Наследник императора 2

Возможно, Эмилий хотел казаться не сломленным, но в глубине души он был серьёзно напуган. Каково это чувствовать, когда собственные поданные предают тебя? Про Антиоха Аристон и думать не хотел. Это было настоящим потрясением для него. Он чуть не заколол собственного друга. Он бы не простил себе его смерти. К счастью, Эмилий помешал ему сделать то, о чём бы Аристон всю свою жизнь жалел бы.

Но как? Как он вообще додумался до этого? Быть может, его заставили? Зачем они держали императора в плену, не требуя выкуп? Это было подозрительно…Похищение явно кто-то подстроил. Но зачем? Быть может, это была всего лишь игра?

По прибытии во дворец, императора отвели в его спальню и приставили лекарей. Но к счастью, с Эмилием всё было хорошо. Нужно отдать должное похитителям – они хорошо с ним обращались.

Пока император приходил в себя после похищения, Аппий допрашивал похитителей. Антиох тем временем сидел в темнице, с перевязанным плечом. Изредка, Аристон навещал его. Он не мог посмотреть в глаза предателя и каждый раз, когда приходил к нему, минуту наблюдал за ним, пока тот не видит и тут же уходил. Аристон не знал, о чём с ним можно говорить.

Антиоха, следует заметить, не подвергали пыткам. По просьбе Аристона он был неприкосновенен.

Однажды Аристон всё же наконец решился поговорить с другом. Быть может, он назовёт имя того, кто заставил его это сделать?..

Зайдя в тёмный и сырой карцер, Аристон остановился напротив решётки. Антиох сидел на полу, подогнув под себя колени. Он не спал. Он думал.

– Антиох, – тихо позвал заключённого Аристон.

Антиох поднял глаза, смотря на бывшего господина.

– Что тебе нужно? – Грубо спросил Антиох, продолжая сидеть на полу.

– Антиох, я знаю, что ты не виноват, – начал говорить Аристон. – Тебя заставили. Просто назови имя и тебя отпустят. Император не сердится на тебя и простил. Тебя не казнят, даю тебе слово.

Антиох слабо усмехнулся. Он поднялся на ноги и подошёл к Аристону.

– Я совершил преступление и должен быть наказан, – сказал Антиох. – Ты не обязан защищать меня.

– Антиох, ты мой друг и я не хочу снова тебя потерять. Просто скажи имя.

– Не могу.

Антиох отошёл от решётки и сел на тюфяк, повернувшись к Аристону спиной.

Аристон некоторое время стоял, наблюдая за Антиохом, но поняв, что тот не настроен на признание, волей-неволей, ушёл.

Антиох наказывает себя. Он потерял смысл в жизни. Его сердце было разбито…

Аристон вышел на улицу и встретился с центурионом Квинтом.

– Есть какие-нибудь зацепки, что могло бы указать на причастность сенатора? – Спросил осторожно Аристон, оглядываясь вокруг.

Он отдал стрелу Квинту и тот должен был сравнить стрелы с площади.

– Да, – ответил центурион. Он вытащил из-за пазухи две одинаковые стрелы и передал их в руки Аристона. – Это точно такая же стрела, которой стреляли в тебя. Мне удалось найти человека, который производит оружие на заказ. Недавно, один человек заказывал у него лук и такие стрелы.

– Он назвал его имя? – Спросил Аристон.

– К сожалению, тот человек не называл своего имени. Лица мастер также не разглядел, ибо тот был всё время в капюшоне. Но он заметил кольцо у него на пальце. Это был красный перстень.

– Благодарю тебя, Квинт. Ты мне очень помог. Продолжай следить за Аппием и попытайся быть осторожным.

Центурион почтительно отдал римский салют и замаршировал прочь.

После этих слов, Аристон решил поговорить с императором. В первую очередь, об Антиохе. Было видно, как он страдает. И всё из-за любви. Из-за разлуки с Петрой. Неужели, Антиох настолько сильно влюбился? Разве такое может быть? Аристону это чувство было не знакомо. Да, разумеется, он любил Киссу, Флору – но он не стал бы совершать такие опрометчивые и безрассудные поступки. Он бы сделал всё, чтобы вернуть любимую, но не ждал бы казни. Неужели, он не хочет вернуть её?

Эмилий тем временем находился в атриуме. Он сидел на ложе, его босые ноги были окунуты в имплювий. Рядом ползала Анастасия и играла с рабыней. Какая идиллия. Император так любил Анастасию, что Аристону становилось стыдно. Ибо он совершенно не уделяет малышке внимания.

