Демон, которого я создала

– Демон! – прошипела я.

– Разницы все еще не вижу.

Снизу донесся звон посуды. Родители проснулись окончательно.

– Кай… – предупредила я, ощущая, как уши заливает жар.

Я начала нервно ходить по комнате, представляя себе лицо матери.

Мама была женщиной строгой, но справедливой – ровно до тех пор, пока речь не заходила о репутации семьи. Тогда она превращалась в божество местного масштаба, способное уничтожить одним взглядом.

В этом идиллическом утреннем пейзаже абсолютно не предусматривалось наличие рогатого «защитника» в моей постели.

– Ты понимаешь, – зашипела я, – что если они увидят тебя, у меня не будет шанса это объяснить?

– Почему? – невинно поинтересовался он, склонив голову. – Скажи, что я твой жених.

– ЧТО?! – опешила я. – Ты даже не… живой!

Он усмехнулся:

– По-моему, я весьма живой.

От этой фразы я почему-то вспомнила вчерашний вечер – вино, пергамент, чернила, строки, в которых я описывала идеального защитника… и ту странную теплоту, что наполнила комнату, когда я закончила.

Я сглотнула. Нет, нельзя сейчас об этом думать.

– Ты хочешь, чтобы меня убили мои родители?

– Я хочу, чтобы ты перестала прятать меня, как запрещенный десерт, – отозвался он, явно наслаждаясь ситуацией.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Легкие, но уверенные. Это была мама.

– Все, в шкаф! – скомандовала я в панике.

– Нет.

Я схватила его за руку, пытаясь хотя бы оттолкнуть его в сторону двери в ванную. Он стоял, как влитой.

– Кай, клянусь, если ты сейчас же…

– Тсс, – он вдруг приложил палец к моим губам и резко отошел в сторону.

Дверь открылась, и в комнату заглянула мама.

– Мира, ты уже встала? – начала она.

Кай отпустил меня и показалась ей на глаза, чтобы та не раскрыла дверь больше и не увидела мое создание.

– Да, мам я скоро спущусь к вам.

– Мы уедем, поэтому позавтракаешь без нас.

– Хорошо.

Мама вроде ничего не заподозрила и спокойно ушла. Я же закрыла дверь и легкий мондраж спал.

– Хорошо, слушай. – Я глубоко вдохнула. – Ты останешься здесь. Тихо. Не дышишь. Не шевелишься. Не… обольщаешь никого. Я пойду вниз, отвлеку их, а потом приду и…

– И что? – Его глаза сверкнули. – Изгонишь меня?

Сердце пропустило удар. Я слишком резко отвернулась к двери.

– Именно, – сказала я, сама не веря в твердость голоса.

– Попробуй, – мягко ответил он. – Это будет интересно.

Эта его ухмылка, он явно издевался надо мной.

Я сжала губы.

– Почему же? – уточнила, подойдя ближе к нему.

– Я привязан к тебе линиями жизни, Мира. Ты вплела меня в себя, даже не осознавая.

– Врешь, это просто не возможно.

– Проверим?

Он наклонился ближе, и я почувствовала, как внутри меня прокатилась волна чего-то странного… будто в его словах и правда была ниточка, тянущаяся прямо из моего сердца к нему.

Я сглотнула. И поняла, что следующая глава моей жизни будет сложнее, чем я рассчитывала.

Глава 5 (Контракт без права на увольнение)

На автопилоте, поплелась на первый этаж. Попутно, приглаживал запутанные волосы, чтобы немного сделать более нормальный внешний вид.

В доме пахло свежим хлебом, кофе и тем самым магическим маслом для полировки мебели, которое мама обожает.

Папа уже сидел за длинным столом, в идеально выглаженной белой рубашке и жилете цвета морской волны. Отец – маг старой школы, взгляд строгий, но с тем самым оттенком «я все понимаю, но притворюсь, что не понимаю»

– Пап, – начала я максимально невинно, – а как работают заклинания изгнания?

– Мира, ты кого собираешься изгонять? – он приподнял бровь, не отрываясь от газеты.

– Ну… теоретически.

– Теоретически это работает, если существо привязано к нашему миру внешней магией. Но если оно материализовано изнутри, скажем, твоими мыслями… – он сделал паузу, глядя поверх очков, – то оно часть тебя. И изгнать его можно только ценой потери куска собственной магии.

Отлично. Это я так, чисто теоретически, себе самоубийство выписала.

