Хищник

На небольшом складе на задней стороне магазина, ещё держался утренний холодок, от ящиков со льдом тянуло мокрой стужей, когда Кросс появился и шёл между рядами в своём привычном темпе. Он не спешил, но и не терял ни секунды. И все его знали, кто кивал из-за пучков зелени, кто поднимал ему, в знак приветствия, руку от бочки с мёдом.

– У тебя креветка сегодня как? – спросил он у Беатрис, глядя не на ценник, а ей в глаза.

– Живая логистика, – сказала она. – Один рефрижератор встал под Льюистойном, но я уже перехватила. До вечера успеем. Цена, как договаривались.

– Держи объём, а ассортимент добьём за счёт охлаждённой. Не трогай маржу, доберём оборотом, – ответил Кросс, отступая на шаг, чтобы пропустить работника с телегой заполненной клубникой. – Рой заедет с бумажками к трём.

Он взял коробку клубники для дома, хотя домом этим утром был не его адрес. Ему понравилось, как она пахла, июнем и кем-то конкретным.

В Mazur & suns в этот час гудело. Возле витрины с рыбой уже стояла очередь. Рой отмечал остатки, на подхвате две девчонки из Грейфилда работали, как по линейке, одна улыбка, два быстрых шага.

– Смотри, – Рой повернул экран своего планшета. – По вчерашнему дню перебор по сливкам, летит лучше, чем ожидали. Фрукты в плюс 18%. Рыба просели к полудню, добили к вечеру.

– Значит, с утра выставляй рыбу агрессивнее. Поставь ледяной «остров» ближе к входу. Пусть холод встречает жару, – коротко сказал Кросс. – И найди второго на утреннюю приёмку, ты днём выдыхаешься.

– Есть. Кстати, – Рой понизил голос и усмехнулся, – люди шепчутся про тебя. В хорошем ключе.

– Пусть шепчутся, – подхватил Кросс с лёгкой улыбкой. – Главное чтобы по делу.

Он вышел из зала к служебной двери, где на стене висела смятая карта поставок. Всматриваясь, он прикинул маршруты и после, вынул маркер, провёл три быстрых линии, меняя порядок развозки. Логистика, это шахматы на колёсах, правильная первая машина экономит три несделанных звонка.

Телефон завибрировал. Высветилось сообщение от Милены: «Проснулась и вспомнила, как ты смеялся ночью. Скучаю».

Он поймал себя на улыбке и ответил лаконично: «Я тоже. Доброе утро, вечером в восемь? Я заеду.» Он отложил телефон.

Небольшой административный офис при магазине размещался в бывшей подсобке, переделанной на скорую руку. Служил администрации временной штаб-квартирой. Здесь за двумя столами бок о бок работали управляющий и бухгалтер, здесь же собирались на срочные совещания. Отдельное здание для будущего головного офиса корпорации ещё только значилось в планах, а пока приходилось мириться со спартанскими условиями. Книжный шкаф до потолка, массивный сейф, пара полок на стенах, и всё было уже завалено папками, накладными, актами, сметами и прочей кипой бумаг.

Бухгалтер Бетт буквально тонула в них и часто уходила домой за полночь. Были приняты на работу новые менеджеры, Клайд, отвечавший за закупки, и Беатрис, взявшая на себя логистику, тащили на себе каждый свою часть хаоса. Рой Мазур учился справляться с растущей ответственностью, помимо магазина теперь у него был ещё и автосалон. Старший Мазур так и не нашёл толкового помощника и, несмотря на годы, лично подключался к управлению, когда не он, то Кросс подхватывал нити. Брайан Мерссер, человек Хоннара, взвалил на себя значительную часть забот по автосалону, иначе тот просто встал бы. Харт тоже преобразился, в своём гараже поставил управляющего и теперь мотался между Грейфилдом и городом. Энергии в нём стало столько, что складывалось впечатление даже, что он сбросил десяток лет.

