Проклятые и праведные. Без права на ошибку 2

– Пока всё спокойно, – нарушил молчание Станиэль. – Никаких двуногих я не вижу. Если в балке никого не окажется, то непременно нужно подняться на вершину и взглянуть на хвалёное озеро!

Согласившись с ним, мы двинулись дальше. Сапоги, блестевшие от росы, приятно скрипели. Дорога плавно пошла в гору, лишь изредка ныряя вниз. Теперь пробираться приходилось через деревья, выросшие на склоне.

– Вы чувствуете запах? – поморщилась Хисеаллай.

Я глубоко вдохнул. Всю дорогу воздух был свежий, с приятным запахом летней травы, но теперь он изменился. Вонь, будто от болота, явственно чувствовалась при каждом вдохе.

– Очень надеюсь, что мы не найдём в балке гниющие тела, – скривился Палкивиад. – Не хочется портить впечатление после такой чудесной прогулки.

– Вам стоит привыкнуть к подобным зрелищам, – отозвался Альтуриан. – Но это не мертвецы. Я слышу запах тины и ила. Это озеро.

– Жаль! – сокрушённо вздохнул Хейока. – Надеялся, что зрелище будет красивым.

Через несколько минут, преодолев последний подъём, мы оказались в длинной и просторной балке. Эльф шагнул в неё первым, с мечом в руке. Вслед за ним остальные тоже достали оружие. Я же, помня про умения принца, даже не потянулся к клинкам. Что бы там ни было, он разберётся.

– Тут никого нет, – буркнул Альтуриан, настороженно крутя головой. – Кто бы здесь ни был, он ушёл.

Он прошёл вглубь, опустился на колено и поворошил землю левой рукой. Затем поднялся, убрал оружие и повернулся к нам.

– Этому костру уже неделя, – заявил он, демонстрируя угли, вперемешку с землёй. – Они старательно заметали следы.

– Гакон говорил, что разведчики видели кого-то вчера, – напомнил я. – Может, они и не разводили костёр, но…

– Я говорю, что вижу, бывший магистр, – усмехнулся эльф. – Нам остаётся только подняться наверх и осмотреться. Если никого не встретим, то задерживаться здесь незачем.

Я промолчал, признавая его правоту. Бродить по холмам и лесам, в надежде кого-то увидеть, смысла нет.

Чистейшая голубоватая вода ярко блестела на солнце. Шустрые красивые рыбки, совершенно не боясь, скользили у самой поверхности. Изящные лебеди парами плыли над водой. Огромные величественные статуи древних воителей, магов и Императоров расположились вокруг озера, вызывая восторг и трепет. Множество искусно сделанных лавочек позволяли неспешно любоваться работой лучших скульпторов. Каменный мост с невысокими бортами шёл через всё озеро. Посередине, где мост расширялся, раскинулось серебряное древо, привезённое из-за моря высшими эльфами. По ту сторону моста начиналась чудесная зелёная долина, посреди которой возвышался дворец из белого камня. Прекрасные пейзажи дополняли снующие по воздуху могучие грифоны с золотистыми или серебряными перьями, исчезающие за стеной дворца.

Такими описывал озеро и его окрестности Хоннорат. Его голос был слегка грустным и мечтательным, когда он вспоминал об этом месте, а глаза выдавали тоску по ушедшему. Увидел бы он долину и озеро теперь… Хотя нет! Пусть уж лучше остаётся в неведении…

Застывшие у берега игроки хмуро взирали на то, что осталось от некогда заповедного места.

Изгаженная бурая вода пузырилась и лопалась, поднимая смрад в воздух, разносившийся далеко по округе. Головы огромных жаб торчали из тины. Иногда они открывали пасть, и можно было разглядеть ряд острых зубов. Выглядело это отвратительно.

Одинокая, невесть как сохранившаяся статуя лишилась своей головы. Та валялась рядом, уже погрузившаяся наполовину в землю. Но кто-то водрузил на плечи статуи разрисованный валун, словно в усмешку над Империей. Ладони, которые должны были быть подняты кверху, словно намеренно обломили.

