скачать книгу бесплатно
Мужчина нервно сопит носом, тянет улыбку. Достаёт из-за пазухи меч и лёгким движением разрезает старую кровать. Сечение аккуратное и ровное.
Перед глазами плывёт, пелена быстро исчезает. Но не мой ужас. Я прохожу вдоль кровати, трогаю ржавые пружины, внимательно осматриваю, не была ли она треснута до этого. Я спала на ней, мужчина с нечеловеческой силой толкнул меня на еле держащуюся лежанку, и она не разломилась. Что он такое?
– Я могу оставить тебя здесь поразмыслить или направлю в сферу Чёрного Оникса.
– Нет, – я отрицательно качаю головой, проигнорировав его предложение. – Допустим, я поверила твоим сверхспособностям, но ты не имел права отрывать меня от дома, от лучшего друга! – я тыкаю в него пальцем. – Верни меня домой. Это мой выбор. Не говори, что здесь, – я осматриваю комнату и усмехаюсь, – мой дом. Что я такая же нездоровая, как ты. Покровители? Это так печально. И жалко! Я не останусь здесь. Нигде, кроме моего дома. Ни-где.
– Здесь у тебя нет права выбора, – задорно проговаривает покровитель. – Забудь о своём прошлом. То была жизнь смертной, щупленькой Милдред Хейз. Пора бы собраться и стать той, кем должна, какой тебя зачали твои глупенькие и ничего не смыслящие родители.
– Тебе ли не знать о моих родителях и какими «глупыми» они были, – вступаюсь я.
– Лучше бы не знал, – бубнит мужчина.
– Ты… знал их? – даже в такой сумасшедшей ситуации надежда умирает последней.
А вдруг? Скажи мне об этом инопланетянин, я бы и ему доверилась. Узнать о родителях, что они ели перед тем, как погибнуть, с кем общались, как учились – дало бы мне знание, что они существовали.
– Как бы страшно это ни звучало, твоя мать жива-здорова, – говорит он. – И я чертовски её ненавижу.
– Да ну? Серьёзно? – я заражаюсь смехом.
– Я посмотрю, как ты будешь обхохатываться, когда познакомишься с ней.
Если я поверю похитителю – предам себя. Но что-то внутри меня щёлкает, вынуждает услышать мужчину. Я представляю красивую женщину, с шёлковыми прядями, тёмно-жёлтыми глазами…
«Не обнадёживай себя. Не обманывайся».
– Ладно, – максимально равнодушно говорю я. – Ты уже понял, что я не верю словам. Покажи.
Мужчина гасит ещё одну свечу. Он обходит меня, пинает обломки дерева. Я терпеливо жду, не отвлекаясь на его метания.
– Закроем эту тему, – говорит он.
– Нет. Не закроем. Отвечай за свои слова.
– Чего тявкаешь? Возомнила из себя. Сворачивайся, ты будущий покровитель, а не мокрая тряпка.
– Ты меня не понимаешь, – возмущаюсь я. – Я хочу домой. Это место убивает меня. Эти приторные голубые стены… Ненавижу.
– Если тебе тяготит такая жизнь, ты мучаешься, не можешь забыть своего дружка, – незнакомец медлит, – я убью его.
Я вытаращиваюсь на мужчину. Он смаргивает усталость, всё медленнее закрывая веками глаза.
– Прими свою судьбу – Айк будет жить.
– Разреши попрощаться с ним, – перебиваю я.
– А ты не глупая, – незнакомец склоняется надо мной, вынуждая смотреть друг на друга. – Я знаю, что таким образом ты хочешь сбежать. А ведь когда люди прощаются, уйти ещё сложнее. Тебе нужно забыть о нём, как это сделал он.
– Он не забыл обо мне, – твержу я.
– Силы хранителей в помощь, – возглашает мужчина, расправляя руки. – Тебя не было в его жизни, он счастлив со своей девушкой, не зная о твоём существовании.