Их изменения бросались в глаза. Кацпер Мазур тоже помолодел заметно, походка стала пружинистой, улыбка шире, секретарше он теперь не кивал скупо, а осыпал комплиментами. Рой, и вовсе стал другим человеком. На нём все чаще красовались костюмы с отглаженными рубашками, стильная и аккуратная стрижка, часы на запястье вместо замызганного комбинезона и старых ботинок. Даже Том Харт, вечный мастер в замасленных рубахах, прикупил пару пиджаков и галстуков.

Кросс смотрел на всё это с едва заметной улыбкой. Для него они были как камни в печи. Он подливал воду и наблюдал, как раскалённые тела дают пар. Люди менялись и это значило, что бизнес был не просто делом, а школой, кузницей характера. В этой перемене он видел главный залог будущего, даже если однажды его самого здесь не окажется – корпорация выстоит.

Запросы на партнёрство шли валом. Поставщики из соседних округов предлагали свои сети сбыта, банки уже приглядывались с кредитными линиями, а несколько фермерских хозяйств хотели заключить с ними долгосрочные контракты. Приходилось садиться за расчёты и обсуждать, что делать дальше.

Они начинали понимать простую вещь, что маленькая лавка перестала быть магазином. Это уже была структура, готовая переродиться в реальную корпорацию.

На столе лежали разложенные папки: отчёты по продажам, контракты с поставщиками, документы аренды склада и договор с логистической компанией. Полки в магазине ломились от товара, второй этаж уже был заставлен под завязку, а прибыль показывала стабильный рост.

– Мы закрепили поставки с тремя крупными фермами, плюс подписали соглашение с транспортной фирмой из Бозмана, – отчитался один из менеджеров. – Доставка идёт без сбоев.

– Хорошо, – кивнул Кросс, перелистывая бумаги. – Нам нужно думать о расширении, – проговорил он. – В городе уже заговорили о нашем магазине, и спрос растёт быстрее, чем мы успеваем подвозить. И это радует…

– Вы предлагаете открыть новые точки? – уточнил Кацпер, слегка наклонившись вперёд.

– Именно, – ответил Кросс твёрдо. – Думаю две новые площадки. Одну в южной части, ближе к трассе, где идёт поток дальнобойщиков и автобусы с туристами. Вторую в городке поближе к границе. Нам нужны точки доступа к разным категориям клиентов. Я уже нашёл несколько помещений под будущие магазины. С арендодателями удалось договориться, но окончательного слова я пока не дал, пока не обсудим всё вместе. Вопрос не в том, чтобы схватить лишние стены, а в том, какие из этих мест нам действительно по зубам и где мы сможем развернуться без риска перегрузить команду.

Он обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на Рое и Бетт.

– Так что сейчас мы должны прикинуть наши ресурсы. Кадры, логистику, торговые объёмы. Если это не потянем, никакая аренда не спасёт. Но если всё сходится, тогда двигаемся к договорам.

В комнате повисла пауза, каждый переваривал сказанное. Рой сдержанно улыбнулся:

– Мы превращаемся в сеть.

Кросс постучал пальцами по столу и холодно усмехнулся:

– Мы уже сеть. Вопрос лишь в том, как быстро об этом узнают остальные.

Клайд откинулся на спинку стула, потёр виски и хмыкнул:

– Крис, ты понимаешь, что с двумя новыми точками у меня волосы окончательно поседеют? Я уже живу с твоими маркерами в голове, просыпаюсь и вижу стрелки на карте.

Беатрис не удержалась и слегка улыбнулась:

– Тогда рисуй тоньше. А по делу, если открываем южную точку у трассы, мне нужен ранний «холодный коридор», окно разгрузки с 5:00 до 7:00. Иначе лёд уходит в минус по дню, а мы добираем списаниями.

Кросс достал ежедневник, щёлкнул ручкой. – Записываю: ранний холодный коридор 5:00–7:00 для южной точки. Что по второй локации, ближе к границе?

