скачать книгу бесплатно
– П-п-ривет, папуль, ты извини, что я вот так без предупреж…
Король не дал ей договорить. Он сгреб Ведьму в объятия, махнув рукой Принцу и фамильяру, чтобы не стояли в проходе. Принц притворил дверь и с интересом посмотрел на Короля. Про таких обычно говорят что-то вроде «мужчина в самом расцвете сил». Рост выше среднего, крепкий, он явно выглядел моложе своих лет. Хотя в висках уже угадывалась первая седина. Но это только добавляло ему очарования. А еще это поразительное внешнее сходство между ним и дочерью! Сразу становилось понятно, от кого у нее эта вечная усмешка во взгляде и добрая улыбка.
– Наконец-то ты привела в дом мужчину! Уж по такому поводу могла бы и через парадные ворота! Рад познакомиться, сынок! Для всех я Король, но ты можешь звать меня папой, без этого официоза! – мужчина выпустил дочь из объятий и крепко пожал руку ошеломленному Принцу. – Ты еще и собаку завела? Внуки бы меня больше порадовали, но оно, может и правильно даже. Потренируешься. А то в детстве у тебя даже кактусы дохли, я помню! – он почесал Фаню за ухом и вынул из кармана кусочек вяленого мяса.
Принц уже хотел было предупредить о том, что у фамильяра не самый дружелюбный характер, но осекся на полуслове. Фаня молча принял угощение и даже позволил погладить себя еще раз.
– Пап, погоди! Ты опять вперед метлы несешься! Я по делу вообще-то! По очень важному и очень срочному! – Ведьма попыталась отвлечь отца от собаки.
– Уж замуж невтерпеж? Не проблема, сейчас же свадебку и сыграем, а, парень? – Король хитро подмигнул Принцу.
– ПАПА!!!!!!! – от вопля Ведьмы стекла в окнах угрожающе затряслись, а Принц не удержался и прикрыл руками уши.
– Это она в покойную матушку такая голосистая, – гордо заявил Король, усаживаясь в кресло. – Ну, хорошо, хорошо, свадьбу пока отложим. Что стряслось, зефиринка моя?
Ведьма, мысленно сосчитав до десяти, кратко изложила ситуацию, старательно избегая деталей про их с Принцем отношения, чтобы не провоцировать новые попытки выдать ее замуж. С каждым ее словом, Король становился все серьезней. При этом он не переставал гладить Фаню, который нагло уселся на королевских коленках и разве что слюни не пускал от удовольствия.
Принц умудрился пару раз вставить комментарии на тему о том, какая Ведьма смелая и что без нее ему наверняка давно пришел полный каюк, Король на это одобрительно кивал. Когда они закончили свой рассказом, он обратился к Принцу:
– Гвардия в твоем распоряжении, сынок, будут слушаться тебя, как меня.
– Па, а ничего, что я твоя дочь и это и мои войска тоже?! – обиделась Ведьма.
– А нечего было из замка убегать и коронами разбрасываться! – парировал отец. – И вообще, не женское это дело, банками консервными командовать. Пускай твой жених себя проявит, хватит тебе одеяло на себя тянуть и всех спасать. Все, тема закрыта! – и стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
Ведьма только страдальчески возвела глаза к потолку, снова повторяя мысленный счет до десяти. Но они получили то, зачем пришли, а это означало, что пора отправляться в обратный путь.
– Как решите с этим Кудесником – жду обратно, поженим вас, мне наконец-то будет с кем на рыбалку ходить, – Король мечтательно прикрыл глаза. – Оставь старику собачку, а?
– Нет, папочка, Фаня нам самим еще нужен, – Ведьма подхватила фамильяра на руки. – Без него нам гвардию не переместить во дворец, он волшебный. Веди в казармы.
Король пожал плечами (ага, это у них тоже семейное!), вышел из покоев и уверенно зашагал по коридорам, Ведьма и Принц только поспевали за ним.
– Мне кажется, нам уже проще пожениться, чтобы от нас все отстали. Да и отец у тебя классный, по-моему – прошептал Принц.
Ответом ему стало лишь угрюмое молчание.
