Контракт

Он развернул на весь экран один кадр. Точно, именно эту камеру я тогда разглядел на улице.

– Давай, садись. – Он уступил мне место, а я сделал вид, что неловко переминаюсь с ноги на ногу, ведь, по сути, пускать посторонних к записям было нельзя. – Смотри, сюда жмешь – ускорение, сюда – перемотка. А я пока схожу еще чайник поставлю.

Все складывалось слишком легко, чересчур неправдоподобно. И хотелось бы снова обвинить в этом демонское вмешательство, но…

– Ну давай, если это ты, сделай что-нибудь, подай знак, – пробормотал я тихо себе под нос и замер в ожидании, параллельно выискивая тот самый отрезок времени между концом интеллектуального квеста и началом полосы препятствий.

Как и думал, никакого знака не последовало, свет не моргал, экран не пошел помехами.

– Почему электричество? – как-то спросил я Ксара в один из вечеров.

– Потому что. Оно энергия, а на энергию легко воздействовать. – Это был один из первых его ответов без тени сарказма и издевок. – А еще это зловеще и жутко. – Я явно поторопился с выводами… – Идешь ты такой ночью по аллее, и тут перед тобой гаснут абсолютно все фонари на твоем пути. Тебе точно должно быть не по себе. А если постоянно гаснет свет в совершенно разных местах, куда бы ты ни пошел? Это рано или поздно сведет с ума.

Демон закинул руки за голову и мечтательно прикрыл глаза.

– Вот оно – веселье.

Камера захватывала ровно половину скамейки, ближайшие кустики и фасад домика, расположенного чуть поодаль. Не идеально, но сносно. Я быстро мотал запись, пока в кадр не попала светлая голова с тугим идеально гладким пучком. Сьюзи подошла к пустой лавочке, бросила на ее край (который, к счастью, было видно) пальто, которым слегка прикрыла сумку, и быстрым шагом вышла из зоны видимости. Мимо то и дело сновали люди, кто-то остановился, положил там же свои вещи и ушел в том же направлении. Вроде бы ничего подозрительного. К лавочке подошел лысый высокий мужчина в красной куртке, перебросился с кем-то парой фраз и ушел. Затем подошла девушка с длинным высоким хвостом и в толстовке, она присела на край, стала уверенно ковыряться в своем рюкзаке… и потянулась к вещам Сьюзи. Неуловимо, быстро, если не смотреть так же пристально, словно нечаянно задела сумку и попыталась успеть подхватить ее, пока та не оказалась на земле.

– Спасибо, – окликаю я охранника, который копошился где-то сзади, похоже, наливал новую порцию кофе. – И правда забыл блокнот на лавочке, но его подобрал мой коллега. Вы очень помогли.

С напускной вежливостью произнес я, на что мужчина лишь отмахнулся:

– Да с кем не бывает. Рад помочь.

Он вернулся на свое рабочее место, распространяя повсюду насыщенный аромат горького черного кофе. Как только окажусь дома, заварю и себе такой.

Я вышел на улицу и тут же обхватил плечи руками – после душного теплого помещения зимний вечер показался чересчур морозным и бодрящим. Быстрым шагом, чтобы не замерзнуть окончательно, я вернулся к костру и первым делом подставил руки под жар трещащих в пламени хвойных поленьев. Взгляд же бегал по присутствующим в поисках серого худи и длинного высокого хвоста.

– Черт, – вдруг пробормотал я, давая себе мысленный подзатыльник. Был бы тут Ксар, он бы непременно пошутил что-нибудь на тему черта, но… Но в ответ отозвалась звенящая голосами коллег пустота.

Конечно, эта девчонка не была в худи, слишком глупо. Теперь я озирался, выискивая ее по другим приметам. На камере было видно нечетко, но некоторые приметы запомнились. Смуглая кожа, длинные русые волосы, глубоко посаженные глаза и аккуратный округлый подбородок. Отогревшись окончательно, я отправился бесцельно бродить по территории глемпинга. До начала банкета оставалось около сорока минут, время на мое глупое расследование заканчивалось.

Оказалось, в «Триумф Консалтинге» работали минимум шесть девушек с длинными русыми волосами, три из которых были смуглыми.

– Вик? – окликнул меня мужской голос, только я полез за пачкой сигарет в карман.

– Ты и с другого конца города прибежишь, если решу закурить? – усмехнулся я, уже без просьб протягивая Рудольфу сигарету.