– Это статуя вашей богини, – нехотя произнёс Альтуриан. – Видел её изображение в книгах.

Он неприязненно рассматривал жаб, вытаращивших на нас глаза.

– Нужно попробовать перейти на ту сторону, – добавил эльф.

От моста не осталось и следа, но переправу из гнилых досок и брёвен всё же кто-то навёл. Принц, поморщившись, подошёл вплотную и ткнул ногой.

– Должна выдержать…

Он резко обернулся, отходя назад и вытаскивая меч, глядя в сторону деревьев. Я с недоумением посмотрел на него, но на всякий случай тоже вытащил оружие, велев остальным сделать то же самое. Палкивиад вышел вперёд, прикрывая нас щитом. Хейока, недолго думая, ударил по струнам. Спокойная, размеренная музыка полилась по округе, увеличивая нашу броню. Конечно, у него в распоряжении есть мелодии посильнее, но он рассудил правильно. Пока мы не знаем в чём дело, лучше поднять отряду шансы на выживание.

Альтуриан покидает отряд!

– Ты что задумал? – бросил я эльфу, ощущая противный холодок, пронёсшийся по спине.

Но ответить он не успел. В щит Палкивиада одна за другой воткнулись три стрелы. Ещё две целились в эльфа, но он их отбил, сделав пару коротких движений.

– Стрелки из них никудышные, – зло усмехнулся Альтуриан.

Словно в ответ на его слова, из-под защиты деревьев с криками выбежала дюжина маленьких зелёных существ и бросилась на нас.

– Гоблины, чтоб их! – удивлённо сказала Хисеаллай, растворяясь в воздухе.

Её местонахождение я видел только благодаря имени, висевшему над ней. Конечно же, она сразу ринулась к стрелкам.

Противников было чуть больше десяти. Их уровень не внушал особого страха, самый сильный достиг 13-го. Вооружённый палицей и щитом, он бросился к Палкивиаду, но перед ним встал я. Мне давно хотелось проверить себя в деле, против настоящего врага. Да только честного боя всё равно не получилось. Пропустив мимо себя удар странно-жёлтой дубиной, я попробовал коротким взмахом полоснуть вожака по шее, но он закрылся широким щитом, после чего мне пришлось отступить – слишком много гоблинов стояло рядом. Троих из них оттянул на себя Альтуриан, отодвинувшись подальше от нас. Он легко кружил среди противников, парируя их незамысловатые удары, но почему-то не спешил убивать, оставляя на них рану за раной, словно забавляясь. Остальные гурьбой бросились в нашу сторону. Хейока стоял позади, не торопясь менять мелодию. Станиэль отошёл подальше к озеру и, опустившись на колено, посылал стрелы в ближайших врагов, тщательно прицеливаясь. Не сказать, что от стрел был серьёзный урон, но и у противников здоровье колебалось всего лишь от 150 до 200. Когда ему удавалось попасть по незащищённым частям тела, жизнь зеленокожих опускалась на 30–40 единиц, а сами они вскрикивали и трусливо прятались за спины сородичей. Нам с Ортоном и Палкивиадом пришлось встретить набегающих лицом к лицу, не позволяя гоблинам зайти за спину.

Танк сделал шаг вперёд, Палкивиад с ног до головы покрылся крепкой древесной коркой, не позволяющей ему наносить удары, но снижающей урон по нему, давая нам время сократить количество противников. Гоблины радостно накинулись на него, посчитав лёгкой добычей. После размашистых и сильных ударов вожака полетели щепки. Я бросился в гущу, активировав «Танец смерти». На телах врагов появились подсвеченные уязвимые области, по которым следовало бить. Впрочем, мои руки действовали сами, делая точные взмахи, словно я снова стоял на тренировочной площадке. Длилось это несколько секунд, после чего лёгкость в теле исчезла, и я поспешил отступить, оставляя воющих противников с кровоточащими ранами. Но пару ударов по мне всё же прошло. Один гоблин, яростно вращая глазами и проклиная меня на своём языке, бросился за мной. Из шеи у него хлестала кровь. Я выставил мечи навстречу, но сзади раздался свист, и ему точно в глаз прилетела стрела. Раздавшийся крик пробрал меня до дрожи. Умирающего гоблина жаль, но и медлить было нельзя. Я с размаху полоснул его клинками, метя в голову и прекращая его страдания.

