скачать книгу бесплатно
– В городе уже четыре месяца пропадают дети. Мне удалось подобраться поближе к одному из последних таких дел. О нем ещё не писали в газетах, информация строго конфиденциальна, но есть шанс разузнать все получше, поэтому я должна спросить… – я немного помедлила, наблюдая за реакцией Коры, но она продолжала спокойно отрезать маленькие кусочки от курицы. – Я не знаю точно, что произошло. Но ты должна помнить. Расскажи мне, что ты помнишь.
Столовые приборы звякнули о тарелку.
– Это верно, – ответила женщина настолько холодным тоном, что казалось, она способна заморозить все помещение. – Ты не знаешь. Тебя не было рядом, когда ты была так нужна мне и Киту.
– Мама, сейчас не время бросаться обвинениями. Я, как и ты, ничего не смогла бы сделать.
– Ты могла проводить его со школы домой. Тогда бы он не был в одиночестве и ничего не случилось бы. – Коралин говорила все с тем же холодом в интонации.
– Мама, мне нужно знать все, что ты помнишь.
– Зачем? – Резко спросила она. – Ты хочешь связать его исчезновение с детьми, что пропадают сейчас?
– На первый взгляд, они очень похожи и…
– Они не имеют ничего общего! Твой брат пал жертвой твоей безответственности и излишней жажды свободы! Теперь ты довольна? Освободилась? Нравится тебе одной?!
Меня начинало трясти. Я смотрела на мать, но видела только несчастную женщину, которой просто некого обвинить в своём горе, поэтому она кидается на первого встречного. Мне было жаль её, но злость и обида уже накатывали волнами. Как бы я ни хотела не проявлять эмоции, не смогла сдержаться.
– Ты обвиняешь меня в том, что я начала жить самостоятельно, как хочется любому взрослому человеку в двадцать лет? Серьёзно? Чего ты ожидала? Что я буду вечно сидеть подле тебя и следить за твоим сыном? Но это была исключительно твоя ответственность, мама! Ты рожала ребёнка для себя, а не для того, чтобы твоя взрослая дочь с ним сидела! Я ничего тебе не должна! И да, я счастлива, что освободилась, прежде всего, от тебя!
В зале мгновенно стало тихо. Все посетители смотрели на наш столик в недоумении и ужасе. Я пожалела, что пригласила мать именно в это кафе, потому что больше я не смогу сюда вернуться. После такого мне будет стыдно появиться здесь ещё раз.
Наконец, Коралин отдышалась и произнесла чуть более спокойно, но все так же холодно:
– Они не могут быть связаны, потому что эти дети начали пропадать спустя четыре месяца после того, как исчез Кит.
Она немного помолчала.
– Спасибо за приятный ужин, Алексия, – женщина встала, швырнула деньги на стол и вышла из кафе.
Казалось, весь зал проводил Кору взглядом, а когда она вышла, все резко вернулись к своим делам, будто бы ничего и не произошло. Я за все время разговора так и не притронулась к еде, поэтому, когда подошла официантка, попросила её завернуть ужин в пакет с собой. Она посмотрела на меня сочувствующим взглядом.
– Не переживайте. Не у всех хорошие отношения с родителями.
Глава 3. Лекси
Кэтрин улеглась мне на живот, когда, приехав домой, я без сил рухнула на кровать и включила телевизор. Я пыталась понять, почему это произошло именно со мной. Почему пропал мой брат, почему мать меня ненавидит. Почему я не могу слушать и читать новости о пропавших детях. И почему я думаю, что все это как-то связано.
По телевизору показывали очередную мелодраму, где девушка влюбляется, парень её бросает, потому что считает, что так будет лучшее для нее, но в конце они все равно будут вместе, ибо таков закон кинематографа. Мне даже показалось, что я уже видела этот фильм, а может, просто актёры знакомые. И почему в жизни не может быть так, как в кино? Ты точно знаешь, что даже если произошло что-то плохое, в конце все равно будет хэппи энд. Закон жизни другой. Он не упорядочен, как сюжет кинофильма. Он хаотичный, стремительный и чаще жестокий. И даже тогда, когда в жизни есть все, что нужно, отсутствие какой-то одной детали делает тебя несчастным. У меня эта деталь – семья.