– Там не столько холод, сколько поток, – подхватил Рой. – Люди едут мелким оптом. Им важно «всё и сразу»: консервы, молочка, сухие смеси. Витринная выкладка должна работать как удар в первое впечатление.

– Значит, – продолжила Беатрис, – нужен мини-кросс-док на складе, собирать паллеты под обе точки вечером, грузить ночью, чтобы к открытию магазины «дышали» не воздухом, а товаром.

Кацпер перевёл взгляд на Бетт:

– А ты что скажешь, Бетт?

Бухгалтер приподняла очки на переносицу, ткнула карандашом в ведомость. – Скажу скучное, кассовые разрывы. Поставщикам мы платим нетто-14, по некоторым позициям, нетто-10. Выручка «день в день», но фонд оплаты, холодильники, топливо растут. Если заходим в две точки сразу, нам нужно либо скидку за предоплату выбивать, либо банковское плечо.

Кацпер чуть кивнул, – по банку переговорю. Пробью оборотную линию, без залога, под обороты. Цифры мне к вечеру.

Клайд поднял палец:

– И ещё, кадры. Утренний приёмщик в «головном» нужен позавчера, а на новые точки, по управляющему. Учить их придётся здесь. Рой?

– Я наберу троих в резерв, – коротко ответил он. – Пусть неделю походят хвостом за мной и Беатрис. Сразу видно будет, кто тянет. И, Крис, я всё-таки попрошу камеру на заднем входе. «Скрытая усушка» и это не только про рыбу.

Кросс в ежедневнике поставил точку. – Камера на задний вход до конца недели. По витрине рыбы, держим «ледяной остров» у входа, как сегодня. Работает.

– Это ты называешь «не командую»? – усмехнулась Бетт, но в голосе звучало облегчение.

– Я фиксирую решения, – мягко отозвался Кросс. – Решения делает команда. Если что-то не тянем, говорите сразу. Быстрее починим.

На секунду все замолчали, донеслись звуки, за стеной хлопнула дверца фургона и кто-то засмеялся в торговом зале.

– По ассортименту для южной точки, – вернулась к делу Беатрис. – Хочу агрессивнее зайти в готовые салаты и холодные сэндвичи. Дальнобойщикам и дорожникам, «хватай и поехал». Это даст нам оборот без нагрузки на кухню.

– Одобрено, – кивнул Кацпер. – Только ценник держите не завышенный. Пусть берут два вместо одного.

Клайд постучал костяшками по столу:

– Логистика под это, один дополнительный «реф» в аренду на три месяца. Если точки выстрелят, возьмём в лизинг.

– Возьми, – сказал Кросс. – Но с опцией возврата. И проверь страховку, у нас уже был «Льюистоун». Второй раз не играем.

Бетт перевернула листок:

– И последнее, отчётность. Я физически не вывожу в одиночку две новые точки. Мне нужен помощник на первичку и раз в неделю «сводка по сети» в одном файле, не в трёх разных реальностях.

– Возьми ассистента, – сразу ответил Кацпер. – И премию себе поставь. Мы видим, как ты пашешь.

Бетт смутилась, только кивнула.

Рой посмотрел на Кросса:

– Ты хочешь обе точки открыть одной волной?

– Нет, – Кросс положил ручку. – По очереди. Сначала юг, три недели на подготовку. Через две недели после старта на границе. Нам нужна одна переменная за раз. Мы не играем в рулетку, а строим график.

Клайд облегчённо выдохнул, – тогда я успею не поседеть.

– Не обольщайся, – бросила Беатрис, – поседеешь от меня.

Все засмеялись, и напряжение спало.

Кросс закрыл ежедневник, ладонью пригладил обложку. – Подытожим.

– Южная точка: холодный коридор 5–7, «хватай и поехал», камера на задний вход, дополнительный «реф» с опцией возврата.