– Такую участь вы мне уготовили? – начинаю я и осознаю, что всецело верю ему. Крик срывается от неожиданно подступивших слёз. – Тогда сотрите и мне память. Я не хочу помнить о нём и мучиться. Прошу.
Я выдыхаю и падаю в кресло с тряпками. Запускаю пальцы в волосы и нервно натираю кожу головы.
– Снова попытаешься сбежать – окажешься в темнице.
Мужчина уходит. Он оставляет дверь открытой. Хочет проверить, на что я готова ради себя и ради друга.
Глава 2
Нервирующая тишина, приторные голубые стены, мысли о доме и друге – это всё убивает меня.
Мужчина дал мне возможность сбежать. Будь это допустимым, он бы замкнул комнату. Есть что-то невозможное в этом месте.
«Ты потеряешься в замке».
Прошло около трёх часов – и то, это только мои предположения. Время тянется, как свежая жвачка. Выход вынуждает азартно поглядывать на него. В мыслях мелькает картина, где я открываю шаткий кусок дерева, переступаю порог и прохожу домой. Валюсь в постель и забываюсь.
Иногда воображение отыгрывается на мне: я представляю ограниченный коридор без окон, с теми же голубыми стенами. А рядом никого. Бывает, я представляю то, что утешит душу: лживая роскошь и сотня гостей, смеющихся от бодрящего неземного алкоголя. Мозг кипит, я не могу отогнать домыслы, и они крутятся как колесо фортуны.
Вернуться домой. Я должна вернуться. Айк, скорее всего, проснулся, чтобы проверить, сплю ли я. Меня нет в кровати, нет дома. Он переживает. Второй голос твердит: «Он не знает, кто ты. Понятия не имеет».
Как он с такой серьёзностью может говорить о стирании памяти, хранителях, чудовищах и покровителях?! Неужели я так легко поддамся лепету?
Ожиданию чуда нужно заканчиваться. Бездействовать глупо. Я, наконец, открываю, усиленно манящие меня двери.
Я прикрываю глаза ладонью, даю им привыкнуть к новой обстановке. Насыщенность голубых стен, как иголки, вонзается в глазные яблоки.
Я медленно подхожу к балюстраде из гранита, осторожно кладу ладони на тёплый поручень. Важно знать, сколько этажей мне преодолеть. Незнакомец не лгал – я в замке, вот только он совсем меня не шокирует. В университете у нас были экскурсии по замкам, построенных из песчаника или известняка, зачастую – мрамора. Я видела и не такие масштабы.
Замок почти полностью сооружён из голубой бирюзы. По левой стороне протягивается полоса дверей из чёрного дерева, алюминия и других видов металла. Напротив меня в круг загибаются анфилады, украшенные белым узорчатым барельефом. Я подаюсь вперёд, наполовину высовывая корпус. Ввысь поднимаются тысячи рядов анфилад. Самая вышка будто затуманена: только под телескопом рассмотреть возможно, куда ведёт путь. «Не такие масштабы». И всё, что я вижу – реально?
Я следую по коридору пять минут – он так и не заканчивается. Я оглядываюсь, и паника нарастает. Будто возвращаюсь в одно и то же место. Вокруг нет ни единой живой души.
– Эй! – зову я беловолосого незнакомца.
На мой отклик не отзываются. Я бегу в обратную сторону, силы уплывают быстрым течением. Я располагаюсь у стены, прижимаюсь лбом, дабы остудиться. В метре от лица горят свечи. Настенный тройной подсвечник изготовлен из золота – уже не такой хлипкий, как гнилое дерево.
– Ты упрямая, Милдред Хейз, – раздаётся голос похитителя.
– Вот бы тебя чёрт побрал, – шепчу я и поворачиваюсь к нему.
Всё же я рада, что он вернулся. Одиночество и безызвестие сводят с ума.