Кошка спрыгнула с меня, почувствовав, что я собираюсь встать. Я мерила шагами свою небольшую квартиру, пока по телевизору не начался выпуск вечерних новостей и ведущая выпуска не сказала, что полиция активно занимается делами пропавших детей и они проверяют несколько подозреваемых. Смотря на эту девушку, почему-то вспомнилось, как меня приглашали работать на телевидение. Я выключила бесполезный ящик, быстро собралась, взяла ноутбук и отправилась в своё любимое кафе. Дома находиться совсем не хотелось. Да и работается там намного лучше.
Мой любимый столик у окна оказался свободен. Хотя, он свободен почти каждый вечер в это время, потому что все, кто здесь работает, знают меня в лицо и знают, когда я прихожу.
– Добрый вечер, мисс Ревера, – улыбнулась официантка. – Вам как обычно латте и десерт?
– Только латте, пожалуйста. Спасибо, Линда, – я улыбнулась в ответ.
Пока готовился кофе, я открыла ноутбук и начала работать. Предстояло написать статью о новом городском проекте и две о выставках в местных современных галереях. Мне нравилось работать с культурной частью новостной ленты – это всегда увлекательно. И есть шанс познакомиться со “сливками общества”, хотя не могу сказать, что все они мне приятны.
За окном начал капать мелкий дождь. Я отвлеклась, чтобы понаблюдать. Капли ударялись о стекло с глухим стуком и стекали вниз, устраивая соревнования или объединялись друг с другом. Линда принесла латте. Я поблагодарила её и продолжила писать. Статья о проекте все никак не шла. Получалось скучно, сухо и совершенно не воодушевляюще. Будто взяли важные детали механизма, связали между собой тонким скотчем и попытались заставить работать. Как ни странно, статьи о новых выставках мне тоже не давались. Я откинулась на спинку стула и решила немного посидеть с закрытыми глазами. Что-то вроде мини-медитации. За окном идёт дождь, а в кофейне играет приятная инструментальная музыка. Я представляла себе бескрайнее поле, яркое солнце, летний день. Однако все мои старания пошли прахом, когда в голове всплыл сон. Сердце забилось сильнее, меня бросило в жар, и казалось, что кто-то не дает мне нормально вздохнуть. Страх сковал сознание и крепко держал в тисках. Содрогнувшись всем телом, я резко открыла глаза и попыталась выдохнуть как можно медленнее. Руки еще тряслись, но сердцебиение постепенно успокаивалось и стараясь дышать медленно я поняла, что только что испытала приступ панической атаки.
На экране монитора все ещё был открыт документ с неудавшейся статьёй. Не закрывая его, я вышла в интернет. Новостные сайты, сайт полиции стали сменять друг друга. Первое дело – восемь месяцев назад, декабрь. История расследования исчезновения, которое потрясло весь город. Кит Ревера, мой брат. Мальчику было восемь лет. Не нашли ничего. Никакой информации. Одна статья, вторая, третья. Все без толку. Полиция ничего не нашла и дело приостановили за неимением улик и малого количества информации. С утра мальчик отправился в школу, из школы вышел по направлению к дому, а дальше никто ничего не видел. С остальными детьми – та же история. Никаких следов, будто испарились. “Может я действительно ищу связь там, где ее нет? Если это один и тот же человек, то почему прошло столько времени, прежде чем он снова взялся за похищения?” – размышляла я.
Я открывала страницу за страницей, пока не начали болеть глаза. Тогда, откинувшись на спинку стула, я заметила, что недопитый латте уже совсем остыл. Вот, что значит, увлечься. Я отпила глоток и ещё раз взглянула на экран ноутбука: на открытом сайте полицейского участка внизу, мелким шрифтом был написан номер телефона и имя мужчины, который вёл дело моего брата. Порывшись в сумочке и не найдя там блокнота, я тихонько поругала себя за рассеянность. Зато нашлась ручка. Чтобы записать номер, пришлось позаимствовать салфетку. Дэнис Риггз, детектив, тридцать четыре года. Как ни удивительно, я помнила его. Этот человек был очень любезен с моей матерью и уверял, что обязательно разберётся, в чем тут дело. Мне же он сказал обращаться, если выяснится что-то от знакомых или прохожих, или если вдруг я что-то вспомню. Приятный мужчина.
