Тайна зеркал

Напряжение последних дней, тоска по дедушке, побег из спальни и падение сквозь зеркало — всё это вдруг дало о себе знать. Земляничный отвар и мягкое тепло янтарного сияния подействовали на неё убаюкивающе. Веки девочки начали слипаться. Поставив пиалу на стол, она устало облокотилась на прозрачную стену домика и закрыла глаза.

— Я... я только на минутку... — пробормотала она.

— Спите, юная леди, — донёсся до неё тихий, ласковый голос кота, похожий на мурлыканье. — Вам нужны силы.

Всё то время, пока девочка спала, Мистер Гласс неподвижно сидел на столе. Его огромные изумрудные глаза бодрствовали, внимательно вглядываясь в прозрачные стены домика, за которыми простиралась бескрайняя бирюзовая равнина. Хрустальный амулет на его груди мерно пульсировал, словно отсчитывая минуты зазеркального времени. Кот терпеливо ждал её пробуждения, ни разу не нарушив тишину в домике лишним движением.

Когда Элис открыла глаза, янтарный свет всё так же мягко наполнял комнату. Она поднялась, поправляя растрепавшиеся каштановые кудряшки.

Голова была свежей и ясной — зазеркальный отвар действительно подействовал. На столе на своём прежнем месте сидел Мистер Гласс.

— Доброе утро... или ночь, — Элис поднялась, чувствуя, как к телу возвращается привычная легкость. — Мне пора домой. Мама скоро вернётся с ночной смены и станет искать меня, да и миссис Грин заметит, что постель пуста. Как мне уйти обратно через зеркало?

Мистер Гласс тяжело вздохнул, и его усы грустно опустились.

— Вернуться назад, говорите... — негромко повторил кот, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть. — Это будет непросто, юная леди. Сюда невозможно пробраться из любопытства, по ошибке или ради праздной прогулки — наш мир прочно закрыт от обычных людей.

— Но я должна вернуться домой, к маме! Я попала сюда случайно!

Мистер Гласс пристально посмотрел на неё, и в его изумрудном взгляде проступило понимание.

— В нашем мире не бывает случайностей, Элис. Он закрыт от обычных людей. Тот мужчина, что владел зеркалом до вас, всю жизнь пытался разгадать его тайну, но Зазеркалье так и не впустило его. А перед вами зеркальная гладь расступилась. Это означает лишь одно — магия ждала именно вас.

Элис замерла, и по её спине пробежал мороз.

— Вы... вы говорите о моём дедушке Винсенте? — едва слышно прошептала она.

— Значит, его звали Винсент, — кот прыгнул со стола на хрустальный выступ, устремив взгляд сквозь прозрачную стену домика. — Я видел лишь его тень по ту сторону стекла. Но Зазеркалье не отпускает тех, кого само выбрало.

Мистер Гласс снова повернулся к ней и продолжил:

— Однако, юная леди, чтобы вернуться домой к маме, вам придётся пройти через весь Хрустальный мир и дойти до самого Сердца Зазеркалья — величественного Древа. Только там открывается путь назад. Нам предстоит долгое путешествие, и без проводника здесь не обойтись. Я пойду с вами. Допивайте отвар, берите вон тот кувшин с полки, и мы отправимся в путь.

Мистер Гласс спрыгнул на пол и уверенно направился к выходу из домика. Элис поспешила следом, бережно прижимая к себе пустой сосуд. Они вышли наружу. Мир вокруг был залит тёплым дневным светом, и Элис с восхищением рассматривала открывшийся пейзаж. Она ступала босыми ногами по бирюзовой, густой траве, стараясь идти точно вслед за Мистером Глассом.

Прямо у тропинки покачивались хрустальные цветы. Вблизи было видно, как их тонкие алмазные грани переливаются изумрудно-фиолетовым светом. Ловя яркие отблески травы, лепестки плавно клонились от лёгкого ветра и издавали кристально чистый, едва слышный перезвон.

