Наследник императора 2

Эта девушка была не просто любовницей. Эта была Петра.

– Она же умерла, – говорил Аристон, пятясь назад. Ему казалось, что он видит призрака.

– Нет…Она, как бы тебе это сказать…В общем, Петра не убивала себя.

– В смысле? – Всё ещё не понимал Аристон.

– Ладно, пора наконец рассказать тебе всю правду. Присядь.

Антиох указал на ложе. Когда Аристон сел, напротив разместился Антиох, а рядом Петра. Петра выглядела влюблённой и счастливой. Антиох всё время держал её за руку.

– Я и вправду злился на императора. Но не настолько, чтобы похищать его. Нет…Петру сослали из дворца, и я был в бешенстве. Аппий тогда предложил мне сделку – я похищаю императора, а он освобождает Петру. Я согласился, ибо Петру я люблю больше, чем императора и готов был на всё ради любви.

Антиох посмотрел на Петру влюблённым взглядом.

– Да, но, если ты не заметил, Аппий пытался уговорить императора казнить тебя, – заметил недовольно Аристон.

– Но меня же не казнили, – ответил Антиох. – И Аппий сдержал слово. Теперь Петра – моя жена. И у нас скоро родится ребёнок. Я счастлив. Кстати, как твоя дочь? И что ты вообще делаешь в Ахайи?

Аристон был зол. Его губы тряслись, и он не мог произнесли ни слова. Отчасти от обиды и ревности. Он завидовал счастью Антиоха. Счастью Эмилия. Все были счастливы – кроме него. Да, он приобрёл родителей. Но он один. Его сердце разбито и уже не склеится…Никогда.

Аристон встал с ложа. Он не мог смотреть, как его друг обжимается со своей женой. Они кричали – мы счастливы! А ты – нет. Аристон наивно полагал, что Антиоху плохо, что он несчастен, что он в ссылке из-за него…Корил себя и долго переживал. А Антиох…Он забыл про него.

– Я всё это время думал, что ты по-настоящему в ссылке, что Аппий заставил тебя сделать это, угрожал, вредил…Что ты скучаешь по мне! Но я ошибался. Видимо, только я проливал по тебе слёзы.

– Аристон, друг мой, я тоже скучал…

– Скучал?! – В сердцах спросил Аристон. – Ты мог мне сказать правду тогда, в Риме? Ты мог хотя бы посмотреть в мою сторону, когда покидал дворец? Ты даже не посмотрел на меня! Ты знаешь, что разбил мне сердце? Знаешь, как мне было плохо?! Знаешь, что моя дочь умерла и все думают, что это я убил её? Знаешь, что я сошёл с ума и император не хочет меня больше видеть, поэтому сослал меня сюда? Знаешь – что меня всё это время все обманывали и Кифера не уничтожена. Быть может, ты тоже участвовал в этом спектакле? Ты тоже знал о том, что мои родители живы?!

– Аристон, тебе нужно успокоиться, – сказал Антиох, поднявшись с места.

Он попытался обнять Аристона, но тот оттолкнул его от себя.

– Ты – предатель! Не называй меня больше своим другом. Прощай!

– Аристон!..

Аристон выбежал за дверь и ринулся обратно в порт.

Уже заметно стемнело. Аристиду пришлось задержаться, чтобы подождать сына. Когда Аристон вернулся, Аристид хотел упрекнуть его за задержку, но Аристон не стал его слушать. Горло его душили слёзы обиды. Он закрылся в трюме и начал горько рыдать.

***

Как сказал великий римский оратор Марк Туллий Цицерон: «Раб мечтает не о свободе, а о своих рабах». Об этом свидетельствовало поведение Антиоха. Столько рабов не держал даже отец Аристона. Теперь он господин. Какая глупость! Какой абсурд! Да, Аристон злился. Злился настолько, что считал, что Антиох не заслуживает такого щедрого подарка от императора. Тем более после того, что сделал Антиох.

Петра жива, жива и счастлива с Антиохом. Теперь они оба – свободны и господа. Ради этого стоило работать на Аппия? Аристон считал – что нет. Ради любви он бы не заключил договор с этим мерзавцем. Впрочем, Аристон изменил приоритеты и точку зрения на мир. Для него любви не существовало. Он не мог уже как раньше бросать всё ради любви. Нет…Он считал, это неразумным. Его сердце разбито. Он чувствовал себя самым несчастным человеком в мире. Даже у бывшего раба была жена. Скоро у них родится ребёнок. Здоровый ребёнок, который повзрослеет и женится.

