Волчонок в большом мире

Заключив договор в гильдии, мы отправились в ближайшее заведение общепита чтобы скрепить его общим обедом, которое, на поверку оказалось не совсем ближайшим, так как отпрыски знатных семей харчеваться в первой попавшейся не намеревались, и мы все успели нагулять аппетит бродя по городу. Вот в ходе этого вояжа они меня и вводили в курс дела, то дополняя друг-друга, а то затыкая рты. С какой-то стороны это было даже потешным.

Как оказалось, группа объединённых вокруг Амбертона доменов на поверку, по меркам большого мира никакими царствами никогда и не были. На самом деле это были разрозненные кланы удельных князей, чья борьба за власть выплеснулась за пределы родного домена. По итогам вышло так, что каждый из них враждовал не только с группой таких же как он князей, но и с князьями на других доменах, которые были и сами в похожей ситуации. И окончательно запутавшись в своих противоречиях, в том, кто кому был друг и кто кому враг, а также устав от взаимных грабежей или может ещё по какому поводу из безграничного мира призвали некоего «титулованного», чтобы тот рассудил их. Как-то так и появился Амбертон. В начале доменов было около четырёх. Ещё три были и остались нейтральными землями так называемыми «садами». Коренных народов на этих доменах не было вообще, или же было ничтожно мало. Со временем некоторые семьи полностью перебрались в эти «сады». Кто за лучшей долей, а кто и спасая себя от гибели. Равновесие было шатким и кажущимся, но каждый из четырёх доменов, после слияния слоёв уже насчитывал более тысячи лет и это ещё до основания Амбертона. Новый домен стал стабилизирующим фактором.

Позднее к этим семи доменам на Амбертроне присоединился ещё один с королевским статусом, представителям знати которого понравилась идея «образовательного домена», учебные заведения которого столь удачно оказались равноудалены от всех групп влияния королевства, а разрозненные семьи удобной мишенью для тренировки в интригах и для с виду невинных драк, да и образовательные стандарты были достаточно высокие. С одной стороны, новоприсоединившееся королевство предоставляло нейтральный рынок для всех, кто мог попасть на домен, а с другой, оказывало давление как в иных стандартах уровня жизни, так и в более выгодных условиях найма. Удельные князья были вынуждены пойти на тайный сговор, чтобы иметь саму возможность противостояния амбициям королевского домена на пути к получению им царственного статуса за счёт поглощения куда более мелких и разрозненных княжеств. Эта ситуация отодвинула противоречия горделивых семей на второй план. Противоречия не ушли, но стали теперь двигателем прогресса не мешая принимать и общие вызовы. Тысячелетия вынужденного сосуществования спаяли все причастные к Амбертону домены в нечто новое, что можно было бы даже назвать квазицарством, при большом желании.

Амбертон, с одной стороны был вполне себе полноценным доменом и даже имел разделения на слои, а с другой у него отсутствовало ядро. Вместо ядра было множество артефактов перерабатывающих атру в ци той или иной стихии. В первую очередь это была десяток высокоуровневых артефактов из безграничного мира. Они содержались в десяти академиях первого уровня, у которых был заранее нейтральный статус, а также множество дисциплин и наук одинаково интересных всем. Среди прочих там учили делать артефакты способные перерабатывать атру. Не таких высокоуровневых как те десять, но тем не менее. Пусть неприкосновенность этих академий и гарантировалась представителями безграничного мира, но случалось, когда они меняли свою принадлежность в ходе различных интриг. Правда таких случаев за всё время не наберётся даже для того, чтобы загнуть все пальцы одной руки.

Для тех, кто не мог себе позволить поступить в заведения столпов были созданы учебные объединения второго круга. В него входили уже успевшие себя зарекомендовать школы и академии. Как правило, ко второму кругу причисляли так же и все всевозможные секты, которые собою представляли объединённые одной идеей, учением или теорией группы школ. Кланы, они же союзы семей, зачастую создавали собственные школы только для своих, и они также имели статус второго круга. Критериями второго круга, были как фактор времени, так и фактор достижений. Это уже помимо проработанной учебной программы. Если какая-то отдельно взятая школа, а были и такие, доказывала свою состоятельность, то она почти автоматически причислялась ко второму кругу. Однако, находились педагоги-новаторы, которые искали свободное место и создавали свою школу или даже объединение школ. Со свободными местами на Амбертоне проблем не было, жаль только это не гарантировало ничего и проверку временем проходили далеко не все новые идеи и заведения. К одной из балансирующих на грани краха академий и принадлежали мои юные наниматели. То, что все они были заведомо старше меня, не отменяет их юного возраста.

