скачать книгу бесплатно
Пожав плечами, девушка указала на кипу бумаг, и я, кивнув, ушла к себе.
Глава 13. Лекси
Элейн уже сидела в кафе, где мы однажды встретились, предусмотрительно заказав два больших латте. Девушка сосредоточенно смотрела в ноутбук, когда я подошла к столику и села напротив.
– Привет, Элейн.
– Привет, дорогая! Латте принесли как раз к твоему приезду, так что он ещё не остыл.
Улыбнувшись, я кивнула.
– Ты готова?
Я кивнула ещё раз, но уже менее уверенно. Элейн повернула ко мне ноутбук и жестом велела читать. На экране светилась статья не то из учебника, не то из газеты, а может, это чьи-то личные исследования. В ней говорилось о внезапном исчезновении людей, в основном, детей, которых так и не удалось найти.
– Элли, но это происходило в четырнадцатом веке, тогда толком и не искали никого.
– Это верно. Но люди, семьи, искали своих детей всеми возможными способами. В конце-концов, кто-то один бы нашёлся, но не нашли никого. Ни тогда, ни позднее, – девушка выдержала короткую паузу. – И есть ещё кое-что, – она забрала ноутбук, а когда развернула обратно, на экране появилась другая статья, уже более современная.
– Подожди, тридцать седьмой год, это же перед Второй Мировой?
Элейн кивнула.
В статье говорилось о внезапных исчезновениях детей в возрасте от восьми до четырнадцати лет. Никаких следов, никаких зацепок.
– Ты думаешь, что и тогда и сейчас орудует один и тот же преступник?
– Нет, – Элейн уверенно повернула ноутбук к себе и закрыла. – Сейчас ему было бы под сотню лет, самое малое. Вряд ли человек в этом возрасте смог бы заново провернуть такое.
– Подражатели?
Девушка утвердительно качнула головой.
– Из наиболее достоверных и известных источников, которые удалось найти, я делаю вывод, что все это тянется века с четырнадцатого. Но нет никакой логики и определённой последовательности. Если бы я не начала искать глубже и дальше, никто бы никогда не связал эти страницы истории воедино.
– Что ты хочешь сказать? – мои руки похолодели, мозг работал на полную, ожидая что-то очень нехорошее.
– Вспомни, что последовало за теми исчезновениями? Чума столетия назад и Вторая Мировая в тридцать девятом. Я думаю, что нам стоит готовиться к чему-то страшному.
На мгновение лицо Элейн исказила ужасающая гримаса: тёмные провалы глаз горели огнём, а всегда яркая, светлая улыбка превратилась в звериный оскал. Я так резко встала из-за столика, что из чашки выплеснулся недопитый латте. Легкие сжались внутри, стало тяжело дышать, опершись руками о столешницу, я пыталась прийти в себя. Мозг вскипел, мысли кричали, а нервы напряглись так, что, казалось, я ощущаю каждую их нить. У меня что, галлюцинации? Глубоко изнутри начали подниматься страх и паника. Казалось, подсознание пытается мне что-то сказать, но я не слышу из-за того, что в ушах стучит кровь. Я схожу с ума?
Элейн смотрела на меня большими глазами, в них не было того ужаса, что испытывала я, но в них читался страх за что-то мне неведомое.
– Лекси?
Те немногие посетители, что были в зале, в недоумении уставились на меня.
– Мне нужно подышать, – я произнесла это почти шёпотом, но Элейн кивнула в ответ.
Там, за окнами чудесной маленькой кофеенки, мир продолжать жить и двигаться вперёд, не ожидая никакого подвоха. Мозг сыграл со мной злую шутку. Наверное, все из-за ночных кошмаров. Отогнав все мысли прочь, я глубоко вдыхала тёплый воздух середины лета.
– Все в порядке? – знакомый мужской голос, прозвучавший прямо на самым ухом, заставил меня почти подпрыгнуть на месте своим неожиданным появлением.
Я резко обернулась.
– Виктор? Вы меня напугали.
– Прошу прощения, и в мыслях не было, – по его извиняющейся улыбке невозможно было понять, говорит он искренне или это какая-то игра, понятная лишь ему одному.
И все же я улыбнулась в ответ.
– Не уверена, что вы действительно раскаиваетесь.
– Возможно, вы правы, – ещё одна улыбка, способная затмить солнце. Интересно, у них это семейное?
– Как вы здесь оказались?
– К чему такая официальность? Моя сестра считает, что вы подруги. Не вижу препятствий и нам стать друзьями, – на этот раз он улыбнулся лишь одним уголком губ, но от этого зрелища можно было потерять дар речи.
Я внимательно посмотрела на Виктора. Да, о таком мужчине мечтает любая: высокий, красивый, обаятельный, элегантный… От него веет силой и опасностью, эдакий плохой мальчик, который не даст в обиду, но втянет в неприятности.
– Да, Элли чудесная. Трудно найти подругу лучше, особенно когда знакомишься при таких обстоятельствах.
