Князь Ледяных крыльев

– Ну, что ж, – произнес он с горьковатой усмешкой. – Поздравляю. Ты только что остановила Ледяного Князя Сарразиля ментальным шёпотом. Пойдем. Пока он не передумал и не вернулся охранять тебя от моего "дыхания". – Он осторожно, соблюдая дистанцию в целый метр, жестом указал ей на замок. – Тебе явно нужен горячий чай. А мне… мне нужно подумать. Очень крепко подумать.

Айлин стояла, глядя в темное небо, куда исчез Каэл. В груди смешались страх, невероятная усталость и крошечная, но жгучая искра надежды. Она сделала шаг за Стальным, оставляя за спиной ледяное поле битвы, залитое лунным светом.

Глава 34

Айлин ждала Каэла, его не было уже несколько часов. Ожидание тянулось, как смола. Сначала она выпила чай, потом обошла весь дом вдоль и поперек, ощущая его пустоту и холодную роскошь, чуждую ее привычному миру. Затем вернулась в гостиную к камину. Пламя уже догорало, оставляя лишь тлеющие угли и призрачное тепло. Так и уснула с книгой в руках – старинным фолиантом в кожаном переплете с выцветшим золотым тиснением, похожим на сборник местных легенд.

Утром она проснулась от странного ощущения тепла и покоя и тут же огляделась. Солнце уже вовсю освещало комнату золотистыми лучами, пылинки танцевали в воздухе. Но лежала она не на жестком диване, а в просторной, залитой светом спальне с высокими окнами, укутанная в невероятно мягкое, пуховое одеяло. Улыбка озарила лицо, сердце екнуло от теплой волны: «Это Он меня сюда перенес?». Мысль о его заботе, пусть и молчаливой, согрела сердце.

Девушка резво поднялась – тело отдохнувшее, душа наполненная странной надеждой – и побежала в ванную. Сегодня их ждала еще одна встреча. Возможно, новая попытка понять друг друга. Слегка подсушив волосы полотенцем, она цыпочках спустилась по широкой лестнице, ее босые ступни едва касались прохладного камня.

Каэл и Лейз уже завтракали в столовой, тишину нарушал лишь стук приборов. Женщина в строгом серо-голубом платье с гербом Ледяных Крыльев на фартуке – похожем на сарразильскую униформу – раскладывала блюда на столе. Айлин поборола смущение – это ведь просто завтрак… хотя и с двумя драконами, один из которых Истинный и Князь. Подошла к столу. Женщина, увидев девушку, тепло улыбнулась и уважительно опустила голову:

– Доброе утро, леди. Меня зовут Роза. Будете завтракать?

– Зови меня Айлин, пожалуйста, – она все же покраснела от такого обращения. – Да, Роза, я очень голодна. Спасибо. – она благодарно улыбнулась и присела за стол, сознательно выбрав место напротив Каэла, но на почтительном расстоянии, и подальше от Лейза.

Айлин перевела взгляд на Стального – тот коротко кивнул. Потом посмотрела на Князя – он выглядел как выточенная изо льда статуя: холодным, собранным. А взгляд был устремлен куда-то вдаль. Они вежливо поздоровались краткими кивками и продолжили завтракать в глухой, давящей тишине, нарушаемой лишь звоном серебряных ножей о фарфор.

Вчера она практически не ела – весь день провела в библиотеке, потом прилетела сюда. День был изматывающе сложным и насыщенным. Айлин с истинным удовольствием принялась есть пышную яичницу с копченым мясом и незнакомыми травами, соорудила из свежей нарезки теплого хлеба и хрустящих овощей что-то вроде сендвича и параллельно запивала крепким, ароматным чаем. Когда первый голод был утолен, почувствовала прилив энергии и даже легкомысленного позитива. Тишина становилась невыносимой.

