Пелагея

Все последующие недели вылазка в лес так ничего и не дала. Если вначале я думал, что, возможно, Пелагея не дождалась меня, то теперь появились опасения, что с ней, может быть, что-то могло случиться. Но я не понимал, как мне это проверить. Попробовал вбить в поисковик имя девушки с припиской легенды Крыма, но на все мои запросы интернет упорно выдавал только информацию о российской певице, песни которой очень любила моя мама. Про мою Пелагею ничего не было.

Еда снова была на исходе. Я составил список продуктов, вышел из дома и направился в сторону деревни. Сентябрьское солнце с радостью делилось светом, но не теплом. Было прохладно. Листья деревьев наполовину окрасились в жёлтый свет. Возле продуктового стояли три старушки, а неподалёку от них та самая девочка, которую я видел несколько недель назад. На этот раз вокруг неё собрались вороны, что мне показалось удивительным. Почему вороны, а не голуби?

Та же самая продавщица на этот раз была со мной сдержана. Не улыбалась. Я вычеркнул из списка всё, что купил, и вышел.

Не успел я сделать и пяти шагов, как случайно услышал разговор старушек:

– Бедная Валя, умирает.

– А сколько ей лет?

– Неделю назад исполнилось сто одиннадцать.

– Может, прозвучит грубо, но мне кажется, что ей давно пора.

– Она-то с радостью, только вот хочет передать кому-нибудь историю о Пелагее. Слышала её?

– Конечно, она эту историю тысячи раз рассказывала.

Услышав знакомое имя, я остановился. Сердце бешено заколотилось. Я подошёл к старушкам.

– Здравствуйте. Простите, случайно услышал ваш разговор. А вы могли бы подсказать мне, как найти вашу подругу Валю?

– А вы кто? – старушки подозрительно окинули меня взглядом.

– Я писатель. Услышал про историю о Пелагее, вот и заинтересовался.

– О! – обрадовались старушки. Их подозрительность мгновенно улетучилась. – Вале как раз это и нужно. Может, потом умрёт спокойно.

Одна из старушек повернулась к девочке и окликнула её:

– Феврония, проводи дядю к бабе Вале.

Девочка прибежала к нам. Птицы, которые её окружали, разлетелись, кроме одной вороны, которая села ей на правое плечо. Внешность у девочки была достаточно красивой. Длинные черные волосы, собранные резинкой. Большие карие глаза, длинные ресницы, ровный нос, выпуклые губы. От девочки шла сильная энергетика. Ощущение безмерного тепла и света. ²

– Красивое у тебя имя, – сказал я, следуя за ней.

– Спасибо, у вас тоже.

– Разве я называл своё имя?

– Нет, мне подсказали.

– Кто? – удивился я.

Девочка погладила ворону, обернулась и спросила:

– Вы же Марсель?

– Да. Хм… Так кто тебе назвал моё имя?

– Неважно, – ответила девочка. Потом вытянула руку вперёд. – Вон ту синюю калитку видите?

– Да.

– Это дом бабы Вали. Вам откроет её внучка тётя Нина.

– Спасибо! Так ты скажешь…

Но девочка, крикнув: «Не за что!», убежала.

Подумав «странная девочка», я пожал плечами и направился к нужному дому.

Я открыл калитку и вошёл во двор. Постучал в дубовую дверь, и ко мне вышла хмурая худенькая голубоглазая женщина. Она подозрительно осмотрела меня, остановив взгляд на рюкзаке. Я представился, сказал, что меня направили к ним трое милых старушек. Рассказал, что я писатель и что меня интересует история о Пелагее. Видимо, слово «писатель» действовало на жителей деревни, как успокоительное, потому что после этого женщина улыбнулась и пригласила меня в дом.

Увидев бабу Валю, я слегка удивился. Несмотря на свой почтенный возраст, старушка даже лёжа в постели выглядела довольно бодро. Обрадовалась, когда узнала для чего я пожаловал. Мило шутила. И наконец, приступила к самому главному.