Аристон улыбнувшись, присел рядом с ребёнком и погладил её по голове. Её светлые волосы были кудрявыми и напоминали одуванчик. Увидев отца, малышка испугалась.

– Мы бы с тобой были хорошей семейной парой, – произнёс Эмилий.

Аристон посмотрел на Эмилия и усмехнулся. Борода была сбрита, волосы подстрижены, он был похож на молодого легионера. Эмилия было не узнать. С тех пор, как он вернулся, он сильно изменился, как внешне, так внутренне.

Аристон хотел поговорить с ним насчёт «того» случая, но решил, что следует закрыть эту тему и более никогда не поднимать. Он не расспрашивал его про заключение, про то, как с ним обращались, Аристон не хотел делать больно другу. Как бы Эмилий не скрывал свои истинные чувства, Аристон понимал, что императору было не по себе.

Аристон встал рядом с Эмилием, прикрыв стрелы плащом.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Аристон.

– Я слушаю тебя, душа моя, – ответил Эмилий. Он ласково посмотрел на Аристона и улыбнулся. От этого взгляда Аристон забыл, что хотел сказать. Он буквально утонул в его взоре.

– Я знаю, что Антиох предатель, но я не хочу его терять. Понимаю, что прошу много, но позволь мне вернуть Петру. Быть может, она как-то подействует на него, и он признается.

Эмилий перестал смотреть на Аристона и виновато посмотрел вниз. Было видно, что он что-то скрывает.

– Это невозможно, – тихо ответил Эмилий.

– Почему?

Император снова посмотрел на Аристона и ответил:

– Петры больше нет.

***

После того, как император Эмилий сослал сиделку Петру служить Урсуле, та, не справившись с бременем горя и разочарования, покончила с собой. Чувства молодых людей воистину были очень сильны. Об этом Антиох узнал и впал в отчаяние. В таком состоянии он был готов на любую глупость, в том числе и на похищение императора. Возможно, он винил в этом августа. Эмилию было известно о несчастье, поэтому не гневался на Антиоха. Он и сам понимал какую ошибку допустил, не дав влюблённым воссоединиться и любить.

Вследствие этого, суд, который должен был пройти в трёхнефной базилике пришлось пока отложить. К тому же, допрашиваемые всё ещё не назвали имя того негодяя, на которого они работали.

Для Аристона новость о смерти возлюбленной Антиоха была настоящим потрясением. Император мучился ещё сильнее, в отличие от Аристона, но виду старался не подавать. Он понимал, что всё произошло по его вине и его похищение было наказанием, которого он заслужил. Сначала Кисса, потом ещё и Петра, кто следующий? Может, Аристон? Что будет с ним, если тот узнает правду? Причём сея правда касается отнюдь не только его супруги, есть что-то более, намного страшнее…

– Не представляю, каково сейчас Антиоху, – говорил Аристон, сидя с императором в атриуме. – Это ужасно, когда твоя любимая делает самоубийство. Настолько их любовь была крепка, что ради неё они готовы на всё. Жаль, что Кисса не была такой…

Император поперхнулся собственной слюной. На челе появились капельки пота, нога предательски затряслась, а живот скрутило.

– О, Эмилий, ты белый, как твоя тога, что с тобой? Ты заболел?

– Я? З-заболел? Что? – Эмилий заметно нервничал. Ему хотелось сослаться на дела и убежать, чтобы Аристон ни о чём не догадался. Как же всё-таки сложно хранить тайну. Особенно, когда истина вот-вот может всплыть наружу и ты даже глазом не успеешь моргнуть, как все обо всём узнают.

Но к счастью, положение спас вошедший Аппий. Он почтительно поклонился и принялся рапортовать.

– Допрашиваемые так и не признались. Их личности раскрыты не были. Кто они – неизвестно. Однако, смею доложить, весьма неприятные новости. Заранее прошу прощения. В оном виноват я и только я.

– О боги, говори же, мне уже страшно, – ответил Эмилий, выражая наигранный страх.

– Допрашиваемые скончались во время допроса, – осторожно продолжил Аппий. – К сожалению, я не смог удержать в узде свой гнев. Эти похитители дерзко отзывались о вас, мой император.

– Ничего страшного, – проговорил император ласково. – Я бы всё равно их казнил. Ты просто сделал грязную работу за палача. Спасибо тебе, сенатор. Именно благодаря тебе я здесь. Ты снова меня спас. Чего ты желаешь?