Папа вернулся к газете, а я, чувствуя, как холодок пробежал по спине, медленно поднялась к себе. И застала Кая, сидящего на моем столе и лениво крутившего перо между пальцами.

– Ну что, готова уволить меня? – он усмехнулся. – Давай, колдуй.

Я начала читать. Серьезно, с интонацией, держа руки так, будто собираюсь вызывать грозу. В воздухе чуть задрожал свет, рога Кая на секунду будто подернулись дымкой… и все.

– Готово? – спросила я.

– Я все еще здесь, – он улыбнулся, чуть склонив голову. – Мира, у нас контракт. И ты – мой работодатель. А знаешь, что в нем мелким шрифтом?

– Что?

– Я – твое подсознание с ногами. И рогами. Ты меня придумала, кормила образами, эмоциями, и бах – я здесь. Изгнать меня – все равно что вырезать у себя воспоминание. Больно, глупо и бессмысленно.

Я рухнула в кресло и откинулась на спинку, чувствуя, что мозг у меня расползается по сторонам.

– Докажешь?

– С радостью. В академии есть архив, где хранятся магические наработки великих дворцов. Если мы туда попадем, ты увидишь формулу своего «гениального» творения.

Пока я переваривала сказанное, Кай встал, щелкнул пальцами – и в моем шкафу началась… уборка. Да, прямо с капсулой свежего аромата жасмина. Мое белье аккуратно сложилось в стопки, платья по цветам, а на кровать лег идеально подобранный комплект: узкая юбка с высокой талией, блузка с бантом и тонкий ремень. Чисто стиль аристократки, только ткань мерцает легкой магией.

– Ты что делаешь?! – заорала я, прикрывая шкаф, как будто там мои тайны мира.

– У меня, оказывается, встроен режим уборки и подбор гардероба, – беззлобно хмыкнул Кай. – Вот, это тебе к лицу, подчеркивает фигуру.

Когда я писала что-то такое, то имела ввиду, чтобы наши стили почитались, и он просто любил чистоту и порядок, а не убирался за меня!

– Я не пойду в таком!

– Пойдешь, – сказал он, подавая юбку. – Поверь, в библиотеке ты хочешь выглядеть убедительно.

В библиотеке я хочу выглядеть так, чтобы меня не узнали и не выкинули.

Но возражать было бесполезно – он стоял в дверях, перегородив выход, и смотрел так, будто я – его очередной магический эксперимент. Хорошо хоть, когда я спустилась, родителей уже не было дома.

– Отлично, – Кай хлопнул в ладони. – В академию. Нам нужны ответы.

– Мне нужны ответы, – поправила я.

– Нет, Мира, нам.

Мы вышли на улицу, где трамваи уже гудели по магическим рельсам, переливаясь светом. И машины, неспешно пролетали по своей полосе магических дорог. Город в утреннем тумане тропиков выглядел как открытка: сверкающие витрины, пальмы вдоль мостовой, женщины в платьях с широкими юбками, мужчины в шляпах и подтяжках, и запах свежесваренного кофе из уличных кафе. Приветливые жители. Только я шла рядом с демоном, который вальяжно скользил взглядом по прохожим, и думала: да уж, контракт без права на увольнение. Угораздило же, придумать эту чушь!

Глава 6 (Библиотека)

Я шла за Каем, не до конца понимая, как мы вообще сюда добрались. Он уверенно выбирал тропинки, которые вели в обход оживленных мест, словно знал каждый закоулок Академии. Его шаги были тихими, но решительными, а я то и дело ловила себя на мысли: почему я вообще согласилась на это?

– Не тормози, – его голос прозвучал спокойно, почти лениво, но в этой мягкости чувствовалась стальная нота. Так говорят не для просьбы – так отдают приказы, которым хочется подчиняться.

Перед нами распахнулся главный двор Академии. Каменные арки, оплетенные лианами, словно охраняли это место от посторонних глаз. В центре, на выложенной мрамором площади, журчал фонтан – вода переливалась мягким светом кристаллов, спрятанных под его дном. По дорожкам шныряли крошечные светящиеся зверьки, оставляя за собой тонкие золотистые следы. Высокие тропические деревья создавали полупрозрачный купол листвы, а в воздухе витал сладковатый аромат цветов.

Сбоку многие века гордо существовало отдельное здание библиотеки – многоэтажное, с огромными окнами, в которых отражался дневной свет. С крыши свисали лианы, напоминая зеленые водопады, а витражи сияли теплым светом, оживляя сцены древних легенд: ведьмы с раскрытыми книгами, демоны, вырывающиеся из страниц, маги в шляпах, украшенных перьями.

