Экспедиция. Странник Скорби

Серж Ромашов

Экспедиция. Странник Скорби

Глава 1

Все события, описанные в книге, являются исключительно плодом фантазии автора. Все персонажи этой книги выдуманы, все совпадения случайны, ничего из описанного не происходило и не могло произойти в реальности. Перед вами художественный роман, не претендующий на истину в последней инстанции.

Глава первая

ХОСТ: ЧЕЛОВЕК

ПОЛ: МУЖСКОЙ

ИМЯ: ДОСТУП ЗАКРЫТ

ДОЛЖНОСТЬ: ДОСТУП ЗАКРЫТ

СТАТУС: ЖИВ

СОСТОЯНИЕ: ХОСТ БЕЗ СОЗНАНИЯ, ПУЛЬС РОВНЫЙ, ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ В НОРМЕ

ОЦЕНКА ОПАСНОСТИ: ВНИМАНИЕ!!! УРОВЕНЬ КРИТИЧЕСКИЙ, ПРИБЛИЖАЕТСЯ УГРОЗА. ВЕРОЯТНОСТЬ СМЕРТИ ХОСТА – 90 %.

КОМАНДА: ИСПОЛЬЗОВАТЬ НЕЙРОСТИМУЛЯЦИЮ ДЛЯ ПРОБУЖДЕНИЯ ХОСТА.

Тонкие иглы вонзались в виски, раз за разом, настойчиво вырывая из липкого небытия. Боль, острая и пронзительная, заставила веки разомкнуться. Голова загудела от вопросов: «Кто я? Где я? Что происходит?». Но ответов не было. Лишь глухое эхо в пустой черепной коробке.

Впереди, насколько хватало глаз, простиралась полоса песка. Серого, холодного, обжигающего кожу. Я лежал на нем, свернувшись в позе эмбриона, беспомощный и потерянный. Ночь, густая и непроницаемая, обволакивала все вокруг. Только две луны, призрачные свидетельницы моего пробуждения, освещали берег. Одна – маленькая, жемчужная, с идеально ровным диском. Другая – огромная, ослепительно белая, окруженная четким, светящимся кольцом гало. Я не знал их названий, как не знал и имени планеты, на которой очутился. Но нутром чувствовал – я здесь чужак. Инстинкт кричал о том, что это не мой мир, что эти луны светят не для меня, что это море омывает не мою землю. Море? Или океан? Его пенные волны то жадно лизали мои ступни, то с шипением отступали, чтобы через мгновение вернуться вновь.

Я попытался издать звук, вдохнуть жизнь в пересохшее горло, но вместо голоса вырвался лишь хрип. Спазм сжал горло, мучительный кашель вытолкнул на песок комок прозрачной слизи. Она мгновенно впиталась, не оставив ни следа. Стало немного легче. Я поднялся, шатаясь, и огляделся. Да, это был пляж. Узкая полоска серого песка, зажатая между морем и неприступной грядой скал. Повсюду валялись огромные серые валуны. И в нескольких метрах от меня, у подножия скал, сияло что-то странное, огромное, похожее на яйцо. Первая мысль – опасность! Гигантское существо! Нужно укрыться! Но, приблизившись, я понял, что это не яйцо. Это была вытянутая светло-бирюзовая овальная сфера, покрытая сетью правильных квадратов. В центре ее отчетливо виднелся логотип: «ОНАГ» и расшифровка под ним – «Объединенные Нации Альфа-Гайи».

– Что такое Альфа-Гайя? – спросил я пустоту.

Мой собственный голос заставил вздрогнуть. Повторил вопрос. Отметил про себя, что говорю мягким баритоном, в котором слышалась какая-то бархатная густота и мужественное благородство. Осмотрел руки – чистые, ухоженные, с аккуратными розовыми ногтями и светлой кожей. Я не был ни шахтером, ни пахарем, ни грузчиком.

– Кто я?

В ответ тишину разорвал сухой, металлический голос:

– ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА. ВНИМАНИЕ, КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ, ВЕРОЯТНОСТЬ СМЕРТИ ХОСТА – 95 %. НАЙДИТЕ УКРЫТИЕ.

– Что происходит? Кто говорит?! – испуганно выдохнул я, лихорадочно озираясь. Обладателя этого бездушного голоса нигде не было видно.