– Давным-давно, когда Крым назывался Тавридой, – рассказывала она, – жил король, в котором народ души не чаял. И если король представлял из себя сосредоточение всего благородного, что может быть в человеке, то его сводная сестра была прямой противоположностью – клубок всех отрицательных черт. Она завидовала брату. Поставила перед собой цель занять его место или же совсем уничтожить королевство, вредя ему исподтишка. Она вступила в союз с черным магом, продала душу, а взамен получила ведьмовскую силу. Никакая пакость ведьмы не могла смутить спокойствие и рассудительность короля. И лишь только с дочерью своей он мог дать волю чувствам. Он любил её и оберегал от всех невзгод. И когда дочери короля Пелагее исполнилось восемнадцать лет, ведьма наложила на неё проклятие, что всякий мужчина, увидев её красоту, терял сознание. Всякий мужчина. Даже отец. Молодой принцессе с тех пор пришлось носить маску. Такое происшествие опечалило короля, но он быстро взял себя в руки, созвал мудрецов со всего мира и объявил, что тому, кто сможет снять проклятие, он даст тысячи золотых. Долго бились мудрецы, но снять проклятие так и не смогли. Тогда в королевство пришёл отшельник, старик с длиной белой бородой, и предложил свою помощь. Он смог снять проклятие, но частично. Теперь красоту Пелагеи мог выдержать только её суженный. И тогда устроил король смотрины, приглашая принцев соседних королевств. Но сотни и сотни принцев падали без чувств, как только Пелагея снимала маску. И вот на очередных смотринах принцесса отказалась выходить к гостям. Вместо этого она решила заняться тем, что ей больше всего нравилось: играть на арфе. На звуки арфы в сад королевства случайно забрёл восточный принц. Он увидел Пелагею и не упал без сознания. Служанки, стоящие рядом, радостно ахнули и побежали к королю доложить радостную новость. Началась подготовка к свадьбе, но восточному принцу пришло известие, что на его королевство хотят напасть враги. Свадьбу пришлось отложить, так как ему нужно было спешить домой.

«Может, они без тебя справятся? – надеялась Пелагея, которая полюбила принца всем сердцем. – Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу».

«Я ведь будущий король, – говорил принц, – для короля его собственная жизнь не имеет значения. Главное это жизнь подданных. Их безопасность. Не волнуйся. Нам помогут союзники. Я вернусь. Обещаю!»

Пелагее ничего не оставалось, как согласиться. Она подарила ему золотую ленту, чтобы он всё время помнил о своём обещании.

Благодаря усилиям ведьмы союзники так и не подоспели. Принц не вернулся. Он героически погиб в бою.

Пелагея долго горевала. Горевал и её отец. Но вот король принял решение устроить поединок, в котором выявится самый лучший из лучших принцев. Наградой будет принцесса, если конечно, избранник согласится с условием, что никогда не увидит лица своей будущей жены. Разве что только на портретах.

Принцесса была против. Её сердце принадлежало погибшему восточному принцу. Но отец был непреклонен. И тогда снова вмешалась ведьма. Она поманила племянницу и рассказала ей, как Пелагея сможет вновь встретиться со своим любимым.

«Есть одно место, там бурлит омолаживающая вода, которая не даст тебе состариться, избавит от чувства голода, укрепит тело».

«Но как мне это поможет встретить любимого?» – не могла понять принцесса.

«Пройдут года. Твой принц родится снова, возмужает, и судьба его рано или поздно приведёт к тебе. Вот тогда вы и сможете быть вместе. А узнаешь его ты по тому, что он, завидев тебя, не упадёт без чувств. Только выходить из пещеры ты сможешь каждые сорок лет только на три дня и в определённое время. Но ты не волнуйся, я позабочусь, чтобы пещера была достойна принцессы».

Затуманенные любовью сердце и разум вынудили принцессу согласиться. А ведьма ликовала, так как добилась того, что король лишился возможности видеть дочь не только будучи живым, но и после смерти, так как с тех пор Пелагея стала бессмертной.

После того как дочь пропала, король слёг. Спокойствие и рассудительность покинули его. Вскоре он умер. Пролетали дни, месяцы, годы, века. И каждый раз, когда судьба хотела свести принца и принцессу, ведьма препятствовала их встрече. И тогда вмешался, – баба Валя подняла указательный палец вверх, – сам Великий Маг. Как всегда, в образе отшельника с белой бородой. Он лишил силы и бессмертия ведьму, и та превратилась в прах на глазах Пелагеи. Великий Маг вручил принцессе зелье, которое помогло бы принцу частично вспомнить, кто он.

