скачать книгу бесплатно
– Керрая…
Я качнула головой, глянула в сторону – туда, где солнце падало в спину влюбленным, туда, где смеялись дети, туда, где было так беззаботно и весело, и без предательства.
– Карамелька…
– Не называй меня так!
Мой гневный взгляд был встречен усмешкой.
– По-моему, тебе нравится, когда я так тебя называю.
– Нет.
– На имя ты не реагируешь. А Карамелька…
– Перестань!
Я начала закипать. Вдруг захотелось ударить Кайла, хотя бы дать пощечину. Не знаю, почему, просто так. И еще захотелось, чтобы обнял, чтобы спрятал, и чтобы мне не было так паршиво.
И только когда Кайл, что-то шепнув, меня обнял, а я, ударив его ладонью в плечо, обняла в ответ, поняла, что не хотела причинить ему боль.
На самом деле – нет, не хотела. Я просто собиралась выместить на нем свои эмоции к Этану.
– Спасибо, – отстранившись через пару минут, я смотрела куда угодно, на носки туфель Кайла, на его оранжевые брюки, на обтягивающую черную майку, только бы не смотреть в глаза.
Что я увижу? Сострадание, жалость? Я не хотела смотреть на него, но Кайл считал, что я должна это сделать.
– Посмотри на меня.
Я не послушалась, и он приподнял мой подбородок, сумев поймать взгляд в ловушку.
– Дело не в тебе, – произнес медленно, почти по слогам. – Дело в нем.
Я предпочла промолчать. Только вздохнула, выдав, что пока не особо верится. Вот если Кайл еще приведет какие-нибудь доказательства…
Но он молчал, как и я. А когда я взглянула на него, увидела, что он вместо меня смотрит на дерево. Увлеченно смотрит, так, будто чего-то ждет. И что он там видит?
Я посмотрела на ветви – зеленые, но кору – обычная, и нигде не спряталась белка или хотя бы птичка. Что его привлекло?
А через пару секунд у дерева мелькнуло смутное марево, и из него на аллею шагнул светловолосый мужчина. Он был одет крайне небрежно – в свободные темные брюки, свободную тунику, домашние кожаные шлепанцы. Такое ощущение, что собирался наспех, кстати, его слегка растрепанные длинные волосы только подтверждали это предположение.
– Лэрд… – встретившись взглядом с мужчиной, пробормотала я.
– Вижу, – ответил Кайл.
Лэрд повернул голову в нашу сторону, словно раздумывая: подойти или нет, а потом все же направился к нам. Выглядел он при этом слегка раздраженным, будто это не он сам здесь появился, а мы позвали, отвлекая от чего-то важного.
– Ну?! – рявкнул он вместо приветствия.
Хотела сказать: «Добрый день», но на самом деле я не ощущала этот день таковым, а оборотни чувствуют ложь, поэтому склонила голову и почтительно произнесла:
– Лэрд…
– Мне некогда, – раздраженно сказал мужчина и повторил. – Ну?!
У меня, честно говоря, нечего было сказать, я пока недоумевала, чего он хочет – чтобы мы ушли с его пути? Так аллея широкая. А что тогда? Кайл, в отличие от меня, не потерялся – его не смутило ни эффектное появления дяди, ни его скверное настроение. Более того, он решил воспользоваться возможностью и надавить на меня авторитетом лэрда.
– Представляешь, – начал ему рассказывать, уличительно кивнув в мою сторону, – Керрая отказывается приходить в замок на мой день рождения!
Лэрд перевел на меня тяжелый взгляд.
– Это правда?
– Д-да, – понурив голову, подтвердила я, ожидая, что мне прикажут прийти или, наоборот, укажут на то, что я недостойна, а еще вздумала выбирать, а вместо этого…
– Молодец! – похвалил лэрд. – Умная девочка!
И я, опять забыв о правилах, посмотрела ему в глаза. Они сверкали серыми льдами, и в них явно читалось удовольствие.
– Правда? – уточнила я.
Это оборотни чувствуют ложь, а я нет. И помню, что слово лэрда неизменно, и что нужно ему доверять, но все-таки?
– Правда, – видимо, считав часть моих мыслей, лэрд едва заметно усмехнулся. – А чем он тебя соблазнял?
Соблазнял?!
Я едва не взвыла от досады. Ну, когда… когда я перестану краснеть?!
– Он обещал, что будет весело…
– И все? – поразился лэрд, и попенял племяннику. – У нас в семье творческих личностей замечено не было, но я все же полагал, что у тебя с фантазией получше.
– Еще он обещал, что я узнаю и увижу истоки, давшие жизнь выражению «святые львы», – добавила я.