+50 опыта

Ортон сражался с двумя противниками сразу. Одного взгляда хватило, чтобы понять – умения ему явно не достаёт, хотя он пытался применять то, чему научился за пару недель. Но и сами гоблины не отличались воинским мастерством. Будь на их месте бесы, такие как Трортинар, мы бы уже погибли. Против закованных и умелых воинов нам ещё рано выступать. Но всё умение гоблинов сводилось к «бей куда попало», а Ортон легко подхватил эту игру, понимая, что ему нужно всего лишь немного продержаться.

– Лучник! Добивай! – командный голос эльфа резанул по ушам, заставляя мельком глянуть в его сторону.

Его противники уже не решались нападать. Тяжело дыша и зажимая руками раны, они медленно отодвигались от него, надеясь смыться. Принц оставил им жизни на один удар, рассеивая все сомнения. Он вышел из отряда для того, чтобы не разделять крохи опыта вместе с нами.

Понятливый Станиэль тут же послал две стрелы, почти не целясь. Даже попав по кожаным доспехам, урон стрелы был выше оставшихся жалких ОЗ врагов. Третий гоблин, увидев судьбу своих товарищей, попытался броситься к спасительным деревьям, но израненная нога его подвела. Он обернулся, в глазах вспыхнуло отчаяние. Следующая беспощадная стрела вошла ему точно в сердце.

Оживший Палкивиад пятился от троих гоблинов, умело подставляя щит под частые удары врагов. Их умения, такие как бросок кинжала или серия коротких быстрых ударов, названия которых мы не знали, были ему нипочём. Заходить за спину гоблины не хотели, боясь получить стрелу. На что они рассчитывали, оставалось загадкой, их лучники давно прекратили стрельбу, занятые схваткой с ассасином. Мы не видели девушку, но её полоска жизни не заставляла беспокоиться за неё.

Двое злющих худощавых зелёных рванули ко мне, посчитав лёгкой добычей. По сравнению с остальными, я и правда был защищён гораздо хуже. Один из гоблинов на ходу достал кинжал и, не целясь, метнул в меня. Увернуться я не успел, узкая сталь прочно засела в плече, мешая движениям. Непонятная слабость в руке заставила меня только оборонятся, парируя удары и уворачиваясь от них. Пока не запел Хейока.

Музыка изменилась, вслед за этим чистый голос вознёсся над схваткой. «Чарующая песнь» – одно из самых коварных умений певца, заставляющее врагов раз в некоторое время вслушиваться в слова песни, забывая обо всём. Всего на секунду. Но, несмотря на раненую руку, этого оказалось достаточно. Я пырнул замершего гоблина мечом наёмника, а клинком паладина хотел добить, попытавшись снести ему голову. Кровь хлынула фонтаном, но голова осталась на плечах. Пока я отплёвывался, второй гоблин ударил в спину, пронзив меня старым мечом насквозь. Моё тело обмякло и рухнуло на колени, хотя ОЗ не опустилось даже на половину. Я с трудом воздел мечи над раненым врагом, который с ужасом смотрел на меня, пытаясь зажать рану на шее и отползти. Его сородич упёрся сапогом в мою спину, вытаскивая своё оружие, заставив меня рухнуть на гоблина.

