Это буду не я

Алекс Риттер

Это буду не я

Глава 1

Это буду не я

Роман

Глава 1.

Кабинет был именно таким, какой положен президенту одной из крупнейших в мире мегакорпораций. Устроить матч по американскому футболу в нем, конечно, не удалось бы, но в большой теннис сыграть точно можно было. Три стены были целиком из стекла. Вдоль одной из них стоял огромный, как океанский лайнер, стол для совещаний, около другой – почти такой же большой письменный стол. За ним стояло кресло, смахивавшее на королевский трон. В четвертой стене имелась похожая на ворота древнего замка двустворчатая дверь, через которую я и попал сюда.

– Присаживайтесь, – милостиво предложил мне хозяин кабинета, оторвавшись от традиционного для таких людей чтения сверхважного документа и указав рукой на кресло напротив письменного стола.

На вид ему можно было дать не больше 35. Однако я знал, что президент PJN Technologies Вернон Ройс уже давно разменял седьмой десяток. Он вполне мог бы сниматься в рекламе своей корпорации, поскольку различные средства омоложения составляли очень существенную часть ее доходов. По крайней мере, так писали в потоковых новостях. Густые темные волосы, гладкая смугловатая кожа, холодные черные глаза и тонкие усики по моде по меньшей мере столетней давности. Даже его движения не выдавали его возраст, хотя человеку, сидящему в огромном кресле, много двигаться не приходится.

– Благодарю вас, – ответил я, решив пока придерживаться великосветского тона встречи. Я нисколько не сомневался, что разговор очень быстро перейдет в другое русло. Вряд ли президент PJN Technologies пригласил находящегося в отпуске полицейского для обычного обмена любезностями.

Ройс дождался, пока я устроюсь в кресле, а затем сказал:

– Мне нужно, чтобы вы нашли женщину.

– Это не проблема, – усмехнулся я.

Хозяин кабинета поморщился.

– Пропала одна из наших сотрудниц. Её необходимо найти.

– Ок, – произнес я и собрался было достать свой оллком, чтобы делать заметки, но вовремя вспомнил, что это полезное во всех отношениях устройство у меня отобрали еще на входе в здание. О безопасности в центральном офисе PJN Technologies заботились не меньше, чем в Белом Доме.

– Женщину, которую вы должны найти, зовут Джейн Хэтуэй.

– Когда она пропала?

– Девять дней назад.

Я удивился, но промолчал. Как видно, кто-то уже успел попытаться её отыскать, но потерпели неудачу. А теперь Ройс решил лично побеседовать со мной. Дело всё больше начинало попахивать керосином.

– Что говорит полиция?

– Ничего, – деревянным голосом сказал президент PJN Technologies. – Мы не обращались в полиция.

На этот раз отмалчиваться я не стал.

– Почему, если не секрет?

Ройс посмотрел на меня так, словно он был образцовым молотком, а я – бракованным гвоздем.

– Дело касается репутации нашей корпорации. Если станет известно о том, что доктор Хэтуэй пропала, это негативно отразится на котировках наших акций.

– Чем же занималась доктор Хэтуэй, если новость о ее исчезновении может обвалить акции такой корпорации, как ваша? – не удержавшись, спросил я.

– Обвалить – это слишком сильно сказано. Но даже умеренное снижение обойдется нашим акционерам в миллиарды, даже в десятки миллиардов именно из-за того, что PJN – крупнейшая в мире корпорация. Сам факт исчезновения одного из наших наиболее ценных сотрудников – это уже плохая новость для нас.

Ройс нравился мне всё меньше, но я решил, что отказываться от его предложения не стоит. Даже несмотря на то, что запах керосина в моих мыслях усиливался с каждой минутой.

– Поэтому должен сразу сказать, что все подробности этого дела должны будут остаться в тайне, а в вашем договоре будет пункт о неразглашении, – добавил президент PJN Technologies. – Но уверяю вас, ничего незаконного в работе, которую мы намерены вам предложить, нет. А вознаграждение будет достаточно существенным, чтобы компенсировать нарушение ваших планов.

– Да, мой отдых полетит ко всем чертям, – соврал я. Мой приезд в США отпуском был только на бумаге, но говорить о том, что в штат Флорида меня привели не шикарные пляжи и роскошные отели, а важное дело, я не стал. Ройса мои проблемы не касались. По крайней мере, так я тогда думал.

– Сочувствую, – безо всякого сочувствия сказал хозяин кабинета. – Но, если вы найдете доктора Хэтуэй, вы сможете позволить себе очень долгий отдых на самых роскошных курортах мира.

От запаха керосина стало просто нечем дышать. Что же такого произошло, если президент крупнейшей корпорации так старательно убеждает меня согласиться. И почему именно меня?

