Тайна зеркал

— Спите, юная леди, — донёсся до неё тихий, ласковый голос кота, похожий на мурлыканье. — Вам нужны силы.

Всё то время, пока девочка спала, Мистер Гласс неподвижно сидел на столе. Его огромные изумрудные глаза бодрствовали, внимательно вглядываясь в прозрачные стены домика, за которыми простиралась бескрайняя бирюзовая равнина. Хрустальный амулет на его груди мерно пульсировал, словно отсчитывая минуты зазеркального времени. Кот терпеливо ждал её пробуждения, ни разу не нарушив тишину в домике лишним движением.

Когда Элис открыла глаза, янтарный свет всё так же мягко наполнял комнату. Она поднялась, поправляя растрепавшиеся каштановые кудряшки.

Голова была свежей и ясной — зазеркальный отвар действительно подействовал. На столе на своём прежнем месте сидел Мистер Гласс.

— Доброе утро... или ночь, — Элис поднялась, чувствуя, как к телу возвращается привычная легкость. — Мне пора домой. Мама скоро вернётся с ночной смены и станет искать меня, да и миссис Грин заметит, что постель пуста. Как мне уйти обратно через зеркало?

Мистер Гласс тяжело вздохнул, и его усы грустно опустились.

— Вернуться назад, говорите... — негромко повторил кот, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть. — Это будет непросто, юная леди. Сюда невозможно пробраться из любопытства, по ошибке или ради праздной прогулки — наш мир прочно закрыт от обычных людей.

— Но я должна вернуться домой, к маме! Я попала сюда случайно!

Мистер Гласс пристально посмотрел на неё, и в его изумрудном взгляде проступило понимание.

— В нашем мире не бывает случайностей, Элис. Он закрыт от обычных людей. Тот мужчина, что владел зеркалом до вас, всю жизнь пытался разгадать его тайну, но Зазеркалье так и не впустило его. А перед вами зеркальная гладь расступилась. Это означает лишь одно — магия ждала именно вас.

Элис замерла, и по её спине пробежал мороз.

— Вы... вы говорите о моём дедушке Винсенте? — едва слышно прошептала она.

— Значит, его звали Винсент, — кот прыгнул со стола на хрустальный выступ, устремив взгляд сквозь прозрачную стену домика. — Я видел лишь его тень по ту сторону стекла. Но Зазеркалье не отпускает тех, кого само выбрало.

Мистер Гласс снова повернулся к ней и продолжил:

— Однако, юная леди, чтобы вернуться домой к маме, вам придётся пройти через весь Хрустальный мир и дойти до самого Сердца Зазеркалья — величественного Древа. Только там открывается путь назад. Нам предстоит долгое путешествие, и без проводника здесь не обойтись. Я пойду с вами. Допивайте отвар, берите вон тот кувшин с полки, и мы отправимся в путь.

Мистер Гласс спрыгнул на пол и уверенно направился к выходу из домика. Элис поспешила следом, бережно прижимая к себе пустой сосуд. Они вышли наружу. Мир вокруг был залит тёплым дневным светом, и Элис с восхищением рассматривала открывшийся пейзаж. Она ступала босыми ногами по бирюзовой, густой траве, стараясь идти точно вслед за Мистером Глассом.

Прямо у тропинки покачивались хрустальные цветы. Вблизи было видно, как их тонкие алмазные грани переливаются изумрудно-фиолетовым светом. Ловя яркие отблески травы, лепестки плавно клонились от лёгкого ветра и издавали кристально чистый, едва слышный перезвон.

Пройдя сквозь рассеивающийся серебряный туман, девочка услышала впереди новый звук — к мелодии цветов добавился далёкий, тихий шёпот, будто сотни людей одновременно о чём-то негромко переговаривались. По пути к реке Мистер Гласс свернул к небольшому, укрытому в бирюзовой траве водопаду. Тонкие струи чистейшей зазеркальной воды с тихим звоном срывались с хрустального уступа, образуя прозрачный ручеек. Прямо у самой воды, ловя брызги, густо росли кустики янтарной земляники, плоды которой Элис недавно видела на полках в домике. Кот остановился и обернулся к девочке:

— Наберите здесь воды, юная леди. Позже у нас не будет такой возможности. Запомните: воду из Реки Воспоминаний пить категорически нельзя, иначе вы навсегда позабудете саму себя.

— Река Воспоминаний? — удивлённо спросила Элис.

— Именно! — воскликнул кот.

Элис послушно опустилась на колени и подставила кувшин под ледяную, прозрачную как слеза струю. Вода с тихим плеском наполнила сосуд до самых краёв. Склонившись к потоку, она сорвала одну мерцающую янтарную ягоду. Земляника оказалась невероятно сочной, тающей на языке и сладкой. Сделав следом глоток прохладной воды из кувшина, девочка почувствовала, как к ней окончательно возвращаются силы.

Вскоре они вышли на берег. Перед ними несла свои огромные волны Река Воспоминаний, русло которой было заполнено жидким хрусталём, переливающимся мягким перламутровым сиянием. У самого края, покачиваясь на серебряных волнах потока, их уже ждала небольшая ладья, целиком сотканная из тонкого, прозрачного хрусталя.

Элис посмотрела на величественный поток, из которого кот только что запретил пить. Мысль о том, что им придётся довериться этой хрупкой хрустальной ладье, вызывала у Элис опасение.

— А... мы поплывем прямо по ней? — спросила она, разглядывая хрупкое судно. — Мистер Гласс, куда она нас приведёт?

Кот остановился у самой кромки перламутровой воды и обернулся. Его изумрудные глаза загадочно блеснули в тёплом дневном свете.

— Река Воспоминаний — единственная дорога, которая связывает окраины Зазеркалья с его центром, юная леди, — спокойно ответил он. — Другого пути к Великому Древу просто нет. Сила этого потока сама принесёт нас к Сердцу мира, если мы будем осторожны.

— Ступайте за мной и не бойтесь. Нам пора в путь, — негромко добавил он, приглашающе поведя хвостом.