Пройдя сквозь рассеивающийся серебряный туман, девочка услышала впереди новый звук — к мелодии цветов добавился далёкий, тихий шёпот, будто сотни людей одновременно о чём-то негромко переговаривались. По пути к реке Мистер Гласс свернул к небольшому, укрытому в бирюзовой траве водопаду. Тонкие струи чистейшей зазеркальной воды с тихим звоном срывались с хрустального уступа, образуя прозрачный ручеек. Прямо у самой воды, ловя брызги, густо росли кустики янтарной земляники, плоды которой Элис недавно видела на полках в домике. Кот остановился и обернулся к девочке:

— Наберите здесь воды, юная леди. Позже у нас не будет такой возможности. Запомните: воду из Реки Воспоминаний пить категорически нельзя, иначе вы навсегда позабудете саму себя.

— Река Воспоминаний? — удивлённо спросила Элис.

— Именно! — воскликнул кот.

Элис послушно опустилась на колени и подставила кувшин под ледяную, прозрачную как слеза струю. Вода с тихим плеском наполнила сосуд до самых краёв. Склонившись к потоку, она сорвала одну мерцающую янтарную ягоду. Земляника оказалась невероятно сочной, тающей на языке и сладкой. Сделав следом глоток прохладной воды из кувшина, девочка почувствовала, как к ней окончательно возвращаются силы.

Вскоре они вышли на берег. Перед ними несла свои огромные волны Река Воспоминаний, русло которой было заполнено жидким хрусталём, переливающимся мягким перламутровым сиянием. У самого края, покачиваясь на серебряных волнах потока, их уже ждала небольшая ладья, целиком сотканная из тонкого, прозрачного хрусталя.

Элис посмотрела на величественный поток, из которого кот только что запретил пить. Мысль о том, что им придётся довериться этой хрупкой хрустальной ладье, вызывала у Элис опасение.

— А... мы поплывем прямо по ней? — спросила она, разглядывая хрупкое судно. — Мистер Гласс, куда она нас приведёт?

Кот остановился у самой кромки перламутровой воды и обернулся. Его изумрудные глаза загадочно блеснули в тёплом дневном свете.

— Река Воспоминаний — единственная дорога, которая связывает окраины Зазеркалья с его центром, юная леди, — спокойно ответил он. — Другого пути к Великому Древу просто нет. Сила этого потока сама принесёт нас к Сердцу мира, если мы будем осторожны.

— Ступайте за мной и не бойтесь. Нам пора в путь, — негромко добавил он, приглашающе поведя хвостом.

Глава 4

Река Воспоминаний.

Элис медленно подошла к ладье и остановилась, разглядывая её с ещё большим недоверием, чем прежде. Она стояла будто вкопанная, не решаясь сделать шаг: ей казалось, стоит только ступить на борт, как прозрачное дно тут же рассыплется под её ногами.

— Не бойтесь, юная леди. Хрустальная ладья очень крепкая, она выдержит вас, — спокойно произнёс Мистер Гласс, заметив её недоверие. — Прошу вас на борт, — добавил он.

Переборов страх, Элис всё же сделала первый шаг и осторожно перенесла через край сначала одну босую ногу, а затем вторую, до последнего стараясь не опираться на хрусталь всем своим весом. К её удивлению, ладья действительно оказалась крепкой и даже не покачнулась. Девочка осторожно присела на край стеклянной скамьи.

— Вот видите, юная леди, а вы переживали, — произнёс Мистер Гласс, явно довольный своей правотой.

Кот изящно запрыгнул на самый нос ладьи, повернулся к Элис и спросил:

— Вы готовы? Отправляемся в путь?

Стоило ему только слегка коснуться подушечками лап гладкого борта, как лодка плавно отошла от берега. Ладья скользила по хрустальным волнам, унося их всё дальше, оставляя позади домик Мистера Гласса.

