Орден Волонтёров

– Ваша светлость, соль только такая? Получше нет?

– Морская соль всегда такая, белая только с месторождений. Были бы у нас месторождения, жили бы богаче.

Ясно. Придётся ещё и соль очищать. А что делать? А куда деваться? Кухарка с помощницей притащили двенадцать огромных лососих. Осмотрела – точно самки, прямо перед нерестом. Красавицы, вот продукт, так продукт! И готовить в радость, и в рот положить приятно, и на стол подать почётно. Не то, что ржавое, высохшее недоразумение в магазинных морозильниках

– Аккуратно потрошите, ястык – икру в плёнке, вот сюда, в тазик. И полотно чистое нужно, редкое.

– Возьмите, этим молоко цедим.

– Нет, после молочного нельзя, новое есть? Кипятком его залейте.

– Сейчас найду, принесу.

Пока женщины умело и деловито потрошили рыбу, а герцог шкрябал подаренным золотым пером, я взвесила морскую соль. Весы в кухне были, рычажные, с разновесом. Мне надо двести грамм соли, это чуть меньше, чем одна марка, грамм на двадцать. Взвешу полную марку, мусора полно. Так, готово. В кипяток её, бурно вскипела, помешиваем в котелке. Примеси, возможно даже полезные, покружившись, осели на дно. Добавила ещё кипяточка, да помешала энергично, жду дольше. Теперь очень аккуратно, цедим через фильтр, сложенный в три слоя. Не до дна, естественно. Показываю всем осадок и полотно с грязью. Впечатлены. Ставлю множество плоских больших глиняных тарелок с бортиками на горячую плиту. Это скорее подносы для подачи общих блюд. Круглые, овальные – целую рыбину или птицу уложить. Для поросёночка молочного опять же… Отвлекаюсь. Черпаком из котла разливаю рассол в посуду. Пока всё, ждём.

Ястыки, четыре с небольшим марки, потихоньку размораживаются. Три полу замороженных рыбы нарезаны вдоль, филе отделено от костей, посолим рассолом с добавлением небольшого количества мёда и пряностей. Завтра утром рыбу смажем оливковым маслом, тонко порежем и тоже подадим на стол в виде бутербродов. Жаль, лимона либо зеленушки никакой нет.

Рассол кипит, в кухне пар, нихренаськи не видать, открыли окна, двери. Роль вытяжки выполняет камин и печь. Велела ещё торфу в плиту подбросить. Замешиваем дрожжевое тесто, используя нашу фирменную опару, которой мы щедро делимся со всеми желающими. Это для крохотных круглых булочек. Кухарка высоко оценила опару, чуть не молится на это чудо. Рассол продолжает кипеть, почти выпарившись до конца, слышно лишь шипение последних пузырьков. Топливо в плите почти прогорело.

Я начинаю перемешивать подсыхающую соль в различных ёмкостях. Запах стоит сильный, как в больнице – йодистый и резкий, поэтому снова проветриваем помещение. Светлость молчаливо кивает, понимая ситуацию. Снова проветриваем. Греем, мешаем. И ещё разок. Достаточно. Пересыпаю примерно неполный стакан горячей соли в горшок, прошу вынести его на холод, чтобы быстрее остыл. Холодная кипячёная вода уже подготовлена.

Пришло время заняться ястыками. После разморозки они были замочены в холодной воде, и я их периодически слегка помешивала. Самая сложная задача – отделить икринки от плёнки. Для этого нужно протереть ястык через специальное сито с крупными ячеями – грохот. Нашла более менее подходящее. Используют здесь это редкое сито для отделения мелких камушков и песка из гороха, путем промывания оного с водой. Для икры оно подходит. Важно действовать очень осторожно, чтобы не повредить икринки. Я тру нежно, терпеливо и медленно. После отделения от плёнок икру тщательно промываю, откидываю на сито. Лучше использовать замороженную, а не охлаждённую рыбу. Её икра отделяется от плёнок легче.

