скачать книгу бесплатно
– Я хотела выпить молока, – говорит она и достаёт ту же бутылку, которую несколько часов назад брал Айк.
Кто бы мог подумать, что это окажется концом.
Моих вещей нигде нет. Нет моей фруктовницы, тумбы для ноутбука, стопки белых листов, на наших совместных фотографиях пустое место.
Я сдерживаю слёзы. Хочется их чем-нибудь запить, пусть даже молоком.
Я перебегаю дорогу, ловлю такси. В кармане плаща нахожу серебряную серьгу. Этого недостаточно, поэтому я прошу таксиста довезти меня только за эту цену. Я выхожу – остаётся идти пешком в самое нежеланное место.
Бывший парень не ждёт меня в поздний час, вообще не ждёт. Мы разошлись год назад, в последний день лета, но позади – целых два года лживых отношений. После его предательства, он был настолько мне мерзок, что не было сил даже говорить с ним. Я ушла. Спустя время накопились вопросы – я боялась спрашивать, боялась знать. Слышать имя родного отца.
Дом выглядит лучше, чем раньше. Мэлвин планировал заняться обустройством фасада ещё с начала отношений. Наш разрыв подарил ему время и желание.
Я нажимаю на звонок несколько раз, чтобы наверняка. Раньше я могла входить в дом без приглашения, правда, его мать часто приезжала в гости, чтобы я реже являлась. Но это не мешало нам проводить безумные ночи, отмечать праздники и вместе готовить.
За дверью раздаются шаги. Сердце пускается бежать, не давая передыха, морит жаждой, требует каплю. Я скручиваю кожу на руке. Страх временный, часы сочтены. Он всего лишь призрак прошлого, кусок моей ненависти. Он не стоит моих переживаний, особенно спустя столько времени.
– Милдред?! – Мэлвин стопорится у двери.
Он нервно поглаживает свои волосы, которые раньше я до безумия любила.
– Привет, Мэлвин. Я поговорить, – к счастью, дрожи в голосе нет. – Пропустишь?
Он освобождает проход, и я по памяти ищу гостиную.
– Идём на кухню, – бывший парень прочищает горло, отодвигает стул, я сажусь.
Стараюсь расслабиться и избавиться от неловкости.
– Я давно тебя не видел. Успел соскучиться, – улыбается он.
Сладкая ложь, которую он так любит. Больше я не поведусь на его уловки. Я копирую его улыбку и ставлю локти на стол, сплетая пальцы в замок.
– Давай без лишних слащавых фразочек. Я пришла по важному делу.
– После того, что я сделал, тебе действительно приятно находится рядом со мной?
Мэлвин наливает нам по чашке кофе. Он приготовил его так, как я люблю. Удивляет, что он ещё помнит.
– Не сказала бы, что приятно, но терпимо, – я делаю глоток кофе. – Я хочу узнать про своего отца.
– Почему ты тогда не спросила? Уже год прошёл с нашей последней встречи.
– Я хотела знать. Но боялась, – с трудом выговариваю я. – Боялась разочароваться. В моих представлениях родители были счастливы, любили меня.
Я снова открываюсь перед этим человеком. Целых два года он лгал мне, а я делилась с ним собой. Это напоминание кольнуло меня, и я опомнилась.
– Неважно. Не будем тянуть время. Пятнадцать минут для тебя не проблема. За предательство с тебя должок.
– Что ты хочешь знать? – не обращая внимания на мои слова, спрашивает Мэлвин.
– Всё.
Он томно выдыхает и допивает свой крепкий кофе без сахара.
– Когда я был шестилетним парнем, часто видел его в нашем доме. У него с моей мамой были очень близкие отношения. В один день они поссорились, и эта ссора положила конец их роману. Твой отец ушёл в работу, как рассказала мне мама, и забыл о ней. Через год она узнала о Джюель и ещё не родившемся ребёнке. А потом новость о том, что они оба погибли, оставив ребёнка твоей бабушке.
– Мою маму звали Джюель… – шепчу я, хотя точно помню об этом. Имя вылетело у меня из головы.
– Мама давно спланировала кражу денег Уильяма, – продолжает Мэлвин. – Твой отец руководил двумя известными историческими музеями. У него было много денег! Это то, чего хотела мама. Я ждал сообщение, какое-то письмо, но ничего не было. Потом друг помог узнать, что имение Уильяма принадлежит городу, он не успел заверить своё имущество на тебя.
– Зато теперь я хотя бы знаю детали.
Во время скандала Мэлвин в общих чертах рассказал о «романе наших родителей» и «краже имущества» и я отказывалась слушать подробности и оправдания.