Граница: старт через две недели после юга, паллеты собираем ночью.

Кадры: трое в резерв под управляющих, утренний приёмщик, срочно.

Деньги: мистер Мазур, линия в банке, Бетт, модель кассовых разрывов и помощник.

Контроль: еженедельная «сводка по сети» по пятницам, один файл.

– И KPI, – вставил Мазур старший. – Для всех, короткие и понятные.

– Да, – подтвердил Кросс. – Без фантомных показателей. Оборот, списание, валовая, скорость оборачиваемости, NPS у кассы. Цифры – это язык, на котором мы друг друга понимаем.

За дверью снова прошумел зал, кто-то позвал Роя по имени. Он поднялся. – Пойду «ледяной остров» проверю.

– И улыбку, – напомнила Беатрис. – Мы же сеть.

Рой, уходя, показал большой палец. Клайд последовал за ним. Бетт собрала свои листы в аккуратную стопку и, уже у двери, выдохнула:

– Спасибо за ассистента. И за пятницу, одна «сводка» спасёт мне жизнь. И кстати, за премию!

Остались трое. Кацпер поднял взгляд на Кросса:

– Две точки, это уже ответственность не перед нами, а перед городом. Готов?

Кросс улыбнулся едва заметно. – Готов. И город тоже.

Он поднялся, взял со стула куртку. Из дверной щели потянуло прохладой от склада и свежей рыбой, и в этот запах вдруг вмешался летний ветер из распахнутого окна, такой влажный, тёплый и полный движения.

– Работаем, – сказал Мазур.

Кросс не возразил. Он просто кивнул, щёлкнул ручкой и ещё раз взглянул на карту с его маркерами.

Глава 16

Гараж на другом конце города встречал сухим гулом компрессоров. Полы уже метались под швабрами. Со дня запуска прошло всего три недели, а ощущение, словно полгода уже прошло. Том Харт стоял у ворот, перекидывая тяжёлый ключ из ладони в ладонь.

– Смотри, – он повёл Кросса в бокс. – Поставил второй подъёмник, как ты говорил. Электрика спрятана, пожарники придут в пятницу. Людей укомплектовали: электрик, кузовщик, два моториста. Один пацан с головой, другой старой школы.

– Старой школы парня, не отпускай далеко, – сказал Кросс. – Но пусть учится экономить чужое время.

Заехал тёмно-синий пикап с логотипом местной стройки. Вышел бригадир, огляделся.

– По записи от мистера Деверо. Три машины в день сможем? На эту неделю.

Кросс отметил знакомую подпись, Хоннар отрабатывал своё невидимо и вовремя.

– Сможем, – ответил Харт, уже разворачиваясь к ребятам. – Первую сюда. Вторую ты берешь, Тэдди.

– Том, – остановил его Кросс, – сделай отдельную очередь под корпоратив. И прайс фикс в обмен на объём. Им важна предсказуемость.

– Принято, – кивнул тот.

Кросс прошёл в чистый и более просторный офис, чем в магазине. Конечно не ресторан, но и не «старый Харт». Все было очень аккуратно, светлые панели, стеклянная дверь, на столе аккуратно сложенные бланки и новый компьютер. На стене висели пока ещё пустые рамы под сертификаты. Он провёл пальцем по стеклу.

– Завтра здесь будут висеть наши правила сервиса, – тихо проговорил он сам себе. И уже в мыслях пронеслось, чтобы клиент понимал, за что платит.

Харт, как всегда в приподнятом настроении, сам первым начал разговор:

– Смотри, Кросс, – усаживаясь на стул у стены. – Что я вот думаю… машина должна сиять. Она должна пахнуть дорогой кожей и бензином. У меня в гараже всегда было просто: человек пришёл – я ему ремонт по-честному сделал, наценку маленькую поставил, и он уже завтра приведёт соседа. Но тут, – он кивнул головой в сторону окна, за которым открывался вид зала, – надо играть в другую лигу. Здесь покупатель смотрит на интерьер, на костюм менеджера, на кофе, который ему вручили. Тут ремесло другое.

