Наследники девяти миров

Его пальцы осторожно коснулись её ладони, подводя ближе. Сердце Астрид заколотилось быстрее, и она отдёрнула руки.

– У меня не получится, – сказала она слишком резко.

Каэль чуть улыбнулся, но в его глазах промелькнуло что-то странное, глубокое.

– Значит, ещё не время.

Он отошёл, и Астрид осталась одна, чувствуя, как горят щёки.

Фрейдис наклонилась к Сигрид, её голос прозвучал негромко, но достаточно отчётливо, чтобы услышала Астрид:

– Всё ясно. У нее нет силы. Ещё одна никчемная бастардка.

Слова были сказаны настолько остро и колко, что именно это ранило сильнее всего.

Астрид опустила руки. В груди поднималось раздражение, в горле – горечь. Она сама не знала, есть ли в ней сила и получится ли что-то. Но одно она знала точно: она никогда не умела просто уходить, опустив голову. Даже если снова упадёт – будет вставать.

Следующим уроком были энергетические практики.

Зал Лайры встретил их странным, вязким светом. Руны на стенах переливались зелёным сиянием, будто в камне дышали листья деревьев. Воздух был тягучий, как перед грозой, и каждое слово, сказанное здесь, звучало глухо, будто в густом тумане.

Астрид остановилась на пороге. После свежести двора Элвины это место казалось слишком тихим и тревожным.

В центре стояла Лайра. Она была красивой до холодного ужаса: волосы отливали золотом, глаза сверкали зелёными искрами, улыбка была правильной, почти кукольной, но в ней не было тепла.

– Магия – это не техника, – её голос прозвучал мягко, но так, что внутри у Астрид задрожало. – Это вы. Ваши страхи, желания, тени. Сила не живёт в формулах. Она живёт в том, что вы прячете от других.

Её взгляд скользнул по залу. Её глаза слегка задержались на Астрид.

Ученики входили в круг рун один за другим. Иллюзии оживали, и каждый проходил через свой страх. Кто-то сдавался, кто-то выдерживал. Символы на одежде вспыхивали ярче или гасли тусклее.

Парень, высокий, с медными волосами, шагнул вперёд – и вскрикнул: перед ним вспыхнуло море огня. Он рухнул на колени, закрыв лицо руками. Лайра лишь кивнула:

– Страх сжёг тебя быстрее, чем пламя.

Другой ученик прошёл испытание – перед ним встала фигура чудовища, но он выдержал и отразил его иллюзорным мечом. Символы на его одежде вспыхнули ярче.

А потом вперёд вышла девушка, которую Астрид заметила ещё у входа. Худощавая, с длинными чёрными волосами, кожа бледная, почти синеватая. В её движениях не было ни грации, ни силы – и всё же весь зал замер.

Она шагнула в круг. Руны вспыхнули, и из тьмы вокруг неё поднялись фигуры. Тени. Десятки. Их глаза горели жёлтым светом. Вместо того чтобы испугаться, девушка просто подняла руку, и тени склонились, будто признавая хозяйку.

Шёпот прокатился по залу.

Астрид почувствовала, как по спине побежали мурашки. Внутри всё похолодело – от самой картины и от того, как спокойно эта девушка стояла среди ужаса.

– Кто это?.. – прошептала она, не отрывая взгляда.

Файри тоже шепнула, но быстро, как будто боялась, что их услышат:

– Хельга. Её предок – сама богиня смерти. Говорят, она может разговаривать с духами.

Астрид сглотнула. Хельга в этот миг медленно повернула голову. Их взгляды встретились. В глазах девушки не было эмоций – только пустота, от которой Астрид захотелось отвести глаза.

– Астрид, – позвала Лайра.

Она вздрогнула. Ноги сами вынесли её вперёд.

Круг сиял ровным светом, но стоило ей шагнуть – мир исчез.

Она оказалась в лесу. Тёмном, душном, ветви тянулись, будто руки, воздух пах гнилью. Вдалеке раздался рёв – тот самый, что она уже слышала.

– Нет… – прошептала она.

Тьма надвигалась. Сердце билось так, что отдавалось в ушах.

Её дыхание сбилось, руки дрожали.

И вдруг – тепло…

В груди будто вспыхнуло пламя. Ладони осветились мягким сиянием. Свет разросся, оттолкнул тени, разорвал мрак. Лес растворился, воздух очистился.

Она стояла в круге, дрожа, но свет вокруг не гас.

В зале наступила тишина.

– Она сияет, – прошептал кто-то.

Зал загудел, шёпоты накатывали со всех сторон:

– В первый же день?.. Такого не бывает.

– Она смухлевала…

– Или ей кто-то помог.

Слова били сильнее, чем любое заклинание. Астрид чувствовала, как подкашиваются колени.

И вдруг раздался голос, глухой и резкий, будто скрежет камня:

–Хватит.

Тишина упала сразу. Все обернулись.

Рагнар стоял у стены. Он даже не двинулся, но его слова резанули воздух так, что больше никто не рискнул шепнуть.

– Круг не ошибается, – произнёс он, жёстко, без лишних интонаций. – Ни один из вас не в силах заставить его загореться. Если он ответил – значит, сила в ней есть. Хотите это оспорить? – его взгляд скользнул по залу, и никто не решился встретиться с ним глазами.

Тишина повисла тяжёлая.

А потом он медленно повернулся к Астрид.

– Но не обольщайся, – сказал он так же хрипло. – Искра – это ещё не пламя. И пока ты не научишься держать его, толку от этого не будет.

Он развернулся и пошел к выходу, показывая, что для него разговор закончен.

Зал зашептался снова, но уже тише, осторожнее. Никто больше не посмел сказать, что круг ошибся.

Астрид же стояла, чувствуя, как внутри перемешались стыд, злость и странное… облегчение.

Когда урок закончился и они вышли в коридор, воздух показался легче.

– Ну ничего себе! – воскликнула Файри, обернувшись к Астрид. – Ты молодец! Даже Рагнар заступился за тебя. Это почти невероятно.

– Почему? – выдохнула Астрид.

Файри понизила голос, глаза её округлились.

– Потому что он потомок Фенрира. Великого волка. Даже боги не знают, чего от него ожидать. Учителя с ним осторожничают. А ученики… ну, сами видела. Никто не связывается.

Астрид замерла. Внутри всё ещё дрожало от испытания, но теперь к этому примешивалось другое чувство. Страх и странное притяжение одновременно.

Вот тебе и первый день. Ну здравствуй, новый незнакомый свет…