скачать книгу бесплатно
– Слушай, Лекси…
– Да?
– Да нет, ладно. Потом. Сейчас это не так важно, – Вероника смущённо опустила глаза.
– Все в порядке? – в последние дни я начинала беспокоиться из-за всего подряд и поведение подруги меня несколько насторожило.
– Да, – она слегка улыбнулась. – Все хорошо, потом.
– Ну, смотри. Звони, если что.
Я вышла из кабинета Ники и направилась к себе, мне пришло сообщение от Кларка: “Алексия, зайдите ко мне на минуту”. Развернувшись на носочках, я подошла к дверям в кабинет директора издательства, робко постучала и вошла.
– Мистер Риббон, рада видеть Вас на работе.
– Я полагаю, Вероника Вам все уже рассказала? – он приподнял одну бровь в ожидании ответа.
– Только самую суть.
Кларк утвердительно кивнул головой.
– Я попросил её никому не говорить. Никому, кроме Вас, если она сочтёт, что Вы заслуживаете доверия. Присядьте.
– Вы ведь знаете о том, что случилось с моей семьёй, – я опустилась на стул напротив директора.
– Именно поэтому я Вас и позвал. Вы как никто другой понимаете, каково оказаться в такой ситуации.
Я кивнула.
– Как Вы думаете, это все может быть связано? – спросила я, не сводя глаз с начальника.
– Я не знаю, что думать, – мистер Риббон тяжело вздохну. – Анабель – это всё, что у меня есть. Я не переживу, если её не найдут живой.
Кита так и не нашли. Но может, у Аны ещё есть шанс, если мы все будем вместе.
– Алексия, у меня к Вам все та же просьба. Пока никому ничего не говорите. До официального заявления полиции. Это не только моя просьба, но и их тоже. Не считая Вашего брата и ещё нескольких детей, большинство было из неблагополучных семей. Они не хотят наводить излишнюю панику.
– Можете на меня положиться, мистер Риббон, но вы же понимаете, что об этом могут узнать другие? За себя и за наше издательство я ручаюсь, а вот за остальных не могу. Все это останется в тайне, пока какой-нибудь амбициозный журналист, желающий прославиться не разнюхает и не вынесет на свет эту информацию.
– Да, Вы правы, – Кларк тяжело кивнул головой. – Но это уже другой вопрос. Спасибо, Алексия.
Я кивнула в ответ и поднялась со стула. Уже развернувшись и сделав шаг по направлению к двери, я услышала бормотание мужчины:
– Это я во всем виноват…
Обернувшись, я увидела, как Кларк смотрит в одну точку и в глазах у него стоят слезы. Я не плакала, когда все произошло. Это не значит, что я не любила Кита, очень любила. Мне просто не позволили плакать. И теперь, наблюдая за слезами мужчины, пережившим такое же горе, я не смогла сдержаться. Слезы не хлынули волной, разрушив сдерживающую их дамбу, они просто появились, как будто кто-то проделал в этой дамбе отверстия, и теперь вода сбегала через них.
– Это моя вина… Я должен был встретить её тем вечером с репетиции… Это моя вина…
– Кларк, нет… Вы не виноваты.
– Виноват. Я задержался на работе и отправил её домой на автобусе. А должен, должен был забрать сам…
Его рыдания немного застали меня врасплох, но мне хотелось сделать для него хоть что-то. Он был хорошим, талантливым, умным и добрым человеком. Я обошла стол, присела на корточки рядом со стулом Кларка и взяла его руку в свою.
– Вы не виноваты, потому что не предполагали, что такое может произойти. Вы ведь не первый раз отправляете дочь с репетиции домой на автобусе?
– Конечно, нет, – тяжело ответил мужчина.
– Когда пропал Кит, мама сказала, что это моя вина. Что я должна была забрать его со школы, потому что она не могла этого делать. Она сказала, что я бросила их, начав жить так, как мне хотелось. Но я никогда не считала, что она права. И не считаю, что это произошло по её вине. То же самое сейчас. Это просто произошло, никто не виноват в том, что так случилось.
Кларк принял мою руку, сжал её на мгновение и отпустил.
– Спасибо, Алексия.
