скачать книгу бесплатно
Тело словно онемело. Внутренности сжались в ожидании беды.
– Mite?scere[1 - Mitescere – «Успокойся» на древнем наречии Пустоши]! – закричал Са-Джу, – mitescere! – затем последовал глухой удар.
Животное взвизгнуло и испуганно попятилось. На боку у него остался красный след.
– Джадо, манеры! – воскликнул мужчина, поигрывая в руках горящей палкой, а затем усмехнулся: – Не бойся его, он совершенно безобиден, но время от времени пытается сыграть в хищника, – затем он обратился к виновнику: – Это что ещё за выходки?!
Мартина била мелкая дрожь. Казалось, он не знал, чем шокирован больше – внезапным нападением Джадо или реакцией этого странного мужика. Какого чёрта он так спокоен?!
– Останешься без ужина… – бросил Са-Джу в сторону своего подопечного.
Услышав это, тот обиженно выдохнул и отвернулся.
Мартин тем временем поднялся с земли и принялся отряхиваться.
– Прости за это недоразумение!.. – спохватился Са-Джу. – Я и подумать не мог, что так выйдет… Болван! Видишь ли, то яблоко, – мужчина кивнул в сторону надкусанного Мартином плода, одиноко брошенного на плед, – обычно я кормлю ими Джадо…
– Нет, ты здесь не виноват! – воскликнул Са-Джу, глядя в растерянное лицо юноши. – Даже не думай извиняться! – после чего он понизал голос: – Но я хочу, чтобы ты знал – Джадо никогда и никому не причинял вред, тем более человеку. Его вид на это попросту не способен… Однако, жизнь с кочевниками оставила свой след: голод, побои… – мужчина выдохнул: – Иногда это всё ещё даёт о себе знать.
Мартин повернул голову в сторону Джадо – тот смиренно лежал на траве, прижав морду к земле.
–Но есть и ещё кое-что… – мрачно заметил Са-Джу.
– Что же?
Мужчина нахмурился:
– Что-то странное творится в этих землях… Даже я это чую, но животные ощущают это сильнее нас. Джадо – не исключение. В последнее время он сам не свой. Сегодня, когда мы подъезжали к границе, мы видели… вернее даже почувствовали нечто… Некую тень. Признаться, я многое повидал на своём веку, но это… Советую тебе быть предельно осторожным – одному здесь опасно…
Мартин кивнул, хотя и не совсем понял своего собеседника. Тот в свою очередь решил сменить тему и, словно не в силах больше сдерживаться, выпалил:
– Так ты из аланти?йцев?!
– Что?! Нет… – покачал головой Мартин, но затем добавил: – меня воспитали по их обычаям. Когда-то они жили в наших землях, и некоторые семьи всё ещё хранят память об этом.
Глядя на подгоревших ящериц Са-Джу, юноша вдруг вспомнил строки из священных писаний, и с его губ слетело: «Живое не трожь – не во имя, не вопреки. Всё что землёй взращено – то и возьмёшь…»
– Тогда это всё объясняет, – неловко улыбнулся мужчина. – А я уж было подумал…
Мартин нервно хмыкнул:
– Если и быть тому – не сидел бы я сейчас здесь…
– И то верно… – Да и вряд ли они вообще хоть где-то остались – это уже миф…
Обстановка немного разрядилась и спустя пару минут новые знакомые продолжили свою трапезу. Слышно было лишь тихое потрескивание костра, создающего вокруг себя тёплый оранжевый ореол.
– Знаешь, Са-Джу… А я ведь ещё никогда не видел динозавров… – неожиданно признался Мартин.
Всё это время он почти глаз не сводил с Джадо, то и дело завороженно (но всё ещё с опаской) поглядывая в его сторону. И ещё бы – до этого момента этих существ юноша видел только на картинках – в старых библиотечных книгах. Вот только там они казались ему куда огромней и величественней, чем Джадо, размеры которого не превышали среднюю лошадь.
– Шутишь! Серьёзно?! – воскликнул Са-Джу.