Последняя мысль поневоле трансформировалась в вопрос:

– Почему вы считаете, что я справлюсь с вашим делом, если моим предшественникам не удалось добиться успеха?

– Разумеется, мы собрали рекомендации по своим каналам, – ответил Ройс. – Думаю, вы наиболее подходящий для этого задания человек по всем, так сказать, параметрам.

– Что ж, вернемся к делу, – сказал я, решив не уточнять, о каких каналах говорил местный босс и что же такого ему обо мне наговорили, что он решил привлечь к этому делу меня. – Чем так ценна доктор Хэтуэй?

– Она уникальный специалист сразу в несколько областях, – ответил президент PJN Technologies.

– Чем именно она занималась?

Ройс несколько секунд молчал, барабаня пальцами по столу, но всё же ответил:

– Её главное направление работы – создание биочипов. Как вы знаете, сращивать нервную систему живых существ и даже нейроны головного мозга с электронными устройствами научились давно. Но взаимодействие это крайне ограниченное – нельзя срастить нейроны с компьютером и использовать все возможности вычислительной техники. Доктор Хэтуэй разрабатывала биочипы – обработанные различными видами излучения скопления искусственно выращенных клеток, которые можно было бы вживлять в мозг с гарантией полного взаимодействия.

– Можно попроще?

Президент PJN Technologies хмыкнул.

– Смысл в том, что такой биочип сможет выполнять функции дополнительного банка памяти и вычислительного устройства, которые по своей производительности будут во много раз лучше человеческого мозга. При этом никаких проблем во взаимодействии не будет благодаря схожести структуры. Представляете, какие перспективы это открывает? С таким чипом за считанные дни, а то и часы человек сможет освоить любую профессию на самом высоком уровне. Производительность труда возрастет многократно. Выгоды…

– Я понял, это очень перспективная разработка, – перебил я своего работодателя, явно увлекшегося описанием светлого будущего человечества, оснащенного биочипами доктора Хэтуэй. Эти вопросы меня сейчас мало интересовали, поскольку деньги мне обещали заплатить за поиски пропавшего ученого, а не за прослушивание лекций о её изобретениях.

Ройс недовольно замолчал.

– Значит, ее исчезновение ставит крест на исследованиях, которые могут принести вам огромные деньги? – спросил я.

– Нет. Конечно, нет. В наши времена незаменимых людей и в самом деле нет. Но исчезновение доктора Хэтуэй, разумеется, существенно замедлит работу над биочипами.

– Её могли убить?

Президент PJN Technologies помрачнел.

– Надеюсь, что нет. Но деньги вам будут выплачены в любом случае – даже если окажется, что доктора Хэтуэй нет в живых.

– Подозреваете кого-то из конкурентов?

– Ну что вы, – Ройс даже всплеснул руками от возмущения. – Конечно, нет. Все мегакорпорации жестко конкурируют друг с другом, но это всегда касается борьбы за рынки сбыта и перспективные разработки исключительно в рамках бизнеса. Перекупить известного ученого, нанять детективов для промышленного шпионажа, дать взятку чиновникам за получение выгодного контракта – такое бывает. Но не более. Похищение или убийство – это точно не те методы, которые могут использовать наши конкуренты против нас.

Дело начинало вонять керосином сильнее, чем взорванный террористами НПЗ. Но отказываться было поздно – я уже подписал контракт.

– У неё были враги?

– Об этом вам лучше спросить не меня, – ответил Ройс.

Пару секунд спустя открылась дверь в кабинет.

– Начальник службы безопасности Майкл Беннет и главный специалист по анализу систем безопасности Энн Джонсон, – представил вошедших в кабинет людей президент PJN Technologies.

Судя по скорости их появления, во время нашего с Ройсом разговора они дожидались под дверью. Беннет в отличие от своего босса рекламировать свою корпорацию явно не смог бы – по его изрезанному морщинами лицу и редеющим седым волосам было сразу видно, что ему далеко за 50 и он давно плюнул на столь модные в наши времена попытки выглядеть свежим юношей. Осанка выдавала в нем бывшего военного.

Энн Джонсон оказалась очень красивой блондинкой, которой можно было дать лет 25. Однако ее должность наводила на мысль, что она вовсю пользуется продукцией PJN Technologies, поскольку в том возрасте, на который она выглядела, добраться до такой должности было практически нереально.

– Они ответят на все остальные вопросы, – сообщил Большой Босс. – И окажут любую помощь, которая вам потребуется.

Других намеков, что аудиенция закончилась, мне не требовалось. Я встал, попрощался, и вышел вслед за Беннетом и Джонсон из кабинета. Бывший военный оказался не из любителей ходить вокруг да около.