***
Гвардию Короля до поры до времени скрыли от посторонних глаз с помощью чар невидимости неподалеку от дворца. Одного из воинов переодели и отправили ко двору со «срочным донесением» о гибели Принца во время подавления мятежа, вскоре этой новости предстояло разлететься по округе.
От домового Ведьма и Принц узнали, что Кудесник пытался самым банальным образом отравить Королеву и ему это даже в какой-то мере удалось. Только вместо яда она приняла снадобье мертвого сна, которое создавало эффект смерти, но по факту погружало в состояние анабиоза. Йося догадался пошарить в вещах Кудесника и в самый последний момент подменил пузырьки. Хотя все еще оставался нерешенным вопрос о снятии действия магии, подчиняющей сознание, но теперь у них будет достаточно времени с этим разобраться.
«Безвременно почившую» Королеву спешно похоронили. Пока Кудесник изображал безутешного вдовца, дракон и Йося откопали гроб и извлекли тело, во избежание реальной смерти из-за нехватки кислорода. Королеву доставили в пещеру дракона, где ей предстояло ожидать пробуждения.
Сейчас Ведьма и Принц сосредоточились на том, что видели в отражении волшебного зеркала. Кудесник собрал всех самых высокопоставленных вельмож с целью сообщить им важную новость.
– Не успел я прийти в себя после ужасной кончины моей супруги, – Кудесник смахнул несуществующую слезинку и промокнул платком глаза, – как враг ударил в спину! – театральная пауза. – Только что я получил новость, от которой земля буквально ушла у меня из-под ног: Принц погиб, храбро защищая интересы государства!
Придворные ахнули, некоторые недоуменно переглянулись с соседями. Слишком уж подозрительным казалось все происходящее тем, кто хоть немного имел склонность к критическому мышлению.
– Я никогда не искал власти и не стремился к ней, но мы не выбираем нашу судьбу! – продолжил Кудесник. – Закон о престолонаследии не оставляет мне выбора – я обязан принять бразды правления как действующий король-консорт. С тяжелым сердцем я взойду на престол, но клянусь править не менее справедливо, как это делала наша любимая Королева и как, без сомнения, делал бы ее сын.
Присутствующие молчали. С точки зрения закона, все логично и правильно. Но все равно в воздухе витало ощущения глобального обмана и некоторое возмущение. Однако возразить никто не решился. Изображение в зеркале погасло.
– Пора, – Ведьма твердо посмотрела Принцу в глаза. – Фаня перебросит тебя к гвардейцам, я полечу на драконе. Йося останется с Королевой. Пока ты сдерживаешь рыцарей, я займусь Кудесником. Если появится возможность – дуйте ко мне на подмогу, для подстраховки.
– Почему у меня такое ощущение, что я иду войной на собственное королевство? – Принц почесал в затылке.
– Это не война. Это специальная операция, не путай понятия, – поправила его Ведьма. – Наша задача всего лишь вернуть все на круги своя и восстановить справедливость, а не завоевать чужую территорию.
– Из твоих уст все всегда звучит хорошо. Ты точно справишься с Кудесником? Я волнуюсь, – Принц с некоторым сомнением осмотрел миниатюрную Ведьму.
Если бы Ведьма обладала способностью убивать взглядом, то от Принца уже точно осталась только горстка пепла, и он примирительно поднял руки вверх.
– Лучше выпей вот это. Помогает видеть то, что скрыто. А то гвардию у себя под носом не разглядишь, – Ведьма протянула ему маленький флакон.
Принц уже научился безоговорочно ей доверять и послушно выпил мутную безвкусную жидкость. Зелье подействовало мгновенно.
– Твою мать, что на тебе за пояс шахида?!
Теперь он видел, что на Ведьме несколько поясных сумок, явно забитых до отказа.
– Ты же не думал, что я пойду против сильного мага с пустыми руками? – она хлопнула ладонью под одной из сумок. – Не хочу хвастаться, но у меня тут боеприпасов хватит на парочку таких засранцев, как Кудесник.