По обе стороны реки расстилались бескрайние поля, покрытые мерцающей бирюзовой травой и хрустальными цветами.

— Мистер Гласс, как же здесь красиво! — с восхищением сказала Элис.

— Вы правы, юная леди, — тихо ответил кот.

Элис аккуратно пересела к самому бортику лодки. Смахнув с лица непослушные кудри, она наклонилась над его прозрачным краем и принялась внимательно рассматривать поверхность реки. Вблизи она казалась еще более необыкновенной, а в её толще, словно мелкие искры, то и дело вспыхивали и гасли образы чужих воспоминаний.

Только сейчас Элис поняла, что это был за шёпот, который доносился до неё ещё там, на берегу. Это были голоса людей из этих самых воспоминаний.

Среди сотен мимолётных искр её взгляд привлёк знакомый образ. Присмотревшись внимательнее, Элис почувствовала, как внутри всё сжалось. Это был он… Её родной, любимый папа — живой и счастливый, из того далёкого времени, когда они были все вместе. Он кружил маленькую Элис по залитой солнцем комнате, а мама заливалась смехом, глядя на них. Вспышка была такой яркой, что девочке на мгновение послышался его голос.

Но ладья мчалась вперёд, и это тёплое воспоминание растворилось, уступив место другому родному силуэту. В соседней волне Элис увидела дедушку Винсента. Он сидел в своём глубоком кресле за массивным рабочим столом и читал вслух книгу, а маленькая Элис устроилась рядом, внимательно слушая его. Но и этот уютный миг унесла река, сменив его горьким воспоминанием. Она увидела маму. Вивиан сидела в спальне на кровати и тихо плакала, сжимая в руках старую фотографию. На ней были мама и папа Элис, еще совсем молодые.

Поток нёсся дальше, на ходу перемешивая чужую радость и боль. Следом за мамиными слезами в волнах промелькнули незнакомые мужчина и женщина — они восторженно обнимали своего малыша, сделавшего первые шаги. Чуть в стороне пронеслась искра чьей-то детской обиды, затем — миг чьей-то большой победы...

Элис быстро провела ладонью по щеке, смахивая скатившуюся слезу, и отвернулась от воды.

— Я так скучаю по ним, Мистер Гласс, очень… По папе, по дедушке и счастливой маме… — тихо произнесла Элис.

Мистер Гласс, всё это время молча сидевший на носу ладьи, обернулся к девочке. Кот посмотрел на неё с сочувствием.

—. О, юная леди, и мне до боли знакомо это чувство. Река Воспоминаний часто ранит тех, кто осмеливается в неё заглянуть. Она хранит не только чужие воспоминания, но и наше собственное прошлое, которое уже нельзя вернуть. Не расстраивайтесь, Элис, они живы, пока жива память о них в наших сердцах.

Элис ничего не ответила коту. Она лишь грустно улыбнулась. От его слов у неё на душе стало чуточку легче.

Они ещё долго плыли в тишине. Мистер Гласс не отводил взгляд от реки, а Элис внимательно рассматривала Хрустальный мир. Чем дальше они плыли, тем быстрее менялся мир вокруг, становясь более мрачным. Девочка заметила, как трава и цветы теряют своё сияние. Некоторые хрустальные бутоны покрывались мелкими трещинами, и казалось, вот-вот они просто рассыплются на множество осколков. Но были и другие цветы — те, что уже полностью погибли. От них остались одни лишь голые стебли. А трава вокруг была усыпана разбитыми лепестками.

Небо над ними стало стремительно затягивать тучами.

— Мистер Гласс, что с цветами и травой? Куда исчезло сияние? И почему так много разбитых бутонов? — спросила Элис.