Император тоже счастлив. И Аристон, казалось, ему совершенно не нужен. Наверное, Корнелий уже давно носит титул наследника. А преторианцы и вовсе забыли про него.

«Я никому не нужен. Все отвернулись от меня. Даже боги.» – Так думал Аристон, но потом он вспоминал про родителей и понимал, что ошибается. Он нужен. Нужен отцу, нужен матери. Счастье заключается в семье. Семья – это любовь, забота, поддержка и доверие. Родители – это и есть настоящие друзья, которые никогда не предадут тебя.

Несколько дней Аристон злился, но потом принял предательство и смирился. Значит, так решили боги. У них свой замысел на Аристона. Он должен жить дальше и идти вперёд. Его предназначение ещё не исполнено, раз он всё ещё жив.

Вернувшись домой, Аристон упал на кровать и уснул. Проснулся ближе к вечеру. Ему нужно было прогуляться, чтобы очистить свой разум. Он решил сходить в храм и помолиться. Отец разрешил ему, но просил не выдавать свою личность. Также он послал с ним своих рабов для безопасности.

По правде говоря, Аристон не хотел идти в храм. За последнее время он разлюбил своих покровителей и ненавидел богов Олимпа. Он винил их в своём несчастье и бедах. Поэтому, он не пошёл туда, а последовал на пляж. Только там он чувствовал умиротворение и безмятежность, там царил покой. Солнце уже начало заходить за горизонт. Оно словно тонуло в море, обжигая его своими лучами. Море приобретало красноватый оттенок. Казалось, что это кровь.

Аристон вышел к морю и увидел человека. Эта была девушка. Её одежда развивалась на ветру. Рядом с ней были её рабы. Неужели, кто-то занял его место? Аристон колебался и не знал, что делать – остаться здесь или вернуться домой? Впрочем, это всего лишь девушка. Она должна уйти, когда увидит Аристона. Так думал последний.

Подойдя ближе, Аристон прокряхтел в кулак, давая понять, что он не рад незнакомке и желает её ухода. Но девушка не уходила и продолжала стоять, более того, она даже не обернулась в отличии от рабынь.

Аристон хотел уединения и не мог терпеть присутствие женщины, поэтому решил её прогнать.

Он подошёл к ней и проговорил:

– Смеркает, вам не пора домой?

– Дома я чувствую себя дикой пташкой, которую насильно посадили в клетку, – ответила женщина, не поворачиваясь лицом к Аристону. – Только здесь я чувствую себя свободной. Хочется поднять руки и улететь вместе с этими чайками.

Аристон посмотрел в небо и увидел летящий небольшой стаей чаек. Он был удивлён смелости девушки, был удивлён и тому, что не он один любит это место. Он тоже чувствовал себя здесь свободным.

– Ну что ж, тогда извините меня, оставлю это место вам, – ответил Аристон, пятясь назад.

– Постойте, пляж – не принадлежит никому, – сказала девушка, обернувшись лицом к Аристону. – Останьтесь, я уже ухожу.

Девушка прикрыла волосы шёлковым платком, который развивался на ветру и медленной походкой начала уходить. Аристон встретился со взглядом девушки и его осенило. Он уже видел эту женщину, но где? И этот голос тоже был знаком.

– Елена? – Спросил Аристон. Он не был уверен, что это была она, но решил проверить.

Женщина остановилась, не оборачиваюсь. Кажется, она тоже узнала Аристона.

Аристон подошёл к Елене и посмотрел на неё. Девушка потупила взор вниз. Кажется, она плакала.

– Елена, прости меня, – сказал Аристон, обнимая её. Но Елена оттолкнула его от себя, осматриваясь вокруг.

– Не надо, – прошептала она. – Мой супруг следит за мной.

Аристон отошёл назад, после чего продолжил:

– Елена, я не хотел, чтобы всё так получилось. Со мной ты бы не познала счастье.

– Для меня было бы счастьем – жить вместе с тобой, быть рядом с тобой и видеть твой лик.

– Безответная любовь – хуже разбитого сердца, поверь мне, – сказал Аристон.

Елена посмотрела на Аристона, словно была удивлена, что Аристон тоже несчастен.

– Мне пора, прощай, – сказала неожиданно Елена и буквально побежала прочь.