Аппий задумался.

– Есть одна должность, которую я бы хотел занять, – ответил сенатор. – Я слышал, что у тебя сейчас нет хорошего помощника, правой руки, так сказать.

– У-у-у, – протянул император, догадавшись к чему клонит Аппий. – Я и сам хотел тебе это предложить.

– Но, Эмилий, – подал голос Аристон. – Разве не я твой советник?

– Солнцеподобный ты мой, цезарь – это наследник императора. Не пристало наследнику быть советниками. Если хочешь, я могу назначить тебя наместником какой-нибудь нашей провинции, например, в Британии? Тебе она вроде бы очень понравилась.

Аристон сдвинул брови на переносице, выражая недовольство. Не хватало, чтобы этот крысёныш ещё и во дворце жил, а его сослали в провинцию. Как в Британии он сможет защищать императора и шпионить за Аппием?

– Прости, кажется я сказал лишнее? – Заметив недовольство Аристона, спросил император. – Мне казалось, ты хотел служить в легионе. Я бы назначил тебя военным трибуном. Старина Креон, наверное, скучает по тебе.

Аристон с того дня, когда он сбежал из лагеря, угнав коня Креона, больше не встречал учителя. Быть может, тот всё ещё злится на него. Нужно было послушать тогда Креона и не убегать. Впрочем, если бы он не сбежал, он бы не встретил Антиоха…

– Благодарю тебя, август, но я должен тебя защищать в Риме, а не в Британии, – ответил Аристон, с презрением смотря на Аппия.

– Ой, предоставь защиту сенатору Аппию. В последнее время, он справляется с этим намного лучше моих преторианцев. Кстати говоря, тебе тоже не помешала бы защита. Аппий, по возможности, следи за моим сынком, а то он подобен глиняной фигурке, которая при неосторожности разобьётся.

– Разумеется, мой император, – проговорил ехидно Аппий. – Я буду следить за Аристоном, не сводя глаз.

– А что делать с Антиохом? – Неожиданно спросил Аристон, пытаясь сменить тему. Аппий явно пытался вывести его из себя. Ещё немного и Аристон покажет свою не лучшую сторону. И эта сторона не понравится императору.

– Антиох совершил преступление и должен быть наказан, – вмешался Аппий. – Не пристало императору закрывать глаза на то, что произошло. Это совершенно избалует твоих врагов.

Император задумался.

– Я хотел его помиловать, – сказал Эмилий. – Он не виноват в том, что сделал…

– Он не виноват? – Повысил голос Аппий. – А кто виноват? Может быть, боги? Я понимаю, что Антиох друг твоего сына, но это не основание освобождения от ответственности.

Эмилий прикрыл лицо руками, прячась от гнева Аппия. Аппий отошёл в сторону и проговорил уже более мягче:

– Прости, Эмилий, но я беспокоюсь за тебя. Ты – император. Если ты простишь предателя – то в следующий раз не удивляйся тому, что какой–нибудь бывший раб придёт сюда с преторианцами и зарубит тебя в твоей постели, когда ты будешь спать.

Аристон понял, на кого намекает Аппий. Он не мог более сдерживать нахальство Аппия.

– Император, – уверенно проговорил Аристон. Он оттолкнул Аппия и встал подле Эмилия. Затем он вытащил две стрелы из-за пазухи, которые он всё это время носил с собой, ища подходящий момент для разговора.

Эмилий устало посмотрел на стрелы и спросил, что это. Аппий немного занервничал. И Аристон заметил это.

– Это две стрелы, – начал самодовольно рассказывать Аристон, наблюдая за реакцией Аппия. Его страх внушал Аристону уверенность. – Одна из них пробила мне плечо на площади, другая – ранила Антиоха. Оба выстрела были сделаны точно и метко. И обе стрелы – одинаковые. Я видел, как Аппий подстрелил тогда Антиоха. Стрела была такой же. Тогда я и мой человек, – Аристон решил не выдавать центуриона. – Нашли торговца, который продал такие стрелы. Стрелы были сделаны под заказ и ни один римлянин не имеет в своём вооружении такие стрелы. Кроме одного. Торговец сказал, что у заказчика был перстень. Позвольте мне проверить свои догадки?

– Аппий, покажи свои руки, – попросил император. Он внимательно слушал Аристона и менялся в лице. Он смотрел на Аппия с подозрением и недоверием.