Брайан, человек Хоннара, сидел напротив, листая кипу бумаг.

– Харт прав. – После чего он задумчиво добавил, – и ещё, если мы хотим закрепиться, надо думать о договорах с официальными дилерами. Пусть сначала будут бюджетные марки, но если выйдем на уровень, можно замахнуться и на крупные концерны. Скажем, «Ford» или «Chevrolet». Сеть дилерских центров – это уже капитализация. Тогда мы сможем не только чинить и перепродавать, а официально выставлять новые машины.

Харт фыркнул:

– Ага, и будешь потом под их правила плясать. У меня знакомый как-то взял франшизу, так его зажали регламентами, даже масло своё нельзя было лить, только их фирменное.

Брайан пожал плечами:

– Да, но это статус, это другой рынок. Если сейчас мы продаём по десять машин в месяц, то с дилерским контрактом можем продать сто.

Кросс молчал, лишь лениво водил ручкой по своему ежедневнику, занося короткие пометки. Он слушал их, не перебивая, и только отмечал для себя: «контракты, дилеры, регламенты, капитализация». Ему важно было не столько решить всё сразу, сколько собрать весь спектр идей и проверить, что в этой буре планов реально потянет команда.

Из зала донёсся металлический звон, первый пикап уже подняли. Всё шло по плану и правильным ритмом.

Уже в машине, направляясь обратно в Грейфилд, он обдумывал услышанное. Мысли цеплялись одна за другую, складываясь в картину будущего. «Сеть магазинов» звучало красиво, но требовало мощной базы поставок и серьёзных вливаний. Расширение автосалона, договорённости с дилерами… ещё больше головоломки. Но он уже залез по горло и выходить обратно не имел ни намерения, ни желания. Его самого захватил азарт, как в казино.

Прибыль от магазина они не трогали, разве что небольшой процент на поддержание жизненных потребностей, всё остальное пускалось в оборот. Единственное, начались отчисления процентов по кредиту, который выбил Кацпер Мазур с головного банка, но они не меняли картину и совсем не воздействовали на результативность. Торговля шла на «ура». То же самое происходило и с автосалоном. Харт лишь подсчитывал каждый «свой» цент и с абсолютным доверием вкладывал в новое дело, вытягивая средства из прежнего бизнеса и инвестируя в текущий проект.

Кросс действовал так же, работа в трейдинге с переменным успехом уже принесла ему сотни тысяч долларов на текущий момент. Проп-компания заключила новый партнёрский договор с ним, то есть с Кацпером Мазуром по документам, на пятипроцентной ставке от общего дохода, и Кросс практически уже плавал в свободном плавании. Если считать сумму, которой он крутил на бирже сегодня, то почти больше половина из неё была его личной, заработанной, что в проп-компании официально признали. Но Кросс не разрывал договор, держал канал подстраховки, чтобы в случае форс-мажора всегда иметь возможность докачать капитал.

Да, дела шли как никогда хорошо. И были бы ещё лучше, если бы он не вынимал сотни со счёта и не вгонял их в реальный бизнес. Если бы всё до последнего цента оставалось на бирже, он, возможно, закрыл бы спор с Лэнсом чуть ли не «завтра». Но проекты, в которые он втянул пол-Грейфилда, стоили того.

Кросс задумался. Странно, что Лэнс не бьёт тревогу и собранный наблюдательный комитет ни разу его не побеспокоил. Наверняка они в курсе обо всём. Ну, почти обо всём, исключая договорённость с Хоннаром. И всё же Кросс мог с чистой совестью сказать хотя бы себе, что Деверо не играл решающей роли в его успехах. Да, он побегал с оформлением и его люди подкидывали клиентов в автосалон, но это мог бы сделать и кто-то другой, с кем Кросс смог бы договориться. Не смог бы? Конечно смог бы. Просто Деверо оказался шустрее.