– А сейчас она не улетит куда-нибудь? – с опаской поинтересовался он.

– Больше нет.

– Что ж, тогда, пожалуй, отложу ненадолго попытки завязать. – Он щелкнул зажигалкой. – Чего удалось узнать?

Я пожал плечами. Делиться информацией не хотелось, Рудольф был чрезвычайно подозрительным, однако, если отбросить сомнения, он мог оказаться полезным.

– Пока немного. Ищу одну девушку.

И описал ее приметы, после чего мужчина задумался, принялся вглядываться в вечернюю тьму, а затем вскинул брови.

– Эта? – Он аккуратно показал пальцем в сторону похожей девушки в сером пальто, но я отрицательно покачал головой. – Тогда предлагаю прогуляться.

Он повел меня в сторону костра, где толпилась основная масса народу, пока подготавливали зал для банкета. Как будто бы наша прогулка была бесполезной, ведь я только что обходил здесь все по кругу не один раз. Ветер утих, погода прояснилась, дрожь от неприятного морозца больше не пробирала. Рудольф показывал то на одну девушку, то на другую, но я лишь уныло вздыхал.

– Вик, ты ведь интересный человек, – вдруг сказал он, заставив меня поперхнуться сигаретным дымом. – Я имею в виду… ты зачем-то отстраняешься от людей. Но ведь тебе тоже не чужды человеческие отношения. Вот, меня еще не послал ко всем чертям, Сьюзи помочь хочешь.

– И? – я недовольно нахмурился, словно выстраивал незримый барьер между собой и словами, которые произносил коллега.

– Не знаю. Просто… среди всех сотрудников офиса, с которыми я успел познакомиться, с тобой общаться интереснее всего.

Только я хотел бросить в ответ что-то едкое, как обычно, чтобы отпугнуть возможную дружбу на самом ее зачатке, как Рудольф вновь показал рукой в сторону. Девушка, длинные русые волосы, черная пуховая куртка и светлый капюшон толстовки, небрежно накинутый на голову. Она стояла в окружении нескольких мужчин, держала в руках одноразовый стаканчик, от которого, извиваясь, исходил пар.

– Она, – кивнул я.

– Это Мелани, HR, тихая, но толковая. Она замешана?

– Она как-то может быть связана с Питером? – проигнорировал его вопрос.

– Ты все еще считаешь, что это его рук дело? Не знаю, не видел их вместе.

Я присмотрелся, хотя через толпу коллег это было крайне затруднительно: Мелани не нервничала, вела себя расслабленно, не особо активничала, отвечала короткими фразами. Но ее взгляд… как будто она постоянно кого-то выслеживала. Хотелось бы думать, что Питера, но это было бы слишком опрометчиво. Моя фантомная теория, основанная лишь на догадках, висела на волоске и могла рассыпаться в любое мгновение. Но все же в одном я был уверен – именно Мелани подложила флешку Сьюзи. Осталось понять, в чем была ее выгода.

В голове возник рискованный и слегка безрассудный план, я что-то бросил Рудольфу и отправился на поиски зала, в котором минут через двадцать должен был начаться банкет. Постоянно поворачивая голову по сторонам в поисках нужного домика, я не заметил, как врезался плечом в кого-то, кто шел навстречу.

– Ой, простите, – виновато произнес мужчина в чем-то черном.

Ради приличия я бросил неуклюжее «Извините», даже не вглядываясь в его лицо, и ускорился. Домик, нет, большое крытое тентом пространство с белыми деревянными столиками, резко выделяющиеся из общей картины природы и загородных домиков, подсвечивался сотнями теплых огоньков гирлянд. Здесь было пусто, все грелись у костра и не спешили отправляться на прохладную прогулку.

Слишком просто.

Вновь эта мысль стрелой пронзила голову, но я отбросил ее куда подальше. Ксара тут нет. Может, его и вовсе никогда не было.

Возле входа вывешено табло с рассадкой – за каждым присутствующим закреплен определенный столик. Я планировал просто осмотреться, отыскать место, где будет проще затеряться и незаметно столкнуться с Мелани, но, увидев среди имен единственную Мелани, придумал новый план действий. Незаметной тенью зашел за ближайшее дерево, скрываясь от возможных лишних глаз, вытащил из сумки небольшой блокнот и карандаш, вырвал страницу и левой рукой криво нацарапал короткий текст:

«Тебе решать, кто из вас получит по заслугам. У тебя полчаса».