«Только не рассказывай ему всю правду. Принцу предстоит сделать выбор и простить ведьму. Только так у неё появится возможность очистить себя и начать сначала. Прости и ты её».

В комнате наступила долгая и томительная тишина.

Я, переживая, что старушка, рассказав историю, на радостях отдала Богу душу, прокашлялся.

– Спасибо, баба Валя! Очень интересная история, а главное своевременная.

– Не за что, дорогой, расскажи её всему свету, – сказала она.

Я пообещал, что так и поступлю.

Как только я оказался дома, то первым делом бросился к ноутбуку и принялся записывать рассказ старушки. Так вот почему я тогда не чувствовал голод, исчезли седые волосы и разгладились морщины. Это влияние омолаживающей воды. И моя догадка о том, что я был принцем, а Пелагея принцессой оказалась верной.

Закончив записывать последнее предложение, я замер. Сердце сжалось. Неприятная мысль, словно острие ножа, больно пронзила голову.

Неужели моя мама и есть та самая ведьма?

***

2. Подробно историю девочки можно узнать в рассказе «Феврония». (примечание автора)

Глава 5

Я вспомнил слова матери: «Прости меня, я думала, что все предусмотрела. Я радовалась тому, что смогла вас разлучить» и «Никто не сравнится с Великим Магом. Я предусмотрела всё, кроме одного: что когда-нибудь стану твоей матерью».

Потом принялся перечитывать рассказ бабы Вали. Остановился на словах отшельника: «Принцу предстоит сделать выбор и простить ведьму».

Резко вскочив, я стал нервно шагать по гостиной.

Как любящий сын, я не мог принять мысль, что мама и есть та ведьма. Я помню каждый её поцелуй. Помню, какой она была заботливой, как ухаживала за мной каждый раз, когда я лежал с высокой температурой. Помню, что её материнской любви хватало и на Михаила. Нет! Она не ведьма!

Но писатель во мне отвечал сыну: «В этой жизни да. Она была любящей и заботливой матерью, но в прошлой жизни твоя мама вполне могла быть той самой ведьмой».

Я, чтобы успокоится и привести мысли в порядок, сел в кресло-качалку, закрыл глаза.

«Допустим, – продолжил я внутренний диалог, – даже если это так, то в этой жизни мама доказала, что может быть доброй, заботливой, отзывчивой. Я всё равно прощаю её!»

«И правильно делаешь! – отвечал писатель. – Прими, прости и отпусти. Меня волнует другое. Если Великий Маг может лишать магической силы, то возможно ли такое, что Маг освободил и душу Пелагеи? Может, поэтому она не выходит к тебе…»

– Нет! – Я открыл глаза и вскочил. – Такого быть не может! Пелагея может выходить только каждые сорок лет. Вот почему её всё это время не было. И снова её увидеть я смогу, когда мне… исполнится восемьдесят лет.

Я взял в руки золотую ленту и продолжал размышлять.

Если я всё ещё жив, то значит наша с Пелагеей история не закончилась. Теперь мне главное не растерять своё здоровье и дожить до того дня, когда она через сорок лет снова выйдет из пещеры.

Стоп!

А какого числа она вышла в первый раз? На несколько минут сосредоточившись, я вспомнил точное число. Это было двадцать первое мая. Одиннадцать часов утра. Я подошёл к столу, взял ручку и записал число и время. Посчитал, какой будет к тому времени год, потом приписал и его.

Ближе к вечеру позвонил редактор, поинтересовался, получается ли у меня с книгой. Я ответил, что все хорошо, закончу роман в срок.

Да, теперь, когда я всё узнал, мне будет легче продолжить писать. У меня есть цель, которая будет подпитывать меня на протяжение сорока лет. Цель снова встретить Пелагею. И наконец-то воссоединиться.

Правда, я к тому времени стану дряхлым старичком, но, думаю, омолаживающая вода вернёт мне былую молодость.

Шли годы. Мои романы продолжали нравиться читателям. Я занимался любимым делом и получал при этом хорошие деньги. Так как я не страдал особым пристрастием к роскоши, то и расходов у меня как таковых не было, а счёт в банке увеличивался.

Когда же я перешёл на здоровый образ жизни, отказавшись от мясного, то к моему удивлению заметил, что переход на вегетарианскую пищу утроил мою производительность. Мне хватало и пяти часов, чтобы высыпаться, а все остальное время я писал и редактировал.