Кросс сосредоточенно вёл автомобиль и думал. Всё очень странно… и в то же время предсказуемо. Джон Лоуренс, управляющий его личной компании Begovich trading в Нью-йорке, почти всегда присылал отчёты с положительным результатом. Кросс вынул сигарету, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся, утопая в собственных мыслях. Не может же быть, чтобы всё шло настолько гладко, без единой серьёзной запинки…?! Ещё немного и он дотянет до миллиона. Но пока дела шли в гору, надо карабкаться дальше.

В памяти всплыл образ фермы Боба Колтона. Харт, Боб, Рой… именно эти люди поверили в него тогда, полгода назад, когда он приехал сюда с рюкзаком и сотней долларов в кармане. Теперь пришла его очередь поверить в них.

Он резко свернул с шоссе на просёлочную дорогу, ведущую к ферме. Собаки залаяли ещё у ворот. Кросс достал телефон.

– Привет, дружище. Ты дома? – голос его звучал уверенно.

– Да, только вернулся. Рад тебя слышать, Крис. Дела вроде идут хорошо, хочу поблагодарить, но всё никак не соберусь заехать к вам, – ответил Боб.

– Я у твоих ворот. Открывай.

Вскоре они уже сидели на кухне за большим деревянным столом. Кросс хвалил его за налаженную работу и за то, что он держит слово. Потом сказал серьёзно, глядя прямо в глаза:

– Пришло время подниматься выше. Твоя ферма должна расти. Мне нужно больше продукции, и я хочу, чтобы именно ты стал моим главным и надёжным партнёром.

Боб замер, потом сжал его руку обеими своими ладонями. В его взгляде мелькнуло что-то новое, смесь благодарности и веры.

Кросс сидел в просторной, но слегка потёртой кухне фермера. На столе стояли по-деревенски кувшин молока и свежий хлеб. Где-то в глубине комнат было слышны голоса его супруги и дочери. Боб, тяжёлый, с обветренным лицом, проговорил с некоторой растерянностью:

– Я бы и рад увеличить стадо, да куда… Земли мало. Пастбища не потянем, да корм дорожает день за днём. Всё упирается в это.

Кросс примкнул к спинке стула, помолчав пару секунд, задумался. В этот момент его взгляд случайно зацепился за приоткрытое окно. Оттуда доносился глухой стук, ритмичный, словно барабан. Кросс поднялся и подошёл к окну. На заднем дворе, под навесом, парень лет семнадцати колотил старую боксерскую грушу. Резко, но сумбурно. Руки быстрые, но техника была грубой, удары разлетались в стороны.

Кросс смотрел на него немного, в то время, как Боб проследив за его взглядом, замолчал в ожидании. Но в памяти Кросса всплыла тень дяди, тренировки на сыром бетонном полу боснийского подвала, запах кожи от старых перчаток. Его собственные кривые движения подростка, и строгий окрик тренера. Обломав воспоминание, вернулся к столу.

– Слушай, Боб. – Его голос был твёрдым. – Я подумаю, как всё устроить. Но начни с простого, найди подходящее место под большую ферму. Прикинь смету, пастбища, корма, расширение стада. И посчитай чётко, чем сам располагаешь. Цифры должны быть предельно ясными. Чтобы я имел точную картину, а дальше начнём делать шаги.

После этих слов мужчина сразу оживился. Его глаза загорелись, он почти подбежал к Кроссу и своими тяжёлыми руками схватил его за ладонь и с силой потряс её.

– Господи, парень… Да я думал, меня уже списали со счетов. Ты не представляешь, что это значит… – его глаза светились огромной благодарностью и надеждой.

Кросс в ответ хлопнул его по плечу.

– Я делаю это не только для тебя, Боб. Для нас всех. И для города. Грейфилду нужен рост.