– Понятно, – на этот раз лэрд был куда более доволен Кайлом, да и мне достался не раздраженный, а любопытный взгляд. – И почему ты отказалась? Я знаю, как сильно тебе хотелось это узнать, девочка.
Вздохнув на этих мужчин, которые любят давать прозвища взрослым, замечу, девушкам, я согласно кивнула.
– Очень хотелось, вы правы, но, честно говоря, я опасаюсь, что опять вляпаюсь в какую-то историю. Вот почитаю внимательно книги, которые принес Кайл, потом, если не все пойму, еще какие-нибудь, а уже потом…
– Так ты состаришься и тебя перестанут приглашать на молодежные дни рождения! – ужаснулся Кайл.
– Буду ходить на взрослые, – я упрямо поджала губы. – Но зато без опаски.
– Керрая, ты умница, – повторил лэрд, – Кайла я безмерно люблю, но ему, как и тебе, еще рано подходить к Святым львам с девушкой.
– Подходить? – ухватилась я за самое интересное.
– Святые львы – это статуя, реликвия клана, – сказал лэрд. – Если к ней подходит пара, то для того, чтобы вознести дары и благодарность: за встречу, за ребенка… Или попросить сделать отношения крепкими и счастливыми, к примеру. Или перед свадьбой. И обычно, если все было искренне, Святые львы не отказывают. У пары, которая просила мира в семье, он наступит. У пары, которая просила ребенка, он вскоре появится. В общих чертах поняла?
– Д-да, – выдавила я, чувствуя, что лицо меняет красный цвет на мертвенную бледность. – То есть… если бы мы… А что, просто так подойти к статуе нельзя? Просто так. Без таких кардинальных последствий?
– Статуя находится в замке, – усмехнулся лэрд. – И, как ты понимаешь, просто так я не разрешаю бродить у себя по дому.
– А если бы Кайлу удалось уговорить меня прийти на день рождения, и мы подошли к статуе?
Я многообещающе посмотрела на именинника, мол, ты у меня получишь! Мало мне было встряски от письма Этана! Целый день на эмоциях! Какой кошмар! Какой ужас! А если бы Кайлу статуи назло мне помолился, чтобы у нас с ним родился ребенок?!
– Ты так себя запугала, что сейчас шлепнешься в обморок, – весело заметил виновник моих терзаний.
Он едва сдерживал смех, а я едва сдерживалась, чтобы не высказать ему все, что думаю о нем, и прямо при лэрде!
– Успокойся, Керрая, – улыбка лэрда впитала в себя мое раздражение, – посмотреть вы могли. Я бы пустил вас потоптаться у статуи, так и быть, тем более что такой день. Но наделать глупостей не позволил бы ни тебе, ни Кайлу.
– Жаль! – в противовес моему облегчению, взгрустнул парень, а потом справился с эмоциями и поинтересовался. – Теперь придешь?
– Я бы не советовал, – ответил вместо меня лэрд. – В этом году мы празднуем не в зоне отдыха, как ты заметила, и не потому, что разлюбили природу. На день рождения Кайла соберутся многие представители других кланов и рас. Ему полезно с ними познакомиться лучше, и у него нет выбора, а тебе будет скучно и у тебя выбор есть. Я бы сам с гораздо большим интересом почитал книгу.
– Спасибо, – поблагодарила я, – так и сделаю.
– Ну, раз все понятно, и раз я уже здесь, – лэрд взглянул на кафе, – пойду возьму мороженого.
– Ванильного? – спросил Кайл.
– Не только, – ответил лэрд, и, не прощаясь, направился к кафе.
Когда он скрылся в заведении, я с подозрением посмотрела на Кайла.
– Что? – встрепенулся он. – Сходить тебе за мороженым?
– Нет уж, спасибо, я больше не клиент этого кафе. Ты мне лучше скажи… как здесь оказался лэрд?
– Ты же сама видела. Переместился.
– Не юли. Это ты его вызвал?
– Ага, – Кайл наградил меня насмешливым взглядом, – уговаривал тебя, уговаривал прийти в замок, а потом испугался, что ты вот-вот согласишься и позвал на помощь дядю!
Ну да, если смотреть с этой стороны, а не с моей, то действительно выглядит странно.
– То есть, он здесь появился случайно? Тогда почему в таком виде… – я неопределенно повела рукой. – И еще, по-моему, он явно был недоволен, что он здесь.
– В случайности я не верю, – ответил Кайл.
– Ну а тогда…
Мы синхронно повернулись, когда открылась дверь кафе, и из него вышел лэрд с огромным пакетом, распухшим от мороженого. Не глянув на нас, он не стал утруждать себя схождением по ступенькам, а просто исчез.
– Предположу, что он в таком виде, потому что изначально переместился за мороженым. Сам, хотя мог заказать. Судя по объему пакета и опять же виду, мороженое он взял не для себя. Он никогда не делал так раньше. И это может говорить о том, что у него, похоже, намечаются серьезные отношения.