Мистер Гласс не обернулся, продолжая внимательно смотреть вперед. — Потому что мы приближаемся к Берегу Забытых Душ, юная леди, — негромко ответил он. — А цветы... Они символизируют человеческие мечты. Когда люди забывают о них, цветы тускнеют, трескаются и рассыпаются. Это происходит по всему Зазеркалью, но в этой части увядание чувствуется сильнее всего.

— Как жаль... — тихо прошептала Элис. — Получается, люди просто забывают то, о чём когда-то мечтали? Это так грустно...

Ладья продолжала уносить их вперёд. Элис обернулась и с глубоким сожалением провожала взглядом отдаляющиеся хрустальные цветы, пока они окончательно не скрылись из виду.

Берег Забытых Душ? — тихо переспросила Элис. — А кто они… эти души? Почему они забыты?

Мистер Гласс лишь сильнее навострил уши, напряжённо всматриваясь вперёд.

— Об этом позже, юная леди, — сдержанно произнёс он. — Держитесь крепче за борт.

После его слов ладья прибавила ход. Вскоре Элис заметила, как над рекой начинает опускаться туман. Чем дальше лодка продвигалась вперёд, тем гуще он становился. Сначала из виду постепенно скрылись бирюзовые берега, а затем белёсая пелена окончательно скрыла всё вокруг. Теперь Элис не видела ничего, кроме самой ладьи и Мистера Гласса на её носу — весь остальной мир просто скрылся в сплошном тумане.

Вдруг поднялся ветер, налетая на ладью резкими, сильными порывами. Захлёбываясь от ледяных потоков воздуха, Элис закричала от страха:

— Мис... Мистер... Мистер Гласс!

В мгновение на них стеной обрушился ливень. Крупные капли громко забарабанили по хрустальной ладье. За считанные секунды Элис промокла насквозь. С волос прямо по телу неприятно побежали холодные струи воды. Тонкая пижама прилипла к коже.

Лодку подбросило на высокой волне. Кот, вцепившись когтями в нос ладьи, едва удерживал равновесие. Его изумрудные глаза наполнились страхом, но не столько за себя, сколько за Элис.

— Мистер Гласс, что это такое?! Что случилось?! — в панике закричала Элис. — Мы сейчас разобьёмся!

— Держитесь крепче, юная леди!

Лодку швыряло из стороны в сторону. Элис казалось, что ещё немного — и её выбросит из ладьи в реку. Изо всех сил она старалась держаться, хватаясь пальцами за скользкий борт, но каждый раз они соскальзывали.

— Юная леди! Вы держитесь?! С вами всё в порядке?! — закричал кот.

— Да! Мистер Гласс, что нам делать?

— Держитесь, Элис, держитесь крепче! Под нами рифы! Нас несёт на берег!

— Берег?! Где?! Я ничего не ви...

Договорить она не успела. Прямо перед ними из тумана вырос высокий хрустальный риф. Ладья на всём ходу с треском врезалась в него правым бортом. От этого удара лодку резко развернуло влево. Элис не удержалась — её пальцы окончательно сорвались со скользкого борта, и девочку швырнуло на хрустальное дно.

Ладью на бешеной скорости вынесло на песчаный берег. Раздался долгий, режущий слух скрежет хрусталя о сушу. Лодку сильно затрясло, и наконец она остановилась, зарывшись носом глубоко в песок.

Всё стихло. Гроза осталась позади, оставив после себя лишь неприятный, пронизывающий моросящий дождь.

Элис медленно приоткрыла глаза и подняла голову, осматриваясь.

Густой до этого туман стал рассеиваться. Сквозь него уже можно было разглядеть пространство вокруг.

Элис поняла, что их выбросило на берег. Цепляясь за скамью ладьи, она осторожно поднялась, но её тут же сильно зашатало из стороны в сторону. Ноги казались ватными и совершенно не слушались, а голова так кружилась после пережитой бури, что девочка едва удерживала равновесие.

— Мистер Гласс! Мистер Гласс! — звала кота девочка, но он не откликался.