Золотая лента, как талисман, всегда лежала рядом с ноутбуком. Как только меня обуревали сомнения, я брал её в руки и теребил, вспоминая при этом красивое лицо Пелагеи.

В гости к Михаилу я так и не смог выбраться, но зато он с детьми и женой бывал у меня каждое лето. После того как его дети подросли и разъехались, Михаил перестал приезжать, но мы держали связь через скайп.

Когда мне исполнилось семьдесят лет, поочерёдно произошли три происшествия, которые меня прилично подкосили. Сначала ушёл из жизни Михаил. Я безуспешно пытался утешить его жену, которая на похоронах разрыдалась так, словно это её небеса лишили жизни. Впрочем, наверное, так оно и было, потому что, не выдержав разлуку с любимым, через год ушла и она.

Ещё через год умер редактор, с которым я работал с самого начала моей карьеры писателя.

Больно терять близких людей.

После их смерти у меня самого появился страх, а что если я не доживу до восьмидесяти лет? Но я отмахивался от неприятных мыслей, словно от назойливых мух.

Мне дали нового редактора. Девушку лет тридцати. Мы познакомились с ней через скайп. Милая особа с карими глазами. Каштанового цвета волосы до плеч. Маленький, но ровный нос. Тёплая улыбка. Она была из тех категорий девушек, о которых хочется заботиться, пытаясь ограждать их от проблем внешнего мира, делая при этом приятные сюрпризы.

Но дальнейшее сотрудничество показало, что она халатно относится к своей работе. Была рассеянной, долго не отвечала на письма, а если и отвечала, то теряла суть разговора. Прежде чем пожаловаться издателю, я решил поговорить с ней. Мы договорились о видеоконференции по скайпу и в положенное время вышли на связь.

После приветствия я, не желая ходить вокруг да около, сразу же перешёл к делу.

– Каролина, – начал я, – изначально вы мне показались человеком, который с ответственностью подходит к своей работе, но в итоге выходит, что это не так.

Девушка напряглась. Хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Может, если вам по какой-то причине трудно сотрудничать со мной, то я попрошу издателя дать мне другого редактора?

Девушка опустила глаза, потом снова подняла. Было видно, что она с трудом сдерживает себя, чтобы не расплакаться.

– Или у вас какие-то проблемы? – напирал я. – Расскажите, возможно, я чем-нибудь могу быть полезен.

Фонтан слёз разрушил сдерживающий внутренний барьер и потёк по её лицу.

– Успокойтесь! – забеспокоился я, – скажите, что вас волнует?

И Каролина сквозь слёзы и всхлипывания начала рассказывать о том, что полгода назад от неё ушёл муж, оставив её с больным ребёнком и с огромным долгом. Теперь ей приходится работать на нескольких работах, чтобы была возможность выплачивать долг, оплачивать дорогое лечение сына и чтобы хватало на еду. ³

– Сколько у вас получается в месяц? – поинтересовался я.

Она назвала сумму. Потом извинилась, отпросилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Скайп отключать не стала.

Как только она отошла, я взял мобильный и по номеру её телефона перечислил на карту сумму, названную ею, но умноженную на десять. Услышал, как завибрировал её телефон на столе. Каролина подошла минут через десять.

– Простите, Марсель, я понимаю, что чужие проблемы не должны вас волновать, – она обратила внимание на мерцающее уведомление.

Взяла телефон в руки и ахнула.

– Но зачем? Я же вам не для этого рассказала…

– Откажитесь от всех других работ. Сосредоточьтесь, пожалуйста, на моих книгах.

– Такая огромная сумма, как же я вам потом верну…

– Не надо ничего возвращать. Считайте, что это подарок на восьмое марта.

– Но восьмое марта только через три месяца, – она махала руками перед лицом, как будто сдерживая тем самым очередной поток слёз, норовящий вырваться наружу.

– Считайте, что я вас поздравил заранее.

Девушка не выдержала и всё-таки заплакала.

После этого задержек с редактурой и корректурой моих романов больше не было.