Что ж, одним врагом меньше. Теперь надо перевернуться, пока второй гад меня не добил! Но сперва нужно вытащить застрявшее лезвие…

Рывком выдернув кинжал из плеча, я поспешно перекатился на спину, поднимая мечи. Но гоблин замер, застигнутый песней, после чего его затылок пронзила стрела. Этого времени мне хватило, чтобы воткнуть оба меча ему в живот. В лицо снова ударила кровь, а поверженный враг рухнул на землю.

Весь перепачканный землёй и кровью, я вскочил на ноги и огляделся. Ортон с помощью Станиэля уже расправился со своими и теперь помогал Палкивиаду. Хисеаллай выбежала из-за деревьев, потрёпанная, но с довольной улыбкой. Всё-таки ей там досталось, здоровье опустилось меньше пятидесяти.

Я не успел подойти, песнь сделала своё дело, позволив расправиться с оставшимися гоблинами. На ногах остался лишь вожак.

– Не убивайте его! Подождите! – окликнул я игроков.

Палкивиад вместе с Ортоном тут же отошли. Песнь смолкла, а стрела, уже готовая сорваться с тетивы, вернулась в колчан.

– Зачем ты напал на нас, – спросил я вожака, который даже не думал бежать, а лишь с отвращением разглядывал нас. Игроки неспешно вставали рядом.

– Он тебе не ответит, – отозвался вместо него Альтуриан.

Я посмотрел вбок. Принц сидел на поверженном враге. Его меч, с которого всё ещё стекали красные капли, был воткнут в мягкую землю рядом с ним. Он даже не думал помочь нам после того, как ранил тех троих… Ухмыляющийся эльф выглядел жутко.

– Почему? – увидев растущую усмешку принца, поспешно добавил. – Ты знаешь их язык? Можешь выведать у него, зачем он напал?

Не удостаивая меня ответом, Альтуриан бросил пару коротких фраз на неизвестном языке. Вожак пристально посмотрел на меня, снял шлем, открывая сплюснутый нос и запотевший лоб, затем кинул его на землю. Раздался грубый, гневный голос, его слова были явно обращены ко мне.

– Он не станет говорить с тобой. Ты бесхребетный слизняк, чей череп украсил бы его шатёр, вздумай ты бросить ему честный вызов, – с видимым удовольствием перевёл эльф. – По его словам, ты не достоин зваться воином.

– А нападать из засады, с количественным перевесом, это для него воинская доблесть? – хихикнул Станиэль.

– Могу обезоружить его, – предложил принц, пожимая плечами.

Я кивнул ему чуть ли не с благодарностью. Эльф поднялся, взял меч и подошёл поближе.

– Хотя… – протянул он, глядя на меня. – Почему бы тебе самому этого не сделать? Лидер разве не должен защищать свой отряд? Я помню твои слова…

– И глупо погибнуть? – поднял бровь я.

– Нет! – решительно вмешалась Хисеаллай. – Не ведись на его манипуляции! Мы только что победили в честном бою! Убьём этого зелёного вместе, а эльф пусть в сторонке постоит, раз боится перетрудиться!

– Осторожнее, юная леди! – холодно улыбнулся ей эльф.

– Довольно! – прервал я начинающуюся перепалку, которая могла вылиться во что-то ужасное. – Он ответит на мои вопросы, если я его одолею?

Мы нашли место поровнее, которое не омрачали мёртвые тела и кровь на земле. Не все гоблины благополучно развеялись после смерти. Но была и другая причина перейти на новое место. Мне не хотелось оставлять на земле лут без присмотра. Поэтому, как только место схватки скрылось из глаз, ушлый Станиэль бросился подбирать добытые трофеи. Перед глазами постоянно приходило оповещение о новых предметах снаряжения, падавших в мой инвентарь, которые я тут же сбрасывал Палкивиаду. Ведь я могу и проиграть поединок, а так эти вещи послужат ордену, даже если погибну. Хоть бойцы из гоблинов оказались никудышными, но снаряжение соответствовало их уровню. Доставшиеся луки были по урону не хуже, чем оружие Станиэля, но меньшего размера. Такие луки не требовали много усилий при натягивании тетивы, но стрела летела медленнее и на меньшее расстояние. А вот бандитские доспехи гоблинов подкачали. Они не давали никаких дополнительных характеристик, а защиту поднимали максимум на три единицы. Неудивительно, что враги не смогли доставить нам хлопот. Не считая грядущего поединка…