– Нам туда, – Кай кивнул на вход.

Я задержалась у витража, рассматривая детали, но теплое прикосновение к локтю вернуло меня в реальность.

– Если будешь так залипать, нас точно заметят, – его взгляд скользнул по моему лицу, и я вдруг поняла, что расстояние между нами опасно маленькое.

Внутри библиотека встретила нас прохладой и запахом старой бумаги, мха и дождя. Полы из темного дерева тихо поскрипывали, а высокие потолки терялись в полумраке. Лестницы медленно скользили вдоль стеллажей сами по себе, словно подчинялись лишь невидимым прихотям.

– Вон там, наверху, – Кай кивнул на дальний стеллаж. – Книга с зеленым корешком и золотыми буквами. Только осторожно, там защита.

Я начала подниматься, чувствуя, как доски лестницы пружинят под ногами. На середине пути вдруг ощутила руку на своей талии – теплую, надежную.

– Я подстрахую, – его шепот обжег кожу, и мурашки пробежали по спине.

– Ты же специально, – выдохнула я, но звук собственного голоса выдал, что сердце бьется слишком быстро.

Он не ответил, только чуть сжал мою талию, удерживая, пока я тянулась к тяжелому тому. Когда книга оказалась в моих руках, я обернулась – и на мгновение наши взгляды встретились слишком близко, слишком долго.

Мы устроились за столом у окна. За стеклом начинал блистать полдень во всей красе, и резкий свет кристаллов наполнял зал красивым золотом. Открыв книгу, я сразу наткнулась на строки, от которых ладони похолодели:

«Контракт, заключенный с существом из вашего подсознания, является нерушимым. Любая попытка изгнания приведет к…»

– «…к нарушению линий жизни создателя», – тихо дочитал Кай, склонившись так близко, что я почувствовала его дыхание.

– То есть, если я… – слова застряли в горле.

– Ты умрешь, – сказал он мягко, почти нежно. – Поэтому, я тут надолго.

Я попыталась спрятать дрожь в руках, вцепившись в книгу, но он продолжал смотреть. Не вызывающе, а как-то… слишком внимательно.

– Перестань, – выдохнула я.

– Не могу, – уголки его губ дрогнули. – Ошибка в коде.

Он наклонился ближе, его плечо коснулось моего, и мир будто на миг растворился: джаз за окнами, шелест страниц, свет фонарей в листве – все смешалось в одном тихом мгновении. У меня перехватило дыхание.

Но мне хватило силы воли, чтобы отодвинутся и резко подняться.

– Нам пора.

– Хорошо, – Кай встал, и в его взгляде скользнуло что-то опасное, обещающее, что это еще не конец.

Более того мне показалось, что он чем-то расстроен из-за чего особенно остро ощущалось его недовольство.

– Раз это не могу сделать я… – начала я медленно, чувствуя, как голос выдает усталость, – то стоит ли сообщить об этом профессору Венди? Ректору?

На секунду Кай замолчал. Я почти услышала, как он втянул воздух, будто подбирая слова.

– Мира, – в его голосе теперь была сталь, – если мы это сделаем… мы потеряем контроль над ситуацией…

– Что ты имеешь в виду?

Я моргнула, отрываясь от его взгляда, и вдруг вспомнила – время. Сердце болезненно кольнуло: собрание ведьм!

– Черт, – выдохнула я, резко захлопнув книгу. – Нам нужно идти.

Он не стал спорить, просто поднялся, но в его глазах все еще тлело то, что мы оставили недосказанным. И я знала – мы к этому вернемся.

А еще я почти видела лица девчонок из своей группы, когда они заметят моего спутника…

Глава 7 (Тусовка Ведьм)

Трамвай мягко скрипел на поворотах, то ускоряясь, то словно лениво катясь вперед, будто и он понимал, что спешить нам особо некуда. В вагоне было почти пусто – только мы и парочка студентов у окна, которые мирно дремали, покачиваясь в такт движению. Я сидела у окна, смотрела на уличные фонари, пробивавшиеся сквозь густую зелень лиан и высоких деревьев. Город в вечерних огнях выглядел, как картинка из чужого сна: яркий, влажный, полный теней и намеков на магию в каждом углу.

Кай сидел рядом, чуть развернувшись ко мне. Не просто присутствовал – смотрел, не так, как это делают люди из вежливости, а… иначе. Будто изучал.

