скачать книгу бесплатно
– Как – так? – из окошка выглянула Ведьма, оглядывая гостей. – Ой, ты что, решил профиль сменить? Духа себе завел! Хотя, он еще слишком сильно предыдущим владельцем пахнет. Подожди, это, что..?
Ведьма распахнула окно шире и выпрыгнула, игнорируя наличие двери. Принц не ожидал от нее такой прыти и даже сделал пару шагов назад. Она быстро преодолела разделявшее их расстояние. Фамильяр и Ведьма изучающе смотрели друг на друга, в дверях появился Йося и прошлепал к хозяйке, подозрительно оглядывая пришельца.
– Ты мне никогда особо не нравился, но она давно хотела собаку, а тут еще и фамильяр. Растешь в моих глазах, чудик! – вынес свой вердикт домовой и испарился, не изменяя себе.
– Поздравляю, мы только что вляпались по самые уши в нечто густое и коричневое! И это отнюдь не шоколадная паста! – всплеснула руками Ведьма. – Быстро все в дом!
Фаня, насколько это возможно, когда у тебя собачья морда, улыбался. И все так же забавно крутил коротеньким хвостиком, перебирая лапками по направлению к входу. Принц пока вообще не понимал ничего, но послушно последовал за песиком. Ведьма нахмурилась и глянула в небо: собиралась гроза. Значит, шум дождя скроет от посторонних ушей предстоящий разговор.
Внутри уже ждал накрытый стол, невидимый Йося снова постарался на славу. Принц засиял, предвкушая, как наестся до отвала, но тут же потух, глядя на Ведьму. Та была мрачнее тучи.
– И почему ты вечно втягиваешь меня непонятно во что? – грустно спросила она у Принца.
– Может, потому что стоит послушать домового и найти себе нормального мужика? – предположил Принц. – Ты хоть объясни, что случилось? Мы вроде как просто на прогулку выбрались с Фаней.
Хотя, по виду фамильяр, он уже начал догадываться, что все далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
– Вот эта милая булочка тебя нагло одурачила, – Ведьма осуждающе кивнула на Фаню. – Ты его украл у Кудесника и принес ко мне. Опустим все подробности, но мой домовой его уже «принял». И теперь это наш с тобой фамильяр. Один ты им полностью владеть не можешь, потому что не волшебник. А теперь подумай, как следует, что сделает с тобой разгневанный маг, когда поймет, что ты лишил его духа-помощника.
– А причем тут я?! Он же просто попросил меня вынести его из дворца погулять! Мне эти качели ни в одно место не уперлись, я не при делах! – возмутился Принц с набитым ртом.
Ведьма перевела взгляд на фамильяра:
– Не стыдно? Принц же ничего в магических законах не смыслит! Как теперь с Кудесником быть? И чем он тебе вообще не угодил, как хозяин?
Фаня всем своим видом демонстрировал, что ему ни капельки не стыдно:
– Разберемся. Я своих хозяев в обиду не дам, не сомневайся. А чем не угодил… Это он женщинам может пыль в глаза пускать, а меня не проведешь. Если бы ты знала, что он задумал, то тоже сбежала бы, поверь. Я честный фамильяр и на такое не подписывался! Я о тебе много слышал от Кудесника, вот и прикинул, что только ты сможешь сорвать его аферу. Но пока я с ним – у меня рот на замке. А теперь я – ваш. То, что мне попался именно Принц, считаю особой удачей.
– Хочешь сказать, что он не работать к нам в королевство приехал? – Принц озадаченно нахмурился.
Фамильяр отрицательно покачал головой. Взгляд его собачьих глаз был пугающе красноречив.
***
Кудесник пришел в ярость, когда обнаружил пропажу фамильяра – маленький дьяволенок слишком много знал. Приходилось спешно менять планы. Вернее, не менять, а начинать действовать в ускоренном режиме. Как назло, Ведьма прислала голубя с известием о том, что отправляется на какой-то там ежегодный шабаш со строгими гендерными ограничениями. Вход только для женщин, поэтому Кудесник не получал никаких приглашений и вообще ничего не знал о данном мероприятии.