Самый распространённый способ посола: замочить на пятнадцать – двадцать минут в пятипроцентном растворе. Количество соли можно регулировать, если малосольную икру, то трёхпроцентный. Принесли готовую соль. Она белая, чистейшая, мелкокристаллическая, ничем не пахнет, не горчит. Дегустаторы изумлены, на их глазах произошло чудо, которое они поняли. Хессел Мартина постепенно, но уверенно осмысливает произошедшее. Он начинает изучать меня с любопытством фанатичного энтомолога, обнаружившего редкую, необычную бабочку.

– У вашего моря золотое дно, герцог. Нужна пресная вода – Леуварден стоит на реке. Топлива не нужно, летом его роль исполнит солнце. Неглубокие бассейны для испарения у вас есть, раз морскую соль добываете. Такая соль называется выварочная. Она самая чистая, если долго держать на солнце, то годна для длительного посола.

– Мы солим рыбу морской солью. Потом сушим на ветру и солнце. Либо коптим. В бочках рассол очень быстро тухнет.

Я дополнительно пояснила про растворимость, фильтрацию и выпаривание йода. Началась маета с подсчётами и взвешиваниями. Соли весы показали чуть меньше одной марки, двести грамм. Пойдёт. Тогда воды нужно три литра восемьсот миллилитров. Придётся тоже взвешивать. Литровой мерки нет. Девятнадцать марок плюс ещё две или минус? Блин, минус… Так посуда – весит четыре марки. Добавляем. Наливаем. Ф-фух. Парилка. Герцог почуял важный момент, дышит прямо в ухо. Растворяю соль, немного мёда, доверяю ему мешать.

Крупные, зрелые красивые икринки в поливном глазурованном горшке заливаю раствором до верха. Остальной рассол на рыбу. Через двадцать минут … Батюшки – светы! Часов нет!

– Сейчас молчим все. Я читаю двадцать раз молитву, про себя.

Кухработницы и герцог благоговейно молчат. Досчитала до тысячи двухсот. Не торопясь. Слила воду, процедила через сито. Получилась упругая вкусная свежайшая икра, которая приятно лопается во рту. Господи, благослови мою маму, её любовь к икре, золотые руки и вечные дефицит и дороговизну этого продукта. Предупреждаю, что съесть надо за три дня, не дольше. Хранить, подавать лучше всего в стеклянной посуде. Либо сделать тарталетки.

Вот с утра сегодня мы и занимаемся тарталетками. Точнее, я лишь показала, как разрезать маленькую булочку пополам, слегка, не щедро смазать маслом, немного углубить серединку ложкой и положить туда горку икры. И так шестьдесят раз! Успехов, дорогие! А мне пора наряжаться!

– Госпожа Леанна! Я вами недовольна! Где Вы пропадаете постоянно? Манкируете своими обязанностями! Вам, что, где то платят больше? Летти не сможет одна меня подготовить, как следует, будьте так добры, без спросу не отлучаться!

– Простите, больше не повторится.

– К обеду я должна быть готова. Обедать не пойду, талию туже хочу зашнуровать.

– Как прикажете, госпожа баронесса. Пожалуйте в мыльню. Всё готово.

– То – то же! Летти подготовь платье и драгоценности.

Отмокаю, отмякаю телом и душой.

– Леа! Это я для Летти представление устроила. Отпрашивайся если надо. Всегда отпущу. Чего перед управляющим хвостом крутишь? Нравится?

– Я ему нравлюсь, знаки внимания оказывает.

– Женат?

– Вдовец, но бездетный. Супруга от оспы умерла. Давно вдовеет, лет пять как. Любил, говорит, сильно.

– Веди себя строго, неприступно, Леа. Иначе упустишь. Поняла?

– К чему? Вы знаете, чести меня лишили.

– Дура! Честь что у девушки, что у женщины не меж ног находиться, а в поведении и воспитании, в душе, в разуме!

– Да??? А там что?

– Всего лишь девственность. Либо есть, либо нет. Не надо смешивать эти понятия. Сильно жену любил говоришь? Прекрасно, человек способен на чувства. Замуж пойдёшь за него? Нормальный мужик, рябой конечно, но с достатком, должность и дом свой имеет. А ты молодая красавица, тоже достоинство немалое.

