Экспедиция. Странник Скорби

Левая нога пылала. Я нашарил в ранце аптечку и извлек тюбик с медицинским клеем. Бионаниты в моем теле, конечно, справятся с этой раной, но она слишком велика, им потребуется время. Могу истечь кровью до того, как микророботы закончат свою работу. В таких случаях лучше запечатать рану проверенным способом. Метод варварский, останется уродливый шрам, да и процесс заживления затянется, но это лучше, чем сгинуть здесь, в этой проклятой пещере, от потери крови. Да, потом я очнусь в вита-капсуле целый и невредимый, поэтому чего волноваться? Однако смерть – штука неприятная, а запасы перерождений не бесконечны. К тому же, шаттл работает в аварийном режиме – в любой момент система может начать сбоить, и вита-капсула перестанет работать. Я рискую не вернуться с каждой смертью.

Холодная вода обжигала кожу, поэтому я брел вдоль реки, цепляясь за скользкие стены. Не раз оступался и падал, и тогда ледяная пучина смыкала надо мной свои объятия. Каждый раз, выныривая, я с трудом ловил воздух, сплевывая воду. Река привела меня в огромный подземный грот, где с оглушительным ревом в глубокий бассейн из темноты низвергался водопад. Вокруг, словно в зачарованном саду, из воды росли светящиеся голубоватые растения, напоминающие водоросли. Их мягкий, неземной свет рассеивал густой мрак.

Я взобрался на небольшой островок суши рядом с водопадом. Жажда и холод терзали тело, а ноющая боль в ране напоминала о себе с каждой секундой. Скинул ранец, достал и съел пару водяных кубиков. Нужно выбираться отсюда как можно скорее, но куда? Наверх, навстречу стрекам (так я назвал ползучих тварей) или вниз по течению, в полную неизвестность? Может, плотоядные монстры уже вернулись в свой улей, и у меня получится проскользнуть к выходу и оттуда – к шаттлу. Если же двигаться по реке, придется продираться сквозь заросли этих странных, голубоватых растений, густо покрывающих дно. Что в них странного? Там, где моя кровь окрасила воду, водоросли будто ожили, жадно потянувшись к алым каплям. В мгновение ока от них не осталось и следа, растения выпили их до последней. Присмотревшись, я заметил, что светящиеся стебли растут из больших, покрытых шипами фиолетовых луковиц, которые, к моему изумлению, медленно перемещались по дну. Мне не показалось, это были живые существа. На Альфа-Гайе есть похожие хищные растения, например, росянка или жирянка, что питаются насекомыми. А эти, похоже, не прочь отведать человечины.

– СТРАННИК, УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ, – подтвердил мои опасения Анубис.

– Выбор невелик: стать обедом для гигантских насекомых или кормом для растений-вампиров. Попытаю счастье на суше, – пробормотал я, с кряхтеньем поднялся на ноги, морщась от боли, и, под стать старому некросу, заковылял обратно.

Мне повезло. Стреки уползли на свою территорию. Я крался, как мышь, выставив вперед рапиру и прислушиваясь к каждому шороху. Зловещего стрекотания не было слышно. Когда я взобрался наверх, к развилке, из темноты никто не выпрыгнул. Я благополучно добрался до широкого зала со сталактитами, и впереди замаячило светлое пятно выхода. Солнечный свет, ударивший в глаза после пещерного мрака, заставил меня прищуриться.

Некросы, бредущие вокруг менгира, показались мне почти родными – знакомые, медлительные противники, с которыми я научился неплохо справляться. Смешно вспоминать, какой ужас они внушали мне совсем недавно. Я стоял на каменном уступе и жадно вдыхал свежий воздух.

– Знаешь, что я узнал о себе, Анубис? Я ненавижу насекомых.

Глава 7

Глава