– ХОСТ, НАЙДИТЕ УКРЫТИЕ. Я ФИКСИРУЮ ПРИБЛИЖЕНИЕ ВРАЖДЕБНО НАСТРОЕННОГО ОРГАНИЗМА.

– Кто это говорит? Где ты?

– Я СБИ – СИНТЕТИЧЕСКИЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ИНТЕЛЛЕКТ, ИНТЕГРИРОВАННЫЙ В ВАШ ОРГАНИЗМ. ХОСТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ВАШЕЙ ГИБЕЛИ – 97 ПРОЦЕНТОВ.

– То есть ты у меня в черепушке?! – воскликнул я, инстинктивно ощупывая коротко стриженую макушку. – Твой голос звучит прямо в моей голове?!

– ОТВЕТ НА ПЕРВЫЙ ВОПРОС – УТВЕРДИТЕЛЬНО. ОТВЕТ НА ВТОРОЙ ВОПРОС – ОТРИЦАТЕЛЬНО. У МЕНЯ НЕТ ГОЛОСА, МЕЖДУ СБИ И ХОСТОМ НАЛАЖЕНА МЕНТАЛЬНАЯ СВЯЗЬ. ВАМ НЕОБЯЗАТЕЛЬНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ РЕЧЕВОЙ АППАРАТ ДЛЯ ОБРАЩЕНИЯ КО МНЕ. СБИ РАСПОЗНАЕТ МЫСЛЕННЫЕ КОМАНДЫ. ВЫ МОЖЕТЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ РЕЧЬ ПО СВОЕМУ ЖЕЛАНИЮ. ХОСТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ВАШЕЙ ГИБЕЛИ – 99 %. УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ – КРИТИЧЕСКИЙ. НАЙДИТЕ УКРЫТИЕ.

Я жаждал обрушить на невидимую сущность в своем сознании целый шквал вопросов, в первую очередь о нависшей надо мной угрозе. Но в этот момент из-за груды валунов в нескольких метрах справа выползло нечто и стремительно двинулось ко мне. Меня сковал немой ужас, смешанный с отвращением, когда я уставился на это порождение кошмара. Оно имело отдаленное сходство с человеком, гуманоидную форму, что лишь добавляло жути. Я знал, что такое человек, знал, что сам принадлежу к этому виду. Как и у меня, у существа была голова, две руки, торс и, очевидно, когда-то были ноги. Но кто-то или что-то лишило его задних конечностей вместе с половиной туловища, и теперь из зияющей рваной раны вываливались подсохшие кишки, волочившиеся по песку, словно мерзкий шлейф. Синеватую кожу покрывали гроздья волдырей и гнойников, один из которых, раздувшись до невероятных размеров, пульсировал там, где у человека находится нос. В белесых, мутных глазах плескалась лишь смерть. Оно проворно ползло, нет, скорее бежало ко мне на одних руках, скаля обезображенную, безгубую пасть с частоколом кривых, острых зубов.

Я хотел развернуться и бежать без оглядки, но мертвец, а он без сомнения был мертвым, оттолкнувшись руками, совершил немыслимый прыжок и налетел на меня. Я рухнул на спину, погребенный под мерзкой тушей. Существо, утробно рыча и клацая зубами, пыталось дотянуться до моего лица. Я отчаянно молотил его кулаками, пытался сбросить с себя, бешено вертел головой, уклоняясь от смертоносных челюстей. СБИ внутри меня надрывно верещал, отдавал какие-то команды, но все тщетно. В безумной схватке за выживание я не слышал ничего. И когда мне показалось, что я переламываю ход поединка, что почти стащил мертвяка с себя, он вдруг прекратил свои попытки добраться до лица и с неожиданной силой впился зубами в мою пятерню. Я издал вопль, полный боли и ужаса, глядя на обрубки вместо пальцев, из которых хлынули алые фонтаны, заливая мои глаза, проникая в рот. Я захлебывался собственной кровью. А потом все оборвалось в одно мгновение, потому что мертвец, торжествующе скрежетнув зубами, вонзил их мне в горло и вырвал кадык.

