скачать книгу бесплатно
– Подойди ближе, – произнёс властный мужской голос.
213-й повиновался. Впереди вспыхнул огонёк пламени и комнату озарил слабый свет. В том месте, где он находился, не было уже никаких сомнений – все стены вокруг были обшиты металлическими пластинами, в которых отражалась его маленькая, сжавшаяся от страха фигурка. Но вот рядом с ней появилась ещё одна – высокая и пугающая.
– Знаешь, для чего ты здесь?
213-й отрицательно покачал головой. Затем прошептал:
– Я недостаточно старался?
Не удосужившись ответить, голос продолжил:
– Тебе известно, что это за место?
Губы мальчика беспомощно дрогнули.
– Ну разумеется… – голос издал смешок. – Я об этом позаботился. Признаться, мы долго не могли решить, что же с тобой делать, 213-й… Любой с подобными показателями оказался бы здесь гораздо раньше тебя… Взять даже ту девчушку – бывшая 117-ая кажется? Она на порядок тебя превосходила.
– Что вы со мной сделаете? – дрожащим голосом спросил мальчик. – Убьёте? Это больно?
Страшная фигура куда-то исчезла. 213-ый огляделся – никого, только тьма и металлические стены. Кто-то схватил его за руку, отчего мальчик вздрогнул.
– Пошли!
Рука незнакомца была в кожаной перчатке. Грубой хваткой она до боли сжимала детскую кисть и утаскивала за собой в глубину темноты.
– Хочешь узнать, что случается с такими как ты? Уверен, тебя это впечатлит! Кстати, впереди лестница.
213-й споткнулся, но незнакомец не дал ему упасть – слишком крепко он держал его руку. Они спускались куда-то далеко вниз, вглубь Цитадели. Одолев лестницу, они остановились. Послышался скрип отворяющейся двери, и, наконец, мрак сменился приглушённым светом. То, что мальчик увидел, переступив через порог, заставило его вскрикнуть, но этот крик так и не вырвался, так как за секунду до этого кожаная перчатка зажала ему рот.
– Не люблю шума… – будничным тоном произнёс незнакомец.
Все стены комнаты были усеяны детскими головками: и маленькими, и тех, что постарше, и с открытыми глазами, и, словно бы спящими, смотрящими безучастно, и тех, чьи лица были наполнены ужасом, а некоторые их них, кажется, даже улыбались, но все они неизменно были мёртвыми. Мальчик смотрел и не мог отвести взгляд, словно завороженный страхом, забывший, как дышать. В одном из лиц он узнал знакомое – ту самую девочку, что когда-то была 117-ой… Они вместе сидели за одной партой.
– Впечатляет? Я и не сомневался… Посмотри, насколько эти лица прекрасны – твоё могло бы быть среди них.
213-й не плакал – слёзы как-то сами катились из глаз. Перчатка уже не сжимала ему рот, но мальчик не издал ни звука.
– Ну что за слёзки… – незнакомец присел перед ним и 213-й увидел, как он выглядит: в коричневом облегающем костюме и в улыбающейся золотой маске. Лица было не разглядеть.
Аккуратными движениями мужчина вытер капли с щёк мальчика и произнёс:
– Тебе нечего бояться… По крайне мере за себя. Видишь ли, милый, у нас на тебя немного другие планы…Чего не скажешь о 308-ом.
213-й прерывисто вздохнул.
– Да, ты не ослышался, – незнакомец встал и подошёл к одной из полок с головами. – Видишь, здесь пустое место? Это не случайно. Вы с 308-ым, кажется, неплохо ладите?
Мальчик растеряно кивнул.
– Да, 308-ой довольно любопытный экземпляр… Интересные, вероятно даже уникальные способности, но не идёт на контакт… Исключение составляешь лишь ты, дружочек. Подумать только, сколько выдающихся детей в Цитадели, а он выбрал именно тебя! Тебя! – незнакомец усмехнулся. – Твоя задача проста – разговорить его, вытягивая как можно больше информации…
– Я не… не понимаю, о чём вы? Ка-к-кая информация?
– Видишь ли, 308-ой не так прост, как кажется. Да, он безупречен в науках, но это не главное его достоинство – твой маленький приятель кое-что видит… особые картинки в своей голове. Но тебе ведь это и самому известно – не так ли?
– 308-ой…он…мало что рассказывает…
– Ты должен это исправить! Или его голова займёт это место, а рядом с ним и твоя! А иначе, какая нам с него польза? – с металлом в голосе процедил человек в маске. – Ты меня хорошо понял?!
– Д-а сэр…
– Ты должен узнать, что именно он видит, когда, при каких обстоятельствах, как он это делает – все подробности! И ещё – надумаешь с кем-либо поделиться о нашей встрече – его голова вне очереди пополнит мою коллекцию. Уяснил?
213-й закивал.