– Как это? Не зовёт же. Я бы с радостью, он приятный, обходительный, статус опять же меня привлекает.

– Скоро позовёт, готовься. Живёт далеко. Переедешь и забудешь о прошлом. То, что надо. На сколько лет старше тебя?

– Я не спрашивала. Приданое моё для деревенского парня приличное, но не для такого мужчины. Узнает, не возьмёт. Даже не от жадности, просто неудобно ему будет, бедную невесту брать.

– Граф сколько тебе за службу обещал? Да мы с дядей втрое добавим. Будешь вместе с супружеским долгом ещё и перед Родиной долг исполнять. Обучайся, старайся.

– Ах, так это Вы дверью тогда хлопнули! Господин барон с лица весь сошёл, побледнел, думал – раскрыли! Ничегошеньки от Вас не скроешь, госпожа баронесса, я больше и пытаться не буду. Давайте голову мыть. Пока высушим этакое роскошество…

К сожалению ростового зеркала нет, только моё, ноутбуковое. Долго и тщательно делаю макияж. Чтоб ни малейшего подозрения на краски для лица. Девушка я скромная, хоть при значимой должности, просто сама по себе хороша и благоуханна. Где мои духи? Дешёвенький «Ландыш серебристый» в алькитаре времени вознёсся на недосягаемую для массового парфюма высоту. Мои чудесные ландыши! Их божественный сияющий аромат – воплощение кроткой нежности, так пахнут ангелы в Раю. Немного, капельку, как росинку с полей Элизиума на грудь, чуточку на волосы, шею, запястья.

Платье не соответствует запаху ландыша, но другого к сожалению нет.

– Поднатужьтесь, милые! Тянем, тянем, выдох. Ещё!

Роза укреплена в высокой причёске, локоны по плечам и спине смешиваются с пушистым серебристо – чёрным палантином, чёрное кружево шлейфа тоже слегка надушено. Всё – таки декольте низковато. Зато красиво по размеру укладывается серебряное колье с небесно – голубыми крупными топазами.

Девушки суетятся вокруг, восхищенно, как птички весной щебечут, всплёскивают руками, ахают. Последний штрих – туфли лабутены. Примерно такие носят сейчас в Италии горожанки, чтобы не пачкаться в грязи. Походить величаво, побыстрее, стремительно. Поворот. Резкий поворот с поднятием шлейфа. Французский глубокий реверанс правителю, книксен всем прочим. Улыбка всем. Улыбка смущённая, презрительная, хитрая, ослепительная…

– Ну как?

– Королева! Отродясь такой красы неземной не видывала. У меня голова кружится!

– От благовоний кружение. Вы прелестны, как юная дева перед первым причастием, госпожа Амелинда. Ей Богу, не вру.

– Леди Леанна, Вы где слов таких нахватались? От ухажёра? Проверьте в зале приёмов, портреты правильно поставлены? Закуски в кухне готовы ли? Летти тоже иди, помогай, прислуги мало.

Сняла туфли. Присела, откинув «хвост». Надо собраться и расслабиться одновременно. Войти в состояние потока. Это будет первая решающая мирная битва за лучшее будущее, добрососедство, возможное объединение государств. Я полководец своей маленькой армии Любви. Я выиграю это сражение легко и изящно.

Следующие главы будут платными.

.

Глава 25

В общих чертах составила план аудиенции. Герцог выходит первым к гостям. Следом появлюсь я в сопровождении Леанны. Он меня представит. Далее объясню цель своего прибытия, знакомлю с моими документами, рекомендации кандидаток. Их характеристики, пожелания к будущему супругу, предлагаемое приданое. Важнейшие условия брачного контракта со стороны невесты. После чего начнём общее анкетирование женихов, перья, чернила приготовлены, будут отвечать на вопросы под диктовку. Их количество сокращено до минимума, главная цель – выявить ключевые совпадения в запроса