За неспешной беседой мы покинули «хрустальный домен» сразу после обеда, направляясь в один из так называемых садов. Времени прошло всего считанные часы, а у меня уже голова кругом шла от обилия новых знаний и я даже не уверен, что они мне были нужны. Накануне я потратил весь остаток дня очередному витку хождения по торговым точкам города. Моя капризная память весьма своевременно напомнила мне о том, что уже имеющиеся у меня десятилитровые бутыли, похожие на бутылочку питьевого йогурта, приобретались, а может быть и производились где-то на этом домене. После сделки с Сонуком у меня осталось пять пустых бутылей и три полных. В том, что у меня получится за время похода хотя бы один из них наполнить своей долей драгоценных капель у меня, были большие сомнения, а ради каких-то трёх слезинок занимать бутылёк ёмкостью в десять литров жаба душила.

В поисках лавки с нужными мне товарами купил-таки напоминающий карманные часы простенький хронограф. Мог так же служить и таймером, то есть будильник может и был, но только на обратный счёт, вместо времени суток на нём надо было выставлять требуемую продолжительность сна. Его может и можно было выставлять на конкретное местное время, но только для одного домена. Продавец обещал через неделю подвезти ещё один хронограф с какой-то характеристикой завязанной на стихию пустоты и вот он то и позволил бы мне выставлять конкретное время суток на каждом из посещаемых доменов, а потом ещё и отслеживать его, находясь в любой произвольной точке большого или безграничного миров. Разумеется, его цена заметно кусалась, и я даже мог его себе позволить купить, не надо было даже продавать кристаллы сырой ци. Ещё бы и сдача осталась. Однако ни нужды в нём, ни времени его дожидаться у меня, на текущий момент, не было. В следующей лавке мне приглянулись маленькие ножички, каждый из которых был не крупнее чем мой большой палец. Ну если и крупнее, то не на много. И я приобрёл набор из пяти штук, по совместительству они являлись простенькими артефактами. Во-первых, их вес был ниже, чем мог казалось на первый взгляд, а во-вторых, у них была хорошая проводимость потоков ци. Не знаю куда и как их применяли местные жители, но теперь я мог делать из своей руки циркулярную пилу. По средством продвинутой техники владения клинками Дзонго. Да, да, очень слабую циркулярную пилу. Но теперь, при случае, мне будет проще свежевать туши подбитых зверей и это сами по себе были исчерпывающие причины их приобретения. Побочным эффектом будет тренировка техники клинков, но это я уже позже понял, да и не факт, что я теперь буду ими часто пользоваться. Всё больше на посылках, и уже всё реже охота. Магазин пустой тары мне в конце концов нашёлся, и в тот же вечер я стал обладателем пяти ёмкостей по сто грамм, которые единственные и соответствовали внешнему виду. Кроме них приобрёл пять склянок по литру, ещё пять по три литра и столько же на пять литров. Плюс две на пятьдесят и одну на сотню. Подумав, докупил ещё десяток стограммовых, а также десять ёмкостью по пол литра на случай, если продолжу делать свои зелья. А ведь как пить дать продолжу. Всё остальное, что нужно, у меня уже вроде как было и остаток дня я просто гулял по улицам.

Попав на «садовый домен», мои наниматели разве что на мётлах не летали. Идея в общем то хорошая и по возможности надо бы и себе что-то такое прикупить, но это в другой раз. На моё счастье, в нужном направлении пролегала хорошо укатанная дорога и на своём «мото» я уверенно поспевал за размеренным полётом группы студентов. К тому же, кроме меня дорогу ещё топтал Драконт, оседлав неведомую мне тварь. В кармане либо они всё «это» носили… Так или иначе мы двигались в сторону стены стоящего перед нами умеренно глухого леса. На язык сами собою просились эпитеты про множество экзотических растений, но был один нюансик. Тут вообще всё экзотика.