– Отлично, хороший мальчик, – голос незнакомца смягчился. – Приятно, когда дети послушны, – он вынул из кармана пиджака маленький свёрток, и, стянув с него обёртку, протянул 213-му большой леденец на палочке: – Держи, малыш. Кажется, ты любишь сладкое? Да, все дети его любят…
Тот дрожащими пальцами взял леденец и поднёс его к открытым губам – липкая слюна заполнила рот.
– Вкусно? Хорошо… – рука в кожаной перчатке нежно потрепала мальчика по волосам.
Нижний Мерид.
Голова гудела. События вчерашнего дня выплывали из памяти медленно, как из тумана, который рассеивался с каждой минутой наступающего утра. Да, душевно они вчера посидели, хотя похмелье, несомненно, ещё даст о себе знать.
Тем временем, Мартин к неудовольствию заметил, что деньги постепенно заканчиваются. Если бы только он поступил в Академию… Но чего теперь тешиться? Всё провалено. Его мечта – не равна его судьбе. Произошла какая-то досадная ошибка во всём этом, и то, что он оказался здесь – не более чем нелепая случайность.
В Гринстоуне его бы вне всяких сомнений ждала служба в местной жандармерии – как никак, за плечами были два года подготовки. Его хорошая физическая форма могла бы пригодиться и на ферме, но быть фермером он не хотел. Вслед за братом, Мартин планировал поступить на службу уже этой осенью…
Брат… Что бы он сказал теперь?
Мартин улыбнулся – Ленни всегда любил его, но никогда не понимал. И уж тем более не разделял его страсти к полётам:
«Тебе пора уже повзрослеть» – любил повторять он, – «папы больше нет…».
Это Ленни в свои шестнадцать стал главой семьи и взвалил на себя все тяготы.
Он, без сожаления продал отцовский аэроплан, не смотря на уговоры и истерики Мартина.
«А на что ты собираешься содержать дом?»
А когда тот расплакался от обиды, брат ударил его по лицу со словами:
«Ты не имеешь право быть слабым. Повзрослей!»
Ленни был прав.
«Вероятно, я слишком долго предавался собственным фантазиям. Они же меня и подвели… – написал Мартин в своём дневнике.
Прости».
Внезапно, ход мыслей нарушило пробудившееся воспоминание о вчерашнем вечере: в мельчайших подробностях предстал в памяти откровенный разговор с Ником. Мартин словно очнулся ото сна – стыд придавил его словно тяжёлой каменной плитой.
«Чёрт меня дёрнул, рассказать Нику о своих неудачах – он верно подумал, что я разбалованный неженка или ещё что похуже…Я просто не имею права жаловаться на судьбу. Я должен найти работу…» – размышлял про себя парень.
«…и как можно скорее…»
Он уже встал с кровати, и спускался вниз по лестнице, стараясь не попасться на глаза хозяйке – разговаривать с кем-либо не было ни малейшего желания.
– А, Мартин, ты уже проснулся! – улыбающаяся старушка бодро выпорхнула из-за угла.
– Доброе утро, миссис Карл.
– Ну как там твои испытания? – живо поинтересовалась хозяйка.
Лицо Мартина не выдавало никаких эмоций, но внутри что-то сильно сжалось.
– Результаты пока не известны, – будничным тоном ответил он.
– А-а, ясно. Не желаешь позавтракать? Сегодня у нас…
– Нет, спасибо. Я ещё не голоден. Хорошего вам дня! – отчеканил Мартин, и быстрым шагом направился к выходу, прихватив по пути свежий газетный выпуск.
Миссис Карл на это только покачала головой.
***
Работы в Мериде было полно, правда, с одной оговоркой – платили за неё сущие крохи. В особенности это касалось неквалифицированного труда, куда нанимались рабочие без каких-либо навыков и знаний. Если где-то платили чуть больше – на фабриках или в прачечных, значит, туда требовались люди уже при опыте, что сразу указывалось в объявлении.
Мартин выделил для себя несколько мест, куда по его расчётам, его могли бы взять. В список вошли профессии самые разные – от торговца рыбой и чернорабочего подземных коммуникаций, до уборщика динозаврьего дерьма. От последнего предложения совсем уж веяло безнадёгой, однако, к удивлению Мартина на эту должность его и не взяли – «Вы нам не подходите по весу». Оказалось, что дерьмо этих существ до невозможности тяжёлое.
Не взяли юношу и на остальные работы: «слишком молод», «недостаточно красноречив», «недостаточно опытен», «знаете мало языков», снова «слишком молод», и завершило этот список коронное «слишком рыжий». Такого поворота Мартин никак не ожидал. Однако, у него ещё шанс. В газетном объявлении куда требовались чернорабочие было написано: «Берём всех». Чтобы это ни значило, платить обещали сносно.
Пытать судьбу предстояло в «Подземных коммуникациях Мерида». Для этого юноше вновь потребовалось прокатиться на «скорлупе», только уже не наверх, а в «Нижний Мерид» – в самый его конец. Завидев на остановке всё того же маленького старичка в очках, Мартин развернулся и направился к другой платформе, благо их было несколько. В этот раз он не старался рассматривать пассажиров, но не мог не заметить, что знатных, как и модно разодетых господ среди них не было.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