– Ты все еще злишься? – его голос был низким, почти интимным.

– Я… не знаю, – честно ответила, не отрывая взгляда от окна. – Я скорее запуталась.

– Запуталась во мне? – уголок его губ едва заметно дрогнул, но в глазах не было насмешки. Только ожидание.

Я бросила на него быстрый взгляд и заметила то, что раньше ускользало. Его глаза… они не были пустыми, как у большинства созданий, сгенерированных заклинаниями. В них играло что-то слишком живое – теплое, опасное, упрямое. И когда он смотрел на меня, это было не механическое «отслеживание объекта». Это было… как если бы он чувствовал.

– Ты ведь понимаешь, что… так не должно быть? – спросила я тихо, будто боялась спугнуть этот момент.

– Может, и не должно, – он опустил взгляд, но угол его губ остался все тем же, теплым и чуть нахальным. – Но я не могу это выключить. Я пытался. Не выходит.

– А что именно не выходит? – прищурилась я.

– Перестать думать о тебе, – сказал он так просто, что у меня внутри все дернулось. – Перестать хотеть быть рядом. Даже когда ты бесишь. Особенно тогда.

Я нервно усмехнулась, пряча смущение за сарказмом:

– Знаешь, ты сейчас говоришь как… живое существо.

– А кто сказал, что я не такой? – он повернулся ко мне чуть ближе, и на секунду я почти почувствовала его дыхание. – Мое сердце, может, и написано в коде, но оно бьется.

Я замерла. Эти слова звучали слишком живо, слишком… по-настоящему. В голове зазвенела мысль: если это и ошибка в коде, то опасно притягательная.

Трамвай замедлился, и мы вышли на остановке возле небольшого внутреннего квартала за городом. Здесь, среди тропической зелени, пряталось несколько зданий для внеклассных кружков. Никаких стандартных прямых линий и строгих форм – все как будто сливалось с природой. Стены увиты цветущими лианами, крыши украшены коваными фонарями, а между зданиями тянулись подвесные мостики с мягким светом.

– Здесь красиво, – сказал Кай, запрокинув голову к верхушкам деревьев, где мерцали сотни крошечных лампочек.

– Это любимое место студентов, – я кивнула в сторону одного из зданий. – Там проходят почти все неформальные встречи.

Сегодня там собирался наш шабаш – «Тусовка ведьм». Название осталось с тех времен, когда основательницей была настоящая ведьма. Сейчас мы больше болтали, чем колдовали: обсуждали магию, дружбу, отношения, делились сплетнями и иногда даже приводили парней. Это было целое событие – парня одобряли или нет, и, если нет… ему лучше было больше не показываться и желательно, сразу исчезнуть из жизни девушки.

Кай, конечно, этого не знал.

Мы прошли через узкую тропинку, подсвеченную низкими лампами. Запах ночных цветов смешивался с теплым, чуть влажным воздухом. Кай шел рядом, но его рука несколько раз почти касалась моей – будто случайно. И каждый раз мое сердце вздрагивало чуть сильнее.

– Итак, – он прищурился, когда мы подошли к дверям, – сейчас я увижу твой… магический клуб поддержки?

– Что-то вроде того, – усмехнулась я. – Но будь готов: там будут девушки. Много девушек.

– И все они будут смотреть на тебя… и на меня, – сказал он с уверенностью, от которой у меня внутри все смешалось.

– Не преувеличивай, – отмахнулась я.

Но он не преувеличивал.

Как только вошли, тишина разлилась по комнате, как чай из опрокинутой кружки. Несколько девушек переглянулись, кто-то из дальнего угла тихо присвистнул.

Ну да… привела. Парня. И не просто парня, а этого…

Десятки глаз уставились на нас. И да, я почувствовала, как зависть некоторых буквально повисла в воздухе. Кай же вел себя так, словно всегда был в центре внимания. Его «вежливое» обаяние было смесью идеальной осанки, легкой улыбки и того самого живого взгляда, который умел пронзать насквозь.

– Мира, это… он? – прошептала Лина мне на ухо, пока мы проходили к столу.

– Не он, – ответила я, даже не уточняя, что имела в виду.

Мы уселись, и Кай тут же оказался втянут в разговор. Он отвечал на вопросы спокойно, иногда с намеком на шутку, и, к моему ужасу, умудрялся нравиться всем. Я заметила, как даже те, кто обычно скептически смотрит на чужих парней, смягчились. И как его взгляд цепляется за меня, будто я единственная в этом зале, кто для него важен.