Дорога, лениво изгибаясь терялась где-то в чащобе. Моджи предложил на ночь остановиться тут, на лужайке у входа в лес, а уже завтра погрузиться в густые заросли. Артефакты с пространственными хранилищами были не только лишь у меня, и уже через десять минут я стоял посреди добротного походного лагеря. Поскромнее, конечно же, чем хижина Кош, но явно лучше тех палаток, что были у исследователей «изнанки». А ведь им были доступны самые передовые технологии России… большая часть которых или вообще не работала, или работала очень плохо уже на втором слое домена. Кажется, когда-то кто-то при мне спорил про уязвимость завязанной на электричестве цивилизации. А я теперь зависел не от электричества, а от кристаллов сырой ци. Конечно же проживу и без них, но также как и горожанин родного мира, оставшийся без света и тока в розетке. Это я о знакомых мне горожанах. А ведь были ещё и такие, кто вообще мимо асфальта не наступал, а дикую природу только по картинкам изучали… Как Бесстужевы например… Будем надеяться, что они ещё живы и здоровы. Да уж, этот поход они всю жизнь поминать будут. Если вернуться сможем. Может быть, они теперь помирятся с Лыковыми, которые и подбили их на эту авантюру. Или наоборот…

Эвия, уже в сумерках, вынесла охапку странного цвета и похожих на сладкий перец плодов. Именно так и выглядела фланелла лиловая, объект моей тихой охоты. Дожил, теперь я на фрукты охочусь. Помещать их в своё хранилище она по какой-то причине не стала. В прочем, девушка была явно увлечённой натурой и могла попросту забыть, что так можно было. Теперь не удивительно, что цена этих фруктов и их производных была низкой. Этой фланеллы в лесу было не меньше, чем лесного ореха в орешнике по сезону, если не больше. Собирай – не хочу. Судя по спокойствию спутников, опасные звери тут или не водились совсем, или были большой редкостью. Я до сих пор не мог понять двух вещей. Для чего специалисту по минералам нужно разбираться в деревьях и зачем он вывалил все свои знания на мальчишку, который ещё даже в школу не пошёл. Выйдя в курилку, этот непризнанный специалист широкого профиля увидел меня и, подобрав опавший лист клёна устроил мне лекцию на пол часа по анатомии деревьев. Его новаторский голос, всплывая у меня в памяти и сейчас вызывает приступ головной боли. Он бы и дальше продолжал меня поучать, но на его поиски вышел целый завлаб. Как же в лице и голосе изменился лектор, любо-дорого посмотреть было. А ведь я уже мысленно заряжал новенькую берданку и придумывал оправдание, как я этого высоколобого полудурка с медведем перепутал. Но я его больше не видел. А ведь шмальни я его тогда, сейчас бы дома чай пил, да с братиком нянчился… И как бы я жил без этих его откровений… Именно их я и вспоминал, стоя под деревом, ствол которого имел пепельно-зелёный цвет, словно военный брезент, выцветший и покоробленный от времени.

Плоды принесённые Эвией Хвиль были «пустышками». Иного на самой кромке леса ожидать было странно, по меньшей мере. Собственно, все это и понимали. Добычу девушки мы употребили в салат, а утром, отправившись на тихую охоту в глубь леса я уже знал, какие плоды нам точно не нужны. И вот мы стояли под деревом, до которого мы шли не один час. Потоки ци его ягод, если это ягоды, отличались от виденных ранее и дарили надежду. Во всяком случае, некоторые. Различить «особенные» плоды, сияние которых заметно выделялось на фоне тёмно-зелёного марева общего фона было не трудно. А вот с целеуказанием пришлось повозиться. Тоскуя о старой доброй лазерной указке, я как мог наводил ударную группу на нужную цель. После чего студенты начинали упражняться в хитрых способах достать плод с ветки. Выпендривались они или таким образом действительно что-то там у себя тренировали мне было решительно не понятно, да и не интересно, в общем то. Единственный специалист по пилюлям в отряде, вооружившись весьма экстравагантного вида очками с линзами на кронштейнах в два, а на другой половине в три слоя, словно чудаковатый профессор из мультиков, собирала добытые группой плоды и проводила ревизию. Три из пяти действительно таили в себе каплю, которую очень легко было потерять, если не знать о ней. В потоках ци она переливалась словно жемчуг. Или как внутренняя сторона морских ракушек. Уж их то я видел в живую, хоть и до того, как приобрёл эту способность различать потоки ци.