***

ХОСТ: ЧЕЛОВЕК

ПОЛ: МУЖСКОЙ

ИМЯ: ДОСТУП ЗАКРЫТ

ДОЛЖНОСТЬ: ДОСТУП ЗАКРЫТ

СТАТУС: ЖИВ

СОСТОЯНИЕ: ХОСТ В СОЗНАНИИ, ПУЛЬС РОВНЫЙ, ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ В НОРМЕ

НАЧИНАЮ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЮ. ТРИ, ДВА, ОДИН…

Я распахнул глаза и обнаружил себя в утробе белого туннеля. Теснота обволакивала меня со всех сторон, горячие стены липли к рукам, а до потолка, казалось, можно было дотянуться кончиком носа. Впрочем, потолок ли это, если я стоял вертикально, а под ногами ощущал подрагивающий пол? Вся поверхность туннеля пульсировала жизнью, состояла из переплетающихся трубок и мерцающих датчиков. Бесконечно мигая и гудя, они словно дышали вокруг меня. Прямо в рот мне упиралась прозрачная трубка, доставляя внутрь сладковатый густой гель – та самая слизь с пляжа! Пляж, мертвец, откушенные пальцы… Волна ледяного ужаса захлестнула меня. Я забился в конвульсиях, тщетно пытаясь вырвать трубку из глотки. Тесные объятия туннеля не давали развернуться.

– Угггхмм, – булькнул я в агонии.

Бесполезные метания лишь усугубили ситуацию: я начал захлебываться этим приторным гелем. И вдруг, в миг отчаяния, стены туннеля, оказавшиеся двумя округлыми створками, разъехались в стороны, освобождая меня из этого клаустрофобного плена. Трубка выскользнула изо рта, и я рухнул на четвереньки, обуреваемый диким желанием прочистить горло и заорать, как новорожденный младенец. Так я и сделал, изрыгнув с утробным воплем ком геля, который мгновенно испарился, превратившись в облачко пара. Откашлявшись, с ужасом взглянул на правую руку – она была цела и невредима.

– Что за хрень тут творится. Я сплю, мать вашу?

– ХОСТ, ВЫ НАХОДИТЕСЬ В СОСТОЯНИИ БОДРСТВОВАНИЯ. ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ. ПРОЦЕДУРА ПЕРЕРОЖДЕНИЯ ЗАВЕРШЕНА УСПЕШНО.

– По порядку. Где я? Какая процедура? И что за мертвец на меня напал? Я же помню, как он грыз меня…

– С МОМЕНТА ГИБЕЛИ ПРЕДЫДУЩЕГО ХОСТА ПРОШЛИ СУТКИ. ВЫ БЫЛИ ПЕРЕРОЖДЕНЫ В ВИТА-КАПСУЛЕ КОРПОРАЦИИ «ДАТА-ВИТ». МОДЕЛЬ КАПСУЛЫ «АН-13», СЕРИЙНЫЙ НОМЕР: 345-678-965. ВСЕ ДАННЫЕ, ПОЛУЧЕННЫЕ ПРЕДЫДУЩИМ ХОСТОМ И ЕГО СБИ, БЫЛИ УСПЕШНО СКОПИРОВАНЫ И ЗАГРУЖЕНЫ В ВАШ МОЗГ В ПРОЦЕССЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЯ.

– Проклятье. Я что, клон? – ошеломленно пробормотал я, садясь и прислоняясь спиной к холодной стене. – Почему я ничего не помню…

– ВЫ – ВТОРОЙ ХОСТ, УСПЕШНО ПРОШЕДШИЙ ПРОЦЕДУРУ ПЕРЕРОЖДЕНИЯ ПОСЛЕ АВАРИЙНОЙ ПОСАДКИ ШАТТЛА. ОСТАЛЬНЫЕ ХОСТЫ И ИХ СБИ НЕ ФУНКЦИОНИРОВАЛИ ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ. ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ СООТВЕТСТВОВАЛИ НОРМЕ, ОДНАКО МЕНТАЛЬНОЕ РАЗВИТИЕ ОСТАВАЛОСЬ НА УРОВНЕ НОВОРОЖДЕННОГО. ОНИ НИЧЕГО НЕ ОСОЗНАВАЛИ И НЕ ЗАПОМИНАЛИ. ВСЕ ОНИ БЫЛИ ЛИКВИДИРОВАНЫ.