А потом, он вышел на задний двор, не спрашивая разрешения у хозяина дома, толкнул дверь с кухни и оказался перед его сыном, худощавым, жилистым, но с упрямым лицом. Он остановился, заметив Кросса, и смущённо опустил руки.

– Как тебя зовут? – спросил Кросс.

– Нэйт, – ответил тот, вытирая пот со лба.

Кросс молча снял рубашку, бросив её на перила и протянул руку:

– Перчатки.

Парень удивлённо захлопал глазами, как и его отец наблюдая с окна, но достав вторую потрёпанную пару, кинул их Кроссу. Быстро натянув их на руки, он повернулся к груше.

– Смотри внимательно. Удар, это не только сила. Это ритм, дыхание и контроль. – Приняв стойку, Кросс ударил, потом ещё и уже быстрее и резче. Чувствовалась отточенная до автоматизма техника. Сбившимся голосом, он добавил, – ноги, работа корпуса, защита. Всё вместе.

Глухие удары слились в ритм в вибрирующем воздухе. Парень заворожённо наблюдал чуть приоткрыв рот.

– Попробуй повторить, – проговорил Кросс и уступил ему место.

Вечером он стоял у двери Милены с той самой корзиной клубники, которую прихватил ещё утром в магазине. Она открыла в домашнем свете за искрились её волосы собранные небрежно на затылке. Кросс вошёл, разулся и нежно поцеловал её, прошёл в гостиную. На столе стояли две тарелки и бутылка охлаждённого белого.

– Ты вечно приходишь как плохая привычка и хорошая новость, – улыбнулась она.

– У меня талант на эпитеты, – сказал он, ставя корзину на стол. – И на сезонные фрукты.

Они ели и говорили, про кассиршу которая не доплатила пару долларов и менеджер поднял скандал, а Милена отбивалась за ту девушку, на работе “ты бы видел его лицо”, про соседку снизу «она шпионит за моей сушилкой», про то, как он сегодня переставил логистику тремя линиями маркера. Она делилась о своём и сама слушала внимательно, но ловила новости про него, а не про бизнес.

– Знаешь, – сказала тихо, – ты всё делаешь как будто на полшага впереди. И тебе все так верят, Крис.

– Это пока только начало, и да, не плохое начало… – проговорил он с заметной ноткой гордости.

Она почти неслышно предложила, – переезжай ко мне.

Кросс встретил её взгляд.

– Дай мне немного времени. Всё у нас будет…

Милена кивнула. Не «да», не «нет». Она поняла. Может быть по-своему, но он не пустился в объяснения и обещания. Ему было хорошо с ней здесь и сейчас. И да, он планировал с ней всё серьёзно, о чем она пока ещё не догадывалась, а он не подгонял события.

Позже, когда город уже гасил окна, он вышел на её веранду. Ночь пахла клубникой и её ароматом. Телефон подал сигнал входящего, поступил короткий отчёт от Роя. «Ледяной остров на входе. Очередь с утра, как в кино».

Он ответил: «Завтра повторите. Рыбу выложите так же пораньше».

Положил телефон, вернулся в дом, где его уже ждали тёплые руки. Он позволял себе отключать внимание от графиков и всей этой деловой суеты, отдаваясь целиком чувствам и страсти.

Глава 17

До конца лета открылись ещё два магазина. Бизнес рос, и вместе с ним росла команда: продавцы, кассиры, грузчики, весь Грейфилд тянулся в его орбиту. Кросс всё чаще перекладывал управление на Роя, посвящая его во все аспекты делегирования. Тот схватывал на лету и постепенно становился независимым руководителем.

Брайан через свои связи, в которых крылся Деверо, выбивал помещение под второй автосалон. Кросс же с головой ушёл в трейдинг, проводил все возможное время перед экранами, ловил импульсы рынка и наращивал капитал. Он поставил себе цель – к концу сентября закрыть договор с Лэнсом, вернуть себе имя и забрать Милену в Нью-йорк.