– Не волнуйся, для неё это очередная забавная история.
– В каком это смысле?
Молодой человек едва заметно напрягся.
– Она периодически попадает в неприятности. Но, в основном, ей везёт.
Мы постояли молча с полминуты, прежде чем Виктор предложил вернуться в кафе. Он даже открыл дверь и галантно подождал, пока я пройду в помещение. Элейн, похоже, не слишком обрадовалась появлению брата, но ничего говорить не стала. Он сел третьим, между нами, так что я могла вволю любоваться его профилем. Пускай и краем глаза, чтобы не спалиться.
– Элли говорила, ты ищешь брата. Я подумал, может, могу чем-то помочь? – он поочерёдно посмотрел на нас обеих.
– Не думаю, – девушка выразительно взглянула на брата. – Мне кажется, мы уже все обсудили, и сейчас Лекси нужно сделать небольшую передышку и все осмыслить.
Я уже собиралась возразить, что все в порядке, и я могу продолжать беседу, но властный взгляд Элейн приковал меня к стулу и заставил неуверенно кивнуть. Не представляю, что происходит между ней и Виктором, но его компании она явно не рада. Сам же Виктор сделал такое удивлённое лицо, что мне стало смешно. Вот это мимика! Молодой человек пожал плечами и повернулся ко мне.
– Извини, она бывает занудой.
Вот тут мой смех вырвался наружу. Полагаю, что это нервное.
– Извините, просто… – моё дыхание ещё восстанавливалось. – Просто Элейн недавно сказала о тебе то же самое.
Виктор мило улыбнулся, но всего на секунду – моментально его лицо стало строгим и задумчивым. Он внезапно взял мою руку, лежащую на столике, возле чашки кофе. Она дрожала как лист на ветру.
– Тебе нельзя за руль. Я отвезу тебя домой, – его брови почти сомкнулись на переносице, глаза, голубые и ясные внимательно наблюдали за моей реакцией.
– Я могу отвезти… – предложила Элли, но брат резко перебил её жёстким “нет“.
Приступ смеха уже закончился, но все моё тело до сих пор дрожало. Мне было холодно, будто внутри зародилась льдинка, и она, летая по организму, замораживает все вокруг себя.
Я забралась на пассажирское сидение, и вдруг поняла, что назвала адрес и отдала ключи от машины совершенно незнакомому человеку. Даже Элейн я знаю не так хорошо, а Виктор вообще – одна сплошная загадка. Но что-то заставляло меня верить ему. Что-то подсказывало, что он не причинит мне вреда. Мы ехали в полном молчании и добрались довольно быстро. Молодой человек проводил меня до самых дверей.
– Вы с сестрой не ладите? – я решила, что должна узнать, что же между ними происходит, пока есть такая возможность.
– Вовсе нет, – Виктор слегка усмехнулся. – Она просто злится на меня, потому что не понимает, зачем я делаю то, что делаю.
– Не понимает значимость твоих проектов?
– Что-то вроде того. Из-за меня мы оказались здесь. Но я рад, что все так вышло.
Его пальцы нежно коснулись моей щеки и медленно спустились к шее. Нащупав цепочку, он аккуратно вытащил её наружу.
– Красивая подвеска.
– Да, это… Отец подарил…
Виктор нахмурился.
– Мне нужно идти, – резко развернувшись, он оставил меня в полном одиночестве.
Глава 14. Виктор
Я ушёл так быстро, как только мог. Наконец, понятно, почему я узнал её, только оказавшись рядом. Понятно, почему Абигор не смог увидеть и точно определить, где она. И она ли это вообще. Эти амулеты создали охотники, когда поняли, что вместо открытой войны мы стали выслеживать их поодиночке. Они не дают силе вырваться наружу и обнаружить себя. И именно это до сих пор сдерживает Лекси. Но это значит, что её сила ещё больше, чем мы думали, даже амулет уже не справляется и не способен скрыть её полностью. Родители Лекси дали ей наивысшую защиту прежде, чем их нашли. Они знали, что дар перешёл к девочке и что от него могут быть последствия. Знали, что её будут искать…
Взгляд сам по себе устремился к месту, откуда я в прошлый раз наблюдал за девушкой. Раздумывая на ходу, я пошёл прямиком туда.
* * *
Лекси спала беспокойно. Одеяло перекрутилось так, будто попало в парк аттракционов и побывало везде и сразу. Волосы разметались по подушкам, футболка от ночной пижамы немного задралась, девушка ворочалась так, как обычно убегают от самого дьявола.
Кошка прыгнула к Лекси и лапками толкала её щеку, пытаясь вытащить из оков страшного сна. Но девушка не реагировала, продолжая ворочаться в постели. Наконец, от резких телодвижений одна подушка улетела на пол. Животное продолжало ходить по своей хозяйке и неистово мяукать. Внезапно она повернулась мордочкой к окну и увидела меня. Я уже хотел было уйти, но она не встала на дыбы, как в прошлый раз, в её взгляде читалась просьба. Она несколько раз мяукнула, повернулась к хозяйке и снова ко мне.