Собравшись с силами и набрав номер, меня снова охватила паника. Но не такая, как от сна, глубже и парализующе. Внизу живота словно бы сжался колючий ёж и начал перекатываться туда-сюда. Мне казалось, что кто-то пристально наблюдает за мной. Я оглядела всех посетителей кафе, стараясь не выдавать страх, сковавший моё тело и разум. Ни одного подозрительного человека. Даже тот парень, что сидит в углу в тени, не обращал на меня ровно никакого внимания.
Я стала автоматически собирать вещи, оставила деньги на столике, не позаботившись о том, чтобы забрать сдачу, выбежала из кафе и быстро села в машину. Почему-то в салоне я почувствовала себя намного спокойнее и смогла, наконец, отдышаться. Промелькнула мысль, что пора бы обратиться к психологу. Тут же отогнав её, я завела свою ауди и быстро, насколько позволяет ограничение скорости на дороге, поехала домой.
Глава 4. Виктор
Деревья блистали листвой, а трава казалась настолько яркой на солнце, что её зелень слепила глаза. Город так пестрил всеми возможными цветами, что трудно было сосредоточиться. Или просто я отвык от такого буйства красок в своём мире и с непривычки отвлекаюсь на все, что имеет оттенок отличный от чёрного, серого, коричневого и кроваво-красного. Люди вокруг бегают и суетятся, в своей суете не осознавая, что чем быстрее они пытаются что-то сделать, тем больше времени на это потратят.
Гуляя по парку, я думал, как мне найти то, что я ищу. Я должен был почувствовать, но ничего не чувствовал. Должен был увидеть, но ничего не видел. В отчаянии я вышел из парка и заглянул в кафе на углу улицы. Индустриальный стиль помещения мне пришёлся по душе. Темные, кое-где обшарпанные кирпичные стены, серый бетонный потолок, на котором трубами создаются причудливые рисунки, пол из тёмного дерева, простые деревянные столешницы на железных ножках, такие же стулья. Над столиками дизайнерские светильники, которые можно включить по желанию каждого клиента. Такой интерьер успокаивал и приводил мысли в порядок. Выбрав самый дальний столик в тени, я заказал двойной эспрессо.
Я ещё раз оглядел помещение и посетителей, когда мой взгляд вдруг упал на девушку, сидящую за столиком у окошка, наискосок от меня. Она работала за ноутбуком. Судя по тому, как сдвинулись были её брови, она явно была чем-то недовольна. У неё была красивая фигура и она точно об этом знала. Узкие серые джинсы подчёркивали длину и изящность ног, а приталенная голубая блузка выделяла красивую грудь и тонкую талию. Темные, почти черные волосы чуть ниже плеч обрамляли чуть вытянутый овал лица. Чётко очерченные черты лица, высокие скулы, нежные губы, чуть больше, чем нужны для таких пропорций, маленький, изящный носик и большие глаза…
– Нашёл… – прошептал я себе под нос.
Девушка была так увлечена своей работой, что не обратила внимание на то, как пристально я её изучаю. Но это точно была она. Других таких не бывает. Её глаза – один – темно-карий, другой – сапфирово-синий, – говорили сами за себя. Они светились жизнью и силой. Я ловил каждое её движение. “Какая удача”, – подумал я, когда ещё раз удалось рассмотреть цвет глаз.
Девушка нахмурилась, глядя в монитор, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Через пару секунд она начала судорожно вдыхать. Никто, кроме меня, не обратил внимание на то, как она тряслась. Распахнув глаза, девушка постепенно успокоилась. Она потянулась к ноутбуку, начала что-то печатать, и взгляд забегал по монитору. Я видел, как она была возбуждена, и понял, что ищет что-то важное. Понял, потому что знаю это чувство возбуждённого поиска того, что тебе жизненно необходимо. Она продолжала искать, а я продолжал наблюдать. На её лице все больше проступало выражение отчаянной одержимости. Вдруг она остановилась, выпила свой напиток, достала из сумочки ручку, записала что-то на салфетке и собралась кому-то позвонить. Мгновенно её лицо исказило паника.
Я ругал себя за то, что так неосторожен. Она почувствовала меня, ну, конечно. Я мог бы прямо сейчас сделать то, зачем приехал в этот город, но мне нужно было от неё кое-что ещё. Когда девушка ушла, я заказал себе ещё один эспрессо, на этот раз с собой, и стал ждать. Мысли роились в голове, голос дяди звучал приказом, голос сестры – молитвой. Прежде чем выполнить задуманное, я должен убедиться, что никто не помешает нам. Я пришел сюда за ней, побочных эффектов мне не нужно, как и привлекать лишнее внимание.