Станиэль добыл почти полторы сотни стрел. Пусть они добавляли к урону всего по две единицы, а его личные аж по четыре, но стрелы в затяжном бою заканчиваются очень быстро, а без них лучник бесполезен. Так же в маленьких котомках отыскались травы. К сожалению, никто из нашего отряда не увлекался алхимией, и мы не смогли узнать ценность растений.

Закончив приготовления, я вздохнул и вышел вперёд, где меня уже ждал крепкий гоблин с седой бородой. Он произнёс что-то язвительное, подняв бровь. Мне повезло, что вожак так и не вернул шлем на голову, теперь элемент брони покоился в рюкзаке Палкивиада. Самая ценная вещь, добытая без боя…

Я медленно потянул мечи, ощущая одной рукой гладкую кость, а другой – прохладную сталь. Вожак удостоил меня ещё парой непонятных фразочек, вытащил булаву и приготовил щит. Что ж, посмотрим!

Я первый двинулся к нему навстречу, он замер в защите, зло скалясь. Размахнувшись, я кинул меч наёмника в него, гоблин легко его отбил. На лице врага появилось недоумение. Следом на щит обрушился второй клинок и упал под ноги вожаку, бессильно звякнув напоследок. Недоумение гоблина переросло в дикий смех. Впрочем, моя выходка не смутила его, и он кинулся ко мне, предвкушая лёгкую победу, совершенно забыв о защите. Жёлтая булава устремилась мне на голову. Вот теперь посмейся! Увернувшись, я оказался у него за спиной, мечи с земли прыгнули в руки. Прежде, чем вожак успел обернуться, оба клинка оставили на его спине красные следы. Из 280 ОЗ у него осталось 243! Не давая ему расслабиться, я использовал «Танец смерти», и мечи располосовали гоблину руку, прошлись по груди и вспороли живот. Адэноэль говорила, что умение эффективно против толпы? Двойной урон от трёх ударов уравнял наши ОЗ. Я отступил, глядя, как жизнь противника медленно убавляется. Боль не позволила гоблину мгновенно ответить мне, раны были слишком серьёзные.

– Достаточно? – громко спросил я его. – Ты сдаёшься?

Альтуриан не стал в этот раз ждать, пока его попросят, и тут же перевёл вожаку мои слова. Я не испытывал иллюзий, гоблин наверняка мог удивить меня в бою. Всё-таки его уровень вдвое выше моего. Уверен, и набор умений есть. Ведь два-три удара – и он отправит меня на поляну. Но удачное начало сказалось. Угрюмый вожак бросил оружие, показывая, что проиграл.

+400 опыта

Вот так дела! За дуэль мне будет идти дополнительный опыт? Здорово!

Опыт

2820/3200

– Что вы тут делаете? – начал допрос я.

Мы расселись на камнях. Хисеаллай держала руки на кинжалах, не доверяя гоблину, да и Палкивиад вцепился в рукоять. Поникший вожак отвечал мёртвым голосом.

– У них задача расчистить местность до появления всей шайки, – переводил Альтуриан. – В полдень тут появятся его собратья.

Следующие вопросы эльф задавал вперёд меня и тут же озвучивал нам ответы.

– У них достаточно большая банда. Стоят лагерем недалеко отсюда. Вчера к ним прилетел посланник от бесов, иногда гоблины помогают им ловить рабов и обменивают кое-какие товары. Быкорикс пообещал щедрую награду, если они смогут выполнить одно задание.

– Какое?

Эльф задал тот же вопрос повелительным голосом, но гоблин не ответил, уставившись в землю.