Изначально он планировал многоходовочку: обманом жениться на Королеве-матушке, потом устранить и Принца, и его мать…стать безутешным вдовцом-правителем, возобновить отношения с Ведьмой, которая и сама являлась наследницей одного из королевств. Таким образом, Кудесник бы стал полноправным королем сразу двух территорий и жил бы припеваючи еще не одно столетие. Конечно, от Ведьмы он тоже со временем собирался избавиться, но только после рождения наследников. Хотя, она ему нравилась, что этот пункт своего плана Кудесник оставлял открытым к изменениям.
Сейчас, опасаясь разоблачения, он не мог себе позволить играть «в долгую». Он чувствовал, что теряет контроль над ситуацией, мысли путались. Всем известно, что в таком состоянии даже самый умный стратег способен допустить глупейшие ошибки. План с грубым дворцовым переворотом казался очевидным выходом: Королеве придется умереть гораздо раньше запланированного срока. Принц, на удачу, отправился в дальние земли: вспыхнул мятеж. О том, чтобы наследник не вернулся, Кудесник непременно позаботится.
Кажется, пришло время добавить немного магии к природному обаянию…
– Ваше Высочество, вы хорошо себя чувствуете? – Кудесник, бесшумно возник рядом с троном. Выглядел он крайне обеспокоенным и внимательно рассматривал Королеву-матушку.
Королева тут же достала карманное зеркальце из рукава:
– Я плохо выгляжу? Что-то не так?
– Нет, нет, вы ослепительно прекрасны, как солнечное утро, и я уже не представляю себе будней без вашей божественной красоты…Возможно, ваша визажистка просто подобрала сегодня неудачный цвет румян. Простите мне мою бестактность, – притворно смутился Кудесник и склонился в поклоне.
Но Королева уже заглотила наживку:
– О боги, вы правы, мой дорогой, цвет лица ужасный! Велю казнить эту криворукую! Но как быть сейчас? У меня встреча с придворными, я уже не успею исправить макияж. Это катастрофа! Что они обо мне подумают?!
– Ваш покорный слуга готов спасти прекраснейшую из женщин! Эта настойка обладает свойством исправлять любые несовершенства, достаточно всего пары капель… – Кудесник протянул Королеве небольшой пузырек, наполненный мощнейшим зельем, подчиняющим сознание.
– Я не могу рисковать, придется вам потом пополнить запасы, – Королева залпом выпила содержимое и даже не поморщилась, хотя вкус был весьма специфическим. – Как я выгляжу теперь?
Кудесник восторженно охнул:
– Я даже не мог предположить, что вы способны стать еще красивее, Ваше Величество! Самые свежие розы кажутся безбожно пропавшими рядом с вами!
Королева вновь рассмотрела свое отражение в маленьком зеркальце и осталась весьма довольна.
– Сегодня я хочу, чтобы вы сопровождали меня. Обычно меня поддерживает сын в государственных делах, но его нет… Женщине порой так не хватает надежного мужского плеча рядом, – во взгляде Королевы на долю секунды появилась худшая из печалей, но она вовремя спохватилась.
Вместо ответа Кудесник, игнорируя дворцовый этикет, предложил Королеве-матушке свой локоть, и они вместе отправились на встречу с придворными.
Заседание проходило откровенно скучно. Королева разбирала прощения и жалобы, выслушивала проекты новых законов, поставила пару подписей, но так отчаянно хотелось чего-то нового. Как-то взбодрить это сонное царство зажравшихся вельмож…
– Ваше Величество, мы вынуждены вновь поднять вопрос о женитьбе Принца. Появление наследников укрепит династию и вашу власть. Страна охвачена беспорядками. Наш дорогой Принц проявил необычайную храбрость, лично отправившись усмирять мятежников, но если с ним что-то случится, вы же понимаете, в каком вы окажетесь неустойчивом положении, – отводя глаза, выступил один из чиновников.