Лист дерева фланеллы лиловой походил на лист сирени, только был заметно крупнее и более вытянутым. А также куда более «мясистым». Сама центральная жила листа и прилегающая к ней зона листовых пластинок были насыщенного лилового цвета, который плавно, но быстро переходил ближе к краям в тёмно-зелёный. Почти также как и сам плод. Не сговариваясь, прямо тут под деревом мы сели обедать. Каждый ел из своих запасов. Благо у меня их было вдоволь и не пришлось клянчить еду у других. Не с каждой попытки курсанты попадали по нужному плоду. Не каждый добытый плод содержал каплю. В лучшем случае три из пяти… С упорством, достойным явно лучшего применения, мы сражались с деревом не один час. Дерево победило. Мы сдались до того, как на нём кончились заслуживающие внимания плоды. Результат наших усилий легко бы поместился на чайной ложечке, наполнив её лишь на половину. Жуя уже початую ранее консерву, я разглядывал итоги нашего труда. Фрукт или ягода фланеллы лиловой своим видом напоминал сладкий перец средних размеров. Как изнутри, так и снаружи. Разве что имел более правильные формы и вместо сердцевины с множеством мелких семян имел одну сравнительно крупную семечку у основания. Между семенем и мякотью было пустое пространство, где и образовывалась со временем искомая нами капелька.

Словно стайка леммингов, мы молча встали и пошли за Моджи дальше и глубже в дебри леса. Без сомнений, он двигался наугад, либо полностью доверившись своему чутью или поддавшись отчаянию. Обилием живности, а точнее почти полным её отсутствием, лес скорее напоминал городской парк. По крайней мере одной печалью меньше, а выбраться отсюда мы как-нибудь сумеем. Это при самом дурном развитии событий, которое вообще не факт, что произойдёт. Не уверен, что я единственный, кто сохранил трезвость ума. Точнее, я не уверен, что на текущий момент действительно умел здраво мыслить. Сейчас мною всецело владели выработанные инстинкты, а также привычки охотника и долгие месяцы, проведённые в лесу, порою в полном одиночестве. Так же машинально, выбрав поляну, мы под вечер разбили лагерь и расположились на отдых. Встав до рассвета и наспех позавтракав, двинулись дальше в глушь, едва первые лучи позволили различать дорогу. Солнце было уже над деревьями, а до обеда ещё далеко, когда я заприметил дерево фланеллы лиловой сверкающее словно бы наряженная на новый год ёлка. Вскрыв первый же плод, Эвия тут же разве что не описалась кипятком от восторга и прилива чувств. Как оказалось, все эти капельки с течением времени продолжали вызревать, повышая свою сортность. Это если простым языком описывать. При этом, если принести алхимику высокосортных капель в достаточном объёме, уже только этого было достаточно для получения на выбор либо средней оценки, либо повышения оценочного балла. А тут их у нас было целое дерево, на которое сразу же пожелали залезть все. Включая меня. Надетые на студентов внебрачные дети мундира и школьной формы были предрасположены к самой активной жизнедеятельности носителя и нисколько не являлись помехой в покорении каких бы то ни было высот, в том числе и для наличествующих в группе девушек.

Ленивой макакой я перебирался с ветки на ветку, даже не заботясь о том, что поспеть за другими сборщиками фруктов. У них была своя цель, а я это делал за компанию и для коллекции. На пять собранных капель каждым из них я успевал собрать только одну. По итогу у меня набралось где-то полторы или две полных чайных ложек драгоценной жидкости. Куда более чем скромный результат на общем фоне. Аппетит, как говорится, приходит вовремя, и мы решили продолжить сбор в другом месте, предварительно остановившись на ночь на ближайшей поляне. На все эти похождения было выделено около пяти дней, без учёта дороги, а прошло только три, и само собою, что после такого улова вся группа только во вкус вошла. Академисты подготавливались к походу не хуже меня. У каждого была своя склянка и не одна. И у каждого что-то там плескалось уже и значительно больше моего. У всех было по три початой ёмкости для капель. Первая для жидкости самого обычного сорта, вторая для сорта «перфект», а третья для тех что ни то, ни другое. Через день мы стояли посреди целой небольшой рощицы нужных нам деревьев. Что ж, похоже я нашёл себе приключение на свою голову и чую я, что скоро она у меня будет не слабо болеть. Перед нашими глазами были, наверное, тысячи плодов всей сортовой гаммы. И внешне они мало чем друг от друга отличались.

Глава 10

– Кто вы такие?

– Мы ученики академии «Золотого Пера» с Амбертона. А кто вы?