– Мы просто тратим время… – принц взмахнул рукой, произнося слова заклинания. Изменившийся демонический голос пронёсся по округе. Я внутренне съёжился. С нами нет Израмира, способного снять чары разума.

Лицо гоблина медленно разгладилось, равнодушные глаза застыли, уставившись в одну точку. Интересно, я так же выглядел, попав под магию эльфа?

Альтуриан повторил свой вопрос. На этот раз вожак банды не медлил с ответом.

– Быкорикс велел помешать людям пройти здесь, – принялся переводить принц. – По его словам, рядом находится древний механизм, запирающий воду.

– Голова на стене! – предположил Палкивиад. – Мне сразу показалось, что она похожа на створки, из-за ровной трещины посередине.

– Вождь бесов хотел, чтобы потоки гнилой воды хлынули в нужный момент, рассекая обоз надвое, – странно улыбаясь, продолжал говорить эльф. – В озере полно опасной живности, местность будет потоплена и испорчена. Мне начинает нравиться этот гадëныш! Не нарушая перемирие, он всё же пытается переиграть вас.

– Станиэль! – тревожно окликнул я.

– Рок уже знает! – напряжённо ответил лучник, по-видимому, переписываясь с кем-то.

– Это ещё не всё, – вслушиваясь в бормотание вожака, проговорил Альтуриан. – Около двухсот гоблинов вскоре окажутся здесь. Они надеются поживиться тем, что найдут на дне озера. Там, под слоем ила, должно быть немало сокровищ.

– Замечательно…

– Лио, Рок передаёт приказ герцога… – нерешительно сказал Станиэль.

– Дай угадаю, стоять насмерть?

Лучник покачал головой.

– Он говорит, что даже смерть не станет нам оправданием, если гоблины исполнят задуманное…

Глава 8

– Альтуриан, ты можешь уходить, – тихо сказал я принцу. – Ты нам ничем не обязан. У тебя впереди своя война.

Гоблин проводил нас до рычага, который, по мнению зеленокожих, должен был отворить створки. Можно сто раз пройти мимо этой скалы и не обратить внимание на обломок, торчащий из неё. Куски белых камней, выглядывающие из-под земли, наводили на мысль, что тут когда-то было сооружение, построенное для защиты механизма.

– Это в тебе благородство сыграло или ты боишься, что я сам выпущу вам на головы потоки воды, а потому пытаешься задобрить меня? – с надменной ухмылкой поинтересовался эльф. – Успокойся, от вашей смерти мне никакой пользы. Скажи лучше, что делать с ним?

Гоблин, на которого указал Альтуриан, стоял, слегка покачиваясь, с глупой улыбкой на лице. Я отвернулся, ловя на себе заинтересованные взгляды друзей, и посмотрел на небо. Отпускать гоблина было нельзя, он предупредит своих сородичей.

Сзади послышался звук извлекаемого из ножен клинка. Мне понадобилось меньше секунды, чтобы обернуться, но было уже поздно. Меч эльфа пронзил гоблина насквозь, затем Альтуриан резко вынул его и с размаху опустил на шею зеленокожего. Я ошеломлённо смотрел на хлынувший фонтан крови и голову, покатившуюся по земле.

– Зачем убивать пленника? – ахнула Хисеаллай, враждебно глядя на принца. Да и остальные посмотрели на него с неодобрением.

– Ваш лидер слишком мягкий для этого, – холодно ответил Альтуриан, тряхнув клинком и очищая его от капель крови. – Я избавил его от бремени выбора.

– Это было решать Лиониксу! – резко сказал Палкивиад. – Но не тебе!

– Решать, кому жить, а кому умереть – моё королевское право! – после короткой паузы бросил эльф. – Его нельзя было отпускать, а значит…

– Но можно было использовать, – покачал головой я. – Он зачарован. Мог бы пригодиться в бою.