Официантка принесла кофе и улыбнулась так, будто сейчас растает сахарной ватой. Мне не сложно было улыбнуться ей в ответ, пусть думает, что симпатичная. Прежде, чем выйти из кафе, я подошёл к столику, за которым седела та девушка. Она оставила салфетку, на ней – номер телефона. Детектив Риггз. Интересно. Я забрал салфетку и вышел из кафе под проливной дождь. Тучи украли цвета природы, и сосредоточиться стало проще. Я направился к дому по той же дороге, что и сюда – через парк. Я мог бы проехаться на машине, но боялся упустить что-то важное, поэтому весь путь проделал пешком, внимательно вглядываясь в прохожих.
Стоило мне переступить порог нашего временного жилища, как сестра сразу накинулась с вопросами.
– Ну как? Ты нашёл кого-нибудь?
– И тебе привет, Элейн.
– Оставь формальности при себе, братец, – девушка состроила недовольную гримасу. – Рассказывай.
– Мне нечего тебе рассказать, – устало бросил я сестре.
– Ты полвечера шатался по городу и тебе нечего рассказать, серьёзно?
– Серьёзно. Я шатался весь вечер, как ты выражаешься, устал и хочу отдохнуть.
Сестра фыркнула.
– Мы оба знаем, что тебе это ни к чему. Ладно, дело твоё.
– Я думал, ты не хочешь, чтобы я его нашёл? – я картинно приподнял одну бровь.
– Не хочу, – Элейн вздохнула и начала переодеваться. – Но это вопрос времени.
Я улыбнулся.
– Куда собираешься?
– Гулять! – девушка подмигнула мне и вышла из дома.
Я сидел на диване, осознавая произошедшее. Никто из нас не знал, сколько ей лет и как она выглядит. Никто не знал даже, он это или она. Магия, оставленная предками, хорошо её скрывала. Но чем старше девушка становится – тем слабее эта защита. Я стал вспоминать последнюю встречу с дядей и размышлять причину, по какой, собственно, и оказался здесь.
Глава 5. Виктор
– Виктор! – за сухим мужским голосом последовал стук в дверь. – Абигор зовёт Вас к себе.
– Иду.
Я почти сразу вышел из комнаты, но у двери уже никого не было. Наши прислужники не задерживаются на тот случай, если кто-то в семье вдруг окажется не в духе. Оглядев коридор, я свернул направо до большой винтовой лестницы, проходившей через все этажи замка. Каменная крепость казалась пустой обителью уныния, но, на самом деле, здесь кипела жизнь. Конечно, если это все ещё можно назвать жизнью.
Я поднимался по лестнице в смятении, размышляя о том, что дяде могло понадобиться от меня, когда столкнулся со своей двоюродной сестрой.
– Я слышала, отец зовёт тебя, – её лицо выражало такую серьёзность, что я невольно усмехнулся.
– От тебя ничего не скроется, сестричка, – я легонько потрепал её за щеку и продолжил подниматься наверх.
– Он сегодня не в настроении. Будь осторожен.
Я обернулся и кивнул сестре, внутри меня все сжалось. Если Абигор зовёт меня будучи не в настроении, значит точно что-то случилось. Возможно, он что-то увидел, что тоже не сулит ничего хорошего.
Башня Абигора находилась на самой вершине замка. Выше могли быть только звезды, если бы отсюда их было видно. Он всегда говорил, что с высоты ему лучше видится будущее. Не могу сказать, правда ли это, потому как Элейн не унаследовала дар и не видит вообще ничего. Я думаю, что дядя сидит в самой высокой башне, потому что привык быть во главе и выше всех. А ещё, потому что подниматься по узкой винтовой лестнице к нему – целое испытание, и из-за этого его никто не беспокоит. Разве что сестра, её комната находится немного ниже.
Когда я вошёл в покои дяди, он сидел в кресле, отдаленно напоминающим трон, спиной ко мне.
– Здравствуй, сын мой.
– Здравствуй, дядя.