Буквы плыли, шли волнами и ломались, словно скрюченные погибающие ветви кустарника, но мне это было только на руку. Я доверился интуиции, надеялся лишь на то, что Мелани действительно работала с кем-то в паре, может, даже с самим Питером.

Время до начала банкета неминуемо утекало, у меня оставалась лишь пара минут, чтобы провернуть задуманное. Аккуратно, все еще скрываясь в тени, подкрался к дальнему входу в зал, который, вероятно, либо был служебным, либо выводил в некое подобие импровизированной курилки. Повсюду были высокие сосны, на земле деревянный настил и никакой дорожки или тропинки. Я все же остановился на том, что это была здешняя курилка.

Раздвинув руками тяжелый занавес из плотного непромокаемого материала, я оказался в теплом пустом помещении. Деревянные белые столики, украшенные простенькой композицией из белых гортензий и свечек (с которыми вполне гармонично разместили порядковые номерки), образовывали собой длинные ровные ряды. По углам стояли небольшие столики с закусками и графинами, к которым можно было подойти в любое время. Я присмотрелся – столик под номером четыре, за который должна была сесть Мелани, располагался недалеко от главного входа. Слегка пригнувшись, я прокрался вперед и подложил записку под один из прозрачных подсвечников.

Сразу после этого так же быстро скрылся на улице и поспешил в сторону туалетов. В груди ощущалось что-то необычное, что никак не давало покоя, словно щемило сердце. Может, стоило обратиться к врачу? Я подошел к раковине, включил ледяную воду, несмотря на неприятный зимний морозец, окатил ею лицо и поднял взгляд на свое отражение в зеркале. Серые глаза, которые всегда смотрели на меня с вечной отрешенной печалью, сейчас приобрели нездоровый блеск, уголки губ подрагивали слабым намеком на улыбку, а щеки подернулись болезненным румянцем. Мне точно следовало обратиться к доктору.

⛧⛧⛧

Зал быстро наполнялся коллегами. Я уже сидел за своим столом вместе с Рудольфом. Сьюзи оказалась в компании других сотрудников, которых я до этого даже ни разу и не видел. Ларису и Мигеля тоже раскидало по разных местам. Мое внешнее напускное спокойствие, скрывавшее маской тревожные и пугающие мысли, разбилось в дребезги от внезапного вопроса.

– Вик, все в порядке? – Рудольф подпер рукой щеку и с интересом остановил взгляд на мне.

– Мне… нездоровится, – честно ответил я, не предполагая никаких иных причин своего недомогания.

Коллега лишь сочувственно кивнул и не стал донимать расспросами. Пусть думает, что хочет.

Столик Мелани, оказавшийся чуть правее, полностью завладел моим вниманием. Пришлось подождать минут десять, пока девушка наконец села на свое место и еще некоторое время, пока она увидела сложенный блокнотный листок. Уверенности, что она его раскроет (даже когда я так же криво подписал на нем ее имя) не было, но, о чудо, пальцы медленно потянулись к нему. Интерес взял свое, Мелани напрягла зрение и кое-как прочитала послание. Сердце вновь защемило, я уже без шуток стал прикидывать, какой вечер после работы занять походом в больницу. На лице девушки отобразилась смесь эмоций, которые мне, в силу своей эмоциональной замкнутости и безграмотности, разобрать было трудно. Но она точно в удивлении приподняла брови и настороженно огляделась по сторонам, а затем потянулась к телефону. Вскоре официанты в черных фартуках принесли по три блюда: овощной салат, похожий на греческий, тыквенный суп-пюре и черную пасту с морепродуктами, чем заняли всех присутствующих.

Я же ближайшие десятки минут сидел будто на иголках, с трудом пережевывая кусочки огурцов и креветок. К слову, Мелани, кажется, тоже. Затем она что-то бросила двум девушкам, с которыми делила столик, и быстро вышла на улицу. Мне еле хватило терпения, чтобы не подскочить следом. Спустя минут пять после этого, как на зло, многие коллеги принялись вставать со своих мест и расходиться кто куда. Видимо, тридцати минут хватило, чтобы насытиться предложенными блюдами.

– Вик? – Рудольф вновь обратился ко мне. – С тобой точно все в порядке?

Этого было достаточно, я встал с места и, слегка сдавив руками виски, бросил:

– Мне надо проветриться.