– Звучит как скрытая угроза, – Королева одарила его ледяным взглядом. – Если вы так обеспокоены отсутствием других законных представителей линии наследования, то мне не остается ничего, кроме как обеспечить ими государство! – присутствующие одобрительно загудели. – Прошу любить, жаловать и беспрекословно подчиняться – мой супруг, Кудесник! Мое тело еще вполне способно родить ребенка, даже не сомневайтесь!
Повисло ошеломленное молчание. Придворные пытались осознать смысл услышанного, а Королева наслаждалась произведенным эффектом. Не зря говорят: «Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам!». Королева уже смирилась с тем, что на сына особой надежды нет, придется решительно брать дело в свои руки. Брак всегда можно оформить задним числом, неужели она не решит такую крохотную проблему в своем собственном королевстве? Идея казалась гениальной: теперь она не просто вдовствующая правительница, наличие короля рядом делает ее позицию более уверенной, вопрос деторождения решится быстро. Она видела, как Кудесник на нее смотрит и не сомневалась в том, что он страстно ее желает.
Никто не осмелился возразить. Даже с учетом того, что этот многие «брак» нашли откровенно неравным, противоречащим всем правилам. Никому не хотелось отправиться на плаху. Послышались первые неуверенные аплодисменты и сдержанные поздравления. Кудесник выглядел искренне смущенным и с обожанием смотрел на новоиспеченную жену, виртуозно притворяясь ее верным псом. Эту партию он разыграл безупречно.
***
В пещере дракона собрался настоящий военный совет. Ведьма, Принц, домовой, фамильяр и, собственно, сам дракон. Разумеется, ни на какой шабаш Ведьма не отправилась, история с мятежом тоже оказалась частью плана. Собравшиеся шумно обсуждали то, что узнали от Фани о планах Кудесника. Громче всех возмущалась Ведьма:
– Вот сволочь! Столько лет я его знаю, всегда такие хорошие отношения были, а он мне такую свинью приготовил! Скотина! Со свету сживу! Прокляну до седьмого колена! Ууууу, зла не хватает!
– Влюбленная колдунья – это плохо, но разочарованная – настоящая катастрофа, – философски заметил домовой. – С проклятиями потом разберешься, тебя законной жилплощади лишить хотят. И жизни, кстати, тоже. Как и чудика твоего.
– Я этого павлина папой называть не стану, если он женится на моей маман! – попытался разрядить обстановку Принц.
Все присутствующие нервничали, напряжение нарастало. Фамильяр задумчиво почесал за ухом:
– Вам ведь известно, что в своих покоях Королева прячет волшебное зеркало?
Ведьма утвердительно кивнула, Принц вытаращил глаза от удивления, домовой и дракон покачали головами.
– Нам нужна информация с места событий, составлять план без актуальных данных невозможно. Шпионов во дворце у нас нет. Это зеркало – наша единственная надежда, – заключил Фаня.
– Звучит здраво, но как нам поможет зеркало? – поинтересовался дракон.
Песик хитро хмыкнул:
– Если удастся провернуть то, что я задумал, то мы получим доступ ко всем зеркалам во дворце и сможем в прямом эфире наблюдать это реалитишоу.
– И как всегда присутствует какое-то «но»? – уточнила Ведьма, уже предчувствуя подвох.
– Будет зависеть от того, в каких отношениях этот артефакт со своей хозяйкой и захочет ли нам помогать. Штука редкая, не хочется безвозвратно портить систему, – фамильяр задумался, прикидывая варианты в уме.
Дракон, волоча крыльями по земле, ушел куда-то вглубь пещеры, не говоря ни слова. Все удивленно посмотрели ему в спину. Послышался шум, какая-то возня, золотые монеты отскакивали от стен – ящер явно небрежно отбрасывал их со своего пути. Спустя несколько минут он вернулся, неся в лапах что-то круглое, укрытое тряпьем.