– Прости…

Наверное, Аристон в глазах Эмилия выглядит точно так же. Вернее, выглядел. Влюблённый мальчик, который рассчитывал на взаимность вдруг получает отказ. Елена тоже получила отказ. И её сердце тоже было разбито. Выходит, всё что с ним происходило – это кара богов? За разбитое сердце Елены? Аристон задумался над этим. Наверное, девушка сейчас живёт с очередным стариком, который принимает её как за вещь. Она несчастна. Даже пыталась наложить на себя руки. Бедная Елена…Но Аристон ничего не мог сделать. Разве что?. Подарить ей надежду. Начать втайне встречаться и говорить слова любви лишь для того, чтобы Елена была счастлива?

Аристон упрекал себя и корил. Елена намного лучше Флоры, почему он выбрал последнюю, а не её? Возможно, он был бы счастлив с ней и со временем тоже полюбил бы. О боги…

Аристон вернулся домой уже за полночь и тут же лёг спать. Поездка в Ахайю сильно изнурила его, и он всё ещё не мог восстановиться. Конечно же, в плане духовном, а не физическом.

Чьи–то крики разбудили Аристона. Сначала ему казалось, что эти крики были во сне и снова закрыл глаза. Но повторный крик окончательно дал знать, что это не сон и всё происходит наяву. Аристон вскочил с постели и побежал к источнику звука. Он был одет в тунику, ноги были босыми. В атриуме доносился какой-то шум. Звуки борьбы. Аристон прихватил кинжал. По пути он встретил вооружённых рабов, которые неслись в сторону атриума.

Аристон хотел спросить, что происходит, но после решил сам всё выяснить. Добежав до атриума, он увидел настоящее поле боя. Там находился Аристид и Анастасия. Увидев сына, мать побежала к нему и сказала, тяжело дыша:

– Беги, беги!

Это были преторианцы. Их было десяток. Все они были вооружены намного лучше, чем рабы Аристида. Во главе стоял – центурион Валерий.

– Отдайте нам наследника, и мы пощадим вас, – сказал центурион.

– Я не отдам вам, грязным римлянам, своего сына! – Бросил в сердцах Аристид, держа в руке меч.

Центурион молча кивнул, после чего преторианцы направили оружие на Аристида. Анастасия пыталась увести Аристона, но всё тщетно. Когда Преторианцы набросились на его отца, он выбежал в атриум и закрыл Аристида своей спиной. Преторианцы чуть не закололи наследника престола. Центурион приказал опустить оружие.

– Как вы посмели напасть на мою семью?! – Сказал Аристон, держа в руке кинжал. Он готов был наброситься на каждого, кто посягнул на жизнь его отца.

– Мы были вынуждены это сделать, – ответил центурион. – Эти люди держали вас в плену и не хотели отдавать.

– Болван, никто меня не держит! – Ответил Аристон. – Это моя семья – мои родители. И это – мой дом. Убирайтесь восвояси в Рим, я не поеду с вами. Можете передать императору, что я не вернусь.

Центурион Валерий молчал, переваривая слова наследника. Спустя несколько мгновений, он проговорил, с ноткой дерзости:

– Если вы не поедете с нами, я прикажу убить ваших родителей.

– Что ты такое говоришь, центурион? Я твой командир, и я приказываю покинуть Киферу.

– Я служу только императору. И император приказал мне – вернуть вас в Рим.

Преторианцы схватили Аристида и Анастасию, приставив к их горлам кинжалы. Аристон даже не заметил, что преторианцев было намного больше и некоторые из них находились в других концах дома. Он не смог защитить семью…

– Сынок, не слушай их, – говорил отец. – Наши жизни ничего не значат. Ты должен быть счастлив. Кифера твой дом, а не Рим.

– Аристон, мы любим тебя, – сказала мать.

Когда центурион решил махнуть рукой, отдавая немой приказ – убить родителей Аристона, Аристон сказал:

– Стой!

Центурион остановился, терпеливо ожидая, что скажет наследник.

– Отпусти моих родителей, и я поеду с вами в Рим.

– Аристон, нет! – Крикнула мать. Из глаз её текли слёзы.

– Просите меня, я снова причинил вам боль, – сказал Аристон, покидая дом в окружении преторианцев. – Я ещё вернусь, обещаю!

– Аристон! – Всё ещё слышался крик матери и плач отца…

Глава 6. Волк в овечьей шкуре

Листва кипарисов шелестела под лёгким ветром моря. Высокий мужчина с длинными волосами и корткой бородой стоял на балконе высокого двухэтажного дома. Пожалуй, этот дом был самым большим и считался некоей достопримечательностью Киферы. В этом доме жил не просто киферянин, а архонт эпоним.