Может, мне действительно не хватало свежего воздуха? Я быстрым шагом, по пути накидывая пальто, вышел на улицу и полной грудью втянул холодный вечерний воздух. Стало чуть легче, сдавленное грудной клеткой сердце чуть отпустило, а я краем глаза уловил фигуру Питера, который быстро скрылся за поворотом возле жилых домиков. Недолго думая, рванул следом, примерно прикидывая, что как раз истекли те самые полчаса, которые я дал Мелани на размышления.

Где-то сзади были слышны голоса, звон приборов по тарелкам, но это все не имело значения. Я быстро дошел до поворота, выглянул из-за угла домика и вновь увидел удаляющуюся спину Питера. Доверившись интуиции, бросился следом, прячась в тени высоких деревьев.

– … кто это… – наконец послышались обрывки разговора.

– Да кто угодно! Подумай головой! – грозный голос Питера перешел черту шепота.

Я выглянул из-за дерева: Питер стоял недалеко от Мелани на безлюдной полянке, куда, похоже, в теплое время года выкатывали стол для настольного тенниса или выставляли лавочки. Оба сверкали глазами в сторону друг друга.

– Это ТЫ сделала, не Я, – раздраженно бросил мужчина, отчего его собеседница взорвалась гневной тирадой:

– Даже не смей притворяться белым и пушистым! Я потяну тебя за собой в любом случае. Боссу и так уже стало на тебя плевать, он не поверит ни единому твоему слову!

Пару минут после этого они молчали. Затем оба протяжно выдохнули.

– Надо выяснить, кто эта крыса, – жестко плюнула Мелани. – И заткнуть ее.

«Это игра». Вдруг очередные, будто чужие, мысли проникли в голову, но на этот раз я отчетливо осознавал, что они принадлежали лично мне. На лице появилась улыбка, зловещая, предвкушающая развязку. Действительно, это все игра, вся реальность, вся жизнь не более чем игра.

Повинуясь неизведанному порыву, я вышел из-за дерева и лениво облокотился о него с другой стороны, поглядывая в сторону Питера и Мелани.

– И как же вы хотите заткнуть эту крысу? – голос будто мне не принадлежал: твердый, громкий и опасный.

В воздухе повисла тишина, тяжелая, давящая. Идеальная. Мои коллеги резко повернулись на звук и побледнели. В глазах Питера я читал не присущую ему уверенность, не удивление, с которым застыла Мелани, а страх. Он боялся меня.

– Виктор? – проглотил буквы мужчина. – Ты много себе воображаешь.

Я усмехнулся, поджег сигарету и медленно выдохнул дым. Внутри нарастало что-то необычное, словно предвкушение, странное чувство, похожее на глоток крепкого алкоголя, обжигающее и опьяняющее. Мне не нужно было слов, чтобы ответить ему, я с той же улыбкой вытащил телефон из кармана и повертел им. Они должны были поверить, что я записал их диалог, хотя, по правде, напрочь забыл о существовании диктофона.

– Вы уже все сказали.

– Это шантаж? – чуть дрожащим голосом уточнила Мелани, делая маленький шаг назад.

– Справедливость, – поправил я. – Я дал шанс, но ты им не воспользовалась.

Я сделал шаг ближе, оторвав спину от шершавого дерева. Это чувство… будто их жизни в моих собственных руках, оно затмевало разум. Наверное, именно это и чувствовал Ксар? Когда пришел ко мне и устроил этот необратимый хаос.

Мелани медленно пятилась назад, переводя взгляд с Питера на меня и обратно. Пусть уходит сейчас, она все равно не скроется надолго. Но вдруг девушка остановилась, врезавшись во что-то спиной, вздохнула и сдавленно вскрикнула. Сзади нее не должно было быть преград, лишь дорожка в сторону домиков глемпинга. Я скосил взгляд, которым буквально удерживал Питера в тисках, на нее и замер.

Ксар.

Глава 6. Твой худший кошмар наяву

Демон будто вырос из темноты прямо позади Мелани, на нем была черная легкая куртка, которая показалась мне знакомой. Я уже где-то видел ее. Нет, не так, я столкнулся с мужчиной в такой же куртке, с поблескивающим замочком на рукаве. В толпе, когда врезался в кого-то, этим кем-то был Ксар. И сейчас он смотрел на меня, пристально, с нескрываемым интересом.

Мелани отшатнулась, будто ошпарилась, и сделала шаг к Питеру. Они видят его. Ксар действительно здесь, не плод моего воображения или чего бы там ни было. Я усмехнулся, качнув головой, и выдохнул терпкий сигаретный дым.