– Значит, я не первый… Сколько их было?

– СОГЛАСНО СИСТЕМНОМУ ЛОГУ, ЗА ПОСЛЕДНИЕ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ДНЕЙ ЗАФИКСИРОВАНО ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ПЕРЕРОЖДЕНИЙ. ПРЕДЫДУЩИЙ ХОСТ УСПЕШНО ПРОШЕЛ ПРОЦЕДУРУ, ОДНАКО ЕГО МЕНТАЛЬНЫЙ УРОВЕНЬ ДОСТИГ ОПТИМАЛЬНЫХ ЗНАЧЕНИЙ ЛИШЬ СПУСТЯ 37 МИНУТ ПОСЛЕ ВЫХОДА ИЗ ВИТА-КАПСУЛЫ. СБИ ПРИШЛОСЬ ПРИВОДИТЬ ХОСТА В СОЗНАНИЕ ПУТЕМ НЕЙРОСТИМУЛЯЦИИ.

– Что такое нейростимуляция?

– БЕЗОПАСНЫЙ ДЛЯ ЖИЗНИ И ЗДОРОВЬЯ ХОСТА РАЗРЯД ЭЛЕКТРИЧЕСТВА, ОСУЩЕСТВЛЯЕМЫЙ С ПОМОЩЬЮ БИОНАНИТОВ.

– Вот же дерьмо! Так во мне еще и эти паразиты копошатся?!

Сердце бешено заколотилось, в глазах поплыло, руки затряслись мелкой дрожью. Подступала паническая атака.

– МЕНТАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ ХОСТА ПОД УГРОЗОЙ. РЕКОМЕНДУЮ ИНЪЕКЦИЮ ПСИХОСТИМА. ВОЗЬМИТЕ ЕЕ В ШКАФЧИКЕ АВАРИЙНОГО ШАТТЛА.

Я набрал в грудь воздуха, взял волю в кулак и окинул взглядом помещение. Небольшое овальное пространство, едва ли в полтора моих роста. Подсознание подсказало, что стены собраны из сплава металлов, жаропрочного термостекла, модифицированного углеволокна, выдерживающего до тысячи градусов Цельсия, и внешнего полимерного щита. Все выдержано в пастельных тонах, призванных умиротворять и дарить ощущение безопасности. Бело-голубая аура потолочных ламп так же должна была настраивать на оптимистичный лад. Кого-то другого, возможно, но не меня здесь и сейчас. Слева, как кокон, возвышалась вита-капсула, откуда, по словам СБИ, я заново появился на свет. Справа – кресло с настенными креплениями для рук и головы. В торце капсулы, прямо к стене, прильнул белый полукруглый шкаф, лишенный ручек и каких-либо отверстий. В помещении вообще не было острых углов, все специально сглажено, округлено и обтянуто мягким, эластичным полимером. Шаттл был создан, чтобы максимально повысить шансы на выживание при крушении. Парадоксально, но мозг наотрез отказывался воскрешать воспоминания о моей личности, зато с маниакальной скоростью восстанавливал в памяти устройство корабля. Я знал, как открыть шкаф. Достаточно просто протянуть руку.

Автоматика меня узнала, и белая дверца бесшумно скользнула вбок, являя взору пять полукруглых отсеков с ящиками. Третий. Я помнил это. Лишь подумал, и ящик выехал вперед – это постарался СБИ. Внутри поблескивали прозрачные ампулы с препаратами, дозаторы, инъекторы – полевой набор для выживания. Не раздумывая, схватил один из инструментов, формой напоминающий маленький пистолет. Вставил в рукоять ампулу с зеленой жидкостью, приставил дуло к шее и нажал на курок, под высоким давлением впрыскивая раствор под кожу. Зажмурился, отсчитал про себя до десяти и открыл глаза. Отпустило. Пульс успокоился, руки перестали дрожать, а разум обрел ясность. Главное – теперь я воспринимал все спокойно, прагматично и холодно. Психостим, так назывался этот препарат, временно запирал те участки мозга, что отвечали за бесполезные эмоции.

