скачать книгу бесплатно
– Ради этого стоило не убивать вас, признаю. Получилось идеально, все как я люблю. И попрошу заметить, что «чудик» этот вовсе не мой, а практически общественный, потому что является персоной публичной, как любой правитель, – заметила Ведьма.
– А ничего, что я все еще здесь? – возмутился Принц.
– Ничего, тут тебе не дворец, придется привыкать к другим правилам, если хочешь продолжать приходить в этот дом, – ответил ему домовой. – А раз дом этот твой, – обратился он к Ведьме, – ходит он сюда к тебе, то и чудиком является твоим.
Ведьма не стала спорить, только пожала плечами по своему обыкновению – пускай говорит, что хочет, она потом с этим разберется, как и со своими предчувствиями. Портить утро, которое наконец-то стало добрым, новой перепалкой совсем не хотелось.
***
Во дворце с самого утра царила суматоха близкая к панике. Еще бы, Принц пропал! Его никто не видел уже больше суток, и не было ни малейших представлений о местонахождении наследника престола. Однако Королева-матушка сохраняла царственное спокойствие и лениво отмахивалась от придворных:
– Если вы не прекратите гудеть у меня над ухом, как надоедливый рой – отправлю на плаху без тени сожалений. Как будто вы Принца плохо знаете – опять поехал какую-нибудь принцессу отвоевывать у несчастного рептилоида. Наиграется и вернется!
Придворные знали крутой нрав Королевы, а потому опасливо умолкли – лишаться головы никто не хотел. Но камергер Принца все же осмелился шепнуть Королеве:
– Ваше Величество, доподлинно известно, что в настоящее время ни одна принцесса не похищена, а единственный дракон из наших краев и вовсе некоторое время назад отошел от дел, ввиду собственной лени.
– Что?! Дракону лень похищать принцесс? Куда катится этот мир…– Королева-матушка укоризненно покачала головой. Во времена ее молодости такого не было. Молодые, кажется, решили перекроить мир под себя, безумцы.
Камергер тоже помнил то прекрасное время, когда все подчинялось установленному порядку, просто и понятно. Он разделял точку зрения Королевы, но не в его власти было что-то менять сейчас.
Королева решительно поднялась с трона и направилась в свои покои. Никто из придворных не знал, но у нее имелись свои способы узнать, где находится Принц и чем он настолько занят, что уклоняется от исполнения прямых обязанностей.
Секреты есть у каждой женщины, но чем выше занимаемое положение, тем тщательнее эти секреты охраняются. Вход в опочивальню Королевы был запрещен под страхом немедленной казни даже ее камеристке. Да что там камеристке, сам Принц мог посещать матушку только в заранее оговоренное время, и он никогда не входил без стука.
Закрыв за собой тяжелую дверь, не пропускавшую ни единого звука, Королева подошла к стене и сдернула тяжелый полог, скрывавший огромное старинное зеркало.
– Свет, свет, яркий свет!!! Бессердечная ты женщина, хоть бы предупредила! – тут же завопило зеркало.
– Ой, давай не выпендривайся, неженка! За столько лет уже давно пора привыкнуть, – Королева ухмыльнулась собственному отражению. – Покажи-ка мне лучше сынулю моего, кровиночку родненькую, запропастился куда-то.
– Тебя в детстве не учили, что подглядывать и совать нос в чужие дела как минимум некрасиво? А, я все забываю, что ты сразу старой родилась, карга, – хохотнуло зеркало. – Совсем уже расслабилась, протокол не соблюдаешь, никакого уважения! Не буду ничего тебе показывать!
Любая другая стекляшка уже давно была бы безжалостно разбита за подобную наглость, но Королева только шумно втянула носом воздух и сквозь зубы монотонно процедила:
– Зеркало, зеркало на стене, кто всех кр…
– Вот не нааааадо мне одолжений делать! – капризно протянуло зеркало.
– ПОКАЗЫВАЙ ДАВАЙ!!! – взорвалась Королева.