– Я привык убивать врагов, а не жалеть их, – отрезал Альтуриан. – Гоблин мне бы только мешал. Держать разум в подчинении не такое уж простое занятие. Может, вам стоит сосредоточиться на спасении вашего драгоценного обоза, а не оплакивать мёртвого врага? Или отложите это на потом… Ведь ещё до конца дня я прикончу дюжину таких, как он. Будет возможность скорбеть над всеми сразу… Если выживите, конечно.

Игроки пристыжённо замолчали, выслушав необычно длинную, для эльфа, речь. Лишь Станиэль остался невозмутимым, подбирая светящиеся трофеи с трупа гоблина. Принц вложил чистый меч в ножны и направился к хлипкой переправе.

– Что будем делать, Лио? – остро взглянул на меня Палкивиад. – Пусть эти разбойники не такие бойцы, как бесы, но их много. Эльф, может, и разделается со всеми благодаря своим способностям, но мы к этому времени будем уже мертвы.

– А какой у нас выбор? – негромко произнес я. – Нужно тянуть время. Простите, не могу вам сказать то же, что и эльфу. Вас я никуда не отпущу. Даже тебя, Стани.

– Плохо ты меня знаешь! – хмыкнул друг. – Я бы такое ни за что бы не пропустил. Интересно, если справимся, нам вручат какой-нибудь орден? Должны же были быть в Империи ордена? Или полцарства и принцессу в придачу?

– А ты не боишься, что твоя принцесса это услышит? – вкрадчиво спросила Хисеаллай, с милой улыбкой.

Хейока, Палкивиад и Ортон расхохотались.

– Эх, а ведь мне просто хотелось выполнить обычное задание! – с сожалением протянул я, глядя на них.

Нам повезло. После долгих, тягостных минут молчаливого ожидания, лишь изредка прерываемого разговорами о том, что будем делать в случае смерти, где-то неподалёку послышались тревожные человеческие голоса. Поначалу мы испуганно встрепенулись, дело шло к полудню, и мы сперва ждали ораву гоблинов, к тому же с совершенно другой стороны, среди деревьев, мелькнули знакомые зелёные имена, а за ними показались и головы игроков, развевая все сомнения.

– Ты глянь, это же Бурбырик со своими! – не боясь, что его услышат, воскликнул Хейока.

– К счастью, не только он – заметил Палкивиад, поднимаясь и неодобрительно поглядывая на высокомерное лицо появившегося магистра. – Среди них ребята Ворона и Ролайн.

– Орден Серебряной Лилии не остался в стороне, и пара ребят из Рыцарей Хаоса пожаловали на помощь, – воодушевлëнно сказал Станиэль.

– Твои братья по ордену тоже пришли, – моя улыбка была до ушей.

Глаза радостно скользили по разнообразным доспехам. В них люди выглядели бывалыми воинами. У каждого гордая, уверенная походка, прямая осанка и изменившиеся взгляды. Всё это заставляло забыть о том, что передо мной всего лишь игроки. Да они и сами едва ли об этом помнили. Проводя столько времени с надейцами, поневоле начинаешь брать с них пример и вести себя соответственно. Вероятно, игра тоже вносила свою лепту, но я помню толпы раздетых новичков, появившихся на поляне. Не было в них такого благородного облика, который я сейчас видел в каждом из прибывших союзников.

Отряд приблизился к нам и остановился. Вперёд вышел Бурбырик.

– Нас послал герцог Колгрим, – торжественно начал он. Я скользнул взглядом по лицам игроков, на многих появились ухмылки, но магистр и не думал обращать на это внимания. – Он велел продержаться до подхода главных сил.

– Среди вас только лучники, – не дал ему продолжить я. Несложно было догадаться, почему Бурбырик многим не нравился. Он ролевик, вживается в свой образ и следует ему. Столько пафоса в голосе я не слышал даже у надейцев. Другие магистры, когда дело не касалось чего-то серьёзного, всегда оставались простыми в общении с игроками. С другой стороны, если узнать характер Бурбырика, с ним всегда можно будет найти общий язык, главное – понять его мотивацию и намерения.