Элис посмотрела по сторонам и заметила что по дну ладьи поползла глубокая трещина, а от правого борта откололся большой кусок хрусталя. Она аккуратно перелезла через разбитый край, стараясь не пораниться.

Элис начала в панике метаться по сторонам в поисках кота, но Мистера Гласса нигде не было видно.

— Мистер Гласс! — отчаянно закричала Элис. — Что если..? Нет, этого не может быть... — Мистер Гласс, где же вы?! — теперь еле слышно прошептала она сквозь слезы.

Как вдруг из-за кормы ладьи послышался шорох. Элис резко обернулась на звук. Это был Мистер Гласс. Насквозь мокрый, он медленно шагал, брезгливо отряхивая лапы от мокрого песка.

— Мистер Гласс! Вы живы! Я так рада! — Элис бросилась к коту.

— Бывало и получше, юная леди, бывало и получше, — сдержанно ответил он, продолжая отряхивать лапу. Но тут же он внимательно посмотрел на девочку и с облегчением выдохнул: — Рад, что с вами всё в порядке.

На глаза Элис снова навернулись слёзы. С трудом сдерживая дрожь в голосе, она спросила: — Мистер Гласс, что это за место? И как нам теперь быть? Лодка разбита…

— Мы на острове Забытых Душ, — кот медленно отвел взгляд в сторону. — И плыть нам действительно больше не на чем, придётся идти пешком через остров.

От слов кота Элис стало не по себе. На острове царила жуткая, гнетущая атмосфера, и находиться здесь ей совершенно не хотелось. К тому же стали быстро опускаться сумерки, а перспектива провести ночь в таком пугающем месте совсем её не радовала.

— Ступайте за мной, юная леди, — уверенно произнёс кот.

Мистер Гласс повернулся и зашагал по бескрайнему полю, укрытому блеклой, безжизненной травой, оставляя позади песчаный берег. Элис поспешила следом за котом, дрожа от холода, и испуганно озираясь по сторонам. Они уходили все дальше в глубь острова, постепенно скрываясь в тьме.

Глава 5

Остров Забытых Душ.

Остров постепенно погружался в ночь, но она скорее напоминала глубокие сумерки, в которых можно было спокойно разглядеть и очертания безжизненных холмов, и тропинку впереди. Элис шла вслед за котом уже довольно давно, и её прежний страх постепенно отступал.

«А здесь на самом деле не так уж и страшно, — подумала девочка, чувствуя, как успокаивается. — Тем более когда рядом со мной такой верный спутник, как Мистер Гласс».

Но как бы Элис не храбрилась, силы её были на исходе. Они зашли уже глубоко внутрь острова. Поняв, что идти дальше не может, девочка остановилась.

— Мистер Гласс... Далеко еще идти? Я больше не могу, — переводя дыхание, прошептала Элис.

Кот замер, оглядываясь по сторонам, словно в поисках чего-то.

— Вы правы, юная леди, нам действительно нужно отдохнуть, — согласился Мистер Гласс. — Идти еще очень далеко. Но у меня как раз есть на примете одно местечко неподалеку, где мы сможем с вами переночевать.

Кот быстро побежал вперед, увлекая девочку за собой.

— Смотрите, она тут! — донесся его голос.

Элис прибавила шаг. Из глубоких сумерк проступили круглые очертания небольшой беседки. Как и всё в этом мире, она оказалась соткана из тончайших, переплетённых между собой хрустальных лоз. Эти стебли изгибались причудливыми узорчатыми плетениями, создавая прозрачные кружевные стены, которые в этот вечер казались тусклыми, растеряв свой свет.

Снизу доверху хрустальные узоры оплетали зазеркальные растения. Прямо по стенам вились тонкие стебли, усыпанные гроздьями необычных ягод, похожих на крупные полупрозрачные бусины. Снаружи они были покрыты тонкой стеклянной корочкой, а внутри искрился густой сок.