На секунду в пещере стало темно – это крылья дракона заслонили дневной свет. Он и фамильяр летали на разведку – к сожалению, зеркала давали информацию только том, что происходило в самом дворце, но не за его пределами. С драконьей спины спрыгнул Фаня:
– Думаю, вам пора выдвигаться. Новоиспеченный король готовится выступить перед народом, лучшего момента не придумать. Вы разоблачите его перед толпой!
– Мы вроде собирались действовать скрытно, причем здесь простые люди? Зачем им вообще знать о том, что происходит во дворце? – Принц проверил, что меч свободно выходит из ножен и посмотрел на Ведьму в поисках поддержки.
Она на секунду задумалась:
– Кто-то из великих сказал, что ни одно сражение не прошло так, как его задумывали… Фаня в чем-то прав. Люди должны чувствовать близость к своим правителям, должны ощущать свою значимость. Они увидят, что их подло обманули и примут твою сторону. В будущем это сыграет тебе на руку.
Принцу оставалось только признать ее правоту. Он взял фамильяра на руки и в следующее мгновение исчез. Дракон подставил Ведьме лапу, помогая забраться к нему на спину.
– Люблю летать с тобой, жаль поводы не очень радостные в последнее время, – прогудел ящер.
– Какие времена, такие и поводы, мой друг, – философски ответила Ведьма.
Ящер вновь расправил крылья и взмыл ввысь, унося свою всадницу в небеса.
***
На главной городской площади яблоку негде было упасть. Все собрались выслушать приказ о переходе власти к королю-консорту. Люди пребывали в растерянности и смятении. Да, иногда Королева бывала жесткой, но в целом, и она, и Принц пользовались любовью и уважением среди своих подданных. Кудесник же для всех являлся настоящей «темной лошадкой», никто не понимал, чего от него ожидать. Всем помнили поговорку о том, что «новая метла метет по-новому».
Кудесник предстал перед народом в роскошном одеянии и в венце, который когда-то принадлежал отцу Принца и должен был перейти к сыну по наследству. В толпе раздались жидкие неуверенные аплодисменты. Несколько рыцарей-телохранителей сопровождали захватчика власти.
Все это Ведьма видела, пока дракон описывал плавные круги над площадью, постепенно снижаясь.
– …отныне наступит новая полоса в нашей с вами общей истории! Я приложу все усилия, чтобы привести наше королевство к светлому будущему! – вдохновенно вещал Кудесник с трибуны.
– Разве может светлое будущее начинаться с такого темного вранья?! – люди охнули, увидев приземлившегося дракона и Ведьму, спрыгнувшую с его спины.
Кудесник изобразил полное непонимание:
– Рад, что ты решила почтить мое скромное выступление своим присутствием, но ты могла бы проявить чуть больше уважения по отношению к королю. О каком вранье идет речь?
Ведьма встала перед трибуной и обратилась к горожанам:
– Человек, именующий себя вашим королем – подлый убийца и обманщик! Он пытался отравить Королеву и объявил вам о смерти Принца, чтобы заполучить трон!
Людское море начало волноваться от услышанного, послышались недовольные выкрики.
– В смысле – пытался?! – возмутился Кудесник, но тут же прикусил язык, осознавая свой промах. – Я ведь хотел все сделать по-хорошему, но тебе вечно нужно влезть… – он повернулся к начальнику своей стражи. – Схватить, запереть в самой надежной темнице и усильте охрану, возможны беспорядки среди населения.
Рыцари вынимали мечи из ножен, направляясь в сторону Ведьмы. Но, к их собственному удивлению, сделать они смогли всего пару шагов, а потом начало происходить что-то действительно странное. Десяток прекрасно обученных рыцарей, все до единого закаленные бойцы, прошедшие не одну битву, падали один за другим. Как будто у них всех одновременно подкашивались ноги. Разумеется, они пытались подняться, но только бестолково барахтались на земле, словно придавленные чем-то. Это сработали невидимые для всех гвардейцы, подчиняясь приказу Принца.
Кудесник тоже не мог понять, в чем дело, но не позволил себе потерять контроль. Он зло сплюнул сквозь зубы, разом потеряв все свое очарование, и окружил себя магической защитой.
