И пеплом стали звезды

В моем маленьком мире нас было трое: я, папа и Тай. Когда отец погиб, нас стало двое: я и Таймарин.

А теперь я осталась совсем одна.

Глава 16

В воздухе висел терпкий запах старого металла и прелой ткани, стены будто отдавали холодом, от которого не спасало даже тонкое одеяло. Я была уверенна, что там и умру – в маленькой комнате дешевой гостиницы, на забытой всеми планете Ирас. Ненужная никому, потому что единственный мужчина, который любил меня всем сердцем, считал Лин Трасс мертвой и учился жить дальше, а Ив, который использовал меня для одному ему известных целей, просто ушел. Я слышала, как за тонкой перегородкой скрипели чужие шаги, как-то особенно громко в тишине, и ощущала себя еще более одинокой. Наверное, я даже ждала своей смерти, отказываясь от еды, которую стабильно приносили под дверь отсека, но, когда на третий день в номер постучали, я зачем-то встала и разблокировала вход.

Какая-то часть меня надеялась, что в коридоре обнаружится кто-то из наемников, посланных Элиасом убить меня. Но это оказался администратор.

– Вам посылка, – худенький старичок из курианцев протянул мне небольшой контейнер.

Его пальцы дрожали, и я на миг ощутила ледяной холод металла, переходящий на мою ладонь. С кивком я приняла коробку и вернулась в тот хаос, который окружал меня последние дни.

Не знаю, зачем я открыла бокс. Наверное, просто механическое действие, за которое мозг уже не отвечал. Внутри оказался небольшой бластер, который так удобно прятать в кармане. И коммуникатор, о котором я столько мечтала. Пластина под пальцами казалась неожиданно гладкой и теплой, словно ждала именно меня. Но в тот момент, вертя в руках знакомое всем жителям Межгалактического союза устройство, я отчетливо понимала, что связаться по нему мне не с кем.

Это, конечно, была очень старая модель – не чета тому, что я носила во время службы. Но совместимый с вживленными под кожу чипами, поэтому стоило только закрепить аппарат на запястье, как тонкие проводки тут же заняли положенные места. Я вздрогнула от щекочущего ощущения, будто меня ужалили десятки крошечных игл.

На экране высветилось одно новое уведомление. От неизвестного контакта.

«Лин.

Прости, что приходится расставаться так. Прости, что не могу сказать тебе это все лично – я бы хотел, но обстоятельства. Элиас как-то отследил мои последние передачи, поэтому мне пришлось спешно покинуть Ирас, уводя погоню за собой. Не думаю, что тебя продолжат искать, когда я столько наследил, но все же не задерживайся и улетай, как только получишь это послание.

Возможно, ты была права – я не должен был принимать решения за тебя. Нужно было с самого начала объяснить тебе ситуацию, в которой мы оказались, и последствия, которые нам грозили. Но я малодушно решил, что в состоянии уладить все сам, что знаю, как для тебя будет лучше. Видимо, я ошибался. Прости меня за это.

Мне бы хотелось чем-то тебя порадовать или обнадежить, но я все еще не знаю, где находится лейтенант Таймарин Корте. Мои источники из числа командования Космофлота или не могут, или не хотят это выяснить, но, если вдруг наши дороги с лейтенантом когда-нибудь пересекутся, я сообщу тебе об этом.

Ты, конечно, можешь попытаться найти его сама – и я не стану больше тебе мешать. Оставляю тебе коммуникатор – он совершенно чист и никак не связан со мной, тобой или Космофлотом, поэтому не бойся его использовать. Или выкини и купи себе другой – в конце сообщения есть код для снятия наличных в любом банкомате. Сумма, конечно, не большая, но на первое время тебе хватит.

Когда ты говорила, что я не могу тебя понять, ты тоже была права. Самый высокий уровень совместимости у меня был с тобой, но я никогда не любил тебя, как женщину – ты всегда была для меня забавной младшей сестренкой. Поэтому да, мне сложно представить, что чувствуешь ты к своему Таю или он к тебе. Мне неизвестно, любовь это или всего лишь физиологическая привязанность сродни зависимости от препаратов. Может быть, ты и сама этого не знаешь, но лишь ты, Лин, можешь это выяснить.

Все, о чем я тебя прошу: будь осторожна. Элиас не поверил в твою смерть, хотя на «Остионе» и после я пытался несколько раз все обыграть именно так. Он будет тебя искать, Лин, пусть и не так остервенело, как меня.

Как я сказал, я не буду тебе запрещать связываться с Таймарином, но помни, что пока ты под ударом, любой контакт между вами будет представлять опасность и для него. Элиас знает о ваших отношениях, он легко может использовать их, чтобы добраться до тебя. Или до Корте. Подумай об этом, когда будешь принимать решение.

Непрошенный совет, который ты вряд ли примешь: наберись терпения. Дай время себе, Таймарину и мне пережить эту ситуацию. Я сделаю все возможное, чтобы Элиас как можно быстрее поплатился за содеянное. Вы же… ты сама поймешь, что между вами, Лин. Если это всего лишь гормоны, спустя какое-то время потребность друг в друге отпустит вас обоих, и ты вновь сможешь дышать полной грудью.