Аппий убрал рукава, обнажая обе руки. На правой руке и вправду был перстень.

– Вот, император, видишь? – Обрадовался своей теории Аристон. – Это Аппий замешан в твоем лже-похищении. Он же и стрелял тогда в меня на площади. Остальной град стрел – был лишь фарсом его наёмников. Всё это было подстроено. Поэтому те похитители были убиты на допросе, чтобы ты не узнал правду.

Аристон удовлетворённо присел на ложе, восхищаясь своей речью. Хотелось сказать – «как же я хорош!»

Но вдруг Аппий, вместо того чтобы оправдываться и молить о пощаде, захлопал в ладоши.

– Браво, детектив, браво! – С восторгом произнёс Аппий. – Но теперь предоставь сказать мне свою теорию. Во–первых, данный перстень носят все всадники. Во-вторых, этот лук вместе с колчаном стрел я изъял у лучника, который стрелял в вас. Взял я его в качестве трофея, но я не предполагал, что оружие будет настолько хорошим. Стрелять же я научился ещё в юности. К счастью, у меня были достойные учителя. Допрашиваемые были убиты – признаю, моя вина. Но клянусь богами, я не причастен к твоему похищение, мой император. Если бы я был причастен, зачем мне спасать тебя? По-моему, это бред.

Аристон онемел от таких слов. Он был не готов к такому повороту событий. Он не знал, что сказать.

– Похоже, я знаю в чём дело, – подал голос император. Немного подумав, он улыбнулся. – Аристон просто ревнует.

– Что? – Изумился Аристон.

– Ты прости его, Аппий. Мальчик просто влюблён и не хочет, чтобы его место было кем-то занято.

– О-о-о, как трогательно, – прокомментировал Аппий.

Аристон более не мог стоять и слушать это. Он сжал кулаки и вышел, оставив императора и его нового советника один на один.

***

Аристон был зол. Этот выскочка сумел выкрутиться, выставив себя героем в глазах императора и более того – невиновным. Теперь Аристон казался для них ревнивым собственником. Что за чушь! Ладно, в этот раз Аппию удалось выскользнуть из лап правосудия, невзирая на вещественные доказательства, которые предъявил Аристон, но в следующий раз он нанесёт удар неожиданно и на сей раз он будет достаточно готов, чтобы втоптать Аппия в грязь. Однако, теперь сенатор знает, что Аристон роет под него. Значит, он либо будет осторожен, либо попытается избавиться от наследника. Если последнее – то нужно быть начеку.

За судьбу Антиоха Аристон сильно переживал. Аппий теперь новый советник и мог убедить Эмилия приговорить беднягу к казни. Если это произойдет Аристон не выдержит это и об этом император прекрасно знает и следовательно – не допустит этого. Аристон сейчас молился за то, чтобы император думал своей головой и никого не слушал. Рядом с Аппием он был уязвим и легко поддавался его лживым, но всё же убедительным и весьма уверенным речам. Эти речи были знакомы, искусство ораторства – тоже. Но где он их слышал, Аристон не мог вспомнить. Но тот человек был явно не другом.

А что если Аппий говорил правду? Что если Аристон всё выдумал, и сенатор не представляет никакой опасности? Нет! Отнюдь нет! Всё это бред! Аристон видел, как Аппий нервничал во время обвинения. Это уже о чём-то говорило.

Минуло два дня с того разговора. Император обещал дать вердикт сегодня. В базилике на судебном заседании. Однако достаточного прелюдия не было. На суде присутствовал лишь секретарь, который вёл протокол, Аппий Кезон, двое преторианцев, император и Аристон. Император сидел на кресле. Рядом с ним лежал Закон двенадцати таблиц, переписанные на пергаменте в виде книжки. Эмилий не хотел, чтобы Риму было известно о похищении, если уже не известно, и посему не было никакой публичности, а суд был всего лишь формальностью. По сути, такая обязанность лежала на магистратах, сенате и народном собрании, на данный момент, по крайней мере, когда император расширил полномочия Сената, как в период республики. Также, император Эмилий мог назначать людей из своей канцелярии в качестве судьи, которые решили бы это дело, то сейчас именно он решил побывать в шкуре юриста. Всё-таки он император и это он, так же, как и судья, решает судьбы людей. Подобно богу…Конечно же, император тоже обязан был присутствовать во время судебного заседания и сказать своё мнение и слово. Именно он мог отменить приговор, даровать свободу или же смерть.

Разумеется, это снова было лишь частью представления. Все здесь – актёры.