– Вечно все приходится делать самому!
Ведьма проигнорировала его слова и дала знак дракону: он набрал в легкие побольше воздуха и выдул мощную струю огня в сторону Кудесника. Но пламя разлетелось в стороны, не достигнув цели.
– Улетай, иначе только покалечим горожан, мне понадобится больше свободного пространства, – крикнула Ведьма дракону, и он послушно взмахнул крыльями, поднимаясь вверх.
Ведьма, в отличие от Кудесника, не тратила силы на пустую болтовню. Ей предстояло найти зелье, способное пробить магический щит. При этом уклоняться от его заклинаний и параллельно думать о том, чтобы рядом с ней не было случайных жертв. На удачу, люди сами разбежались, как только поняли, что здесь затевается. Пузырьки из поясных сумок один за другим летели во врага, но они либо не долетали совсем, либо разбивались вхолостую. Запасы стремительно заканчивались.
– Прекрати этот цирк, дорогая. Ты сама знаешь, что я сильнее тебя. Ради чего ты все это устроила вообще? Я не поверю, что у тебя настолько сильное врожденное чувство справедливости! Дело в Принце? – Кудесник продолжал наступление.
Ведьма снова ничего ему не ответила. Она хотела подпустить его поближе, практически на расстояние вытянутой руки, чтобы попытаться разбить один из флакончиков прямо об энергетический кокон защиты. Задумка рискованная, но попытаться стоило. Собрав волю в кулак, Ведьма зажала заветную бутылочку в руке и побежала прямо на Кудесника. Его глаза на секунду расширились от удивления, но быстро он разгадал ее план и стремительно двинулся навстречу.
Ведьма же, наоборот, опомнилась слишком поздно. Да, ее затея сработала – последнее зелье при близком контакте смогло разрушить защитные чары. Но едва щит пал, она ощутила, как пальцы Кудесника смыкаются вокруг ее шеи. Он был гораздо выше и сильнее ее и без особых усилий одной рукой поднял ее над землей.
– Ты могла стать моей добровольно и, не исключаю, что я оставил бы тебя в живых. Но теперь я точно убью тебя, после того, как заполучу твое королевство. Просто придется поработать над твоим сознанием, вот и все. Хорошо, что твое тело от этого хуже не станет, – Кудесник плотоядно оглядел свою добычу, сильнее сжимая горло Ведьмы. Она не выдержала и захрипела от недостатка воздуха.
Он собирался сказать еще что-то, но его отвлек шум из-за спины. Сведя брови к переносице, Кудесник начал оборачиваться, по-прежнему держа Ведьму, но Принц налетел на него, сбивая с ног. Сил Ведьмы хватило только на то, чтобы отползти в сторону, жадно хватая ртом воздух. Между Принцем и Кудесником завязалась рукопашная: они схватились и перекатывались в пыли, в попытках достать друг друга. Кудесник имел преимущество в весе, но Принца выручала техническая сторона подготовки. Это и стало решающим фактором: Кудесник прижал уже практически Принца к земле, но в последний момент получил удар в висок и рухнул на соперника сверху.
– Ты в порядке? – прохрипел Принц, выползая из-под тела Кудесника.
Ведьме явно пришлось несладко, но она достаточно быстро оправилась и уже спешила помочь своему спасителю.
– А что мне будет? Не меня ведь тушкой чужой придавило, а вот ты теперь стал почти такой же плоский, как твои шутки, – она чуть нервно хихикнула. – Черт, ты подоспел вовремя. Спасибо, – Ведьма искренне обняла Принца, стряхивая пыль с его одежды. – Ты его укокошил? – она кивнула на Кудесника.
Принц с сожалением покачал головой:
– Он просто без сознания. Мне кажется, что его дальнейшую судьбу должна решить матушка, а пока отберем все магические штуки и посадим под замок. Что у нас дальше по плану?
– Ты наводишь порядок во дворце, а мне предстоит разбудить Королеву. Кстати, где Фаня? – Ведьма поискала фамильяра глазами.