– Ты помнишь, как он выглядел, его характер? – говорить о том, что в своё время ударило по мне, больше не хотелось.
– Думаю, ты больше похожа на свою мать. Внешностью и, наверное, характером. А она, наверное, красавицей была. Уильям был сдержанный, непробиваемый. В каждом его движении чувствовалась аристократия, словно весь мир должен склонить перед ним колени. Я никогда не мог выдержать его взгляд. Я был мальчишкой и думал, что у него не растёт борода. Он просыпался в пять, проводил в ванной десять минут и… уже был нечеловечески ухожен. Носил серые и коричневые костюмы. Никогда не надевал пиджак.
– Он бросил меня. Как и мама. Бабушка говорила, что они оставили меня под её дверью и уехали, а там попали в автокатастрофу. Я должна ненавидеть их, но мне всё больше хочется узнать, кем они были. Я хочу знать, почему они это сделали. Мой отец мог бросить меня из-за своего холода?
– Но мою мать он полюбил.
– Он мог ею пользоваться, – я громко хмыкаю, и на меня накатывает злость. – Интересно, все мужчины такие?
– Я делал это под давлением мамы. Она манипулировала мной. Ты была отличным другом. Жаль, что для хорошей видимости, у меня не вышло влюбиться.
– Тогда это была бы не видимость.
Я обращаю внимание на погремушку и женские туфли на полке.
– Ты ждёшь семью, а мне пора.
Он виновато кивает, бросает взгляд на игрушку и улыбается.
– Удачи в жизни. Надеюсь, ты найдёшь то, что искала во мне.
Любовь.
«Как я снова доверюсь кому-то настолько сильно, как тебе?». Искать можно вечность, перебирать можно каждого второго.
Имело ли смысл приходить сюда? Мэлвин – давно забытое прошлое. У него появилась семья и то, о чём он всегда говорил – счастье. Я должна отпустить всё, что меня держит здесь, найти ответы на все вопросы.
Время от времени существование сферы Голубой Бирюзы, Найджела и тех трёх девушек кажется обычным сном. Но есть множество факторов, обозначающих обратное.
Я захожу через эти двери почти ежедневно на протяжении года. Неужели с исследовательской работой покончено? Им больше не требуются мои знания. Преподаватели могли забыть обо мне. После моего ухода обо мне мог забыть Мэлвин. Все, кого я знала, и кто знал меня.
Это не меняет моего решения войти внутрь. По правой стороне у нас всегда была выставка: за стеклом находились разные минералы, на которые мог посмотреть каждый, сфотографировать или попросить рассмотреть. Я часто здесь ошивалась. На каждом этаже есть такая выставка, и я не могла оторвать глаз от градиента минералов. Самые редкие находятся за отдельным стеклом, защищены электротоком, а отключить его может только охранник.
Я подхожу ближе. В первую очередь замечаю голубую бирюзу и аметист. Я уже видела эти камни в сфере. Мой грустный выдох эхом разносится по коридору.
– Ты кто? – звучит язвительный голос.
Уборщица не помнит меня. Она всегда недолюбливала нас с Айком.
– Простите, я уже ухожу.
– Кто разрешил тебе войти?
Я торопливо выбегаю из университета, и заворачиваю за угол, где курят мои знакомые. Они не замечают меня или намеренно игнорируют.
– Не найдётся сигареты? – спрашиваю я, привлекая их внимание.
– Учишься здесь? – спрашивает Миранда.
– Нет, просто проходила мимо.
Я перекидывалась с этой леди парой слов, она любила смеяться над всеми, скрывая за этим наследственную жестокость.
Девушка протягивает мне две сигареты и машет рукой, чтобы я ушла. Так я и делаю. Меня ничего не держит рядом с людьми, которые забыли обо мне. Я ломаю сигареты пополам и бросаю в ближайшую урну.
Прошла только треть времени из того, что дал мне Найджел, поэтому я возвращаюсь к моему бывшему дому и терпеливо жду. Оттуда выходит Айк под руку со своей девушкой.
– Простите? – спрашивает он. – Вы в порядке?
Мне хочется броситься ему на плечи, спросить, всё ли хорошо прошло с переездом, о приближающейся экспедиции. Хочется поделиться моими приключениями и переживаниями. О, как я не хочу возвращаться в тот адский мир!
– Да, всё хорошо. Вы не против, если я подожду здесь своего… друга?
Я оглядываюсь и неожиданно осознаю, что стою возле террасы.
– Ладно. Ладно, ждите. Но почему здесь?