Я слегка улыбнулась в ответ и вышла из кабинета редактора. В коридоре предстала весьма непривычная картина: Ника и Марк о чем-то оживлённо спорили. Марк, судя по выражению лица, что-то настойчиво доказывал, а Ника, жестикулируя всеми возможными способами, опровергала слова коллеги. Я стёрла дорожки от слез тыльной стороной ладони и решительно направилась к ребятам, но спор их прекратился, как только они меня заметили. Марк кивнул в знак приветствия, развернулся и ушёл к себе. Ника тяжело вздохнула. Она явно была расстроена.
– Не часто увидишь вас за разговором. О чем болтали? – спросила я как можно более непринуждённо.
– Все как обычно, – Ника небрежно махнула рукой, и я заметила мелкую дрожь. – Рабочие распри.
– Ты выглядишь расстроенной.
– Все в порядке. Я просто не выспалась сегодня, – подруга слегка улыбнулась.
– Да? – я приподняла одну бровь. – Чем же ты занималась ночью?
– Не тем, чем хотелось бы, Лекс, – мы обе рассмеялись. – Пойдём, выпьем кофе.
Мы шли на кухню молча и мне показалось, что Ника что-то не договаривает. Как только я собралась ещё раз спросить, она меня опередила.
– Кларк рассказал что-нибудь?
– Попросил никому ничего не говорить до официального объявлении полиции. Но я не уверена, что кто-нибудь из других изданий не сможет разузнать, что произошло. Буквально вчера в новостях сообщили, что у полиции есть подозреваемые, но я что-то не помню официальных заявлений.
– Эти телевизионщики всегда пытаются выдавать желаемое за действительное. Нельзя их в этом винить, людям нужно верить хоть во что-то.
Мы добрались до кухни и Ника включила кофеварку.
– А хорошие новости есть? – с надеждой в голосе спросила девушка.
Я отрицательно покачала головой.
– Все это очень странно. Ты не сообщала о том, что твой брат может быть отправной точкой в этом деле?
– Ещё нет, – я взяла горячую чашку готового кофе и с наслаждением вдохнула его аромат. – Но я поговорила с мамой.
– И как прошло? – приподняв одну бровь, спросила Ника.
– Как всегда – отвратительно, – я покачала головой, и Ника не стала расспрашивать дальше.
Глава 9. Лекси
Проезжая по пестрящим июльской зеленью улицам, я удивилась тому, как быстро наступило лето. Казалось, ещё совсем недавно я решила не отмечать новый год и вот, уже через полгода следующий. Оставив машину дальше обычного, я решила немного прогуляться пешком. В парке бегали дети: одного мама отчитывала за озорство. А молодые пары гуляли, держась за руки. На каждом шагу клумбы расцветали всевозможными розовыми, красными и оранжевыми оттенками. Повсюду чувствовался аромат пыльцы и скошенной травы. Солнце нежно касалось моего лица, тёплое, но не такое обжигающее, к какому мы привыкли в середине лета.
Мой столик в кафе как всегда был свободен. Я благодарна за это персоналу. Заказав латте, я села и открыла ноутбук. Одна статья о галерее все ещё не была дописана, но сегодня предложения складывались в текст легко и быстро, словно бы спускались на страницы документа, как солнечный свет на листья деревьев.
Линда принесла мне напиток, и взгляд ненамеренно упал на дальний столик в тени зала. За ним сидела молодая пара и о чем-то спорила. Всмотревшись повнимательнее, я узнала девушку, которую сбила на дороге не далее, чем вчера. А вот молодой человек мне не знаком, хотя черты его вызывают в памяти какие-то воспоминания, но я никак не могу за них зацепиться. Судя по выражению лица, Элейн явно чем-то недовольна. Она хмурится в ответ на то, что говорит ей молодой человек, но тут замечает меня и её лицо озаряет неповторимая улыбка. Она жестом останавливает словесный поток парня, встаёт и направляется в мою сторону.
– Лекси, как же я рада тебя видеть! – улыбка Элейн могла бы затмить свет тысячи софитов. – Не такой уж это и большой город.
– Да, с каждым новым знакомым он становится все меньше и меньше, – я слегка улыбнулась, и мы обе посмеялись.
– Элли, не представишь нас? – молодой человек будто бы просто появился возле Элейн.