Словно услышав, что говорят о нем, песик появился на площади с небольшим саквояжем в зубах. Да, он пропустил основное веселье, но ему доверили не менее важную миссию. Принц посчитал, что сможет помочь Ведьме и сам, а потому отправил Фаню за вещами Кудесника, чтобы раздобыть противоядие для Королевы. Фамильяр справился с заданием – он просто забрал все, что смог найти.
Фаня подтащил саквояж к Ведьме:
– Что-то из этого точно должно помочь, я старался, как мог!
Ведьма потрепала фамильяра за ухом:
– Тогда нам стоит заняться возвращением Королевы к жизни. Доставь нас в пещеру к дракону, пора заканчивать этот марлезонский балет!
***
Ведьма тщательно перебирала содержимое саквояжа Кудесника. Стоило признать, что у него были такие зелья, о которых она даже никогда не слышала. Но изучить их она сможет позже, когда найдет хоть что-то способное снять магическое воздействие с сознания Королевы. Прочитав этикетку на очередном пузырьке, Ведьма сперва подумала, что это какая-то не очень удачная шутка. И решила убедиться хотя бы в том, что надпись видит не она одна.
– Ребята, – окликнула она друзей, – скажите, что я не сошла с ума.
Дракон, фамильяр и домовой собрались вокруг Ведьмы.
– И что тебе не нравится? – Йося попеременно смотрел то, на Ведьму, то на пузырек в ее руках.
Фаня его поддержал:
– Это именно то, что тебе нужно!
И только дракон разделял сомнения Ведьмы:
– «Универсальный растворитель чар. Разрушает любую магию». Разве такое возможно?
– Я все равно не нашла ничего лучше, – как всегда пожала плечами Ведьма. – Надеюсь, что сработает. Иначе Принц сожрет меня с потрохами, – она судорожно сглотнула и принялась внимательно читать инструкцию на обратной стороне флакона. Прикинула что-то в уме, неожиданно для всех перекрестилась и уверенно шагнула к спящей Королеве.
Ее друзья, молча, но с интересом наблюдали за происходящим, затаив дыхание. Ведьма вытащила пробку и аккуратно капнула несколько капель зелья на губы Королевы. Жидкость то ли впиталась в кожу, то ли стекла в рот, но определенно подействовала. Веки Королевы затрепетали, она сделала глубокий вдох, открыла глаза. Каменистый свод пещеры дракона определенно не походил на потолок в королевских покоях, во взгляде легко читалось полное непонимание. Королева села и посмотрела на присутствующих.
Ведьма, опасаясь гнева матери Принца, на всякий случай спряталась за дракона, но грозы не случилось.
– Спасибо, что спасли меня, – негромко проговорила Королева. Голос ее звучал слабо, но она нашла в себе силы продолжить. – Это ужасно, но я помню абсолютно все, что происходило. У меня как будто двоилось в сознании. Потом я поняла, что он отравил меня. Не знаю, что и как вы сделали, но… просто спасибо.
Ведьма почувствовала, что ее глаза становятся предательски влажными. Проклятая сентиментальность, она ничего не могла с собой поделать. Да, в прошлом у них с Королевой произошло достаточно неприятных моментов, но сейчас это уже не имело значения. Ведьма вышла из-за спины дракона и подошла к Королеве. Не говоря ни слова, она крепко обняла ее. Они обе расплакались.
– Устроили слезоразлив, тоже мне, нашли повод, все ведь живы! – проворчал Йося в своей обычной манере.
– Что вообще происходит? – растерялся Фаня.
– Происходит чудесное. Две женщины нашли в своих сердцах непростой пусть от неприязни до прощения и принятия друг друга. Магия человеческой души, – дракон и сам едва не плакал, но старательно держался.
– С Принцем все в порядке? – наконец спросила Королева, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– В полном. Если бы не он, у нас ничего бы не вышло. Он во дворце, объясняет ситуацию придворным, успокаивает горожан. Кудесник заключен под стражу, только вам решать, как с ним поступить, – ответила Ведьма. – Вам стоит как можно скорее присоединиться к сыну, чтобы ваши подданные самолично убедились в том, что с вами все в порядке.