– Вы всегда завтракаете в такой гробовой тишине? – ее голос прозвучал слишком громко в напряженной атмосфере. – Потом ходите весь день мрачнее тучи, не удивительно. – она бросила взгляд на мужчин и откусила кусок румяного пирога, похожего на ягодный штрудель, пытаясь выглядеть беззаботной.

– О чем изволишь поболтать? – язвительно, с преувеличенной слащавостью спросил Лейз, поднимая бровь.

Айлин лишь закатила глаза и скорчила ему самую недовольную и презрительную гримасу, какую смогла. Стальной с его колкостями не испортит ей утреннего настроения. Она обратилась к Каэлу, ища поддержки или хотя бы реакции.

Тот отложил вилку, его ледяной взгляд остановился на ней. Он решил поддержать разговор, но совсем не так, как она ожидала:

– Айлин, – его голос был низким, ровным, но в нем звучала неоспоримая твердость. – Больше не используй свой дар. Забудь, что тебе наговорили Лейз и Тайрон. – он бросил тяжелый, недовольный взгляд в сторону друга. – Я запрещаю. Это не обсуждается.

Девушка чуть не подавилась куском пирога. Его голос звучал так буднично-повелительно, он явно привык решать все сам и раздавать приказы направо и налево. Слишком избалован властью, хотя и не безосновательно – он ведь Князь. Раздражение закипело у нее под ложечкой.

– Ваше Величество, – она постаралась быть дипломатично мягкой, хотя голос уже слегка дрожал от сдерживаемой злости. – Благодарю за заботу, но я сомневаюсь, что кто-то вообще вправе мне это запрещать. Даже если для Вашего мира это обыденная норма, – здесь в ее тоне явственно прозвучало раздражение и вызов, – я из другого мира, где все свободны и равны. Запрещать человеку развивать свои способности – верх абсурда!

Заметив, как мгновенно потемнели глаза Каэла, вспыхнув опасными искрами, а надменная бровь резко вздернулась, она поспешно нацепила деланно милую улыбку. Не стоит сознательно играть с огнем дракона. Но отступать не хотелось.

– Во-первых, Айлин, – он произнес ее имя с ледяной четкостью, от которой по спине побежали мурашки, – обращение "Ваше Величество". – проговорил он, растягивая слова, как учитель нерадивого ученика. Лейз фыркнул, прикрыв рот салфеткой, но плечи его предательски вздрагивали. – Во-вторых, пока ты находишься на моей земле, будешь подчиняться моим законам. – Князь сумел взять себя в руки, голос прозвучал ровно и холодно, как гладь замерзшего озера. Он вернулся к завтраку, видимо, считая разговор исчерпанным.

Айлин ощутила, как кровь приливает к лицу. Неужели он не понимает, что без ее помощи они все окажутся в опасности? Неужели ее дракон настолько заносчивый тиран? Обида, злость и отчаяние смешались в единый клубок. Она больше не могла это терпеть.

Девушка резко подскочила и оперлась руками об стол:

– Прекрасно! – ее голос зазвенел, как разбитое стекло. – Значит я буду тренироваться прямо сейчас! И на тебе! – она бросила уверенный, вызывающий взгляд на Лейза и откинула волосы задорным движением. Затем полностью повернулась к Каэлу. – У него же в голове так… просторно и безопасно! – последнюю фразу она выпалила с сарказмом, граничащим с истерикой.

Грохот! Князь ударил кулаком по столу, посуда звякнула, Лейз молниеносно встал, его взгляд стал осторожным. Но в глубине черных глаз мелькнуло что-то вроде… уважения? К ее дерзости?

Айлин внутренне сжалась. Она буквально почувствовала волну ледяного гнева, исходящую от Каэла, мигом вспомнив его агрессивное поведение в их прошлые встречи. Особенно ярко перед глазами стоял вчерашний разъяренный монстр, готовый разорвать собственного друга. Ей захотелось отскочить и спрятаться, обнять себя за плечи, почувствовав, как мелкая дрожь пробегает по спине. Но показывать слабость перед ним было абсолютно нельзя, особенно после первой попытки. Она собрала волю, скрестила руки на груди в защитном жесте, но подняла подбородок, и встретилась взглядом с мужчиной. Этот взгляд было выдержать почти невозможно.