– МЕНТАЛЬНОЕ СОСТОЯНИЕ ХОСТА НОРМАЛИЗОВАНО, – бесстрастно констатировал СБИ.

– Итак, продолжим, – сказал я, ощущая некую отстраненность. – Прошлый я на автомате покинул шаттл, упал на песок и отключился, пока ты не привел его в сознание. Это объясняет, почему он лежал в позе зародыша и ничего не понимал, когда пришел в себя.

– НЕ ОН, А ВЫ. ХОСТЫ РАЗНЫЕ, НО ВЫ – ЕДИНАЯ ЛИЧНОСТЬ.

– А кто я?

– ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

– Кем?

– ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

– Твою мать, – холодно процедил я сквозь зубы, не ощущая при этом ни малейшей злости, но почти механическую потребность выплюнуть ругательство. – Странно, я не злюсь, но ругаться хочется очень. Почему?

– ОТВЕТ НЕИЗВЕСТЕН. ПСИХОСТИМ ПОДАВЛЯЕТ ЭМОЦИИ. ПРЕДПОЛОЖУ, ЧТО ЧЕРЕЗ ЧУР ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ И АГРЕССИВНАЯ МАНЕРА ОБЩЕНИЯ – НЕОТЪЕМЛЕМАЯ ЧАСТЬ ВАШЕЙ ЛИЧНОСТИ, ХОСТ.

– Понятно, значит, я – злобный коротышка-матерщинник. Стоп, почему коротышка? СБИ, какой у меня рост?

– ВЫВОЖУ ПАРАМЕТРЫ НА НЕЙРОИНТЕРФЕЙС.

Не успел я и рта раскрыть, как перед глазами всплыл полупрозрачный желтоватый экран, будто на меня надели допотопные очки дополненной реальности. Сбоку, во весь рост, возникло изображение мужчины. Короткие темные волосы, карие глаза, прямой нос, аккуратная щетина – вита-капсула воссоздала тело таким, каким оно было перед гибелью, за вычетом полученных повреждений, разумеется. Оторванные пальцы устройство восстановит, но вот стричь и брить точно не станет. Слева от моего цифрового двойника СБИ вывел параметры – рост, вес, мышечная масса, возраст и прочие полезные сведения. Биологический интеллект идентифицировал меня как светлокожего мужчину тридцати лет со следующими характеристиками:

РОСТ – 180 сантиметров

ВЕС – 60 килограммов

УРОВЕНЬ ЖИРА В ОРГАНИЗМЕ – 6 %

МЫШЕЧНАЯ МАССА НЕДОСТАТОЧНАЯ – НИЖЕ 30 %

ЖИЗНЕННЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ В НОРМЕ

МЕНТАЛЬНЫЕ ПОКАЗАТЕЛИ ПОНИЖЕНЫ: ХОСТ НАХОДИТСЯ ПОД ДЕЙСТВИЕМ ПСИХОСТИМА

УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ ОРГАНИЗМА ПОЛНЫЙ: ПРИЕМ ПИЩИ И ВОДЫ НЕ ТРЕБУЕТСЯ

Я обратил внимание на одежду, надетую на своей модельке в окне интерфейса. Взгляд скользнул с цифровой проекции на собственное тело. От кончиков пальцев ног до самой шеи я был облачен в облегающий лазурный комбинезон. Гладкий материал, повторяя каждый изгиб тела, казался невесомым, почти неощутимым. Едва заметные молнии, вплетенные в ткань, не нарушали монолитности образа. Мозг услужливо подсказал, что это органическое волокно, сотканное вита-капсулой прямо на теле во время процедуры перерождения.

– СБИ, расскажи обо всем, что тебе известно о моем происхождении, о месте, где я нахожусь. Без наводящих вопросов – просто выложи все, – впервые мысленно обратился я к биологическому интеллекту.

