скачать книгу бесплатно
* * *
Фридлин проснулся среди ночи от жажды и, стараясь не потревожить жену, тихо вышел из комнаты. По обыкновению на ощупь он спустился на первый этаж, но в коридоре уже было все отлично видно. Из-под двери гостевой пробивался зеленый свет. Совсем как тогда в лесу.
Потерев сонные глаза, Фридлин понял, что ему не кажется. Прокравшись на цыпочках к комнате, он осторожно приоткрыл дверь. Укутанная в несколько одеял Эри беспокойно спала, то и дело вздрагивая и что-то бормоча в бреду. Кажется, она звала Лина. И при этом светилась. Целиком, от головы до торчащей пятки.
Мужчина мысленно присвистнул и торопливо вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь. К утру чудеса, скорее всего, прекратятся, но надо бы выбрать момент и поговорить с девочкой. Не похоже, чтобы она знала об этой своей особенности. Он давно за ней наблюдал и давно собирался спросить, да все откладывал. Теперь точно не будет.
Фридлин сам себе кивнул и отправился на кухню.
* * *
Эри шла по алому полю. Ноги поднимались с трудом, тело не слушалось. Она искала что-то. Очень важное. И никак не могла вспомнить, что. Но боялась остановиться, словно тогда она сама потеряется. Колосья все не кончались, на безупречном небе не проплыло ни облачка. Безмятежность обволакивала.
Посреди поля вырос светящийся шар, окружавший стоявшую внутри фигуру. Эри сощурилась, но кроме темного контура ничего не смогла разглядеть. Мужчина в длинном плаще.
– Кто вы? – спросила она, останавливаясь.
– У тебя особое предназначение, Эриал Найт, – сказал человек, окруженный сиянием. – Но пока дух твой слаб, ты не готова.
– Что это значит? – она скрестила на груди руки. – Кто-то за меня решил мою судьбу?
Они много спорили с Анжелой на эту тему. Рованцы верили, что каждый человек рожден со своим предназначением. Анжеле вот было уготовано изгнание в Лансию, где она и обрела смысл жизни. Эри рано или поздно должна была найти свой. Только сама она сомневалась. Лестно тешить себя мыслями о великой судьбе. А что если потом окажется, что никакая она не великая, а даже хуже? Нет, свою жизнь надо решать самой.
Эри хотела быть как все. А для этого не нужна особая миссия от потусторонних сил.
– Твоя гордыня и зависть делают тебя слабой, Эриал, – продолжал человек, окруженный сиянием.
– Неправда, – упрямо возразила она и, подпрыгнув, зависла в воздухе. В тело снова вернулась легкость.
За спиной послышались голоса. Кто-то назвал ее Лаирэ. Как тогда в лесу, когда снилось, что она – мужчина.
– Нет, Эриал, – пробился сквозь шум человек, окруженный сиянием. – Домой.
– У меня нет… – прошептала она.
– Возвращайся, – настойчиво повторил человек. – И будь сильнее. Учись.
Светящаяся рука толкнула в грудь, она упала в бездонную пропасть.
И, вздрогнув, проснулась.
Глава шестая
–
Река не течет вспять
Давно рассвело. Кутаясь в одеяло, Эри поднялась и свесила с кровати ноги. Тело больше не ломило и не болело, осталась только легкая дрожь.
Поднявшись, она прошлепала к окну и распахнула створки. В комнату ворвался свежий воздух, прохладный и сырой после дождя. По коже поползли мурашки.
На улице был какой-то шум. Возня, удары и треск, как от упавших ящиков.
Вернувшись к кровати, Эри торопливо оделась и выскочила из дома. На полянке перед крыльцом сцепились Грионт и Денни. Молотили друг друга с полной отдачей, до крови, круша все, что попадало под руки и ноги.
Эри крикнула, что вы делаете, но молодцы не слышали. Она так и застыла в нерешительности, не зная, как их разнять.
Обнаженный торс Грионта был в грязи и ссадинах, с рыжих волос капал пот. Парень был жилистым и ловким, двигался как кошка. Здоровяк Денни рядом с ним казался неуклюжим и неповоротливым. У него была разодрана рубаха, откуда выглядывала широкая, покрытая волосами грудь.
Пригнувшись, Грионт проскочил мимо огромного кулака. Оказавшись за спиной, он со всей силы ударил Денни в бок. Охнув, здоровяк осел на землю. Рыжий встал над ним. Худая грудь тяжело вздымалась. Покрытый пылью, смешанной с потом и кровью, он уже предвкушал победу.