– Никогда о такой не слышал.

– Вы вообще-то то же не похожи на тех, кому хочется доверять.

– Я офицер Мошаханского царства Блиба Хваагр. Я увидел, что этот парень умеет различать потоки ци. Нам очень нужен его навык. Вам, для вашей же безопасности, так же придётся пойти с нами.

– Я капитан ученической группы Модж Лец. Про ваше царство я никогда раньше не слышал. У нас уже через два дня будет экзамен. Очень важный для нас экзамен и мы не можем пойти с нами. Это будет слишком дорого стоить. Посторонним такое не объяснишь и это, не спрашивая откуда вообще вы тут взялись.

– Мошаханское царство мало кому известно в большом мире, а об империи Эль-Хаазарт вы что-нибудь слышали?

– Нам рассказывали о трёх великих империях где-то там, но только в самых общих чертах… Там действительно что-то было про Эль и Азарт…

– Ну, что же, уже лучше, я офицер Каудис Висеусус из империи Эль-Хаазарт, мобильный полк быстрого реагирования. Будем знакомы. Мы преследуем культистов чёрного списка, которые какое-то время назад попали на этот домен. Эти культисты уже прямо сейчас очень, а если их упустить и дать возможность осесть где-то и набрать силы… Они уже продолжительное время как-то ухитряются от нас ускользать, перемещаясь между доменами при помощи своего «дырокола». Благо ему требуется достаточно времени для перезарядки, чтобы мы успели их хоть как-то отследить и нагнать. В нашей последней стычке они серьёзно ранили нашего следопыта и теперь у них есть все шансы затеряться на этом домене и зализать раны, а заодно и набрать себе марионеток. И это в лучшем случае. Хотя если они, набрав себе слуг, уйдут куда-то ещё, то смогут прибрать к рукам несколько поселений, а может и на целый домен замахнутся. Если вы нарвётесь на них по пути, то даже не успеете пискнуть, как они вас уже обратят. Живыми им никто не нужен. Имейте это в виду. А с мёртвыми они знают что делать.

– Школа Вакару, вроде запрещённая на почти всех доменах большого мира…

– Именно, кроме того, вы получите от нас благодарственные письма одной из великих империй, а также одного царства, оно может и не такое известное, но также добавит вам вес на перекрёстках большого мира. В крайнем случае, сможете использовать их как залог в банке даймонов. А если ваши учителя не дураки, то зачтут вам в заслуги, а представительство в империи крайне редко бывает лишним. Если хотите, то я лично потрачу время, чтобы явиться к вам в академию и замолвлю за вас слово. А если не поможет, то дам вам направление в любую имперскую академию нижнего уровня. Покажете там моё письмо и пройдёте без вступительного, а там уже как себя проявите. Не думаю, что любая из ваших академий будет сильно лучше, так что вы ничего не теряете. А если хорошо там себя проявите, то получите от меня протекцию.

– Ну хорошо, сделаю вид, что поверил вам, но только этот парень так-то из гильдии и с нами по контракту…

– О! Тогда это не проблема. Ты ведь топтун?

– Да.

– Хорошо.

Имперский офицер что-то откуда-то вынул и влил в это что-то свою ци. В воздухе прямо перед нами, отсвечивая золотым, возникла полупрозрачная фигура человека. Группа людей с хорошей военной выправкой и в одежде далеко не первой свежести появились перед нами внезапно и не слабо так удивили всех из нашей компании. Мягко так выражаясь. После внезапного появления в лекарской лавке креахаров я воспринимал происходящее уже как должное. Люди как люди. Угрозу они нам не представляли. А хотели бы уже давно бы нас перебили без лишних затей. Их уже было десятеро против нас шестерых. Десять боевых ветеранов, которые ещё вчера черпали лихо полной ложкой, о чём свидетельствовали многочисленные подпалины на одежде, против шестерых сопляков, которые только что думали, что гуляют по городскому парку или вроде того. То, что подпалины и множество прочих повреждений одежды, которые походу даже латать не успевали, были не от костра и прочих бытовых неурядиц похода было видно сразу и думаю не мне одному. Оба офицера были одеты в походную форму, только у одного она почему-то была более изысканная чем у второго. Каждая из сторон старалась выказать максимум дружелюбия и по возможности не доводить дело до конфликта. И это при том, что наши визави явно очень ценили своё время и куда-то спешили.