– Как ни странно, но я понимаю, что ты хочешь сделать, – сказал дракон, бережно опуская свою ношу перед друзьями. – Лет сто назад эта игрушка случайно попала ко мне, я какое-то время развлекался, высматривал, что в мире творится. Потом надоело, хотел выкинуть, но жалко стало. По-моему, не зря оставил, – дракон снял тряпки с предмета и присутствующие смогли увидеть, что под ними скрывалось старинное зеркало. – Надеюсь, что оно все еще работает.
Фаня возбужденно гавкнул и тут же приступил к делу:
– Свет мой зеркальце, скажи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?
– Вход в систему выполнен успешно, – монотонно отозвалось зеркало.
– До чего дошел прогресс, – присвистнул Принц.
Фамильяр обернулся:
– Пока идите, погуляйте, я попытаюсь установить связь с дворцом, не отвлекайте.
Йося молча исчез, дракон прошаркал к выходу, расправил крылья и улетел. Ему нравилось проводить время одному, хотя друзей он тоже любил. Ведьма и Принц посмотрели друг на друга, и вышли наружу.
Ведьма имела странную привычку забираться куда-нибудь повыше. Вот и сейчас она заприметила дерево с раскидистыми ветвями. Игнорируя задравшийся подол платья, девушка уселась на ветку, спрятавшись среди листвы. Принц последовал ее примеру и с кряхтением взгромоздился рядом.
Он первым нарушил молчание:
– Спасибо, что помогаешь мне. Ты не обязана этого делать.
Ведьма только отмахнулась:
– Ты же знаешь, что я делаю это не только ради тебя. Мои интересы тоже задеты. Я не могу позволить какому-то своему бывшему так нагло себя дурить!
– Я думал, что ты только обрадуешься, если моей матушки не будет, вы с ней друг друга на дух не переносите.
Ведьма посмотрела Принцу прямо в глаза и покачала головой:
– И как тебе такое только в голову пришло? Никакие личные разногласия не заставят меня желать ей смерти. Она – твоя мать, ты ее любишь. Каким нужно быть чудищем поганым, чтобы такую боль причинить человеку, который тебе дорог?
– Значит, я тебе дорог?
Ведьма не стала отвечать, только, как всегда, пожала плечами. Ей все казалось очевидным. Она друзей никогда не бросала в беде и не собиралась изменять своим принципам. А Принца она искренне считала другом, невзирая на их сложную историю взаимоотношений. Но он все понял по-своему, и уже в следующее мгновение Ведьма почувствовала прикосновение его губ на своих губах. Поцелуй был легким, полным нежности и с едва уловимым привкусом сладостных воспоминаний. Первый шок от произошедшего быстро прошел и Принц это почувствовал. Он притянул Ведьму к себе и целовал ее более настойчиво. У обоих чуть кружилась голова, появился риск свалиться с дерева.
Откуда-то с земли донеслось деликатное покашливание:
– Кхе-кхе, я, кажется, не вовремя, но у меня все готово, – это был Фаня.
Ведьма вздрогнула и потеряла равновесие. Негромко вскрикнув, она все-таки упала с ветки. Принц побледнел, глядя вниз, и поспешил спуститься. Он подбежал к Ведьме, помог подняться:
– С тобой все в порядке?
– Не уверена, но с этим мы разберемся позже. Есть дела поважнее!
***
Фаня постарался на славу: ему удалось убедить волшебное зеркало Королевы предоставить доступ ко всем зеркалам дворца и очень вовремя. Правда, от того, что удалось узнать, у Ведьмы теперь в буквальном смысле волосы встали дыбом. Она и до этого поражалась масштабам аферы Кудесника, но теперь воочию убедилась в том, как нагло он действует. Не вызывал сомнений факт применения к Королеве какие-то очень сильных чар. Как их снимать – еще предстояло разобраться. Здесь Ведьме точно не обойтись без помощи фамильяра, он как никто другой знал, какие методы использует его бывший хозяин.
