Saqueo

–Señores, vamos a ocupar el Palacio de Verano. Vamos a asegurar los lugares e inventariar lo que se encuentra allí. Luego, decidiremos lo que sigue.

–¿Qué quiere decir con «lo que sigue»? —preguntó el barón Gros con tono desconfiado.

–Quiero decir que examinaremos todas las opciones. Incluida la de una destrucción completa.

–¡No! —exclamó Gros levantándose bruscamente—. ¡Me opondré con todas mis fuerzas! ¡No puede destruir tal monumento! Es… es barbarie!

–Es justicia. Nuestros hombres han sido torturados. Su muerte debe ser vengada.

Montauban intervino, intentando calmar el juego.

–Señores, no precipitemos nada. Vayamos primero a ver ese palacio con nuestros propios ojos. Luego, tomaremos una decisión informada, en consulta con nuestros gobiernos respectivos.

–Nuestros gobiernos están a meses de aquí. Debemos actuar con la información de la que disponemos.

–Por eso debemos ser prudentes. Una decisión tomada a la ligera podría tener consecuencias que no medimos.

La discusión giró en círculos sin que ningún consenso emergiera. Se decidió que las tropas francesas y británicas se dirigirían juntas al Palacio de Verano la mañana siguiente para un reconocimiento en fuerza. Lo que pasaría después dependería de lo que encontraran allí.