Денни попытался подняться, но Грионт наступил ему ботинком на руку.
– Может, хватит? – крикнул он дрожащим голосом.
– Будь ты проклят! – прохрипел Денни и, схватив свободной рукой парня за лодыжку, дернул на себя. Грионт всплеснул руками и рухнул на землю.
– Дур-рак, – он истерично рассмеялся. Денни хлопнул его кулаком по животу, отчего тот согнулся пополам, продолжая нездорово хохотать.
Эри наконец пришла в себя.
– Довольно! – крикнула она и подбежала к распластанным на траве драчунам.
Грионт поднялся первым. Отхаркнув кровь, он поморщился и обхватил левый бок рукой.
– Скотина, ты мне ребро сломал.
– Ничего, тебя починят, – бросил здоровяк, с трудом поднимаясь.
– Иди на кухню, я сейчас приду, – строго скомандовала Эри, коснувшись плеча Грионта, и поспешила остановить Денни. – Ты что? Куда собрался?
Здоровяк не отвечал, утирая разбитым кулаком сочившуюся из губы кровь. Она перегородила дорогу.
– Ты тоже в дом.
Денни поднял на нее печальные, измученные глаза.
– Я ненавижу его, понимаешь.
– Не пущу, – упрямо проговорила она, сглотнув подкативший к горлу ком. Здоровяк понял, что сопротивление бесполезно.
Эри усадила ребят в разные углы кухни и побежала за водой. Нужно было найти, где у Лидии бинты, и приготовить мазь для царапин, чтобы не нагноилось.
Провозившись чуть дольше, чем хотелось, она перевязала обоих бойцов и, довольная собой, прислонилась спиной к двери в прихожую.
– Расскажите, что случилось?
– Да все как обычно, – фыркнул Грионт, разглядывая избитое лицо в круглом зеркальце размером с блюдце. – Не знаю только, что на этот раз в голову ударило.
– Ты недостоин ее, – сухо проговорил Денни и, кряхтя, поднялся.
– Да, конечно, зато ты достоин. Не зря любимым слугой стал, – съязвил Грионт и тут же схватился за занывшую губу.
– Эриал, спасибо, – Денни виновато потупил глаза. – И извини за беспокойство.
– Да что ты…
– Мне пора, – он осторожно отодвинул ее в сторону и потянул на себя дверь.
– Я отвезу! – воскликнула Эри, чувствуя, как жалость растекается внутри, словно пролитый по столу компот.
Грионт презрительно фыркнул и отвернулся. Поцелуй еще его! Между прочим, этот осел сам приехал, сам драку начал. А она теперь домой его повезет. Добрая, оказывается. А у него – сволочь, как больно-то! – все тело ноет так, что аж дышать трудно.
Он видел через окно, как Денни вскарабкался на облучок. Бойкая Эри запрыгнула рядом и, цокнув, стеганула лошадь. И небось еще успокаивать его по дороге будет. Как же, бедный влюбленный Денни. Беспомощный, потому что Елена его не любит, и злой, как тролль, потому что красотка предпочла другого. Да, красотка-то предпочла, а вот какая-то остроухая… Нет, в болото все эти сопли!
Он стукнул кулаком по столу и тут же пронзительно взвыл от боли.
– Лин, оказывается, просто в гостях у друзей был, – нарушила затянувшееся молчание Эри.
– Да, я видел сегодня, как отец вез его в школу. Хорошо, что мальчик нашелся, – Денни смотрел в пустоту перед собой, думая о чем-то своем. Эри бросила тревожный взгляд на печально склоненную голову, но прежде чем успела задать вопрос, парень заговорил снова:
– Я хотел выбить из этой змеи всю дурь, – он вздохнул. – Но, конечно, дурак я сам. Так ничего не добьюсь. Знаешь, после ярмарки Лена была очень расстроена. Я просто не сдержался. Не могу видеть ее слезы. И вчера. Вчера она тоже плакала у себя в комнате. Тихо, но я слышал. Это из-за него она плачет. Всегда только из-за него.
Эри виновато поджала губу.
– Дело ведь не в тебе с Грионтом, – проговорила она. – Это мне давно надо было с ней объясниться.
– Я люблю Лену с детства. А она с детства любит его, – Денни горько усмехнулся разбитым ртом. – Это ты не сможешь изменить.
– Ничего, все образуется, вот увидишь, – она ободряюще похлопала его по плечу. Здоровяк кивнул, хотя в его глазах не читалось надежды.
Остаток дороги они не разговаривали, и Эри погрузилась в размышления.