– Что тут происходит? – вдруг спросил он, вскинув брови с тем самым недоумением, которое демонстрируют случайные свидетели неловких сцен.

Его голос, чуть более громкий, чем должен был быть, разорвал напряженную тишину. Он как будто издевался, не теряя при этом ледяного спокойствия.

– Это… ничего…просто… – начала оправдываться Мелани, но ее голос предательски дрогнул.

Ксар и без демонских приколов одним своим присутствием внушал страх. Такой же страх я ощутил от этих двоих, когда и сам вышел из тени.

– Да так, гуляем, – с вызовом вмешался Питер, прожигая меня взглядом.

Демон наклонил голову, будто задумался, стоит ли верить его словам, а затем кивнул:

– Ты тоже гуляешь, Виктор?

Он произнес мое имя с легкой усмешкой, той самой, которая так сильно меня раздражала. Мелани переглянулась с Питером, оба в замешательстве.

– Вы знакомы? – вдруг спросила девушка, затаив дыхание.

– Мы? – Ксар расплылся в зловещей улыбке. – Нисколько. Правда Виктор?

Питер сжал кулаки, все еще силясь казаться уверенным. Я в очередной раз выдохнул клубы дыма, горько вздохнул и, посмотрев на окурок, затушил его о дерево.

– Так что, может, признаетесь? – безэмоционально бросил я.

Сейчас уже было совершенно все равно, что произойдет дальше. Уйдут ли они от наказания, получат ли по заслугам… Как только правда раскрылась, скука снова начала постепенно овладевать сердцем, разговоры с Мелани и Питером утомляли.

– Признаться в чем? – с вызовом подался вперед Питер. Мелани же вся скукожилась, уменьшилась, ее потряхивало то ли от холода, то ли от страха. Хотелось надеяться, что от второго. – Что какой-то мальчишка возомнил себя детективом и подкидывает анонимки? По-твоему, это шутка?

– По-моему, шутка – это твои нелепые попытки выкрутиться, Питер, – я еле сдержал зевок.

Ксар медленно прошлая взглядом по загнанным коллегам, задумчиво хмыкнул и остановился на Мелани. Могу поклясться, его глаза вновь приобрели красноватый оттенок и чуть подсвечивались в вечерней темноте. Девушку затрясло сильнее, она отвернулась и постаралась сбросить с себя этот прожигающий взгляд.

– Ну же, ты почти сдалась, – услышал я гортанное рычание демона, предназначенное только для Мелани, и закатил глаза.

– За всем стоит Питер! – девушка не выдержала и вскрикнула дрожащим голосом.

Выражение лица обвиняемого в мгновение исказилось гримасой ненависти, на висках вздулись венки, а губы искривились в оскале.

– Ты дура?! Зачем ты… – прошипел он, но осекся. Слишком поздно.

Откуда-то сбоку, со стороны домиков, послышался шорох, а затем из-за невысоких кустов вышел обескураженный босс в сопровождении еще нескольких заинтересованных коллег.

– Что тут происходит? – сухо спросил он, его голос звучал не столько рассерженно, сколько строго. Он все слышал.

Я вскинул брови и посмотрел на Ксара, а тот лишь загадочно пожал плечами, словно был совершенно не при чем.

«Ты же хотел правды?» – пронеслось у меня в голове той самой чужой мыслью, которую я по своей же глупости уже чуть было не стал принимать за свою. Все время это был он, не я. Все мысли, столь странные и непривычные, не принадлежали мне. Конечно, разве могло быть иначе?

– Ну? – Босс стоял, грозно сложив руки на груди. – Кто-нибудь объяснит мне, что я только что услышал?

Мелани вся сжалась, от той сдержанной девушки не осталось и следа. Питер, напротив, все еще храбрился.

«Он в ужасе». Вновь услышал я слова в голове и невольно улыбнулся. О да, он должен быть в ужасе. Взгляд мистера Бронса сосредоточился на мне и требовал объяснений, однако говорить было не в моем стиле. Тихий и незаметный, не участвовавший ни в каких конфликтах, таким и должен оставаться.

«Неужели?»

Мое дело здесь было закончено, дальше пусть они разбираются сами.

На нашу небольшую полянку высыпало все больше народу. Где-то на периферии маячил Рудольф, а в паре метрах от босса стояла Сьюзи, шокировано прикрыв рот рукой. Она тоже все слышала.