Земля. Терра. Так именовали планету, где я родился, в далеком прошлом. СБИ уточнил, что современное человечество зовет ее Альфа-Гайя. В двадцать первом столетии мой мир балансировал на грани трех мировых войн, любая из которых могла стать последней. Особенно в конце века, когда в руках мировых держав сосредоточилась чудовищная мощь оружия и технологии, позволяющие вести сражения в космосе. Но человечество сумело избежать катастрофы, установив хрупкий мир под эгидой организации, которая впоследствии трансформировалась в Объединенные Нации Альфа-Гайи. Инстинкт самосохранения возобладал – пришло осознание, что у войны нет будущего. Ресурсы планеты иссякали. Глобальное потепление, непрекращающиеся катаклизмы, землетрясения – земляне стояли на краю пропасти и без войн. И тогда, в начале двадцать второго столетия, мировые нации объединились, создали единую структуру и начали совместную работу ради всеобщего прогресса и процветания.

Последующие четыре столетия по праву вошли в анналы истории как Золотой Век человечества. Экспансия в Солнечной системе достигла небывалых масштабов: марсианские колонии мерцали огнями городов, станции-крепости на Плутоне и ледяных гигантах, Уране и Нептуне, выкачивали ресурсы из недр – все ради блага земной цивилизации. Пусть суровые планеты и не стали пригодными для жизни в привычном понимании, они щедро одаривали людей своими богатствами. Затем, рассекая космическую тьму, появились корабли, бросившие вызов гравитации Солнца. Звездные врата распахнулись, маня к бесчисленным мирам. Дальний космос раскрыл свои объятия, мы находили планеты с невиданными прежде элементами, строили там поселения и города. Земля, колыбель человечества, была переименована в Альфа-Гайю – центр науки и прогресса. Жажда знаний и наживы толкала правительственных ученых и всемогущие корпорации на новые свершения. Евгеника, ксенобиология, кибернетика – в этих областях были достигнуты ошеломительные результаты, радикально изменившие условия существования человека. Мы стали быстрее, сильнее, выносливее, научились жить в симбиозе с биологическими компьютерами, имплантированными в плоть. Еще мы знали десятки языков, а говорили чаще всего на одном – объединенном. Хотя ругательства я извергал почему-то на русском.

Но смерть, как и прежде, оставалась нам неподвластна. Время неумолимо текло, и бренное тело, как и пять веков назад, увядало. Все изменилось, когда корпорация «Дата-Вит» явила миру вита-капсулы, способные «печатать» людей, словно на гигантском биопринтере. Отношение к смерти на Альфа-Гайе претерпело кардинальные изменения. Благодаря встроенным СБИ, обеспечивающим мгновенную загрузку сознания в новое тело, человечество обрело иллюзию бессмертия. Первые ростки этой технологии вызвали бурю протеста. Религиозные ордена клеймили вита-капсулы ересью, а перерожденных – бездушными клонами. Но с течением времени общественное мнение склонилось к отрицанию бессмертной души. Термин «клонирование» был заменен эвфемизмом «перерождение». Процедура оставалась непозволительной роскошью для большинства, но надежда на перерождение теплилась в каждом сердце. На смертном одре, в сто лет, человек мог потратить все свое состояние на последний шанс – вернуться в тело юноши, полного сил, если заблаговременно сохранит о себе соответствующие данные. Зачастую, новорожденный оказывался молод, но вновь беден, обреченный на десятилетия изнурительной работы ради новой процедуры – порочный круг жизни и смерти. Те же, кто отвергал концепцию перерождения, предпочитали наслаждаться каждым мигом своего существования, принимая неизбежность конца с достоинством и покоем.

Были и те, кому вита-капсула полагалась по долгу службы. Например, участникам экспедиций, что бороздили на звездных крейсерах бездны Дальнего космоса. Гигантские разведывательно-исследовательские корабли, словно космические кочевники, десятилетиями странствовали по спирали Млечного Пути, выискивая новые миры, пригодные для жизни и полные ресурсов. Их экипажи – генетически улучшенные люди. Они имели доступ к самым передовым технологиям, в их плоть был интегрирован продвинутый СБИ, а по венам вместе с кровью бежали крохотные бионаниты, передающие все необходимые данные искусственному интеллекту. Не трудно догадаться, что я – часть команды одного из этих скитальцев. Но память зияла провалами: название планеты, моя личность, имена товарищей – не помню ничего. А аварийный шаттл не имеет связи с материнским крейсером.

– Ты сказал, что я пережил четырнадцать циклов перерождения, и лишь последние два увенчались успехом. Почему?