А я… ловила себя на том, что все время слежу за ним. За тем, как он смотрит, как улыбается, как будто все это – не запрограммированное поведение, а что-то, рожденное здесь и сейчас. И где-то глубоко внутри росло чувство, что я начинаю верить в это «написанное» сердце.

Анабель, разумеется, не могла упустить шанс продемонстрировать себя. Она села чуть ближе к нему, положив ногу на ногу так, что подол ее юбки опасно скользнул вверх.

– Так, значит, Кай, – протянула она, глядя на него так, будто выбирала новый аксессуар к своей коллекции. – А чем ты… занимаешься, когда не сидишь на этих милых девчачьих посиделках?

– Обычно? – он чуть улыбнулся. – Забочусь о том, чтобы никто не тратил мое время зря.

Анабель моргнула, но быстро пришла в себя:

– И много у тебя… таких, как я?

– Таких, как вы, – он подчеркнул вежливо, но хлестко, – в мире слишком много, чтобы их считать. И слишком мало, чтобы всерьез ценить.

Несколько девчонок подавили смешок, а я чуть не подавилась своим чаем. Но Анабель лишь дернула уголком губ.

– Смелый ответ, – заметила она, наклоняясь ближе. – Не боишься, что я обижусь?

Кай посмотрел на нее с тем самым холодным обаянием, в котором не было ни капли фальши.

– Если вы обидитесь от правды, то, вероятно, стоило бы обидеться на себя, а не на меня.

В комнате на секунду стало тихо. Даже Арис, обычно безразличная к подобным перепалкам, хмыкнула в кружку. Я почувствовала, как уголки моих губ предательски дрогнули.

– Почему нам о нем раньше не рассказывал? – шепотом поинтересовалась Арис, пока Кай привлекал к себе внимание все больше.

– Я позже объясню, что произошло, просто это не для лишних ушей.

В какой-то момент Лина подсела к нам ближе, подняла брови и спросила:

– Ну что, Мира, представишь нам своего кавалера официально?

Я уставилась в кружку чая, изучая узоры от легкой дымки пара.

– Просто Кай…

– Просто Кай? – уточнила она с хищной улыбкой.

– Просто Кай, – повторил он, но в его голосе было что-то теплое, будто он вкладывал туда совсем другое: твой Кай.

И протянул руку мне. Я не сразу взялась за нее, скорее Лина, протянула ее, вместо меня.

Мы прошлись по залу под мягкое мерцание фонарей, вплетенных в листву у окон. Здесь все было будто со старой открытки – деревянные кресла, обитые темно-зеленым бархатом, блестели латунные лампы, а в углу тихо щелкал старенький проигрыватель, выплевывая в воздух нежный джаз. Запах – смесь свежесваренного кофе, влажных тропических цветов и чего-то пряного, колдовского.

Кай, как назло, двигался так, будто проходил подиум. Легкая полуулыбка, взгляд, скользящий по лицам с тем самым вежливым обаянием, от которого у девчонок, кажется, в голове начинался глюк магической сети.

Я видела, как Анабель, одна из старших ведьм, чуть прикусила губу. Она у нас, самая завидная невеста и перебирает самых завидных женихов академии как перчатки. Он даже ее поставил на место…

Да что ж он делает, демон в человеческой коже. Буду вопросы… много вопросов…

– Милое место, – тихо сказал он, наклоняясь ко мне так близко, что я почувствовала тепло его дыхания у виска. – Здесь пахнет… чарами. И ревностью.

– Не начинай, – пробормотала я, поднимая голову к ведущей кружка, пытаясь изобразить, что у нас тут все официально и прилично.

Девушки переглядывались, а я вдруг поняла, что он нравится им не только из-за внешности. У него в глазах что-то живое… не код, не написанная фраза, а настоящая эмоция. Он не просто смотрел на людей – он их видел. И видел меня так, что хотелось сбежать, пока сердце не пробьет стенку груди.

И все же, где-то глубоко, меня свербила мысль: это не просто случайная прогулка до библиотеки. Он вмешивается… вплетается в мою жизнь, как поразит. И я не знаю, чем все это закончится.

Глава 8 (Слишком идеальный)

Я проснулась не от привычного утреннего шума родителей внизу. Меня разбудил аромат. Настолько плотный и теплый, что сон слетел, как шелковая простыня с гладкой кожи.