Когда мне исполнилось семьдесят восемь лет, я вызвал на дом адвоката, чтобы составить завещание. Молодой человек в синем костюме удивился формулировке, которую я составил для завещания: «После того как я исчезну, мои деньги и имущество перейдут к…»

Так или иначе, он получил за свою работу хорошее вознаграждение, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

Ещё через два года двадцатого мая вечером я закончил свой последний роман. Рано утром двадцать первого мая я не стал отправлять роман по электронной почте редактору. Вместо этого я попросил Каролину приехать забрать его лично. Написал, что объяснять времени нет, она всё поймёт сама, когда приедет.

Несмотря на то, что я превратился в дряхлого и сухощавого старика, сердце моё билось неистово. Хотелось кричать от радости и плясать. Тело дрожало, но не от слабости, а от ожидания встречи с Пелагеей.

Часы показывали десять двадцать.

Я представил, как спускаюсь по крыльцу и иду к лесу, как выхожу на поляну, как подхожу к холодной, покрытой зелёным мхом скале и…

…Мне пора.

***

Каролина удивилась. Перечитала сообщение. Потом отправила издателю. Тот позвонил ей.

– Что-то у меня не получается до него дозвониться. Вы сможете съездить к нему?

– Да, конечно, – ответила она.

Ей давно хотелось познакомиться с Марселем Волконским лично.

Спустя два дня, приехав по указанному в письме адресу, Каролина увидела с виду заброшенную хижину. Она огляделась по сторонам, подошла к крыльцу, потом нагнулась, засунула руку под самую нижнюю ступеньку и достала оттуда ключи. Всё так, как и написал в письме Марсель.

Каролина открыла дверь, вошла, обвела взглядом гостиную. Внутри дом выглядел не таким серым, как снаружи, подумала она. Потом подошла к письменному столу, где увидела маленький принтер, ноутбук, USB-флешку, распечатанную рукопись, которая называлась «Пелагея». Девушка нахмурилась. Она знакома с синопсисом последнего романа Марселя. Там стояло другое название. Девушка взяла в руки конверт, который лежал там же на столе и был подписан: «Каролине».

Внутри оказалось письмо.

«Каролина, здравствуйте! Я не стану в письме пересказывать свою историю, но Вы всё поймёте, когда прочтёте рассказ «Пелагея». Последний роман Вы найдёте на флешке, но я также хочу, чтобы и рассказ был опубликован.

И чтобы читатели не задавались вопросом, получилось ли нам с Пелагеей воссоединиться, я прошу Вас не полениться дойти до поляны, описываемой в рассказе. Там, в случае, если волшебство всё же произойдёт, я оставлю знак, по которому читатели поймут, что у меня всё получилось.

P.S. Загляните в верхний ящик стола.

М.В.»

Ничего не понимая, Каролина пожала плечами, села за стол и приблизила рукопись. Потом открыла верхний ящик стола. Там была папка с документами. Она открыла папку. У неё округлились глаза. Марсель всё своё имущество (хижину и дачу в Подмосковье), а также огромный счёт в банке завещал ей. В груди ёкнуло. По щекам потекли слёзы. Кое-как успокоившись, девушка убрала своё внезапно обретённое богатство обратно в ящик и принялась читать рассказ.

Через час, закончив чтение, Каролина пребывала в состоянии лёгкой эйфории. Будучи по природе человеком сентиментальным, она снова заплакала. На этот раз это были слезы радости. Радости за Марселя, человека совершенно чужого для неё, но ставшего самым близким за последние семь лет.

Позволив слезам счастья вдоволь окропить веснушки на лице, девушка встала, взяла ключи и вышла из теперь уже собственной хижины. Она спустилась по лестнице и направилась в сторону леса.

Потонув в зелёных объятиях леса, Каролина отметила про себя тот букет ароматов, о которых писал Марсель. Под ногами хрустели ветки. Выйдя на поляну, первым делом девушка услышала журчание воды за невысокими кустами. Подошла к скале, покрытой зелёным мхом. Дотронулась до холодной зелёной каменой поверхности. Попыталась найти какое-нибудь сообщение, но ничего не нашла. Потом обернулась в поисках того необычного дерева.

Нашла.

Улыбнулась.

Вокруг дугообразного ствола дерева, обвязанная в форме бабочки, блестела золотая лента.

***

3. Подробно историю Каролины и её сына можно узнать в рассказе «Мудрецы». (примечание автора)

Автору на плюшки: http://yasobe.ru/na/romashin