарнике. – Позвольте принести извинения вам и вашей невесте за то, что сегодня произошло.
– Я так же хотел бы принести извинения вам, Айхан дер Магниусс кохт Соллейн, и вашей невесте, – глухо повторил второй страж.
Оба провинившихся склонили головы, ожидая решения. Я не видела лица гостя, но мне показалось, что слова про мой статус на какое-то мгновенье вывели его из равновесия. Он несколько раз сжал пальцы, медленно выдохнул, и только взяв контроль над внезапным всплеском эмоций, озвучил решение.
– Перевод из элитной ночной стражи в обычный дневной патруль.
Стражи только ниже склонили головы. Кстати, благоразумно. Потому что гость, выждав минуту, добавил.
– Пока срок – на полгода. Обратный перевод возможен. После экзаменов по военному делу, этике и этикету, а так же по правам всех жителей Тихих Земель. Исполнение решения обжалованию не подлежит и вступает в силу немедленно. Переместиться на новое место службы позволяю самостоятельно.
Стражи синхронно выдохнули.
– Еще раз приносим свои извинения вам и вашей леди, – сказал один из них и, склонив голову перед гостем и передо мной, поспешно покинул дом.
А Лойко взглянул на меня, и только для меня и сказал:
– Простите, леди Евгения. Я не знал, что моя оговорка про ваше присутствие в этом доме приведет к таким последствиям. Я просто… – Он запнулся под пронзительным взглядом гостя и все же продолжил: – Я бы умер, но не позволил, чтобы с вами случилось что-либо непоправимое!
После чего резко развернулся и так же покинул дом.
– Ну вот… – пробухтел недовольно кот. – Чтобы с тобой что-то случилось, он бы не допустил. А то, что мог пострадать один маленький котик, ему было плевать!
– Кстати о котиках, – гость нехотя повернулся к нам. – Теперь разберемся с вами.