Зеркало гаденько хихикнуло – ему доставляло удовольствие издеваться над Ее Королевским Высочеством, но все же перестало упрямиться. На поверхности появилась легкая рябь и через секунду Королева-матушка увидела собственного сына. Чем дольше она смотрела, тем больше хмурилась.
– А звук где? – недовольно спросила Королева.
– Гроза собирается, сигнал барахлит, тут без шуток делаю все, что в моих силах, – по тону становилось ясно, что в этот раз зеркало говорит искренне. – И ты бы ежевичку так не морщила, потом никакая кровь девственниц твою межбровку не разгладит.
Но Королева не обращала внимания на заботу о своей внешности. Сейчас гораздо важнее было то, что она видела. И это ей совершенно не нравилось.
Принц находился в чаще леса и самозабвенно рубил дрова, иногда поворачивая голову к кому-то невидимому, явно выслушивая указания. Похоже, что занят он этим некоролевским делом уже достаточно продолжительное время и определенно делал успехи, но Королеву это не радовало. Она внимательно вглядывалась в окружающий сына пейзаж, и тот казался смутно знакомым. Она уже собралась узнать у зеркала точные координаты этого места, но необходимость отпала сама собой, стоило рядом с Принцем появиться девушке с чашкой кофе в руках.
– А ОНА ЧТО ДЕЛАЕТ РЯДОМ С МОИМ СЫНОМ?!!! – от вопля Королевы, казалось, задрожали стекла в окнах.
– Думаю, вернее, будет спросить, что твой сын делает рядом с ней. Потому что это ее дом и ее лес, – поправило зеркало.
– Я же запретила ему общаться с Ведьмой! Он вообще собирался ее убить, если меня память не подводит! Осмелился мать ослушаться, разбил мое любящее сердце! – Королева театрально приложила руку ко лбу и упала в кресло.
Зеркало только хмыкнуло:
– Нельзя разбить ту маленькую черную сморщенную изюминку, которую ты гордо именуешь сердцем.
– Ой, замолчи уже, дай пострадать, – отмахнулась Королева. – Лучше посоветуй, что делать теперь?
– Так мне молчать или советовать?
– Не ерничай и советуй. Хотя, я знаю, что нужно делать! Сейчас же издам указ и проведу смотр принцесс! Пора женить этого дуралея. Станет королем и ему будет не до этих глупостей!
Королева вскочила с кресла, накинула полог обратно на зеркало и спешно покинула свои покои, чтобы отдать соответствующие распоряжения.
Зеркало, конечно, давно привыкло к подобному обращению, но все же не удержалось и тихо пробурчало:
– Зачем приходила, чего, блин, хотела…
***
Принц был мрачнее тучи. Неизвестно каким образом его матушка прознала, что он коротает время в компании Ведьмы в лесной чаще и устроила ему разнос. Насилу Принцу удалось убедить Королеву в том, что нет никакой необходимости сию же секунду отправлять к дому Ведьмы отряд Инквизиции, чтобы пленить мерзавку, а потом и вовсе сжечь. Королева даже не представляла, насколько это бесполезная затея: Ведьма водила давнюю дружбу с Главным Инквизитором и смогла бы с ним договориться. Об этом Принц знал доподлинно от самой Ведьмы. А еще он однажды видел, как Главный Инквизитор, стараясь сохранять инкогнито, покидал домик Ведьмы через заднюю дверь. Вроде бы приходил за какими-то притираниями для больной спины своей супруги. Так что у хозяйки маленького дома в лесу все было схвачено.
Принц порой поражался осведомленности своей матушки, но сейчас, когда он вопреки запретам вновь седлал коня и собирался навестить Ведьму, думал о другом. Наверное, это будет их последняя встреча – Королева твердо вознамерилась женить сына и наконец, короновать, полностью передав власть и управление народом. А значит, о беззаботных деньках в компании Ведьмы и домового придется позабыть.
Так, в тяжких думах, молодой наследник престола доскакал на резвом коне до ставшего почти родным домика. Ведьма сидела на крыше и грелась в лучах ласкового солнца, напоминая сейчас довольную кошку. Даже жмурилась она как-то по-кошачьи, от чего была особенно красива в моменте. Ведьма открыла глаза и улыбнулась Принцу, приглашая присоединиться к ней и разделить наслаждение солнечными ваннами.