Они узнали, что Кудесник и Королева официально женаты, что делало его королем-консортом. Формально, он не являлся действующим монархом, но никто не знал, как все может обернуться в случае смерти Королевы…
Времени оставалось все меньше, а четкого плана действий по-прежнему не было. Все понимали, что Королева в опасности, но если вмешаться раньше срока, то ничего не выйдет.
– Мы должны понять, когда и как именно Кудесник собирается избавиться от матушки, спасти ее, но так, чтобы он поверил в то, что у него все получилось. Потом снять чары. Дать ему «убить» меня, а потом… – вполне уверенно начал развивать мысль Принц.
– А потом я прилечу на драконе и всех спасу? Разоблачу злодея, верну народу законных правителей, женщины будут подбрасывать от радости вверх чепчики, а Королева воспылает ко мне любовью и станет называть «дочкой»? – съязвила Ведьма.
– Ну да, примерно так. Только без части про любовь и дочку, я думаю, – серьезно кивнул Принц.
– У кого-нибудь есть предложения получше? – Ведьма посмотрела на друзей, но те только развели руками. – Ладно, раз все молчат… – она перевела взгляд на Принца. – Ты не учел тот факт, что дворец полон вооруженных до зубов рыцарей. Я не удивлюсь, если Кудесник и их околдует, ради собственной безопасности. Едва кто-то из нас попытается к нему приблизиться – нас покромсают в винегрет, никакая магия не спасет, дракона тоже на всех не хватит. Да и не хочется мне невинных людей гробить почем зря.
Принц почему-то всегда считал, что способности Ведьмы чуть ли не безграничны и чувствовал теперь легкое разочарование. Фаня ткнулся мокрым носом ему в руку, подбадривая, Принц отстраненно почесал фамильяра за ухом. Как ни странно, но стало чуть менее тоскливо.
Неожиданно домовой подал голос:
– А не попросить ли тебе помощи у папы?
Волосы Ведьмы, едва вернувшись в нормальное состояние, вновь вздыбились:
– С ума сошел?! Я к себе в замок зареклась возвращаться!
– Но ведь он действительно может нам помочь, – продолжил гнуть свое Йося. – Попроси у него гвардейцев на подмогу. Мы отвлечем Кудесника, а гвардия удержит рыцарей. Убивать и калечить никого не будут, просто, мммм, обезвредят на время. Все равно потом придется как-то и с них чары снимать, нам без силовиков не обойтись.
Умом Ведьма понимала, что домовой прав, но признавать этого далось ей мучительно тяжело. Скрепя сердце, она все же согласилась:
– Решено. Мы с Принцем и Фаней отправимся в замок к моему отцу. А вы спасайте Королеву. Йося, ты мозг спасательной операции, я в тебя верю, – Ведьма по очереди обняла домового и дракона, после чего взяла фамильяра одной рукой, а другую протянула Принцу. – Время не ждет.
Она закрыла глаза и представила отчий дом, давно ею покинутый. Для перемещения важно правильно выбрать место, в которое они перенесутся, чтобы не наделать лишнего шума – многие из придворных уверены в безвременной кончине своей принцессы. Правду знали только особо приближенные.
Выбор пал на секретный коридор, ведущий напрямую в покои Короля. Когда-то его построили для того, чтобы маленькая Принцесса могла из своей комнаты сразу прибежать к папе, если ее что-то напугает. Этот потайной ход создавался с помощью магии, и о нем не знал никто, кроме отца, дочери и мага, которого нанимали для этой работы.
Фамильяр мгновенно перенес себя и своих хозяев нужное место. Ведьма приложила палец к губам, призывая к тишине. Она подошла к секретной двери и несколько раз постучала особым способом – в детстве папа придумал для нее «код». Если он отвечал, значит можно войти. Но сейчас ответа не последовало.
– Никого нет дома, уходим, – прошептала Ведьма, мысленно выдохнув от облегчения.
Но дверь резко распахнулась, и улыбающийся Король завершил «стучалочку», глядя на дочь и ее друзей:
– А я уж думал, что у меня слуховые галлюцинации начались на старость лет!