Кайл выглядел всерьез удивленным, а я…
Надеюсь, на меня в этот момент никто не смотрел, потому что бледную девушку, ожесточенно кусающую губы, от ненужного внимания не спасет ни одно красивое платье.
Глава 5
Чем дольше я читала книгу, тем больше понимала, что правильно сделала, отказавшись от приглашения Кайла.
И дело было не в том, как оборотнями воспринималась статуя львов, установленная в замке лэрда. Статуя принадлежала конкретно этому клану, а не всем оборотням, и в книге она упоминалась только в списке, как возможный пример.
Глава вообще была сухой, в отличие от предыдущих, с которыми я ознакомилась. Кратко приводился перечень известных реликвий кланов, кратко сообщалось, что реликвии – действительно сильные помощнику клану, причем в разных вопросах, а не только в тех, о которых упомянул лэрд. Это было интересно, безусловно, познавательно, но…
Гораздо больше меня заинтересовала глава, в которой рассказывалось об иерархии оборотней.
Лэрд стоял во главе. Это власть. Естественно, я это знала. В нашем случае лэрд был так же хозяином Сакрин-ленда и еще пяти поселений, то есть, был назначен на эту должность самим императором и управлял территорией вне зависимости от того, проживают там оборотни или нет. Это еще большая власть.
И понятно, почему многие оборотни жаждали быть хоть капельку поближе к нему. Не из-за огромной преданности и любви. Отнюдь. Нет, я вполне допускала мысль, что есть у лэрда приближенные, которые его любят, но…
Чем ближе оборотень к главе клана, тем выше его социальный статус среди других оборотней. И некоторые пытались добиться расположения лэрда вопреки сплетням и интригам, которые почти всегда следовали после. Некоторые интриги, к моему ужасу, были со смертельным исходом.
Я не слышала, чтобы в нашем клане было нечто подобное. Даже из бывших пассий лэрда никто не пострадал от рук конкуренток. Возможно, из-за страха перед последствиями – наш лэрд не только оборотень, но и маг, так что отследил бы легко. Но к чему я веду…
Кайл – самый близкий родственник лэрда, и несмотря на то, что я до сих пор так и не увидела ни одной страдалицы, которая бы по нему сохла (не считая продавщицы в кафе, на которую он сам указал), полагаю, конкуренция за его внимание все-таки есть, и не менее сильная, чем за внимание лэрда. Просто его почти целый год не было в городе, с оборотнями я общаюсь мало, вот сплетни о его любовных победах до меня и не доходили. Но, наверняка, они были и есть. И если бы я пришла к нему на день рождения, тем более в замок…
Во-первых, мне ни к чему проблемы. Он скоро уедет учиться, а я останусь. А, во-вторых, я не хотела, чтобы меня принимали за одну из.
С меня хватит.
Когда у меня был Этан… Он мне нравился, сильно нравился, и, вопреки тому, что он оборотень, я надеялась, что у нас… что мы с ним… Но тогда я не была готова к романтическим отношениям, и он нашел кем меня заменить. А теперь, когда у меня Этана нет, я вообще не хотела никаких отношений.
Пока – нет.
И слухи, что не успел меня бросить один, как утешил другой… Нет, увольте. А они непременно возникли бы.
Но дело даже не в этом. Я не хотела иметь никакого отношения к власти. Даже отдаленного. Меня вполне устраивала моя жизнь. Я – дочь обувщика и помощника пекаря. И я не собиралась прыгать выше своего социального уровня.
Так что, если бы мне и нравился Кайл, я бы на него не претендовала. Но это были еще не все причины, чтобы предпочесть компании Кайла книгу.
Мне нужно было побыть одной. Да, днем было весело, и не было времени для грусти и размышлений, но иногда с грустью выходит боль. Да и поразмышлять было о чем.
Вопреки просьбе Этана оставить розу, я долго сопротивлялась желанию ее уничтожить. Смотрела в окно на красный цветок – такой, казалось бы, говорящий, с какой-то защитой, но оказавшийся пустозвоном и не сумевший защитить меня от дарителя, и представляла, как подхожу к нему и вырываю с корнем, бросая прочь. Пусть соседские дети затопчут, пусть…
Я представляла, как буду смотреть, как он увядает, и радоваться, что он больше не станет напоминать о том, о ком тягостно даже думать.
Но чем дольше смотрела на цветок, беззащитный перед моей обидой, тем отчетливей понимала, что он ни при чем. И я оставлю его. Да, оставлю. Он больше не Этана. Он давно мой.
Так же передо мной возник вопрос с именами зверьков. Хочу ли я каждый день произносить имя Этана?