– Разговор есть. Серьезный, – вместо приветствия мрачно сказал Принц, но все же полез на крышу.
– Если ты о том, что твоя маман кинула клич по всем соседним королевствам и решила устроить шоу «Холостяк», то я в курсе, – кивнула Ведьма. – Уже из каждого утюга эту новость раструбили.
– И ты так спокойна?
– А чего мне-то переживать? Не меня хотят женить на незнакомке и загнать в рамки мелодии чужой дудки.
Принц даже немного обиделся от такого безразличия к своей судьбе. Неужели она не понимает, что они больше не смогут видеться и ему это совсем не по душе? Словно прочитав его мысли, Ведьма спокойно продолжила:
– С твоим лесным отпуском будет покончено. Станешь королем, обзаведешься наследниками и пузиком, потому что большую часть времени будешь просиживать зад на троне. Для приличия раз в полгода можешь отправлять ко мне Инквизицию с показательными попытками меня извести, я не против, а тебе для имиджа полезно. Но открытки к Рождеству лучше не шли, чтобы жена не ревновала – твои же нервы целее будут.
– Тебе совсем на меня плевать?! – от негодования Принц вскочил на ноги и крыша под ним угрожающе скрипнула.
– Провалишься если, Йося тебя чинить заставит, ты же его знаешь, – заметила Ведьма. Она вздохнула и посмотрела Принцу прямо в глаза. – Я бы прочла тебе лекцию по психологии о сепарации от родителей, но смысла особого не вижу, Королева-матушка свое дело знает и держит тебя крепко возле себя. И что зуб она на меня точит давно, я в курсе. Хотя, черт разберет, чем я ей не угодила…
Принц и сам толком не знал, но в глубине души подозревал, что это из-за того, что он когда-то влюбился в Ведьму и был полон решительности представить ее ко двору. Мать тогда была вне себя и тут же предоставила сыну доказательства того, что его чувства – не что иное, как грязная любовная магия, а Ведьма – зло во плоти, желающее захватить власть. В общем-то, после этого Ведьма с Принцем надолго рассорились, и он даже пытался ее убить. Возможно, и осуществил бы задуманное, если бы не умение Ведьмы сглаживать конфликты и вести диалог словами через рот.
Ведьма прервала молчание первой:
– Есть у меня одна идея, но ты должен полностью мне довериться.
– Очередная бредовая авантюра? – с опаской спросил Принц.
– Уровень бреда будет такой, что у Королевы волосы зашевелятся даже в парике, обещаю, – подмигнула Ведьма.
– Что от меня потребуется?
– Согласиться на все условия матушки, в том числе и с ее выбором невесты для тебя. Просто расслабься и позволь потоку бытия направлять события. А остальное я устрою, можешь не сомневаться, – голос Ведьмы звучал уверенно и успокаивающе, но Принц все равно вздрогнул от подобных перспектив.
С другой стороны, что ему оставалось, кроме как согласиться?..
***
Поначалу Королеву насторожила внезапная покорность Принца, когда тот вернулся во дворец и во всеуслышание объявил о том, что ему действительно не терпится жениться и принять бразды правления. По счастью, вскоре расслабилась и занялась приготовлениями. Тем более что первые претендентки на почетное звание ее будущей невестки уже начали прибывать во дворец.
Королева-матушка лично присутствовала на представлении каждой новой принцессы, но все никак не могла найти ту, что идеально подходила для ее сына. То уши топорщатся, то веснушками все лицо усыпано и их видно даже сквозь толстый пудры… Кстати, да, слишком много пудры! То девушка откровенно глупая, то чересчур умная, то смеется громко, то вообще как мышь тихая… Не было в этих девицах золотой середины, чтобы и Принцу достойной партией быть, и саму Королеву не затмевать.
По вечерам, закрывшись в покоях, Королева жаловалась волшебному зеркалу:
– Клуши, все как одна! Куда девались настоящие принцессы?