– Господин…

Мужчина недовольно закатил глаза. Было видно, что он не хотел отвлекаться от пейзажа Киферы.

– Говори, Адриан, – сказал он.

– Принцепс, архонт эпоним благодарит вас за подарок и спрашивает, не желаете ли вы посетить театр, который состоится сегодня вечером?

– Театр? – Слегка изумился император Эмилий. – А что за пьеса?

– Илиада и Одиссея, Гомер, – ответил Адриан.

– Передай ему, что я согласен, – сказал Эмилий и добавил, подняв палец вверх, – но при условии, что я буду лично играть на сцене в роли Одиссея.

– Но…

– Я всё сказал, ступай, – сказал император, махнув рукой.

Он снова принялся лицезреть Киферу. Адриан ушёл прочь. Он был явно недоволен поведением императора, но спорить не стал.

Это произошло несколько лет назад. Когда Адриан дёргал за ниточки императора, а Урсула была августой. Император однажды решил посетить Киферу, он оказывал финансовую поддержку архонту эпониму, Кифера взамен отдавала молодых парней, которые шли служить в легион на два года, что являлось обязательным. Впрочем, после службы возвращались не все, а те, кто выживал на войне, как правило, оставались там и продолжали служить. Разумеется, киферяне ненавидели римского императора, ибо он отнимал у города мужчин.

В это время начались войны, которые начали еретики, сея смуту в городах и императору приходилось отправлять всех своих солдат. Разумеется, Эмилий не интересовался войной и этим занимался Адриан. Он всего лишь подписывал приказы, которые писал советник, не вдаваясь в подробности.

Император делал всё, что скажет советник. Он доверял ему и считал мудрее и умнее себя.

Читая текст и повторяя слова, император Эмилий готовился к выступлению. Причём, он просил, чтобы никто не узнал о том, кто скрывается под маской Одиссея. Он боялся критики и не хотел, чтобы в случае неудачи – его имя запятнали. Если опозорится – то анонимно. При этом, говорить нужно было на греческом, а император скверно говорил на этом языке, но Илиаду и Одиссею знал наизусть на двух языках. Но если с ним заговорит эллин, то он скорее всего не сможет продолжить разговор.

Когда архонт эпоним подготовил карету, император перестал репетировать и переодевшись в наряд, сел рядом с архонтом. Лицо императора было раскрашено соком ягод, а глаза подведены углём, чтобы зритель смог увидеть его лицо. Также на нём был надет хитон.

– А вы знали, что Одиссей был самым быстрым человеком в мире? – Спросил император, когда карета тронулась с места.

– Не знал, – ответил, улыбнувшись архонт эпоним.

– Скажу по чести, мне до него ещё далеко, – прошептал, наклонившись над лицом архонта, император. Архонту было неловко, он то и дело улыбался, не зная, что ответить. – Бегаю я как безголовая курица.

Император рассмеялся, прикрыв рот рукой. Заметив на ладони сок ягод, Эмилий вытащил пузырёк и начал натирать себе губы.

Остановившись подле небольшого театра, император прошёл вместе с Адрианом и архонтом в комнату для актёров. Увидев архонта, все почтительно поклонились. Архонт что-то начал объяснять ведущему, который должен был начать спектакль. Немного переговорив, он кивнул, после чего мужчина, который должен был играть Одиссея вышел. Актёр, проходя мимо Эмилия посмотрел на него с ненавистью. Он был не рад, что его роль отдали непонятно кому. Именно непонятно – ибо архонт не говорил, кто такой Эмилий, но сказал, что важный человек, который прибыл из Рима.

– Ну всё, идите уже и занимайте зрительские места, – пробурчал недовольно император, выгоняя архонта и советника на улицу.

До представления оставалось несколько минут. Чтобы не волноваться, император взял кувшин с вином и начал жадно поглощать содержимое. Все актёры смотрели на него с изумлением. Они были явно недовольны. Помолившись богам и изрядно напившись вина, Эмилий вышел на сцену, слегка покачиваясь. Он был пьян, но уверен в себе. Поднявшись на декоративный корабль, он начал с эмоциями цитировать слова поэмы.