Аппий сейчас играл роль претора. Именно он вызвал ответчика в зал. Аристон же был в качестве свидетеля.

Преторианцы вскоре привели Антиоха. Руки обвиняемого были в кандалах. Лицо его было ещё более тёмным, почти чёрным, как у нубийца. Глаза потухшие и безжизненные. Этот парень давно смирился со своей судьбой. Аристон хотел обнять его, но Аппий строго запретил.

– Не нарушайте, господин свидетель, дисциплину судебного процесса, – сказал Аппий.

Император усмехнулся ему. В руке он держал яблоко, которое сочно откусывал. Зачем он это делает? Это явное неуважение к Антиоху…

– Обвиняемый, ты подозреваешься в покушении на жизнь его августейшества, – начал говорить сенатор. – Данное преступление приравнивается к государственной измене. Доказательствами служат слова свидетелей и очевидцев, также заявление самого потерпевшего. На нём присутствуют следы побоев, которые нанесены твоими руками. Об этом свидетельствуют содранные костяшки твоих рук.

Антиох инстинктивно попытался спрятать свои руки.

– Также, твоё ранение, которое ты получил в результате обвалы, – продолжил Аппий. – Свидетель Аристон, твой голос.

Аристон не слушал речь Аппия и всё это время мысленно общался с Антиохом. Он пытался понять – почему он это сделал. Почему он не признался?

– Аристон! – Позвал его император.

Аристон, наконец, перестал смотреть на друга и понял, где он находится. Он поднялся со своего места и заговорил:

– Я считаю, что Антиох – не виновен.

Аппий ударил себя по лбу.

– У тебя есть доказательства, которые оправдали бы обвиняемого? – Спросил сенатор.

– Он действовал не умышленно. Его принудили это сделать.

– Хм, интересно, – усмехнулся Аппий. – Кто же заставил раба убить императора?

Антиох посмотрел на Аристона и мысленно попросил, не говорить. Но Аристон не собирался его слушать.

– Это же очевидно, – ответил Аристон и указал пальцем на Аппия.

Император с разочарованием посмотрел на Аристона.

– Ха-ха, ну что ж! Может, Антиох сам скажет нам на кого он работает?

Аппий подошёл к Антиоху совсем вплотную.

– Ну же, Антиох, – просил Аристон. – Не бойся.

– Нет, – ответил Антиох, отвернувшись от Аппия. Было видно, как тот зол на него. – Это был я и я признаю свою вину.

– Антиох…

Аристон опустил голову вниз, положив на волосы обе руки. Ему не верилось, что всё это происходило именно с ним.

– Посему, ты признаёшься в том, что умышленно покушался на жизнь императора? – Спросил Аппий.

Антиох слабо кивнул головой.

– Ну что ж, всем спасибо, слово остаётся лишь за судьёй. Каков твой вердикт? Смерть или может быть, смерть?

Аристон с надеждой посмотрел на императора. Тот перестал жевать яблоко и задумался. Затем он встал и неожиданно сказал:

– Судья удаляется в совещательную комнату для раздумья!

Для Аппия это тоже было неожиданностью. Судя по всему, он сумел убедить императора приговорить Антиоха к смертной казни, но тот всё ещё колеблется. Спустя несколько минут, император вошёл в залу с подносом в руках.

Он снова занял своё место и приступил к новой трапезе. На подносе его лежали свежие яблоки. Все молча наблюдали, как он ест.

Когда он наконец закончил, он произнёс:

– Записывай: Антиоха, виновного в покушении на жизнь императора и совершившего преступление против государства сослать в Ахайю.

Аристон посмотрел на императора слегка улыбнувшись. Он был рад, что он не послушал Аппия и сделал так, как хотел Антиох. Что нельзя сказать о сенаторе, который явно злился.

– Предоставить ему все условия для выживания. Дом, хозяйство и два мешка денариев в его довольствие. Точка. Печать я сам поставлю.

Император подошёл к секретарю и налив немного красного воска на пергамент, приложил своё кольцо с печатью. После чего приказал увести Антиоха и готовить его к «ссылке».

– О боги, ты с ума сошёл? – Наконец произнёс Аппий, смотря вслед удаляющемуся Антиоху. – Мы же обо всём с тобой договорились! Это не ссылка, это какой-то подарок с твоей стороны. Благодаря тебе криминогенная ситуация в Риме ухудшится! Все преступники будут знать, что император вместо казни ссылает на острова и дарит два мешка с золотом в придачу.