– Центральный офис топтунов. Чем могу быть полезен.

– Офицер мобильного полка империи Эль-Хаазарт Каудис Висеусус. По острой служебной надобности я хочу перехватить действующий контракт и нанять этого юношу к себе, без отмены предыдущего контракта. Это ведь возможно? Обязуюсь компенсировать ему все издержки и в полном объёме оплатить найм. По завершении моего задания он либо сможет завершить предыдущий на ранее заключённых условиях, либо я сам оплачу неустойку. Мне остро нужен следопыт в отряд и выбирать не приходится.

– Так, посмотрим, как зовут юношу?

– Аксель Кра-Ллоран.

– Топтун четвёртой категории? Что-же, он и вправду может выполнять и на настоящий момент выполняет работу следопыта. Действующий контракт на поиски эссенции фланеллы лиловой… а ваше задание капитан?

– Помощь в поимке адептов школы Вакару проникших на этот домен.

– Хорошо, его участие в силовом этапе столкновения предполагается?

– Нет, но не исключается. Все риски и полная степень его участия будет мною отображена в благодарственном письме по завершении этой миссии.

– Хорошо, а вы уверены, что он сможет вернуться к предыдущему заданию?

– Да, его прежние наниматели тут и по соображениям безопасности, пойдут с нами, а позже мы же и проводим их к финальной точке их маршрута и так же засвидетельствуем закрытие контракта.

– Что же, хорошо, я внёс все нужные пометки, это всё?

– Ещё одну минуту, если можно…

– До пятницы я полностью в вашем распоряжении.

– Что бы вас два раза не тревожить я бы хотел так же зарегистрировать ещё один контракт для топтуна Акселя. Если он не против. Надо будет доставить одно письмо адресату. Контракт средней срочности. Степень опасности – низкая. Имя адресата Тезаурус Флавий.

– Молодой человек, вы не против нового контракта?

– Что означает средняя срочность?

– Контракты делятся на три группы по степени срочности. Высокая срочность подразумевает, что контракт требует немедленного или же по возможности наискорейшего исполнения. Средняя степень срочности предполагает, что он будет исполнен по мере появления свободного времени у исполнителя, но в разумные сроки, а вот уже низкая срочность подразумевают, что контракт будет исполнен по возможности и когда-нибудь. Так что, берясь за доставку этого письма, офицер Висеусус даёт вам возможность отдохнуть дома и уже позже отправиться в путь.

– Тогда я согласен. Ни награда, ни репутация мне сейчас лишними не будут.

– Весьма благоразумно. Если это всё, тогда я покину вас.

– Что же, нам так же пора в путь.

Какое-то время мы шли строго обратно по следам наткнувшейся на нас группы людей. Шли не долго. Как оказалось, попав на этот домен и услышав наши голоса, они решили посмотреть, кто такие, а с прибывшими чуть ранее культистами по счастливой случайности наша группа разминулась. Совсем скоро я увидел то, что можно было бы принять за следы взрыва, если бы не полная сохранность окружающей местности. От уже изрядно истоптанной поляны тянулось два следа. Первый, словно след от паровоза принадлежал моим новым нанимателям. Его бы даже слепой на ощупь смог отследить. Если ещё раза два пройдут, то можно будет асфальт прокладывать и на карте новую дорогу чертить, если на то пошло. А второй след был уже застарелым. Кто бы его не оставил, этот кто-то опережал мобильный полк как минимум на пару дней или около того. Сильно петляя, он бежал в том направлении. По крайней мере это было совсем в другую сторону от нас. Шлейф от чужой ци состоял из множества тонких, едва заметных ручейков, огибающих деревья. Кто бы то ни был, но передвигаться они старались, не оставляя следов. И не могу сказать, что у них это не получалось. Без способности различать потоки ци их пришлось бы долго тропить. А с учётом упущенного времени не факт, что удалось бы нагнать. Наша разношёрстная компания разделилась на три неравные части. Мне об этом становилось известно по обрывкам разговоров во время неспешного бега по следу. Человек десять, включая знакомых уже офицеров, бежало у меня за спиной. Основная толпа, стараясь держать нас в поле зрения, двигалась чуть сзади и чуть медленнее, а кто-то остался прямо там, на поляне, разбивать временный лагерь вместе с группой школьников из академии. Погоню мы начинали совсем не с самого утра, и не было никакой уверенности в том, что сможем её быстро закончить…