Парень кивнул.
– Чудной ты, однако!.. И откуда такой взялся? – усмехнулся мужчина и еле слышным шёпотом добавил: – Джадо, если задуматься, всего лишь карликовый гибрид…
Услышав, что о нём говорят, тот недовольно фыркнул и протяжно вздохнул.
– Уверен, впереди тебя ждут более значительные потрясения! – с воодушевлением произнёс Са-Джу. – Ведь ты, я полагаю, направляешься в Мери?д?
– Мерид?! – в изумлении переспросил Мартин.
«Неужели…»
– Так куда ты направляешься? – не переставал расспрашивать собеседник. – И откуда ты родом? Не желаешь немного рассказать о себе? Я имею полное право знать о том, кого взял в попутчики.
Мартин смутился:
– Хотел бы я тебе всё рассказать, если бы… – затем замолчал, с заметным усилием подбирая слова. – Я с рождения жил в Гринстоуне…
– Никогда о нём не слышал.
–Все восемнадцать лет…До этого дня. Я очнулся в пустыне…
– В Великой Пустыне, – поправил его Са-Джу.
– Да, в Великой Пустыне… – закивал Мартин. – И совершенно не помню, ни то – как я там оказался, ни то – зачем…
– Хм… Интересно. Значит и правда потеря памяти. А я-то думал, ты просто на солнце перегрелся.
Юноша покачал головой.
– Ты спросил меня, направляюсь ли я в Мерид… Знаешь, кажется, я всегда мечтал там побывать. Но разве это возможно?..
Са-Джу заулыбался.
– Что… правда?..
– Он ближе, чем ты думаешь…
От удивления юноша приоткрыл рот.
– Стало быть, туда и ляжет твой путь, – произнёс Са-Джу за Мартина, всё ещё не находящего слов. – Не иначе – судьба! Я провожу тебя до железной дороги, а дальше ты сам. Но сперва я хочу пригласить тебя к себе домой – считай это небольшим извинением за поведение Джадо. Мы живём здесь неподалёку, за день доберёмся.
– Спасибо… – только и сумел вымолвить парень.
– Да чего там… – отмахнулся мужчина. В его чёрных глазах отражалось пламя костра, и Мартину показалось, что этот огонь он излучает изнутри. Юноша хотел ещё кое о чём спросить и уже открыл было рот, но Са-Джу его опередил:
– Знаешь, приятель, я думаю нам лучше оставить все разговоры на завтра, у нас будет мно-о-го времени… Ты сильно устал с дороги, и лучшее решение сейчас – лечь спать.
С этими словами он протянул Мартину плащ-покрывало, а сам принялся очищать траву от камней. Парень не стал возражать. Его силы действительно были на исходе, и стоило голове коснуться земли, как сознание моментально погрузилось в сон.
***
На следующий день Са-Джу проснулся довольно рано. Понимая, что спутнику нужно как следует выспаться, он не стал его будить. Мужчина перекусил остатками вчерашнего ужина, покормил Джадо и принялся собираться в дорогу – успеть домой Са-Джу хотел ещё дотемна.
Снарядив Джадо, он взглянул на небо, затем на юношу – Сайрус уже по праву вошёл в свои владения, прогрев воздух и немного подрумянив правую щёку Мартина. В свете лучей, его тёмно-рыжие волосы словно искрились, напоминая раскалённые угли. Сам же парень спал как убитый.
«Не-ет, так не пойдёт» – подумал Са-Джу.
– Вставай, puer ignis[2 - puer ignis – «дитя огня» на древнем наречии Пустоши]!
Мартин приоткрыл глаза и тут же сощурился. Через мгновение что-то мокрое и шершавое потёрлось о его щёку и мочку уха. Юноша тут же вскочил. Оказалось, это Джадо обслюнявил его лицо.
– Работает лучше всякого будильника, не так ли? – усмехнулся мужчина.