– Я думал, ты сразу выйдешь. Не это ожидала увидеть? – ехидничает он. – Знаю, свечение яркое. К нему возможно привыкнуть даже людишкам. Легче, конечно, если голубая бирюза выбрала тебя. Пока не вижу, что в тебе кипит страсть.
– Ты говорил, я нужна вам. Значит, вы опасаетесь потерять меня, – делаю вывод я, игнорируя его колкости. – Мне терять нечего. Вы отняли у меня всё за один день, когда я выстраивала это восемнадцать лет.
– Глупости.
Я перекидываю одну ногу через балясины, затем вторую – из-за сорочки у меня это с трудом получается. Ногами нахожу опору. Она ненадёжна. Одно движение – и я распластаюсь на мраморном полу, как летучая мышь.
– Хочешь сдохнуть? Вперёд, тебя никто не держит. Ты не особенная. А на данный момент ничем не отличаешься от обычных людей, готовых рисковать по таким пустякам.
Я открываю рот, чтобы поспорить, но кто-то хватает меня за шиворот и кидает на пол. Я кубарем качусь к стене, и мгновенно хватаюсь за ноющее плечо.
– Не благодари, Найджел, – произносит мой «спаситель».
Казалось бы, такое необычное имя должно придать ему шарма, но как таковой привлекательности у покровителя нет. Найджел кивает своему помощнику и тот поспешно спрыгивает вниз.
– Как он?.. – Боль мгновенно проходит, когда я отвлекаюсь на полетевшего вниз парня.
– Так же, как и все, – томно заключает Найджел.
Он лениво берёт меня под руку и помогает подняться: делает это с осторожностью, очевидно, не по своей воле. Будь моя судьба целиком в его власти, я бы точно стала летучей мышью, а перед кончиной отделалась бы парой пощёчин.
Его «бережное» отношение оказалось просто скукой: Найджел хватает меня за руки, как преступницу, и уводит в неизвестном направлении. Мы спускаемся по винтовой лестнице, которую я, клянусь, не видела.
– Куда ты меня ведёшь? – Найджел остаётся непроницаемым под давлением моих слов.
Мы останавливаемся подле ржавой двери с мощным замком. Найджел одной рукой срывает его и заталкивает меня внутрь. А когда заходит за мной, выдыхает так, словно пробежал кросс.
Тюремные решётки. Запахи сгнивающего железа, сырости и крови. Они ощущаются на языке. Хочется сплюнуть, но я натягиваю манерную маску. И зачем только?
– Это исправительное место для таких буйных, как ты, – оповещает Найджел.
– Ты думал, я буду прилежной? Меня похитили из собственного дома!
– Некоторые мирятся со своим предназначением быстрее, кому-то это нравится, а кто-то до сих пор ненавидит его, оставаясь в самых низах. Единственный разумный путь – принятие. – Найджел щурится. – Это не шутки, Милдред, ты должна выбрать. Либо ты здесь, – тихо говорит он, – либо наверху.
Он указывает пальцем в потолок со свисающими железными цепями.
– Я смогу смириться, если ты дашь мне попрощаться. И даже если мои знакомые меня не помнят, я хочу видеть их в последний раз, – заключаю я, и меня тут же бросает в жар.
– Я без проблем это устрою. Только… никогда больше не пытайся вытворять такое. Ты ещё смертная, должна беречь себя, – без заботы говорит он.
Мы поднимаемся по той же лестнице. Она длинная и очень крутая. С каждой поднятой ногой кажется, будто к ним привязали тяжёлые гири. Найджел с лёгкостью спешит наверх. Короткий белый жакет приподнимается от его быстрого шага. Каблук сапог цокает в точности как женский. На серебряном поясе, сжимающем талию Найджела, свисает меч, одетый в сероватые от грязи ножны, на рукоятке меча – три голубых круглых камня – бирюза.
Найджел оборачивается, словно чувствует, как я прожигаю его взглядом.
Не совсем далеко от нас раздаётся мелодичный женский смех. Навстречу шагают две рыжеволосые девушки и одна чистая брюнетка.