Людей было достаточно. Все молча наблюдали за новым актёром. И следует признать, людям нравилась игра императора. Который не просто цитировал, а импровизировал и древнегреческая поэма получалась комедией. Его жестикуляция, его походка, его тон – люди аплодировали стоя. Всем понравился спектакль.

К концу выступления, император снова зашёл в комнату для актёров и налил вина. Игра на сцене выветрила из него алкоголь. Он тут же протрезвел. Актёры похлопали императора по плечу и судя по тону, хвалили его. Император отвечал спасибо, это слово он знал хорошо.

В комнате было душно. Сердце билось как сумасшедшее. Император вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Эллины покидали один за другим театр. Император находился в прежнем гриме. Заметив Эмилия, эллины кричали ему слова благодарности. Император кивал, улыбаясь.

Прислонившись к стене, император прикрыл глаза.

– Простите, – сказал неожиданно юный голосочек, не то девушки, не то юноши.

Император открыл глаза. Перед ним стоял невысокий парень. Его голубые глаза выражали восторг. В руке он держал цветы. Рядом с ним находилось несколько рабов.

– Вы были великолепны, – сказал юноша.

Император понял его слова. Потому что юноша говорил на чистом латинском языке.

– Как ты понял, что я римлянин? – Спросил с подозрением император. Он хотел сделать свой голос суровым, но не смог.

– От зрителей, – ответил просто юноша, улыбнувшись. – Примите эти цветы, вы их заслужили.

Эмилий неуверенно принял цветы из рук мальчика и улыбнулся. От юноши исходило доброта и непорочность. Его голубые глаза отражали его душу. И его душа была воистину прекрасна, так же, как и он сам.

Когда юноша начал уходить, император неуверенно спросил его:

– Слушай, а как тебя зовут?

Юноша, остановившись, обернулся назад и ответил:

– Аристон.

По возращении в дом архонта эпонима, император весь вечер думал о юноше, который подарил ему цветы. Это были розы. Алые розы. Ему никогда не дарили эти цветы. Так просто, казалось, но так приятно. Эмилий так был увлечён юношей, что пропустил весь разговор Адриана и архонта эпонима. Заметив, что император не слушает, Адриан ушёл.

– Ну что ж, уже поздно, простите меня, август, но я, пожалуй, пойду почивать, если вы не возражаете? – Сказал неуверенно архонт эпоним.

Эмилий молча кивнул. Он остался один в зале. Рядом с ним находился только центурион Квинт.

– Всё в порядке? – Спросил наконец центурион, подойдя к императору.

Император глупо улыбался весь вечер и не произносил ни слова. При этом он всё время держал в руках цветы, поглаживая их, словно кошку.

– Центурион, есть задание для тебя, – произнёс Эмилий.

Император приказал в тот вечер разузнать о таинственном юноше Аристоне. Квинт начал следить за ним. Пока император жил на Кифере, центурион узнал, кто такой этот юноша. Но спустя несколько дней, Адриан настоял на том, что пора возвращаться в Рим. Император не хотел уезжать. Он желал встретиться с Аристоном. Причём не просто встретиться, он хотел его заполучить себе. Он хотел, чтобы Аристон – был его и только его. Он разузнал, что отец Аристона плохо к нему обращается, узнал с кем венчает его. Он узнал о нём практически всё.

Эмилий был бесплоден и ему нужен был наследник. И Аристон был прекрасным кандидатом. В нём император увидел честность и милосердие – именно этими качествами должен обладать император.

Но вскоре всё же пришлось покинуть Киферу. Тогда император принял решение. Похитить Аристона. Но его опередили…До того, как преторианцы прибыли на Киферу, чтобы забрать с собой Аристона, Дайдорос продал его своим людям. Император не знал о нём, не знал, кто похитил Аристона. И был сильно расстроен. Но когда он увидел его в лупанарии, он понял, что должен сделать всё, чтобы заполучить этого юношу. И заполучил. Но какой ценой?..

***

Преторианцы затащили наследника престола подобно пленнику. Они насильно посадили его в клетку и держали там до тех пор, пока галеры не вернулись в Рим. Однако, клетка была не такой, в какой обычно держали пленников. Это был прежний трюм, но только дверь всё время была заперта. Чтобы Аристон больше не смог сбежать, а новый центурион Валерий не подвёл императора.

Первое время Аристон сильно злился и пытался сбежать. Он колотил двери, окна, кричал, бил преторианцев, которые приносили ему еду, но всё тщетно. Любые попытки оказывались неудачей. И Аристону пришлось смириться.