– У тебя такие требования, дорогуша, что единственная подходящая партия для твоего сына – это ты сама! – язвительно отвечало зеркало.
– Фу, мерзость, какая! Что ты вообще несешь? Нормальные у меня требования, королевские! Мой сын заслуживает иметь самую лучшую жену!
Зеркало философски умолкало, потому что знало – спорить с хозяйкой бесполезно.
Радовало одно – Принц перестал отлучаться из дворца, если того не требовали дела государства и о Ведьме больше не вспоминал. Этим Королева была в полной мере довольна.
В день очередных смотрин, когда запас королевского терпения почти истощился, наконец, улыбнулась удача: из дальних земель прибыла Принцесса, которая сразу же понравилась требовательной Королеве. Платье по последней моде, но не красивее, чем у нее самой. Накрахмаленный парик с укладкой волосок к волоску, оптимальное количество макияжа, учтивая речь и кроткий взгляд, прекрасные манеры и отточенные реверансы. Куколка ожившая, а не девушка! Королева, глядя на нее, вспоминала себя в молодости, словно видела собственное отражение, но моложе. Принц едва удостоил гостью взглядом, но от него не укрылось ликование матери. Значит, вот она, его судьба.
Разумеется, когда с формальностями было покончено, Королева в приватной обстановке побеседовала с девушкой и вновь осталась довольна выбором.
– Прошу простить мне мою дерзость, но кажется, я совсем не нравлюсь Его Королевскому Высочеству Принцу… – смущенно произнесла Принцесса, отводя взгляд.
– Не обращай внимания, милочка. Мужчины такие странные порой, – отмахнулась Королева. – Он у меня скромный, стесняется прилюдно интерес выражать. Принц мне уже по секрету сказал, что влюбился в тебя, едва увидев, – заговорщицки подмигнула она девушке.
Щеки Принцессы вспыхнули легким румянцем от таких новостей, и она склонилась в реверансе перед Королевой:
– Для моего сердца нет ничего отраднее Ваших слов, милостивая моя государыня!
Если бы она только знала, что Принц в это самое время с огромным трудом справлялся с желанием бросить все и сбежать в чащу леса… Но Принц держал слово данное Ведьме, принимая происходящее с жертвенным спокойствием. Чем ближе к дате свадьбы, тем больше он смирялся с неизбежным. При этом его не покидало чувство, что Ведьма просто-напросто его обманула, и никакого плана у нее не было. Как она тогда ему сказала? «Просто расслабиться и довериться потоку бытия»?
– Легко ей говорить, хоть бы весточку прислала какую! – ворчал под нос Принц, неистово упражняясь в фехтовании день за днем.
– Вы что-то сказали, Ваше Высочество? – сквозь лязг мечей прокричал рыцарь, на котором будущий правитель сейчас вымещал свою злость.
– Счастье, говорю, неземное меня ждет, повезло мне с невестой! – ответил Принц и одним точным ударом обезоружил противника.
Рыцарь согласно закивал. О красоте Принцессы уже слагали поэмы и пели песни, а каждый мужчина втайне завидовал Принцу.
– Ваше Высочество, Ваше Высочество! – со стороны дворца со всех ног к фехтовальной площадке бежал паж. – Страшная беда случилась! Принцессу украл дракон! Она с Королевой прогуливалась по саду, а это чудовище напало и похитило вашу невесту! – в глазах пажа плескался неподдельный ужас.
– Вот уж где действительно счастье, – тихо пробормотал Принц. Ему повезло, и его никто не услышал. Он обратился к рыцарю. – Вели собрать отряд для спасения Принцессы и отправляйтесь за драконом следом.
– Но В-в-ваше В-высочество, – робко проблеял паж, – ваша матушка велела вам лично отправиться спасать Принцессу, так велят традиции!
Под тяжелым взглядом Принца, несчастный паж как будто стал ниже ростом, и больше всего на свете ему сейчас хотелось убежать подальше. Но нельзя, правила предписывали оставаться и ждать или разрешения уйти, или дальнейших приказов.