На каждой девушке красуется исключительно белая рубашка, но совершенно разного орнамента. Правую ногу тёмно-рыжей девушки облегает сапог из металла. У светло-рыжей девушки открыт живот и спина, грудь похожа на два твёрдых, но сочных яблока. Последняя девушка – брюнетка, одета откровеннее: бюст прикрывает плотная рубашка, а нижнюю часть тела закрывает чёрное нижнее бельё. Они носят при себе точь-в-точь похожие с Найджелом мечи.
Троица лицемерно улыбается, гадко скользя по мне взглядом.
Девушка с металлическим ботфортом пальцами приглаживает ногу светлой девушки, намеренно задевая кружевную повязку. Третья – чёрненькая, обнимала тёмно-рыжую, пока не увидела меня и Найджела. За её пазухой на плечах висит корзинка, хаотично украшенная аметистом. Она заполнена такими фруктами, как виноград чёрного и белого сортов, яблоки, бананы и большой спелый гранат.
– Приветствую, Найджел Гальтон, – смело здороваются все вместе.
Найджел приветствует их одним кивком, встречает акульей улыбкой.
– Милдред, это Хейли, Холли и Хэйзи, – он указывает на каждую. – Девушки, это Милдред, новенькая.
– Неплохая. Губки красивые, – говорит, Хэйзи, накручивая тёмно-рыжие пряди.
– Я бы накрасила их спелой вишней, вечность смаковала бы, – Холли, брюнетка осматривает меня с головы до ног.
– Посмотрим, – отрезает Хейли – светло-рыжая.
В её глазах играет жадность, как бы она ни пыталась это скрыть. Моё веко дёргается от слащавого внимания.
– Прекращайте, – Найджел машет рукой. – Она? Да вы шутите! Не прошло дня – я уже в прошлом. Вы заставляете меня нервничать и ревновать.
– Ты предпочёл нас той мерзавке, – Хейли одаривает Найджела надменным взглядом и твёрдо продолжает: – Бесплатный вход закрыт.
Три красавицы, с гордо поднятыми головами уходят по коридору.
– Кто они? – спрашиваю я, и мы вновь продолжаем шагать.
– Можешь спросить у них, – резко бросает Найджел. – Они захотят поделиться не только биографией, но и усладой. Профессиональные девочки.
Я прикусываю язык.
– Что ж, Милдред, у тебя есть половина дня. Я отправлю тебя к твоему дому. Я приду через двенадцать часов, будь на месте.
– Подожди. Обо мне не помнит только Айк?
– Вопрос времени, когда забудут остальные. Хранители всё подчистят.
***
Тогда Найджел попросил меня закрыть глаза и ни в коем случае не открывать их. Он объяснил, что это опасно для человека – вероятность обзавестись болезнью. «Высокая скорость, давление, смена температуры и воздуха «сдавят» организм, если ты увидишь процесс собственными глазёнками. Нужно быть расслабленным», – пояснил покровитель. Не прошло секунды, как я оказалась возле дома Айка.
На улице под ночь похолодало и мне удалось выпытать у Найджела белый плащ и сапоги, превосходящие меня на несколько размеров.
Свет горит только в кухне и здесь пусто. Стол обложен справочниками о музыкальных инструментах и чистом пении. Девушка Айка занимается музыкой. Он уже заказал планировку комнаты – шумоподавление, уголок для пианино, оборудование.
Девушка выходит на кухню, открывает холодильник. Я приседаю.
Найджел мог солгать. Вдруг в памяти Айка осталась хотя бы крупица меня, небольшое напоминание, что мы дружили целую вечность и повлияли друг на друга?
Если покровитель отпустил меня, значит, Айк ничего не помнит. Возле дома нет полиции, которая меня разыскивает, а его девушка спокойна.
Айк выходит следом, обнимает возлюбленную со спины и целует в щёку.