– Да, конечно! Лекси, это Виктор, – Виктор протянул мне руку. – Виктор, это Лекси, та девушка, что вчера сбила меня на дороге и привезла домой.
– Мне все ещё неловко, – смутилась я, протягивая руку новому знакомому. – Приятно познакомиться.
– Взаимно, – Виктор улыбнулся уголком губ, и я подумала, что этой улыбкой можно было бы сразить сотню девиц разом.
Его прикосновение оказалось одновременно тёплым и холодным, будто на лютом морозе опустил руку в огонь и вынул обратно. Виктор внимательно смотрел на меня и тут я его узнала. Голубые глаза, тёмные волосы, красивые скулы. Это же он сегодня утром предлагал мне помощь на дороге! Мне стало неловко.
– Элли, у тебя десять минут. Я подожду снаружи, – холодно произнёс молодой человек и вальяжной походкой вышел из кафе.
Я проводила его взглядом, моя челюсть чуть не отвисла, а брови поползли наверх в изумлении.
– Как можно вести себя так со своей девушкой?! – возмутилась я.
Смех Элейн заставил меня обернуться. Она уже села за столик, напротив меня.
– Он мне не парень, он мой старший брат. Двоюродный.
– Ой, извини. Я просто думала, что вы…
– Нет, – девушка мягко улыбнулась. – Мы все детство росли вместе. Мой отец нас воспитал.
– А родители Виктора?
Элейн печально качнула головой.
– Они погибли, когда Виктор был ещё ребёнком. А теперь он занудный и строгий старший брат.
– Он просто за тебя волнуется, – этот разговор напомнил мне о моем брате.
Элли, будто поняв мои мысли, решила перевести разговор на другую тему.
– Как на дела на работе? Ты написала те статьи, что тебе никак не удавались?
– Да, сегодня я чувствую себя немного лучше. Осталась одна.
– Это замечательно. А как с другим делом?
Я тяжело вздыхаю.
– Никаких новостей о последнем ребёнке.
Элли качает головой, но вдруг её глаза загораются огнём.
– Я не шутила, когда сказала, что хочу помочь. Поэтому сегодня я покопалась в интернете и кое-что увидела.
Я уже готова была сорваться с места, как вдруг мы услышали лёгкий стук по стеклу. Это Виктор напоминал сестре, что её десять минут истекли. В этот момент, кажется, я его ненавидела. Элейн поняла мои чувства, и виновато улыбнулась.
– Это никуда не денется. Давай встретимся здесь завтра в это же время, и я все тебе расскажу?
– Идёт.
Слегка расстроенная, я все же решила, что Элейн права, один день это может и подождать. В окно я видела, как девушка состроила брату недовольную гримасу, и они скрылись за зелёной листвой парка.
Глава 10. Виктор
Я наблюдал, как сестра болтает за столиком в кафе с Лекси и возрадовался тому, что она здесь. Конечно, я мог бы познакомиться с девушкой своими методами, но так вышло куда лучше. Элейн станет её подругой, а я незаметно подберусь к ней и выполню поручение дяди. Главное, чтобы сестра не вмешалась в этот момент. Ждать осталось не долго, и как только все будет сделано, мы вернёмся домой. Может, Элли и возненавидит меня за это, но, по крайней мере, я спасаю наш род.
Девушки сильно уж разговорились и ровно через десять минут после моего ухода из кафе я легонько постучал по стеклу. Элли состроила недовольную гримасу, но все же вышла, а вот Лекси смотрела на меня, не отрываясь.
– О чем болтали? – непринуждённо поинтересовался я у сестры.
– У девочек свои секреты, – Элли подмигнула мне, но выражение её лица тут же сменилось.
– Не советую тебе к ней привязываться.
Мы сели в машину.
– Она даже не представляет, какая сила ей подвластна, – задумчиво произнесла сестра, явно проигнорировав мои слова.
– Теперь ты понимаешь, почему твой отец делает то, что делает?
Элейн посмотрела на меня с презрением.
– Обещай мне, что ты не причинишь ей вреда, пока она сама что-нибудь не сделает против нас.
Я стараюсь не смотреть на сестру и отмалчиваюсь.
– Она ведь даже ничего не знает.
Упорно продолжаю молчать. Элейн хмурится.
– Виктор? Ты вообще меня слушаешь?