– Вопросы? – спросил он голосом, в котором чувствовать привычка отдавать команды.

– Откуда пропала доктор Хэтуэй? Я хотел бы осмотреться на месте.

– Отсюда.

– Прямо отсюда? – изумился я, вспомнив, что мне пришлось пройти пост охраны на входе и еще шесть контрольных пунктов, чтобы попасть в кабинет Больного Босса, не считая многочисленных следящих устройств в каждом коридоре и лифте.

– Не совсем отсюда, – вступила в разговор Джонсон. У нее оказался очень приятный, мелодичный голос – вполне под стать внешности. – Доктор Хэтуэй исчезла из нашего корпуса номер шесть.

– Что в нем находится и где это?

– Здесь же. Соседнее здание, – отрывисто объяснил Беннет. – Там находятся лаборатории, которыми руководила доктор Хэтуэй.

Я почесал затылок. Мало того, что пропал очень ценный для корпорации специалист, которые в силу своей ценности должен был находиться под постоянным присмотром службы безопасности, так теперь выясняется, что это произошло непосредственно в центральном офисе PJN Technologies, из которого даже спичку вынести невозможно. Не этим ли объясняется интерес Ройса к делу? Президента корпорации не может не волновать такой прокол в системе безопасности.

– Что насчет… – начал было я.

– Здесь вся информация, которой мы располагает о докторе Хэтуэй, – сказала Джонсон и протянула мне мой оллком, который я оставил на входе в здание по требованию охраны. – Также вам оформлены все необходимые допуски, так что вы сможете беспрепятственно перемещаться по всему зданию.

Я взял оллком и открыл присланный на него файл. Досье службы безопасности на пропавшую Джейн Хэтуэй, включая раздел «Недоброжелатели и конкуренты».

– Начнем всё же с места исчезновения и того, что делала доктор Хэтуэй непосредственно перед тем, как пропала, – сказал я. – Кстати, как вообще обнаружилось, что она пропала?

– Она трое суток находилась в здании, – ответил Беннет. – Такое бывало и раньше, когда у нее было много работы. Её электронный пропуск и пароли доступа к внутренней сети фиксировались довольно регулярно. Затем все отметки исчезли. Через три часа в соответствии с нашими правилами сотрудник службы безопасности, отвечавший за корпус номер шесть, провел личную проверку. Но доктора Хэтуэй в лаборатории не оказалось. Хотя именно там в последний раз был использован ее пропуск.

– Что было дальше?

– Сотрудник связался со мной. Я распорядился провести полную проверку здания и тестирование всех электронных систем безопасности. Но доктора Хэтуэй обнаружить не удалось, а никаких нарушений не обнаружилось.

– Волшебное исчезновение, – проворчал я себе под нос.

Беннет и Джонсон промолчали.

– Что ж, давайте пройдем в лабораторию, – сказал я.

– Зачем? Там всё было проверено многократно. Никаких следов борьбы, крови или чего-то еще, – со всё более заметной злостью в голосе сообщил начальник службы безопасности.

– Хочу просто побывать там, где доктора Хэтуэй видели в последний раз, – объяснил я. – И заодно поговорить с сотрудником, который обнаружил её отсутствие. Вы же не откажетесь помочь мне в этом?

Я в упор посмотрел на Беннета, и тот не стал спорить.

– Специалист Джонсон поможет вам, – ответил начальник службы безопасности. – А у меня есть и другие дела.

– Разумеется, – ответил я. Кажется, наши с ним отношения не заладились с самого начала. Хотя другого и ожидать не следовало. Наверняка именно Беннет и служба безопасности первыми пытались вернуть пропавшую, но так и не смогли найти ее. Приглашение совершенно постороннего человека, полицейского из другой страны, для того, чтобы сделать эту работу вместо них, Беннет наверняка воспринимал как личное оскорбление. Разумеется, бывший военный, занявший после демобилизации очень серьезный пост в огромной корпорации, не рискнул бы напрямую конфликтовать со мной, особенно в самом начале моей работы. Но можно не сомневаться, что реальной помощи от него не будет, а все мои промахи он обязательно постарается донести до высшего руководства в лице Ройса в самом неприглядном для меня виде.

Впрочем, мысли на этот счет я отбросил почти сразу. Беннет и его желание увидеть мой провал в деле, с которым не справился он сам, сейчас далеко не главное. Куда важнее вопрос – что же в самом деле случилось с доктором Хэтуэй? Похищена ли она, убита или сама решила сбежать? А главное – как она могла исчезнуть из здания, которое охраняется не хуже, чем Форт-Нокс?