Под угрозой увольнения Мелани все-таки сдалась и выдала Питера с потрохами, а затем уже безразлично пожала плечами:

– Все равно ты вылетел из гонки еще раньше, когда подвел команду.

Сьюзи тихо бормотала что-то, не в силах поверить, что происходящее правда, ее идеально гладкий пучок растрепался. Наблюдать за происходящим надоело, я сделал шаг назад в тень раскидистого дерева и скрылся меж сосен.

– Далеко собрался? – Слева от меня из ниоткуда возник Ксар.

– Подальше от тебя, неужели не видишь? – съязвил я по привычке, хотя на самом деле радовался его возвращению.

Демон ухмыльнулся. Он, казалось, даже лучше меня понимал мои настоящие эмоции. Проигнорировав грубые слова, он сравнял со мной шаг.

– Ну же, Вик, признайся, что тебе понравилось! Интриги, расследование, поиск правды и такое чувство… власти над теми, кто уже попался в твои сети?

Я фыркнул, не намереваясь признаваться в том, что Ксар был прав, и продолжил идти вперед, надеясь, что мой назойливый преследователь как обычно скроется где-нибудь.

– Мне все равно.

– Врешь.

– Если бы вылетела Сьюзи, вылетел бы и я.

Да, такое оправдание сойдет, чтобы он от меня отстал. Пролесок закончился, впереди показалась заасфальтированная площадка с двумя белыми экскурсионными автобусами, которые доставили нас сюда. Видеть никого не хотелось, эти лишние вопросы, идиотское внимание, – то, что мне никогда не было нужно. Однако вопреки этому я повернулся назад к территории глемпинга и прошел под полукруглой деревянной аркой, которая летом, уверен, была оплетена плющом и усыпана цветами клематиса. Далеко впереди вновь послышались голоса, все мое нутро дрожало желанием бежать прочь, но я шел дальше.

– Сбегаешь с самого интересного и возвращаешься, когда все улеглось? – усмехнулся Ксар. – Забавно.

Я отмахнулся и промолчал. Если бы остался тогда, то непременно стал непосредственным участником происходящего. Костер догорал, обугленные поленья тихо потрескивали в затухающем пламени. Коллеги, освободившись с банкета, вновь высыпали на улицу и разбились по кучкам, но ни Питера, ни Мелани я не видел. Как и босса. Зато…

– Вик?!

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся на Сьюзи, которая быстро дышала в попытках восстановить дыхание.

– Я везде тебя ищу! Куда ты пропал? Что это было? Как ты…

Губы невольно скривились от нескончаемого потока надоедливых вопросов. Зачем донимать, если можно просто порадоваться, что тебя больше не подозревают в воровстве?

– Виновные получили по заслугам, – отстраненно бросил я, но девушка не отставала.

– Так это правда все благодаря тебе? Рудольф рассказал, что помогал тебе в поисках… Да ты настоящий детектив! – восторженно тараторила она, а потом вдруг обратила внимание на Ксара, державшегося чуть поодаль. – Не представишь?

В ее голосе промелькнуло любопытство и интерес.

– Всего лишь прохожий, – ответил демон, когда я хотел было уже соврать что-нибудь. – Иногда людям дьявольски везет вовремя повстречать полезного свидетеля.

Он расплылся в улыбке, но Сьюзи ему не поверила.

– Как вы здесь оказались? – с недоверием спросила она. – Босс же снял всю территорию глемпинга, тут не должно было быть никаких гостей.

– Да так, проходил мимо, – подмигнул Ксар, намекая, что разговор на эту тему окончен.

Сьюзи помотала головой, стряхивая остатки подозрений, и, оповестив, что будет ждать у автобуса через полчаса, убежала прочь. Я вновь остался наедине с демоном и, чтобы как-то заполнить неловкую тишину, решил прикурить. Но только потянулся к карману, как рука Ксара молниеносно настигла мое запястье. Я вздрогнул. Он коснулся меня. Впервые. Конечно, я видел, как в него спиной буквально в печаталась Мелани, но будто бы даже представить не мог, что и сам смогу до него дотронуться. Я вынул руку из кармана без сигареты.

– Почему ты вернулся? – спросил я холодным тоном.

– Ты сам этого захотел.

Слова повисли в воздухе натянутой струной, он спокойно произнес их без тени сомнений или обвинений. Его рука исчезла с запястья так же быстро и незаметно, однако сам этот факт оставил за собой шлейф странного ощущения. Ксар был настоящим.