Бескорыстный плут

— Даю слово, что вытащу вас, друзья! — сказал я. — Ждите!

* * *

Фердинанд Тисон — высокий сухопарый старик с застывшей на лице гримасой отвращения — отложил в сторону книгу, поднялся с кресла, откинув в сторону плед. Взял кочергу, поворошил дрова в камине.

Затем зашелся в скрипучем кашле, кочерга выпала из рук, задребезжав на каменном полу, трясущейся рукой схватил стакан с каминной полки, плеснул в него кару капель из бутылочки, стоявшей рядом, выпил, поставил на место стакан, снова сел в кресло и потом долго и старательно кутал ноги в плед.

На нас даже не взглянул.

— Отец? — тихо сказал Орландо. — К вам гость.

— Вижу, не слепой, — ответил главный инквизитор. — Пусть проходит.

— Хорошо, — поклонившись, сказал Орландо и развернулся ко мне. — Вынужден попросить вас сдать оружие. Можете отдать меч своему слуге, например.

Я не стал возражать, отстегнул ножны, вручил Доминике. Ее ладонь была влажной и холодной.

— И пистолет. Я же вижу, он у вас есть.

Хорошо, и пистолет.

— Отлично! Пожалуйста, проходите! Садитесь вот сюда.

Доминика осталась у входа, подле двух стражников. Орландо занял место позади отца, я сел напротив. На самый край, слегка согнувшись. Сплел пальцы у живота. Кузен уселся на спинку стула.

Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, Тисон, откашлявшись, сказал:

— Сколько душ вам нужно?

Сразу к делу? Однако, инквизитор оправдывал слухи — крайне неприветливый тип.

— Пара дюжин максимум.

— Тысяча дублонов и можете забирать.

У меня глаза на лоб полезли.

— Вы шутите, надеюсь?

— Я похож на шутника?

— Но… может быть, я смогу оказать какую другую услугу, чтобы компенсировать недостачу?

Инквизитор посмотрел на меня, постучал крючковатым пальцем по подлокотнику.

— Я всегда торговал с вами ради одного, — сказал он. — Если вы действительно тот, за кого вы себя выдаете, вы вспомните, ради чего. А иначе…

Проклятье! Что делать-то? И кузен подсказать не может…

Всегда торговал ради одного… Что ему требуется? Лечение? Судя по внешнему виду и кашлю — он болен застарелым недугом. Скорее всего лечение, а что еще надо смертному?

Рискну.

— Нижайше прошу извинить мое невежество, о великий сеньор инквизитор! Как вы можете видеть, я слишком молод и неопытен. Этому есть причины — уверен, до вашего высокопреосвященства дошли вести о