Его глаза стали темными, как зимняя полночь, ноздри раздувались, а скулы резко выступили под кожей от сжатых челюстей. Айлин ощутила, как те самые "бабочки" скрутились в тугой, горячий узел внизу живота. И вдруг, совершенно неконтролируемо, мысль пронеслась в голове, яркая и четкая: «Боги, он сейчас выглядит… чертовски сексуально!».

И тут Каэл улыбнулся. Не улыбкой, а опасным, хищным оскалом, обнажившим белые зубы. Он медленно наклонился к ней через стол, его взгляд, казалось, проникал ей под кожу, и тихо, но с леденящей отчетливостью, прорычал:

– Думаю, сначала тебе действительно стоит научиться сдерживать свой дар, маленькая бунтарка, – его голос был низким, бархатистым и невероятно опасным, – чтобы случайно не раскрыть всем вокруг свои… интересные мысли.

Айлин взвизгнула от ужаса и стыда. Лицо пылыхало огнем, уши горели. Она что, обратилась к нему мысленно?! Он СЛЫШАЛ?! СЛЫШАЛ ЭТО?! Девушка отшвырнула стул так, что тот грохнулся на пол, и стремительно, не видя ничего перед собой от слез позора, побежала вверх по лестнице, изо всех сил хлопнув дверью своей комнаты. Глухой смешок Лейза, донесшийся снизу, стал последней каплей. Она рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушки, желая провалиться сквозь землю.

Глава 35

Весь оставшийся день Айлин провела в добровольном заточении. Даже обед принесли в покои. Книги в резном шкафу – мифы о драконах и древние хроники – стали ее спасением, хотя мысли то и дело возвращались к утреннему фиаско.

Девушка краем глаза видела в окно, как Князь и Лейз уходили и возвращались несколько раз, их силуэты казались отстраненными и мрачными. Уже наступали густые сумерки, окрашивая небо в лилово-черные тона, но спускаться она не планировала. «Пусть знает, каково это – быть проигнорированным!» – думала она, подпитывая обиду. Раз у Князя такой невыносимо скверный характер, стоит и ей продемонстрировать свой во всей красе.

Внезапный удар! Дверь резко распахнулась, едва не сорвавшись с петель, и вошел Каэл. Холодный сквозняк ворвался в комнату. Айлин вздрогнула и подняла на него ледяной, недовольный взгляд:

– Стучаться не научили, Ваше Величество?

Каэл застыл на пороге, словно врезавшись в невидимую стену. По лицу пробежало явное смущение. Он медленно закрыл дверь и осторожно прошел в комнату, стараясь ступить тише. Было видно, как он напряженно старается казаться расслабленным и беспечным, но скованность выдавала его.

– Прости, не подумал… – проговорил он глуховато, избегая прямого взгляда.

Сердце Айлин неожиданно дрогнуло. Вид его смущения, этой неловкой попытки быть мягче, растопил льдинку обиды. Злость и правда испарилась.

– Не страшно, – она коротко пожала плечами, взгляд смягчился. – Садись.

Князь с облегчением опустился в кресло напротив кровати, но поза оставалась скованной.

– Айлин, – начал он, переплетая пальцы, – не хочу тебя обижать. Искренне. – Его льдистые глаза смотрели на нее с необычной теплотой и беспокойством. – Но тренироваться на Лейзе тебе категорически нельзя. Поверь.

И снова! Все тот же надменный запрет! Обида вспыхнула с новой силой.

– Почему?! – она почти выкрикнула, капризно топнув ногой по ковру.