Выйдя из укрытия и направившись к дому, я размышлял над тем, стоит ли туда идти. Она не подпустила бы меня просто так, если бы её хозяйке не нужна была помощь. С другой стороны, все это чревато неблагоприятными последствиями. И все же, любопытство выиграло битву, и моя рука коснулась ручки двери в квартиру Лекси.
В квартире витал приятный, терпкий, но лёгкий аромат лаванды. Я сразу же заметил стеллаж, за которым находилась кровать девушки, и присел на самый краешек, на расстоянии вытянутой руки от неё. Её почти идеальные черты искажал первобытный ужас. Аккуратно убрав пядь волос с лица, я легонько коснулся её щеки тыльной стороной ладони. Лекси выглядела такой напуганной и беззащитной, что мне казалось, она рассыплется миллиардами драгоценных камней размером с сахарную песчинку.
– Что же тебя так пугает?.. – в полной тишине небольшой студии мой шёпот был единственным звуком.
Кошка молча наблюдала за мной, подозрительно прищурившись. Я усмехнулся.
– Ты сама меня пригласила.
Она чуть оскалилась и тихонько зашипела.
– Если причинишь ей вред – живым отсюда не выйдешь, – приятный женский голос пронёсся в моей голове.
Я отвернулся и снова посмотрел на девушку.
– Не бойся, я не трону её. Не сегодня.
Конечно, это была только полуправда. Ведь я намеревался влезть в её сон, а там уж как получится. Аккуратно взяв девушку за руку, я в мгновение ока оказался у неё в голове. Но то, что я увидел…, заставило содрогнуться.
Я оказался дома.
Мы находились в серой, каменной, мёртвой пустыне на краю мира. Ветер бил кнутом по щекам, забрасывая пыль в глаза. Во сне мы все ещё держались за руки. Вернее, я её держал. Лекси была настолько напугана, что, осознав моё появление, вырвала руку, пошатнулась и упала на землю, ободрав колени и ладони. Она смотрела на меня как загнанный зверь.
– Виктор? – в её глазах понемногу появлялись искорки узнавания.
– Как ты сюда попала? – я помог ей подняться, все ещё не понимая, как она нашла это место.
– Он найдёт меня, – прошептала девушка.
– Лекси, как ты здесь оказалась? – держа за плечи, я пропустил через себя её дрожь.
– Он найдёт меня… Найдёт меня… Он найдёт…
Это было похоже на посттравматический шок или что-то подобное. Она продолжала шептать, смотря куда-то в пустоту. В какой-то момент я отпустил её, и она резко замолчала. Я огляделся вокруг, соображая, в какой именно стороне от замка мы находимся.
– Лекси, я вытащу тебя отсюда, обещаю.
– Как? – она подняла голову, пристально посмотрела мне в глаза, и ужас снова отразился на её лице.
– НЕТ! – девушка оттолкнула меня, вложив, видимо, все накопившиеся за короткую передышку силы.
Глава 15. Лекси
Его глаза, холодные как лёд, внимательно изучали меня. Нет, нет, нет. Это не может быть он. Кто-то играет злую шутку с моим сознанием. Но как же…
Виктор смотрел на меня с некоторым недоумением, но при этом его лицо выражало решительность и серьёзность.
– Лекси, это я. Все в порядке. Просто доверься мне.
– Нет. Это не можешь быть ты. Это неправда. Иллюзия. – я попятилась назад и упала, запнувшись о камень.
Молодой человек возвышался надо мной, глаза обжигали холодом. Однако, во взгляде не было жестокости, только сочувствие и тревога. Он осторожно сделал пару шагов ко мне, чуть наклонился и протянул руку. То же чувство, как когда он коснулся меня впервые: будто огонь и лёд вели борьбу под его кожей. Виктор дёрнул рукой на себя, и я резко…
Села в кровати.
Эти чёртовы сны сведут меня с ума! Оглядевшись, я увидела Кэт, сидящую на моей постели и внимательно следящую за мной. Она будто бы была напугана, хотя, возможно, мне просто показалось. Чему я уже совершенно не удивлюсь.
Я кое как поднялась с постели и ощутила неприятную боль в коленях. Машинально подняв ладони к лицу, я с ужасом обнаружила, что они ободраны. В маленьких ранках виднелась серая пыль.
– Но это невозможно…
Закрыв глаза и тряхнув головой, я ещё раз осмотрела себя, в надежде, что это лишь галлюцинации, и мозг ещё не до конца проснулся. Но нет, все осталось по-прежнему, и комочек ужаса зашевелился где-то в животе, выпрямляясь и заполняя все тело. Он, словно щупальцами, тянулся к сердцу, хватая его в тиски. Я подавила крик, но не смогла обуздать накатившую панику.