– Он сам просил о встрече здесь. Сумасшедший.
Айк кивает и уходит, улыбнувшись возлюбленной. На меня накатывает тоска.
– Я дал слишком много времени. У тебя ведь никого нет, – спокойно говорит Найджел.
– У меня был Айк. А вы убрали меня из его жизни.
– Увы, тебе очищать разум нельзя. Для тебя начинается новая глава, Милдред, – произносит Найджел. – Сфера Чёрного Оникса.
Глава 3
Мы переправились в сферу Чёрного Оникса. Чёрный оникс – один из моих любимых минералов. Его тона хоть и обычные, но завораживающие. На мой семнадцатый день рождения Айк подарил мне серьги из этого камня, а я ни разу их не надела и теперь жалею об этом. Они исчезли вместе с моим прошлым.
– Эти ворота до сих пор меня пугают, – тихо говорит Найджел и искоса смотрит на меня.
Я чувствую жар, находясь в этом месте. Осматриваюсь, чтобы уличить источник тепла.
Вдоль каменной тропинки по обеим сторонам текут реки раскалённой лавы. Я негромко ахаю. Найджел удовлетворённо улыбается, довольный моей реакцией.
Перед нами возвышаются громоздкие металлические ворота с острыми как стрелы прутьями. Посередине ворот размером в две мои головы висит выпуклый оникс, на нём выгравирован символ: два скрещенных меча, окутанных белым дымом. За воротами ввысь поднимаются тонкие шпили. Замок кажется нескончаемым, его границы мне найти не удаётся – протяжённость скрыта туманностью.
Небо в буквальном смысле пылает багровыми и оранжевыми красками. Облаками здесь служат серые клубы дыма. Огненные массы, сжёвывая друг друга, выпускают их в «атмосферу». Они кружатся, смешиваются под дуновением лёгкого ветра. Законы природы здесь не играют никакой роли. Это что-то неземное. Магическое.
Стены в сфере Голубой Бирюзы отдают глянцем, они ровные и гладкие, но в сфере Чёрного Оникса их будто слепили из кусков жидкой грязи.
– Зачем мы здесь? – спрашиваю я, с трудом отрывая взгляд от замка.
В голове копошились мысли и страхи того, что ждёт меня внутри.
– Чтобы стать покровителем, ты пройдёшь Испытания в трёх сферах. На четвёртом, Священном Испытании, тебя избирает камень. Какой – зависит от твоей души и умений уничтожать фаугов. Твой учитель расскажет тебе все подробности, – наконец отмахивается он. – Встретимся нескоро.
Найджел исчезает в мгновение ока. Неожиданно для себя мне хочется вернуть его любой ценой. Просто, чтобы я не оставалась здесь одна.
Что мне делать?
Как будто услышав мой мысленный вопрос, ворота медлительно открываются, сопровождаясь громким рыком металла. Возле входа в замок стоит мужчина в угольном кафтане, закрывающий его руки до самых запястий. Он прищуривается – явно не от слепоты. Его седые волосы вьются на гордо расправленных плечах.
Я медленно двигаюсь к нему. Сейчас он единственный путеводитель.
– Имя, – резко выпаливает мужчина.
– Милдред Хейз, – голос слегка вздрагивает.
– Милдред… – протягивает он, пробуя слово на вкус. – Знаем таких. Говоришь на английском?
– Да, родной язык.
– Славно. Тебя не нужно учить главному языку, ибо такие проблемы от иностранцев.
Он оголяет зубы и приветствует меня:
– Сфера Чёрного Оникса выказывает своё почтение. Перед тобой Вермандо Бронте, отставной покровитель.
Я его не понимаю, и он не вдаётся в подробности. Отставной, то есть в отставке. Он сторож у ворот, принимающий новых людей.
Я склоняю голову и копирую его улыбку. Он зазывает меня, и я следую за ним внутрь тёмного замка.
Мы останавливаемся в атриуме. Своды едва заметны, как и замок снаружи. Полы глянцевые, ровные, свет факелов, расположенных на неизведанной высоте, образует круг ярких огоньков на ониксовом полу.
Справа от меня на стене изображён символичный барельеф – скрещенные мечи.
– Почему здесь никого нет? – любопытничаю я.
– Все сражаются, – грузно выдыхает Вермандо. – В этом году произошло одно из самых кошмарных нашествий фаугов за всю историю. Они никогда не собрались такими большими группами, не были такими продуманными, никогда не увеличивались так стремительно. Эти чудовища истребляют все природные явления, останавливают катаклизмы, замедляют развитие «дома».
