Наследница света

— Кто?

— Рик.

Я отвела взгляд.

— Наверное, просто занят.

Салос тихо усмехнулся, но спорить не стал.

С каждым днём мы всё лучше узнавали друг друга.

Пусть Рик теперь почти всё время держался в стороне, зато Салос неожиданно оказался хорошим собеседником. Особенно вечерами после тренировок, когда мы сидели во дворе или в оружейной.

Иногда он рассказывал истории из их путешествий.

— Однажды Рик решил, что сможет перепить горных гномов, — невозмутимо рассказывал Салос.

Я улыбнулась.

— И что было дальше?

— Наутро он проснулся в телеге с козами где-то у границы северных шахт. Он назвал короля гномов «бородатым пеньком». Теперь ему запрещено входить на их земли.

— За одно оскорбление?

Салос усмехнулся.

— Гномы только выглядят суровыми. На деле они невероятно обидчивые. Особенно когда дело касается роста.

— И Рик, конечно, назвал их короля пеньком.

— Причём на Пиру Камня, когда оскорбить хозяина дома считается почти вызовом.

Я не удержалась от смеха.

— Он вообще умеет выбирать подходящий момент?

— Удивительно хорошо. Обычно самый неподходящий.

Я невольно рассмеялась. Тарос вмешался в разговор, когда Салос упомянул южные болота.

Спор о том, была ли напавшая на Тароса болотная ящерица «маленькой» или «размером с телёнка», закончился тем, что я впервые увидела, как Салос смеётся по-настоящему — тихо, почти беззвучно, без привычной сдержанности. Тарос тут же что-то буркнул ему в ответ, и по тому, как легко они подхватили привычную перепалку, я вдруг поняла, насколько давно они знают друг друга.

Их дружба не нуждалась ни в громких словах, ни в постоянных доказательствах. Тарос мог ворчать, спорить и насмехаться над Салосом, но я уже не сомневалась, что пошёл бы за ним куда угодно. А Салос рядом с ним позволял себе быть не принцем и не наследником, а просто собой.

Наблюдать за ними почему-то было приятно. Наверное, потому что рядом с Таросом я впервые увидела ту сторону Салоса, которую он почти никогда не показывал другим.

Но стоило мне спросить, зачем они вообще отправились к Стене и что делали там в тот день, как Салос сразу замыкался.

— Долгая история, — отвечал он.

Или просто переводил тему.

После очередной тренировки с Эларионом я вышла из башни почти без сил и опустилась на каменные ступени у входа. Вытянула ноги перед собой и откинулась назад, опираясь ладонями о холодный камень.

Под перчатками неприятно жгло кожу, плечи ныли, а ноги казались тяжёлыми.

— Тяжёлый день?

Я подняла голову.

Салос стоял у дорожки, ведущей от башни к замку

— Очень.

Он подошёл и сел рядом.

— Если он опять поджёг тебе что-нибудь…

— Нет, — перебила я. — Просто если завтра Эларион ещё раз скажет «ещё раз», я, наверное, останусь лежать на полу.

Салос тихо усмехнулся.

— Не уверен, что это его остановит.

— Вот и я.

Несколько секунд мы молчали. Я попыталась сесть ровнее и тут же поморщилась, когда заныли мышцы спины. Салос сразу это заметил.

— Ты в порядке?

— Да. Просто устала.

— Ты каждый раз так говоришь.

Я повернула к нему голову.

— Потому что каждый раз я просто устала.

Он посмотрел на меня внимательнее, но спорить не стал. Я задержала на нём взгляд.

— Знаешь, а ты совсем не такой, каким кажешься с первого взгляда.

Салос слегка приподнял бровь.

— И каким же я кажусь с первого взгляда?

— Не знаю… строгим. Правильным.

Я немного подумала.

— А когда узнала, что ты принц, решила, что всё так и есть

— Но?

— Но ты не такой.

— Нет?

— Ты скорее пытаешься таким быть.

На губах Салоса появилась лёгкая усмешка.

— Думаешь, за несколько дней успела меня узнать?

— Думаю, да.

Он повернулся ко мне чуть сильнее.

— И какой же я, Мел?

Я хотела ответить сразу, но почему-то задумалась. Перед глазами всплыли дорога, костры, его раздражение после Люмрока, то, как он каждый раз первым замечал, если со мной что-то было не так.

— Заботливый.

Усмешка исчезла с его лица. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга. В его взгляде появилось что-то непривычно мягкое. Я вдруг почувствовала себя неловко и уже хотела отвернуться, когда Салос чуть нахмурился.

— Что?

— У тебя грязь на щеке.

Я машинально провела ладонью по лицу.

— Здесь?

— С другой стороны.

Я потёрла другую щёку. Салос едва заметно улыбнулся.

— Теперь только размазала.

— Отлично.

Я снова подняла руку, но он остановил меня.

— Подожди.

Салос наклонился ближе и большим пальцем осторожно провёл по моей щеке. Я замерла.

— Всё, — тихо сказал он.

Но руку не убрал. Наши взгляды встретились. Он сидел совсем близко. Я чувствовала тепло его пальцев на коже и вдруг слишком отчётливо услышала собственное дыхание. Взгляд Салоса медленно опустился к моим губам. Сердце ударило сильнее. Я не отстранилась. И осознание этого испугало меня сильнее, чем должно было. Он чуть наклонился ближе.

— Салос!

Мы резко отпрянули друг от друга. Через несколько секунд со стороны сада появился Тарос. Он шёл по дорожке, лениво подбрасывая в ладони яблоко и ловя его на ходу.

— Ты хотел позвать Мел на ужин и пропал.

Он поймал яблоко и посмотрел сначала на Салоса, потом на меня. На мгновение его взгляд задержался на наших лицах.

— Я вам помешал?

— Нет, — в один голос ответили мы с Салосом.

Мы переглянулись. Тарос чуть нахмурился, но расспрашивать не стал.

— Так вы идёте?

Он снова подбросил яблоко, поймал его и откусил.

— Да, — слишком быстро ответила я.

Так же быстро поднялась со ступеней и тут же поморщилась, когда мышцы снова болезненно заныли.

— Всё нормально? — спросил Тарос.

— Просто устала.

Рядом тихо усмехнулся Салос. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Тарос, похоже, решил не выяснять, что между нами происходит.

— Тогда пошли. Если будем ещё долго стоять, Рик успеет доесть весь десерт.

— Вот это уже причина поторопиться, — пробормотала я.

Тарос развернулся и направился обратно ко дворцу. Мы с Салосом задержались ещё на секунду. Он посмотрел на меня. Я — на него. Ни один из нас не сказал ничего. Потом я первой отвела взгляд.

— Пойдём.

— Пойдём.

Мы догнали Тароса уже у поворота ко дворцу. До столовой дошли почти молча. Я старалась не смотреть на Салоса, но всё равно слишком хорошо помнила тепло его пальцев на своей щеке.

Когда мы вошли, у стола стояли несколько слуг, заканчивая сервировку. Я огляделась.

— А где Рик?

Служанка как раз поставила передо мной тарелку с горячим и на секунду замерла.

— Вы разминулись. Он ушёл минут пять назад.

Я посмотрела на пустое место за столом. Конечно. Рик снова нашёл способ исчезнуть раньше, чем я успела с ним встретиться. Поднимать эту тему при Салосе и Таросе не хотелось. Да и сил уже не осталось.