Маска нежности и спокойствия слетела с лица Каэла мгновенно, как сбитый ударом лед. Он резко подошел к девушке, нависая над ней. Воздух вокруг него похолодел, на спинке кровати рядом с Айлин выступил иней.

– Потому что это слишком интимно! – прорычал он, его дыхание стало резким, видимым паром в остывающем воздухе комнаты. Он увидел, как брови Айлин в недоумении взлетели вверх. – Ты забыла, что я услышал сегодня утром?! – его голос зазвенел ледяной яростью. – Хочешь такими же мыслями нечаянно и с Лейзом поделиться?! Ты понимаешь, что это значит?! – Он был взбешен не столько ревностью, сколько ее слепотой к очевидной опасности и глупости затеи. Это же кристально логично!

– Это было одноразовой случайностью! – горячо возразила Айлин, чувствуя, как жар стыда снова приливает к щекам, но сдаваться не собиралась. – Я уже научилась сдерживаться! Я контролирую!

Каэл коротко, без юмора, хмыкнул.

– Допустим. – его взгляд стал пронзительным, колющим. – А что насчет самого Лейза? Насчет меня? Ты уверена, что готова видеть чужие мысли? Заглядывать в темные уголки чужой души? Выдержать это? – В его голосе звучал не страх, а вызов.

– Абсолютно готова! – выпалила девушка, вызывающе скрестив руки на груди, пытаясь скрыть дрожь в руках.

Тень промелькнула в его глазах: «Не хочет по-хорошему?». Каэл медленно опустился на край кровати, вплотную к ней. Его близость обдала ее волной тепла и холода одновременно.

– Хорошо, – тихо, но с ледяной твердостью произнес он. – Докажи. Тренируйся. Прямо сейчас. На мне. Я готов.

Айлин растерялась от этой внезапной капитуляции и близости. Боясь, что он передумает, что этот шанс ускользнет, она резко закрыла глаза и всей силой воли сосредоточилась. На этот раз она не пыталась говорить – она ворвалась в его сознание, как штормовой ветер, жажда увидеть, прочувствовать все пожирала осторожность.

Мир рухнул. Перед ее внутренним взором замелькали яркие, почти осязаемые картины, пропитанные его эмоциями.

Их встреча в библиотеке. Князь целует ее руку, но вместо отстраненности, его пальцы впиваются в ее запястье. Он грубо притягивает ее к себе. Одна рука с железной хваткой обвивает ее талию, прижимая так, что дышать трудно, другая впивается в ее темные волосы, запрокидывая голову. Он силой прижимает Айлин к стеллажу с книгами и жадно набрасывается на ее губы. Поцелуй жгуч, властен, лишен нежности – это захват. Одной рукой он туго натягивает ее волосы на кулак, заставляя вскрикнуть от сладости, другой сжимает ягодицы, вдавливая ее в себя.

Он отрывается от ее губ с низким рыком, его взгляд – чистое животное обладание. Опускается к шее, жадно кусая и засасывая кожу, оставляя засосы. Переходит к ключицам, зубы скользят по хрупкой кости. Девушка в его руках болезненно изгибается, не в силах сопротивляться, подставляя шею и грудь его поцелуям-укусам, стонет – звук, полный боли и невыносимого возбуждения.

Айлин в реальности глубоко, прерывисто задышала. Она сидела на кровати в Тиранеле с закрытыми глазами, но всеми фибрами души, каждой клеткой тела она была там, в этой библиотеке-кошмаре-мечте. То ли в разуме Каэла, то ли в ее собственном теле, она ощутила тугой, горящий узел внизу живота. Трепет, дикий и неконтролируемый, пронесся по ее телу дрожью, заставив бедра непроизвольно сжаться.

Она должна была открыть глаза. Страх кричал об этом. Но не могла. Не хотела. Не в силах оторваться от этой сладкой, грешной, всепоглощающей картины, от волн накатывающего удовольствия, смешанного со стыдом.