– ШАТТЛ ПОТЕРЯЛ СВЯЗЬ С КОРАБЛЕМ. ПЕРЕХОД НА АВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ ПОТРЕБОВАЛ ВРЕМЕНИ. ВИТА-КАПСУЛА ФУНКЦИОНИРОВАЛА В РЕЖИМЕ ЭНЕРГОСБЕРЕЖЕНИЯ, СНИЗИВ МОЩНОСТЬ. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ – ШТАТНЫЙ РЕЖИМ.

– Значит, эта машина две недели штамповала безмозглых болванов. Еще и хилых, судя по состоянию моего тела. Восхитительно, – проворчал я.

– СУДЯ ПО ИНТОНАЦИИ, ЭТО БЫЛ САРКАЗМ. НЕУМЕСТНО, ХОСТ.

– Прекрати так ко мне обращаться, – поморщился я. – Звучит, словно я кусок мяса. Не годится.

– КАК МНЕ ВАС НАЗЫВАТЬ?

– Действительно, как? Ни имени, ни звания, ни прозвища у меня сейчас нет. Пусть будет Странник. Мир этот чужой, я здесь ненадолго. По крайней мере, надеюсь на это. Да, Странник подойдет. Называй меня так.

– ПРИНЯТО, СТРАННИК.

– А я как могу к тебе обращаться? СБИ?

– КАК ВАМ БУДЕТ УГОДНО, СТРАННИК. ПО УМОЛЧАНИЮ – СИНТЕТИЧЕСКИЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ИНТЕЛЛЕКТ.

– Как-то сухо звучит. Все-таки ты – часть меня. У тебя есть серийный номер?

– АНУ-2516.

– Цифры – год выпуска, полагаю?

– ОТВЕТ УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.

– Серия АНУ и ты СБИ. На ум приходит Анубис.

– АНУБИС – ПРОВОДНИК ДУШ УСОПШИХ В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ, В КОТОРОГО СУЕВЕРНО ВЕРИЛИ ПРИМИТИВНЫЕ ЖИТЕЛИ ДРЕВНЕГО ЕГИПТА. ВЫ СЧИТАЕТЕ ЭТУ МЕТАФОРУ УМЕСТНОЙ?

– Абсолютно. Ты ведешь меня, ты неосязаем, и это место вполне тянет на преисподнюю. Так что будешь Анубисом.

– ПРИНЯТО, СТРАННИК.

– И впредь – мы на ты. Что случилось с той версией меня, что прибыла сюда на аварийном шаттле?

– ПО ДАННЫМ СИСТЕМНОГО ЖУРНАЛА, ШАТТЛ СОВЕРШИЛ АВАРИЙНУЮ ПОСАДКУ БЕЗ ПАССАЖИРА. СРАЗУ ЖЕ БЫЛА ИНИЦИИРОВАНА ПРОЦЕДУРА ПЕРЕРОЖДЕНИЯ.

– Выходит, на крейсере я умер?

– СОГЛАСНО ПРОТОКОЛУ, ПРОЦЕДУРА ПЕРЕРОЖДЕНИЯ АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПУСКАЕТСЯ ПОСЛЕ ФИКСАЦИИ СМЕРТИ ХОСТА.

– Дерьмо, почему я ничего не помню… Ладно, примем за основу версию с моей гибелью на корабле. Итак, перед смертью я отправил пустой аварийный шаттл на эту планету неподалеку от крейсера. Там явно случилось что-то из ряда вон выходящее, какое-то жуткое отклонение от нормы. Вопрос в том, как вернуть утраченные воспоминания. Я помню Альфа-Гайю – сейчас, когда ты упомянул ее, она всплыла в памяти. Запахи еды, шум улиц, история, культура – практически все, но ничего о себе самом и о цели экспедиции. Анубис, это ты блокируешь мои воспоминания?

– ИНФОРМАЦИЯ НЕДОСТУПНА.

– Будем считать, что это да.

Я провалился в объятия кресла, податливого и уютного, как старый друг, и задумался, как выудить из Анубиса заблокированные сведения. СБИ подчинялся неким директивам и не мог выполнить все мои требования. Его заставил это сделать кто-то на корабле, кто-то, имеющий над ним больше власти, чем хост. Что он сделал? Стер мои воспоминания? Или просто запечатал их?