— Похожи на ту хрустальную землянику, что я видела раньше, — догадалась Элис, внимательно разглядывая крупные бирюзовые плоды. Девочка сделала шаг вперёд и протянула руку к лозам.

— Это искристые черничники, юная леди, — пояснил Мистер Гласс.

— Мистер Гласс, а их можно есть? — тихо спросила Элис, глядя на гроздья.

— Конечно, юная леди, угощайтесь, — одобрительно кивнул кот. — Они помогут набраться сил.

Элис осторожно сорвала с хрустальной лозы первую ягоду. Стоило девочке раскусить её, как оболочка с сухим хрустом растаяла на языке, оставляя сладкий черничный привкус, а спелый сок тут же окрасил её рот в фиолетовый цвет.

— Держите, вы ведь тоже устали, — Элис сорвала ещё одну ягоду и протянула её коту.

Мистер Гласс аккуратно принял угощение прямо с её ладони.

— Благодарю, юная леди.

Девочка съела ещё несколько штук. Заметив, как она снова тянется к ветке, кот предупредил:

— Осторожнее, не ешьте слишком много.

Ягоды оказались настолько сытными, что Элис хватило всего четыре штуки, чтобы полностью утолить голод.

— Ну вот и славно, — кивнул Мистер Гласс. — А теперь идём внутрь, нам пора отдохнуть.

Под сводами беседки у стен стояли небольшие прозрачные скамейки. Кот ловко запрыгнул на одну из них, по-кошачьи потоптался и уютно свернулся пушистым клубком. Почти сразу он тихо замурлыкал и погрузился в сон. Элис забралась на соседнюю скамью. Поджав колени и устроившись поудобнее, она закрыла глаза. Мерное мурлыканье кота успокаивало, и вскоре девочка тоже уснула...

Сон её оказался недолгим. Благодаря ягодам силы вернулись к ней довольно быстро. Элис огляделась: вокруг по-прежнему стояла глубокая ночь.На соседней скамье, свернувшись клубком, всё так же крепко спал Мистер Гласс, тихонько посапывая во сне.

Элис решила выйти наружу и осмотреться. Стараясь не нарушить сон Мистера Гласса, она осторожно прокралась к выходу.

Остров казался совершенно безжизненным. Девочка сделала несколько шагов вперед, вглядываясь в полумрак. Как вдруг ее взгляд приковал едва заметный отблеск в траве.

Элис подошла поближе к странному свечению, опустилась на колени и раздвинула руками сырые стебли. Перед ней предстал точно такой же погибающий хрустальный цветок, какие она видела на берегах реки Воспоминаний. Хрусталь потускнел и покрылся мелкими трещинами. Лишь на нескольких уцелевших гранях еще едва заметно переливались редкие искры. Она вспомнила слова Мистера Гласса о том, как легко люди забывают и предают свои мечты.

— Привет, — с трепетом прошептала она. И аккуратно провела кончиками пальцев по треснувшим лепесткам.

Элис обладала удивительно чутким, добрым сердцем. В её душе умещалось больше чистой любви и тепла, чем можно было отыскать во всём Бриквуде.

Обхватив холодное стекло ладонями, девочка закрыла глаза, пытаясь мысленно согреть его и подарить частичку своей любви. Вдруг она ощутила тепло, разливающееся по ладоням. Из рук Элис пошло мягкое жёлтое свечение, которое медленно наполняло хрустальный бутон. Трещины, покрывавшие весь цветок, стали растворяться на глазах. Лепесткам возвращалось их привычное фиолетово-изумрудное сияние перламутровых оттенков. Хрустальные грани ярко заискрились.

От неожиданности Элис одёрнула руки. Она с удивлением смотрела на оживший бутон.

Свет лепестков стал меняться, его грани мягко заструились, и сквозь это живое мерцание начал проступать образ. Хрусталь будто открыл окно, сквозь которое девочка увидела серую улицу Бриквуда, укутанную густым туманом. По тротуару медленно шёл мужчина в чёрном пальто и шляпе. Полностью погружённый в свои мысли, он низко держал раскрытый зонт.