– Дорогой мой, не кричи так, – спокойно попросил его император. – Судебное заседание было негласным, приговор не публикуется. В акте диурне4* ничего об этом не узнают. Это всё «под розой»5* и наш с вами секретик.

Эмилий приложил палец к губам и улыбнулся.

– Эмилий! – Снова закричал Аппий.

– Всё, всё, друг мой, я утомился, после с тобой поговорим. Приступай к своим обязанностям и не беспокой меня по пустякам.

Император поднялся со своего места и последовал прочь из базилики. Аристон нагнал его и пошёл вместе с ним.

Когда они вышли на площадь, Аристон наконец произнёс:

– Спасибо тебе большое, Эмилий. Я тебе безмерно благодарен! Ты спас моего друга. Очень жаль, что он снова покинет меня…Только сейчас понимаю, как мало я уделял ему времени.

– Да-а-а…– протянул император. – Когда близкие уходят от нас – умирают или отправляются в ссылку, – император усмехнулся. – Мы начинаем винить себя в том, что слишком мало уделяли им времени и внимания. Мы были грубы с ними, несправедливы. Мы начинаем себя винить в их смерти…Акхэ! Ну или уходе. Мы желаем вернуться восвояси, в прошлое, чтобы побыть с ними хоть мгновение, чтобы вновь увидеть их и сказать, как сильно мы их любим…

Аристон посмотрел на императора и ожидал увидеть слёзы. Было видно, что он говорит о себе…Но император неожиданно улыбнулся и посмотрел на него с оживлением и страстью.

– Но у тебя ещё есть время, чтобы попрощаться с ним! Ну же, беги, мой друг! Беги и обними его!

Аристон несколько секунд колебался, но вскоре одумался и поблагодарив Эмилия, ринулся к Антиоху со всех ног. Эмилий с умилением посмотрел на него и вздохнул.

***

Неужели снова? Снова разлука? Антиох был лучшим другом детства. Аристон до сих пор помнит их первую встречу. Антиоху тогда было всего восемь лет. Аристид, отец Аристона, нашёл его во время мореплавания в порту Сицилии, через Тирренское море. Поездка была долгой, настолько долгой, что мать Аристона и жена Аристида серьёзно переживала и каждую ночь плакала и молилась за его здоровье. Аристид тогда заключил крупную сделку по приобретению зерна, который стоит в два раза дешевле, чем на Кифере. Одновременно, он тогда и встретил маленького мальчика, который навязчиво пытался продать ему сломанный горшок, убеждая Аристида – что этим горшком пользовался царь Сицилии. Мальчишка пришёлся по нраву Аристиду и он решил взять его с собой, пообещав жильё и еду. Мальчик не обинуясь согласился, семьи у него не было, и он всю жизнь прожил, попрошайничая. Но кто знал – что Аристид сделает его своим рабом?..

Разумеется, некоторое время Антиох, имя которого собственно и дал сам Аристид, жил в доме, как нормальный ребёнок. Но вскоре, когда Аристон вернулся на каникулы домой, Аристид «подарил» ему Антиоха в качестве собственного раба. Это и вправду был тогда первый раб Аристона и его впервые назвали своим господином. Аристон тогда был несколько высокомерен и не собирался вступать в контакт «с грязным сицилийцем». Но Антиох был настолько словоохотлив, что сумел подружиться с Аристоном против его воли. Тогда Аристону было воистину очень одиноко. Сёстры измывались над ним, отец не уделял внимания. Друзей совершенно не было. Тогда Антиох и стал лучшим другом Аристона, его младшим братом, его соратником.

И снова расставаться с другом детства не хотелось. Аристон так долго не видел его, искал, переживал, думал, что тот погиб из-за него, и вот когда он наконец нашёлся – он снова его покидает…Единственный родной человек, который знает его и его семью – уезжает. Как с этим мириться? Как? О боги…

Аристон нашёл Антиоха в комнате, расположенной рядом со спальней Катона. Юноша сидел на коленях и собирал вещи.

– Тук-тук, можно войти? – Спросил, стоящий в дверном проёме Аристон.

Антиох нехотя обернулся назад и слабо кивнул.

Аристон присел рядом с другом. Он не знал, что сказать ему. Как провести последний день с Антиохом. Да, Аристон, разумеется, может навещать его, но Ахайя – это не Италия. Каждый день ходить к нему в гости не получится. Но уезжать вместе с ним тоже нельзя, пока Аппий здесь.