Когда она наконец разлепила веки, ее взгляд утонул в его глазах. Каэл сидел очень близко, настолько, что чувствовалось его горячее дыхание. Он смотрел на нее взглядом обезумевшего хищника, зрачки расширены до черных бездн, в них бушевали похоть, ярость и потеря контроля. Одного ее взгляда – такого расплывшегося, темного от возбуждения, маняще-влажного – ему хватило, чтобы окончательно сорваться.

Он набросился. Не поцеловал – сомкнул их рты в яростном столкновении. Одним движением повалил ее на подушки, его вес придавливал, лишая дыхания. Его язык грубо, требовательно вторгся в ее приоткрытый от шока рот. Свободной рукой он рванул ворот платья – ткань затрещала, обнажив плечо и часть груди. Он оторвался от ее губ, оставляя их распухшими и горящими, и начал исступленно покрывать укусами и влажными поцелуями ее шею, ключицы, обнаженное плечо. А его руки уже ворвались под платье, сильные пальцы впивались в бедра, сжимали талию, скользили вверх, к горячей коже под юбкой.

Айлин застонала, не в силах сопротивляться нахлынувшей волне. Ее дрожащие руки инстинктивно оплели его шею, тело само выгнулось в кровати, прижимаясь к его твердому животу и бедрам, ища трения. Одна ее рука скользнула под его рубашку, ладонь жадно прильнула к раскаленной коже его спины, ощущая игру мускулов под пальцами.

Каэл зарычал прямо в ее губы – звук зверя, а не человека. Он еще сильнее вжал ее в матрас своим телом. Айлин неосознанно, в такт его яростным толчкам, качнула бедрами вверх. И ощутила. Ощутила сквозь тонкую ткань платья и его брюк огромную, твердую выпуклость, горячую как раскаленное железо. Волна огня хлынула из точки соприкосновения прямо в низ живота, заставив ее вскрикнуть и судорожно вцепиться в него.

В этот миг Каэл ощутил, как дракон внутри него взревел в экстазе и ярости. Магия взорвалась. По его рукам поползли серебристые чешуйки, ногти удлинились в острые когти. Воздух вокруг звенел, сжимаясь от неконтролируемого холода, на стенах, на одеяле, на ее обнаженном плече мгновенно расцвели причудливые ледяные узоры. Окна покрылись мгновенным толстым слоем инея. Еще мгновение – и он либо обратится в зверя прямо здесь, разорвав ее когтями в экстазе, либо заморозит насмерть девушку под собой. Мысли о Пряже Теней, об опасности, о ее хрупкости – все смешалось в ледяной ужас.

С нечеловеческим усилием воли, сжав челюсти до хруста и впиваясь когтями в собственные ладони, он отшвырнулся от Айлин и отлетел к противоположной стене, как пуля. Каэл стоял, дрожа всем телом, как в лихорадке, пар клубился у рта. Его взгляд дикий, полный неутоленной ярости и первобытного ужаса перед тем, что он едва не натворил, скользнул по девушке на кровати: волосы растрепаны, платье порвано на плече, кожа на шее покрыта красными пятнами будущих синяков-меток, губы распухли, грудь глубоко, судорожно вздымалась. Дракон внутри ревел, сотрясая его изнутри: «МОЯ! ВЕРНИСЬ! ВОЗЬМИ!». Тело Каэла била мелкая, неконтролируемая дрожь. Он сдавленно простонал, отвернулся от невыносимого зрелища и вылетел из комнаты, не закрывая разрушенную дверь.

Через несколько мгновений, сквозь заиндевевшее окно, Айлин увидела, как с башни замка в ночь взмывает огромный, ослепительный в лунном свете серебристо-голубой дракон. Его ледяной рев, полный боли, ярости и бессилия, потряс стекла и надолго повис в ледяном воздухе комнаты.