На несколько секунд между нами повисла тишина. Я ждал, что он мне скажет, а он ждал, осмелюсь ли я спросить у него первым. В итоге я не выдержал.
– Мне передали, что Вы меня звали, дядя. Вы что-то увидели?
Абигор улыбнулся. Иногда я не понимал его. Он всегда ждёт, что я скажу что-то первым, а после злится, что я не выдержал и не дал ему самому начать. Но иногда случается так, как сегодня.
– И да, и нет, Виктор. Я всегда это знал, а сегодня почувствовал, что пришло время.
Его вкрадчивый, властный голос всегда заставлял меня слушать и подчиняться.
– Виктор, скажи мне, ты помнишь ту легенду о нечистокровном?
Я утвердительно кивнул.
– Отвечай, – потребовал дядя, не сводя с меня глаз.
– Помню, дядя.
Абигор снова улыбнулся и продолжил свою речь.
– Веками мы искали этих детей, поколение за поколением истребляли охотников, но так и не смогли подобраться близко ни к одному из них. Мы шли на охотников войной, и они, в свою очередь, отвечали нам тем же. Мы были слепы, глухи и глупы, – голос демона стал похож на рык. – Я чувствую его. Его сила просыпается.
Дядя на минуту замолчал.
– Я позвал тебя, потому что ты единственный, кому я могу доверить эту миссию. Я воспитывал тебя с малых лет, заменил тебе отца, а ты мне сына. Ты должен найти нечистокровного. И уничтожить, – его глаза сверкнули огнём.
Я кивнул в знак согласия. Отказаться значило прослыть слабым трусом, навлечь на себя гнев и разочарование Абигора. Дядя рассказал, что знает. У нас был только город, который он увидел в своём видении. Как выглядит сам нечистокровный – никто не знает. Его все ещё скрывала магия предков, но сила потихоньку начала выходить из-под контроля. Когда я вышел из покоев дяди, то в голове уже начал строиться план, по которому я смогу осуществить приказ.
Не успел я далеко отойти, как Элейн поймала меня за руку и потащила в свою комнату.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы пошли в твою спальню? – попытался я пошутить.
– А я-то думала, что ты умный старший брат, – съязвила девушка.
Когда мы вошли в комнату, Элли, в манерах своего отца приказала мне сесть. Конечно, на самом деле, это был не приказ, но она не знает, как в действительности похожа на него, особенно когда её что-то беспокоит. Я покорно сел в кресло.
– Я подслушала ваш разговор, – призналась девушка.
– Ай-яй-яй, маленьким девочкам нельзя подслушивать взрослые разговоры, – пожурил я её.
– Виктор. Это же безумие. Он воспринимает старую легенду за реальность и просит тебя убить невинное существо!
– Не такое уж оно и невинное, если грозит разрушить весь наш мир.
– Ты этого не знаешь.
– А ты слишком человечна для того, кем являешься.
Девушка осеклась и села на диван напротив меня. Она хмурилась, а я подумал, что даже с таким выражением лица она очень красива. Как и все в семье Абигора, включая его самого до войны. Её волнистые рыжие волосы доходили до талии, ярко-зелёные глаза, каких не бывает у обычных людей, сверкали как два изумруда, а бледная кожа делала внешность такой яркой, что совсем не сочеталось с общей атмосферой здешнего места. В средние века человеческой эпохи её посчитали бы ведьмой и, к слову, правильно бы сделали. Элейн привязали бы к какому-нибудь столбу и сожгли на костре. Только вот огонь ей ни по чем – это её стихия.
– Ты боишься его.
– Что? – я отвлёкся от своих размышлений, недоумевая, что сестра имеет в виду.
– Моего отца. Ты выполнишь любой его приказ, потому что боишься его. Его гнева, его недовольства, того, что он может посчитать тебя недостойным.
– Я не боюсь его, – её слова меня задели. – Я обязан ему.
– Чем это?
– Своей жизнью, Элли! Он взял меня к себе, когда исчез мой отец. Он меня воспитал. Я обязан ему всем.
Элейн прикрыла глаза и глубоко вздохнула, показывая, что в корне со мной не согласна. Я её не виню, но ей не понять этого. Я смотрю на девочку, по человеческим меркам ей дали бы лет восемнадцать-девятнадцать, в то время как мне было бы уже двадцать шесть. Но Абигор воспитывал нас вместе.