– Значит, подготовьте лучшие доспехи и моего коня. Похоже, здесь мое мнение все равно никого не интересует, – Принц пожал плечами совсем как Ведьма и побрел в сторону дворца, готовиться к походу.
Королева же чуть в ладоши от радости не хлопала: все складывалось намного лучше, чем она могла подумать! А ведь ей докладывали, что дракон перестал красть принцесс! Ха! Вот она какую хорошую жену сыну нашла – даже дракон передумал и решил тряхнуть стариной! Все как во времена ее молодости! Принц спасет девицу, победит ящера, совершит подвиг и взойдет на трон, окруженный славой, купаясь в лучах народной любви! Ее даже не смущало, что все идет как-то подозрительно гладко. Себя она убедила в том, что небеса услышали ее молитвы и это ей награда за то, что она стойко выдержала смотр огромного количества дурнушек…
А в это самое время дракон уже практически прилетел домой. В свою уютную заполненную золотом пещерку. Правда, ради всей этой ерунды с похищением, пришлось варварски ограбить парочку медицинских академий и перед входом в жилище в художественном беспорядке разложить черепа и кости. Ну а что? Не копаться же ему в могилах или, боже упаси, живых людей ради сомнительного антуража есть! После окончания авантюры, дракон, разумеется, собирался все вернуть – ему даром это добро не нужно, а уж чужое брать особенно совестно. Но раз для дела нужно… В сложенных «лодочкой» передних драконьих лапах уютно посапывала Принцесса. Каждую девочку в королевской семье с раннего детства готовят к тому, что однажды за ней прилетит страшный дракон, а потом ее спасет прекрасный принц или рыцарь. Так что и спать в нестандартных условиях настоящие принцессы тоже умели.
Дракон мягко опустился перед входом в пещеру и негромко позвал свою пленницу:
– Пс, пора вставать, соня…
Принцесса сонно потянулась и похлопала дракона по когтистой лапе:
– Драконьи авиалинии, как всегда на высоте, спасибо, дружище! – она ловко спрыгнула на землю, подобрав юбки, и огляделась. – Давно я тут у тебя не была, смотрю, ты подготовился! Мое почтение!
– Для тебя все в лучшем виде, старался! – смущенно улыбнулся дракон. – Хотя сама знаешь, мне как-то цветочки по душе больше, чем черепушки.
– Не переживай, потом помогу с уборкой, – пообещала Принцесса.
– Ага, поможет она, держи карман шире! – раздался из пещеры недовольный голос домового Йоси. – Заставила меня корону полировать, парик крахмалить! А еще Ведьмой зовется! Принцесса – она всегда Принцесса!
– Потому что я бы никогда не справилась с этим так хорошо, как ты! – лучезарно улыбнулась Ведьма (а это, вне всяких сомнений, была именно она).
– Молчи, манипуляторша! Дуй внутрь, обед стынет, – домовой знал все уловки Ведьмы наизусть, но никогда по-настоящему не злился на нее.
Ведьма-Принцесса вприпрыжку побежала в пещеру. За время полета она успела порядком проголодаться, да и кормили во дворце какими-то мудреными изысками птичьих порций, а Йося, судя по запаху, нажарил картошечки с грибами.
– А дальше что? – поинтересовался дракон у домового.
– А дальше…будем надеяться, что наша умница не ошиблась в своих расчетах и Принц явится ее спасать. Нам остается только ждать.
***
Принц стоял перед входом в пещеру и в задумчивости чесал затылок рукояткой меча. Чего он вообще сюда приперся? А, ну да, Принцессу спасать. Чтобы потом на ней жениться, стать королем, бла-бла-бла… Как там дальше в учебниках?
– Выходи, чудище поганое! Будем биться, до крови, до смерти! Лишу тебя жизни за то, что осмелилось ты похитить мою суженую! – голос Принца звучал достаточно громко, но без особого энтузиазма. Слышалось, что он повторяет давно заученные слова, не вкладывая в них эмоций.
Он вынул меч из ножен и приготовился героически сражаться, а может и вовсе погибнуть, но не менее героически. Это ж сколько проблем разом решилось бы…