Всё это время он тешился мыслей, что по приезде, он тут же всё расскажет императору. Он надеялся на справедливость, что император накажет преторианцев. Они явно своеволии, угрожая его родителем. Аристон понимал, что должен сказать императору о своём намерении покинуть Рим, уже навсегда. Мысленно он представлял будущую встречу и разговор. И надеялся, что император поймёт его и отпустит. Ибо у него сейчас уже есть сын, настоящий и чистокровный, Аристон сейчас – никто.

Минуло несколько месяцев, включая три, когда Аристон жил у своих родителей. Наконец, киферянин снова вернулся в Рим. Много времени прошло, поэтому прибыл Аристон уже зимой, в свои уже восемнадцать лет.

Преторианцы перестали удерживать наследника, зная, что тот уже никуда не сбежит. Аристон и не собирался бежать. Он в Риме. До Киферы он уже никак не доплывёт без корабля. Да и денег у него не было.

Вступив на знакомую аппиеву дорогу, Аристон почувствовал, насколько сильно скучает по Кифере. Дороги, улицы и главное жители – здесь сильно отличались. Менталитет тоже был иным. Римляне – коварные, бесчестные и меркантильные, готовые детей продать в рабство ради денег. На каждом углу здесь поджидали шакалы, которые могли разодрать тебя за денарии, которые они потом пропивали в дешевой таверне. Здесь человеческая жизнь ничего не стоила.

В самом Риме люди сновали, словно муравьи. Они толкались, сшибали друг друга, а грубые солдафоны вигилы, которые мнили себя добропорядочными служителями закона и порядка, просиживали весь день в харчевнях или лупанарии. Обстановка была явно напряжённой, все смотрели друг на друга с недоверием и злобой. Что-то очевидно поменялось за время отсутствия Аристона, но ему было сейчас всё равно на происходящее. Его волновал лишь один вопрос – как вернуться на Киферу и что сказать императору, чтобы убедить его.

Наконец, преторианцы благополучно довезли наследника престола до палатина, некоторые из них отправились в преторианский корпус, а те, кто служил непосредственно в самом дворце, продолжили сопровождать Аристона.

Прибыли они вечером. За это время Аристон смертельно устал. Поездка далась ему весьма тяжело. Но на предложение Валерия лечь спать, Аристон отказался. Он должен поговорить с императором. Сейчас.

Было видно, что Валерий нервничает. Он понимал о чём Аристон хочет поговорить с августом. Но вместо уговоров и прощений, он молчал. Видимо, надеясь на благоприятный исход разговора с императором, конечно же в его пользу.

Аристон вежливо попросил встречи с принцепсом. Когда август освободился, от своих, видимо важных дел, он впустил Аристона к себе. Встретились они в небольшом зале, где император принимал иногда просителей.

Император был один. Рядом с ним не было ни Аппия, ни Уруслы. Аристон рассчитывал почему-то увидеть их здесь. Но был лишь император. Эмилий заметно оброс за это время. Кучерявая борода и волнистые волосы, которые доходили до самых плеч делали его старше. Сколько ему сейчас? За тридцать…

Император улыбнулся Аристону и подойдя ближе, обнял его.

– Как я рад снова лицезреть твой лик, – сказал император. – Присаживайся, мой милый друг и рассказывай, как прошло твоё путешествие.

Аристон нашёл место и сел напротив императора. Он в отличии от Эмилия не выражал отраду и восторг, снова увидев императора, бывшего возлюбленного. Все чувства разом улетучились, подобно эфиру, когда Аристон лишился дочери. Его сердце было разбито. Уже навсегда. И никто, казалось бы, не мог снова заставить его полюбить.

Он молча и весьма высокомерно смотрел на императора, скрестив пальцы в замок. Император отвёл взгляд, заметно нервничая. Он знал, зачем Аристон пришёл к нему. Знал, что сейчас придётся признаться во всём. Но он всё ещё наделся, что этого разговора не произойдёт.

– Эмилий, я пришёл сюда, чтобы серьёзно с тобой поговорить, – начал наконец Аристон. – И не смей лгать мне. Говори только правду.

– Ох, ты меня пугаешь, Аристон, – сказал Эмилий, выразив искусственный (или всё же настоящий) испуг.

Пропустив слова императора мимо ушей, Аристон продолжил:

– Скажи мне, пожалуйста, ты знал, что Кифера не была уничтожена и мои родители…живы?