Внезапно он остановился. Мужчина медленно опустил зонт и поднял глаза к хмурому небу, широко улыбаясь. Он вдруг вспомнил то, о чём когда-то давно так сильно мечтал. Его глаза наполнились счастьем, а на душе стало непривычно легко. В этот момент серый Бриквуд перестал для него существовать, потеряв над ним свою власть. Вскоре образ медленно растворился, и цветок принял прежний облик..

Элис стояла в полной растерянности, не понимая что сейчас произошло. За её спиной разжились быстрые шаги. Привлеченный ярким светом Мистер Гласс спешил к ней.

— Что случилось, юная леди? — удивлённо спросил кот, глядя на хрусталь.

Элис медленно опустила голову и посмотрела на свои ладони, которые всё ещё хранили слабое жёлтое свечение.

— Посмотрите... — тихо произнесла она.

Кот перевёл изумлённый взгляд на её ладони.

— Мистер Гласс, он погибал... Как и те цветы на реке.

— Юная леди, вы сделали то, что совершенно неподвластно обычному человеку, — тихо сказал кот. — Знаете, Элис... В Зазеркалье никто не попадает случайно. И то, что вы оказались здесь , и то, как этот хрустальный бутон расцвел от вашего прикосновения — всё это не просто так.

— Что? — Элис растерянно посмотрела на своего проводника.

— Вы особенная, юная леди....

Никак не ожидая услышать эти слова, Элис медленно опустила руки. Желтый свет на ее коже начал гаснуть. Она еще раз посмотрела на ожившие лепестки, пытаясь осознать слова кота.

— Особенная?

— Этот мир сам выбирает тех, в чьих руках достаточно тепла, чтобы спасти его. Вы сами всё поймёте, когда придет время, Элис. А теперь нам пора.

Девочка провела здесь почти сутки, но только сейчас к ней пришло осознание всего происходящего.

Элис развернулась и молча последовала за котом. По пути, она то и дело оглядывалась на безжизненные, укутанные сумерками холмы, размышляя об этом месте.

— Мистер Гласс, вы сказали это остров Забытых Душ? Но где они? Мы не встретили еще ни одной.

Кот продолжал идти вперёд, мягко ступая по блеклой траве.

— Души не ищут встреч, юная леди, — тихо ответил он. — Они блуждают там, где темнота глубже всего, скрываясь от любого света. Это души людей, которых больше никто не вспоминает. Их земные следы полностью стёрлись.

— Но почему о них совсем никто не помнит? — удивилась Элис. — Ведь у каждого должна быть семья или друзья.

— Мир жесток и несправедлив, юная леди, — грустно вздохнул Мистер Гласс. — Кто-то из них прожил слишком одинокую жизнь. У кого-то выросли правнуки и просто выбросили старые альбомы с фотографиями. А чьи-то имена забылись вместе со старыми домами, которые давно снесли. Как только на Земле гаснет самое последнее воспоминание о человеке, его душа оказывается здесь. Со временем она полностью теряет свой облик, бесследно растворяясь во тьме.

Элис долго молчала, обдумывая его слова. Ей оказалось тяжело представить, что об этих людях больше никто не помнит. Ведь они с мамой почти каждый день вспоминали дедушку и папу. Разве можно взять и забытых тех, кто когда-то был дорог, кого искренне любили?

Вдруг впереди, прямо посреди тропинки, возникло едва заметное движение. Из сумерек показался странный силуэт, похожий на живую тень. Он напоминал сгорбленную старушку. А вслед за ней из полумрака стали появляться и другие фигуры. Лица их были полностью стёрты, словно мокрой губкой прошлись по свежим краскам. Двигались они хаотично, будто бесцельно блуждая по острову.