Если же это та самая любовь, про которую пишут в книгах и снимают фильмы, думаю, рано или поздно вы все же найдете дорогу друг к другу. Или позволите себе быть счастливыми с кем-то еще.

Улетай, Лин. Найди торговца Эш-Тарви на площади, он торгует двигателями для кораблей. Скажи ему, что от меня и что тебе нужно выбраться с планеты – он поможет, его услуги уже оплачены, не стесняйся ему об этом напомнить – как и все барыги, он не против заработать побольше. Отправляйся куда угодно, но я бы посоветовал тебе системы подальше от Межгалактического союза и войны. Ты прекрасный пилот, всегда сможешь найти работу на каком-нибудь крейсере, твои услуги будут иметь спрос.

Береги себя, сестренка. И прости за все ошибки, что я совершил.»

Ниже был указан номер счета и универсальный одноразовый код для получения денег в любом из банков Межгалактического союза. И если первым моим порывом было удалить сообщение и никогда больше не вспоминать об Ив Улье, то после того, как перечитала прощальное письмо еще раз, я передумала.

На извинения Улье мне было плевать, я действительно никогда не смогу забыть или принять его поступок. Но логика в его словах была, и, когда я разобрала текст на составляющие, пунктов, с которыми я была согласна, накопилось много.

Первое: мне действительно нечего делать на Ирасе. И дело даже не в страхе перед Элиасом, хотя тот тоже присутствовал. Здесь меня ничего не ждало. Я не смогу найти здесь работу, потому что сюда не прилетали за пилотами и работниками, сюда везли товары на продажу, не более того. Собственного флота у планеты не было, торговцы сотрудничали только с теми, кого знали или за кого могли поручиться. А я… я даже не могла назваться своим настоящим именем, чтобы не вызвать лишних вопросов. Нет, мне нужно улетать.

Второе, выходящее из первого: деньги Улье мне пригодятся. Пусть я не знала, какая там сумма, но мне нужно как-то покупать себе еду, да и номер оплатить не мешало бы. Все же, недавнее воровство коммуникатора на улице не сильно уменьшило мои моральные качества. Я – солдат, я должна защищать население союза, а не обворовывать его.

Третье: без помощи торговца, указанного Ив в своем сообщении, выбраться мне будет сложно. Значит, к нему тоже сходить придется.

Четвертое, почти самое неприятное: я не верила, что полковник Элиас обо мне так легко забудет. Может, Улье и представлял для него большую опасность, но вряд ли предатель, добравшийся до столь высокого звания, позволял себе спускать на тормозах даже мелкие неудачи вроде моего побега. Без влиятельной поддержки я, конечно, мало что могла сделать, но в нашу единственную встречу Элиас оставил впечатление архонца умного и осторожного. Значит, я буду в опасности всегда, пока он находится среди командования Космофлота.

Поэтому еще одна правда Улье, уже пятая: мне нужно прятаться там, где у Элиаса нет власти: вне систем Межгалактического союза и подальше от проигрывающих нийцев с гардийцами.

А значит, как можно дальше от Таймарина.

Это было самым неприятным откровением, которое не могло принять мое сердце, но к которому спустя несколько часов рассуждений пришел здравый смысл: как бы мне не хотелось видеть Тая, как бы не хотелось сообщить ему о себе, я – это бомба замедленного действия, которую держал в руках полковник Элиас. Я опасна не только для самой себя, но и для тех, кто попытается мне помочь, а Тай, без сомнения, будет в числе первых.

Возможно, даже если я найду способ с ним связаться, он и не успеет получить мое сообщение: его перехватит кто-то из сообщников предателя, а дальше Таймарин станет рычагом давления на меня. Или, наоборот: Элиас будет использовать чувства Корте, чтобы влиять на меня. А я ведь тоже помчусь к нему, сломя голову, если Тай позовет.

Но так мы оба окажемся под ударом, давая полковнику возможность уничтожить двоих одним ударом. Могла ли я подставить Тая? Я не хотела этого больше всего на свете.

Поэтому, разбивая руки в кровь о неровный пол, воя в голос и умываясь слезами, я принимала самое отвратительное, самое сложное и самое болезненное решение в своей жизни: дать Таймарину жить без меня. Если он сможет это пережить, если на его новом месте службы у него все сложится – я буду только рада за него. Не сейчас, конечно – сейчас меня рвет на куски от боли и безысходности, но когда-то позже я совершенно точно порадуюсь, узнав о том, что Корте получил очередное повышение, стал командиром целой флотилии или получил новую награду.

Я буду радоваться, когда он станет самым молодым генералом-архонцем. Улыбнусь, когда узнаю, что он нашел себе архонку с достаточной степенью совместимости, чтобы завести с ней ребенка. Пожелаю счастья, если он решит именно с ней провести оставшуюся ему жизнь.

Но пока буду только кусать губы в кровь, сжимать пальцы так сильно, что ногти впивались в кожу, заламывать руки от тупой боли в груди и молить всех существующих и выдуманных богов лишь об одном:

– Пожалуйста, пусть он живет!