И пеплом стали звезды

Тай чуть не выругался вслух. А ведь вчера он так расстраивался, когда слышал точно противоположное.

Нет, это не подходит. Совсем не подходит.

– Это все-таки варп-двигатель, – ответил Корте. – Не стоит спешить. Я не хочу, чтобы «Нею» разорвало прямо в гиперпространстве.

– О, это совершенно исключено! – сержант так активно закивал головой, что Тай всерьез испугался, как бы она не оторвалась. – Мы уверены в своих способностях. Никто лучше меня и моей команды не разбирается в варп-двигателях!

Главный механик явно хотел сказать что-то еще, но Корте остановил его.

– Я знаю, сержант Рант, это ведь я вас нанимал. Но я не расстроюсь, если вы потратите лишнее время на проверку двигателя. Понимаете? Совсем, совершенно, просто абсолютно не расстроюсь.

Таймарин так пристально смотрел в глаза архонцу, что до того медленно, но все же дошел скрытый смысл слов полковника.

– Ну… если так… если вы настаиваете – тогда мы уложимся в обозначенные ранее двадцать четыре часа.

Шестнадцать из которых уже прошли. Это неплохо, но все еще слишком мало.

– Возможно, вам потребуется проверить еще какие-то системы? – предположил Тай. – Не знаю, провести какую-нибудь диагностику, которую вы все время откладывали из-за постоянно работающего двигателя?

Сержант-архонец задумчиво почесал нос и внимательно осмотрел махину двигателя, возвышавшуюся за его спиной.

– Можем проверить работу рессор и систем зажигания, а также тяговые двигатели. Это еще часов двадцать.

– Замечательно, у вас сорок восемь. Придумайте, как провести их с максимальной пользой для моего корабля.

А Таймарин за это время придумает, как вернуть себе Лин. Всю, целиком.

На выходе из лифта у капитанского мостика его ждала Арлин.

– Ваша цепочка, полковник, – она протянула зажатую в кулак простенькую металлическую цепь.

Вряд ли Тай смог найти что-то лучше, значит, и выбора нет. Поблагодарив зантонку кивком головы, он двинулся дальше, но был остановлен вопросом:

– Полковник, я могу узнать, что за архонцы у нас на корабле?

Тай окинул взглядом из-за плеча своего адъютанта. Что это – праздный интерес или попытка разведать обстановку? Или обострившаяся зантонская интуиция, подсказывающая Арлин, что она теряет объект своего постельного интереса?

Кажется, Таймарин Корте становился параноиком.

– Можешь. Но я не обязан тебе отвечать.

В конце концов, он – командир корабля, полковник, и он не должен объяснять что-то адъютанту в звании младшего сержанта.

Но, помня о дотошности своей помощницы, Тай все же обернулся к ней целиком.

– И не смей приближаться к ним, Арлин. Это приказ.

Зантонка нахмурилась, явно не понимая, чем успела вызвать недовольство командира, но послушно кивнула. Таймарин повторил ее жест и продолжил движение к капитанскому мостику.

Эш Мас был там, но сразу же уступил место Корте, стоило только перегородке закрыться за спиной командира.

– Полковник.

Тай опустился на свое кресло и привычным движением вывел на экран перед собой информацию о состоянии корабля.

– Линкор управления внутреннего контроля выходил на связь?

– Нет еще. До их прибытия около пяти часов.

– Хорошо. Что с осмотром корвета?

– Ожидаю полный отчет с минуты на минуту, – не подвел Эш Мас. – Пока можно сказать, что следы хтония обнаружены только на контейнерах, в которых перевозили контрабанду. Остальной корабль чист.

– Замечательно.

Значит, можно будет свалить всю вину на мертвых наемников, а пилотов действительно представить как случайных жертв. С Тенде все ясно, его заберет управление на Архон. А Лин при их появлении стоит придержать в лазарете, заявив, что ее ранения после взрыва слишком серьезные для транспортировки куда-либо. И лучше вообще не упоминать, что она – архонка.

Что же, похоже на план. Хороший план, с учетом того, что Тай только что выиграл себе целых сорок восемь часов из-за ремонта корабля. У него есть время на продумывание деталей.

– Мне кажется, или у тебя хорошее настроение? – осторожно уточнил Эш Мас.