Я открыла глаза, а передо мной статный мужчина-демон. В идеально выглаженной рубашке, с подкатанными рукавами, будто он только что сошел со страницы рекламного буклета «Лучшие мужья». В руках – поднос. На нем внимание: чай в фарфоровой чашке с золотой каймой (откуда он вообще ее достал?), свежие круассаны, аккуратно разрезанные фрукты и маленькая ваза с цветком. Я словно в старый потрепанный роман попала.

– Доброе утро, – его голос звучал мягко, почти шелково. – Я подумал, тебе будет приятно начать день так.

Я села, обняв колени, и тут же ощутила холод пола, пробирающий ступни. Контрастно – горячая чашка в моих руках обжигала пальцы сквозь тонкий фарфор, отдаваясь пульсом в коже. И все это казалось слишком материальным для того, чтобы было правдой.

Внутри что-то противно шевельнулось. Дискомфорт, будто мне пытаются продать картину идеального утра по акции.

– Ты серьезно? – пробормотала я, глядя на идеально разложенные фрукты. Даже яблоки были нарезаны сердечками. – Это… смешно.

– Слишком? – он наклонил голову набок, как щенок, но в глазах мелькнула искра. – Я же делаю все, чтобы тебе было хорошо.

Вот именно! Слишком хорошо. Слишком выверено. Слишком искусственно.

Я взяла круассан. Его слоеное тесто хрустнуло под зубами, на языке растеклась сладковатая мягкость, но вкус показался каким-то чужим, будто я жую собственное смущение. Я пыталась вызвать в себе правильную эмоцию, будто обязана ответить на его старательность чем-то в ответ. Но вместо благодарности внутри нарастал странный зуд.

А если я правда куплюсь? Если однажды перестану замечать, где его программа, а где – его настоящее? Я ведь знаю, он создан для того, чтобы угождать. Но что, если это слишком легко? Так легко влюбиться не в мужчину, а в иллюзию мужчины. В удобную версию. В искусственную, как пластиковый цветок, который никогда не завянет, но и никогда не оживет.

Я сжала колени сильнее, чувствуя, как кожа липнет к прохладной простыне, словно могла удержать себя от падения в эту сладкую ловушку. Он был слишком правильным, а значит – опасным. Демон ли он на самом деле, или моя собственная зависимость, обретшая плоть?

– Кай, ты не обязан делать это. Ты же не домашнее животное.

Он опустил глаза.

– Но я создан для того, чтобы служить тебе.

Сердце дернулось. Его слова звучали слишком искренне. Слишком «живыми». Не код, а чувство.

И это пугало.

– Знаешь, – я постаралась улыбнуться, но улыбка вышла неловкой, – ты идеален до раздражения.

Кай посмотрел на меня, и уголок его губ чуть дернулся вверх.

– Значит, мне стоит попробовать быть менее идеальным?

– Ну, хотя бы перестать приносить завтрак в постель, – буркнула я, чтобы скрыть легкий жар на щеках. – Родители подумают, что я завела тайного жениха.

Он усмехнулся.

– А разве это не так?

И вот в этот момент – я почувствовала. Настоящее. Его голос был не отрепетированным, а живым, с какой-то наглой интонацией. Я смотрела на него и понимала: демон или нет, но в нем зарождается что-то свое. Он учится, на нашем взаимодействии и рождает новый он. Настоящий. Живой.

Я заметила: его пальцы слегка сжались на вилке. Тонкий металл зазвенел, и на зубцах осталась крошечная вмятина, будто он слишком сильно надавил. Мельчайшая трещина в его образе.

Я моргнула. Он, кажется, даже не понял, что сделал. Просто продолжал сидеть с тем же спокойным выражением лица.

Слишком спокойным.

На секунду мне показалось – его взгляд стал… голодным? Не в том смысле, как у человека, который хочет доесть круассан, а каким-то темным, первобытным. Я почувствовала этот взгляд на коже, будто он хотел не смотреть на меня, а… вкусить.

И тут же он моргнул, улыбнулся мягко, почти виновато. Маска вернулась.

Я отвела взгляд к окну. За стеклом просыпался город, доносились далекие звуки трамвая, листья пальм блестели росой, а на фоне небес уже расплывался золотистый свет нового дня.

Но внутри меня оставался только один вопрос: что страшнее – его демоническая природа или его слишком человеческие чувства?

– Я надеюсь мои родные тебя не засекли на кухне?