– Следуйте за мной, мистер Сэвидж, – сказала Джонсон, когда Беннет ушел.

– Можно просто Джон, – машинально сказал я, однако блондинка не ответила.

Мы пошли по длинному, отделанному пластиком коридору.

– Вы были знакомы с доктором Хэтуэй? – спросил я, одновременно просматривая на оллкоме досье пропавшей. Потом, после осмотра лаборатории, мне придется изучить его более внимательно, но сейчас достаточно и беглого ознакомления.

– Да, – ответила блондинка. – Мы довольно часто с ней общались.

– О чем? – с искренним удивлением спросил я. Вряд ли у звезды научного персонала PJN Technologies могло быть много общего с аналитиком систем безопасности.

– Как ни странно, почти обо всем, – холодно ответила Джонсон, явно правильно истолковав моё удивление.

– А можно конкретнее?

– О книгах, фильмах, в целом о жизни.

– А о вашей или её работе?

– Практически никогда, – ответила блондинка и искоса взглянула на меня.

«Интересно, можно ли ей верить? – подумал я. – Или в PJN Technologies все решили затруднить мне жизнь, потому что не хотят вытаскивать на свет божий скелеты из своих многочисленных шкафов. Или им просто не хочется, чтобы я ее нашел? Но тогда зачем меня нанимать?»

– Доктор Хэтуэй была человеком довольно одиноким, полностью погруженным в свою работу, – сказала после долгой паузы Джонсон. – Мы с ней прекрасно ладили, у нас были похожие вкусы в литературы и кино, поэтому иногда мы вместе ходили перекусить и поболтать.

– Понятно, – произнес я. Что ж, потрет пропавшего ученого пока получался на редкость стандартный – трудоголик, сутками не вылезающий из лаборатории в надежде осчастливить своими открытиями человечество и заодно прославиться, а, возможно, и попасть в учебники по истории. Ради этого многие готовы позабыть о многом, в том числе о своих близким, пока они не отдалятся настолько, что однажды такой борец за светлое будущее с удивлением обнаруживает – ему даже поговорить не с кем. Как правило, после этого люди начинают судорожно искать хоть кого-то, с кем можно просто поболтать о какой-нибудь ерунде и обычно находят среди тех, кто работает вместе с ними. Так что нельзя исключать, что Джонсон сказала правду о своих отношениях с доктором Хэтуэй.

Мы вошли в лифт, поднялись на несколько этажей и вновь прошли по длинному коридору до двери, которую можно было пробить разве что танком.

– Хотя корпус номер шесть примыкает к основному зданию, входов в него только два. Этот и через вертолетную площадку на крыше, – объяснила блондинка, дожидаясь, пока охранные устройства опознают нас и откроют путь внутрь. – Наверху имеется пост охраны из трех человек в дополнение к шестиуровневой защите от проникновения.

– То есть сбежать на вертолете похитители не смогли бы? – спросил я, хотя ответ на этот вопрос и так был понятен.

– Исключено, – ответила Джонсон. – Никто и ничто не может выйти из корпуса номер шесть незаметно.

– То есть доктор Хэтуэй все еще в лаборатории? – не удержавшись, ехидно поинтересовался я.

– Исключено, – повторила Джонсон. – Все помещения были проверены восемь раз.

– Доктор Хэтуэй или её похитители не могла незамеченными покинуть лабораторию или остаться внутри, – подытожил я. – Где же она в таком случае?

– Ради ответа на этот вопрос вас и наняли, мистер Сэвидж, – отзеркалила моё ехидство Джонсон.

В этот момент дверь, наконец, распахнулась.

– Да, дельце будет нелегкое, – вздохнул я, пытаясь придумать хоть какое-то объяснение произошедшему. Пока наиболее правдоподобной выглядела версия с нашествием инопланетян-невидимок. Вот только в природе их не существовало.

Когда я входил в лабораторный корпус, мой оллком просигналил о поступлении денег. Взглянув на цифры, я почувствовал, что у меня в буквальном смысле слова отвисает челюсть – сумма превосходила мою годовую зарплату капитана полиции раз примерно в 10. Причем на платеже, пришедший с личного счета президента PJN Technologies Вернона Ройса, стояла отметка «аванс – 50%».

Как видно, доктор Хэтуэй и в самом деле была крайне ценным специалистом, если ее босс расщедрился на такой аванс, да еще и заплатил из собственного кармана. Если мне удастся раскрыть это дело, и впрямь можно будет до конца жизни бездельничать на роскошных курортах и пить лучшее вино в компании самых красивых женщин.

Дело за малым – чтобы обеспечить себе безбедную старость, мне всего лишь надо найти женщину, которая буквально растворилась в воздухе.