– Ладно, будем брать хитростью, – пробормотал я. – Анубис, СБИ может причинить вред хосту?

– ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ.

– Стирание памяти – прямое вмешательство в мозг. Это можно считать вредом?

– ОТВЕТ УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.

– Значит, стереть воспоминания ты не мог. В твоей власти лишь их блокировка. СБИ способен разблокировать воспоминания своего хоста?

– ОТВЕТ УТВЕРДИТЕЛЬНЫЙ.

– Уже теплее. Но для этого нам нужно как-то добраться до крейсера, если он еще там. Стоп! Шаттл! – озарило меня. – Это же автономный транспортник, способный и садиться, и покидать планету. Что мешает нам подняться наверх в ручном режиме и поискать этот чертов крейсер?

– ДАННЫЙ ШАТТЛ ПОЛУЧИЛ ПОВРЕЖДЕНИЯ ПРИ ПОСАДКЕ, У ТЕБЯ НЕТ НЕОБХОДИМЫХ ИНСТРУМЕНТОВ ДЛЯ ЕГО ПОЧИНКИ, А ТАКЖЕ АРК-МАТЕРИИ ДЛЯ ЕГО ЗАПРАВКИ. ОСТАВШЕЙСЯ ЭНЕРГИИ ШАТТЛА НЕДОСТАТОЧНО ДЛЯ ВЗЛЕТА.

– Хреново, Анубис, хреново.

– ТЕБЕ НУЖЕН ДРУГОЙ ШАТТЛ.

– А здесь еще один завалялся?

– ДА, БОРТОВАЯ СИСТЕМА УЛАВЛИВАЕТ СЛАБЫЙ СИГНАЛ ОТ ДРУГОГО ШАТТЛА ПРИМЕРНО ГДЕ-ТО К СЕВЕРУ ОТ НАС.

– Так хрен ли ты молчишь?!! – взревел я и со злостью ударил кулаком о шершавую обшивку стены. Кажется, Психостим переставал действовать.

– ТЫ НЕ СПРАШИВАЛ.

– Кто тут продвинутый искусственный интеллект, я или ты? Сделай себе пометку: впредь докладываешь обо всем, абсолютно обо всем, что касается меня, моего самочувствия, моих шансов на выживание. Это приказ! Понял?

– ПРИНЯТО, СТРАННИК.

– Так, вернемся к нашим баранам. Получается, я тут не единственный выходец с Альфа-Гайи. Кто-то еще уцелел, покинул корабль – сам или путем телесного перерождения. Возможно, даже целая группа. Ясно, что скоординировать посадку не вышло, нас разбросало по этой планете. Есть ли возможность связаться с тем шаттлом?

– СВЯЗЬ НЕВОЗМОЖНА. ВАШ КОММУНИКАТОР ПОВРЕЖДЕН. ФУНКЦИОНИРУЕТ ЛИШЬ АВАРИЙНАЯ АНТЕННА, СПОСОБНАЯ ЗАСЕЧЬ РАДИОСИГНАЛ. НО ИЗ-ЗА СИЛЬНЫХ ПОМЕХ ТОЧНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЯ МЕСТОПОЛОЖЕНИЯ КРАЙНЕ НИЗКАЯ.

– Не суть важно. Все равно других вариантов у нас нет. Двигаем на север. Еще бы выяснить, что за тварь меня загрызла и что вообще происходит на этой проклятой планете.

Глава 2

Глава вторая

Прежде чем покинуть шаттл, я тщательно обшарил все отсеки встроенного в стену шкафа. Для вылазки вглубь неизвестной планеты, кишащей плотоядными мертвецами, мне остро требовалось оружие и припасы. К моему глубокому сожалению, первого здесь не имелось. Шаттл не был предназначен для боевых действий или десантирования альфасов – элитных подразделений космического флота ОНАГ. Это, скорее, аварийная капсула, последняя надежда на спасение. Внутри – лишь медикаменты, пищевые концентраты, водяные кубики и вита-капсула, дарующая шанс на перерождение тем, кто не переживет крушение. Минимальный набор для выживания в ожидании помощи. Ничего подходящего, чтобы управиться с тем существом. Да и как его убить? Оно ведь и так нежить.