«Грионт перестает общаться с Еленой, и та находит причину во мне. Денни считает, что, напротив, в страданиях любимой повинен Грионт и, желая отомстить, выпускает лошадей с овцами. Далее Елена и, возможно, Страйп пытаются напугать меня, подбрасывая записку. А когда получается так, что Грионт теряет Лина, то я, и правда напуганная, решаю, что мальчика похитили. А теперь вот Денни решил выяснить с соперником отношения. В итоге страдают все. Почему так? Неужели в Шадер у ребят были те же проблемы?»
Может, не так это плохо – быть в стороне?
– Приехали, – подал голос Денни.
Эри потянула поводья, и пегая кобыла послушно остановилась.
Старый домик производил удручающее впечатление. Фундамент просел, остов кренился вправо. Окна были закрыты ставнями и вряд ли часто открывались. Нижняя ступенька крыльца явно прогнила. Флюгер на крыше в форме петуха противно скрипел. От забора остались столбы и редкие прибитые доски.
Денни осторожно спустился на землю. В драке он не чувствовал боли, да и когда Эри промывала и бинтовала царапины, смазывала ссадины, боли тоже не было. Но сейчас все тело разом заныло, хотелось лишь доползти до чего-нибудь мягкого.
Он открыл калитку и, опираясь на плечо Эри, медленно побрел по заросшей сорняками тропинке к дому.
– Спасибо, – тихо сказал он. – Правда, спасибо.
– Не за что, – она смущенно улыбнулась и с горечью посмотрела на ветхую, изъеденную термитами дверь. – Вы здесь только спите, да?
– Мы живем у Елены во флигеле для рабочих. Но я не хочу показываться в таком виде.
Эри понимающе кивнула.
– С тобой точно все будет хорошо? – уточнила она, оставляя его у двери.
– Заживет, как на собаке, – он улыбнулся, насколько позволяли разбитые губы.
Махнув ей, Денни неторопливо вошел в дом. Эри же побрела обратно к пыльной дороге.
В этом старом сарае он будет совсем один, думала она. Так же как она одна вечерами в маленьком флигеле. Потому что у них нет больших домов, своих лошадей, овец, хозяйства. Они всего лишь работники. Их кормят, о них заботятся, но они не часть семьи. Они нет.
Внутри стало больно и тяжело. Порыв ветра поднял дорожную пыль. Эри зажмурилась, глаза начали слезиться.
«Ну уж нет!» – мысленно одернула она себя. Не время сейчас грустить. До дома Елены рукой подать, дальше откладывать разговор уже нельзя. Вот покончит с глупой ситуацией, и все наладится. Не сразу, быть может, но все будет хорошо. Обязательно.
Эри сама себе кивнула, невольно сжав кулачки.
Она нашла Елену на полянке у берега, где они тогда случайно встретились. Тяжелые тучи угрюмо нависали над словно притихшей, осторожно движущейся гладью реки. Порывы ветра заставляли камыш шелестеть, но через мгновение все снова стихало. Воздух стал плотным, как перед грозой, не слышно ни птиц, ни людей. Только камыш.
Елена сидела на бревнышке, сжавшись, словно птенец в ладони. Она размышляла, поглаживая длинную ссадину от хлыста на левой руке.
– Наконец-то я тебя нашла! – воскликнула Эри, появляясь из зарослей. Елена испуганно вздрогнула, точно как в день их встречи.
– Ты, – прошептала она и подпрыгнула как отпущенная пружина. – Да как ты… Предательница! Лгунья.
– Я поговорить при… Стой, ты куда?
Дернувшись, красавица побежала, но догнать ее не составило для Эри труда. Она вцепилась беглянке в предплечье, та попыталась вывернуться, и обе девушки повалились на траву.
– Пусти! – кричала Елена. Острые ногти вонзились Эри в плечо, так что кровь заструилась из ранок.
– Успокойся, – крепко обхватив запястья девушки, Эри прижала ее к земле. Елена начала извиваться, но вырваться не могла.
– Я тебя ненавижу, – прошипела она, теряя голос.
– Может, выслушаешь? – Эри раздраженно раздувала ноздри.
– Ладно. Только слезь с меня, – буркнула Елена и, поднявшись, принялась отряхиваться.
Эри глубоко вдохнула, не зная, с чего начать.
– Слушай, столько всего произошло в последние дни, – решилась, наконец, она. – Денни с Грионтом сегодня подрались…
– Что? – оживилась Елена. – Он в порядке?
– Кто именно? – Эри подозрительно сощурилась.