Тот, как и прежде, пребывал в приподнятом настроении, в отличие от Мартина, с досадой осознававшего, что со вчерашнего дня в его голове мало что изменилось – он по прежнему ничего не помнил.
– Сегодня не будем тебя пристёгивать, – заявил Са-Джу, когда они собирались отправляться в путь. – Ты ведь «взрослый мальчик», справишься? – подшучивал он.
Мартин ничего на это не возразил, но когда Джадо оторвался от земли – тут же пожалел об этом. Са-Джу велел держаться крепче, но парню то и дело казалось, что он сейчас вывалится из седла.
К удивлению Мартина, через несколько часов его тело настолько привыкло к тряске, что он уже почти перестал напрягаться и стал внимательно изучать окружающий их пейзаж. А изучать было что.
Зелёная равнина, которую они пересекали, с обеих сторон заканчивалась обрывом, мимо которого проплывали небольшие парящие островки – будто бы дети, отколовшиеся от своих родителей-гигантов. Над островками пролетали птицы, и некоторые из них были настолько большими, что их запросто можно было разглядеть даже издалека. Юноша не верил своим глазам – от утренней хандры не осталось и следа. Он и подумать не мог, что мир может быть таким.
Не все острова были маленькими – попадались и довольно протяжённые, вдали которых виднелись горы, холмистые леса и даже реки.
«Интересно, кто их населяет?» – задумался Мартин. На уроках истории и картографии об этом почти ничего не рассказывали, лишь расплывчато – «разные народы Воздушной пустоши…».
Но что это за «разные народы?» Как они выглядят, как живут? Правда ли, что все они враждебны?..
После знакомства с Са-Джу в это верилось с трудом.
Юноша решил не рассказывать ему то, о чём сам думал не переставая: свободный въезд и выезд из Гринстоуна уже много лет как под строгим запретом. Так как же всё-таки, ему это удалось – оказаться по ту строну?
Этот и другие вопросы не давали парню покоя.
Как на его исчезновение отреагирует матушка, его брат, и все остальные? Не начнут ли стражи его искать? А если начнут, ожидать ли ему за собой погони?
В одном только Мартин был уверен – назад ему дороги нет. Для всякого беглеца возвращение в Гринстоун означало одно – смерть.
2.Философия Са-Джу
Как Са-Джу и предсказывал, они прибыли ещё до захода солнца.
Место это было дикое, поросшее высокой травой и кустарниками, но мужчина без труда нашёл тропинку, ведущую к хижине. Никаких других домов поблизости видно не было. «Само строение», – подумал про себя Мартин, «не иначе – произведение искусства». Ему трудно было понять, кто постарался в этом больше – природа или Са-Джу.
Ствол гигантского ветвистого дерева врезался в отвесные скалы, образуя с ними причудливый симбиоз. Ветви были настолько толстыми и огромными, что с лёгкостью удерживали на себе деревянные пристройки из досок и палок, которые то и дело покрывал зелёный ковёр мха.
Но больше всего юношу впечатлило другое – жилище находилось в прямом смысле внутри дерева. Одним Небесным богам было известно, сколько времени потребовалось на то, чтобы в его стволе образовалось дупло, размером с целую комнату.
– Са-Джу, это… невероятно!..
– Возможно, что его предком был сам А?рбор[3 - Арбор – древо Жизни: гигантское по величине дерево, растущее из центра нижнего острова Дельф, и тянущееся ввысь через всю Воздушную Пустошь, к самому Сайрусу. Говорят, что Арбор вырос из праха Создателя.]… Но я называю его просто Джо, – ласково пояснил Са-Джу. – Ну что же, добро пожаловать в наше с Джо холостяцкое гнёздышко, чувствуй себя как дома! – и с этими словами он полез вверх по лестнице.
Мартин последовал за ним, а Джадо тем временем принялся пожирать одуванчики, растущие на лужайке. Солнце уже почти скрылось за горизонтом.
Они много говорили в тот вечер. Са-Джу оказался невероятно гостеприимным и щедрым хозяином. На радостях он открыл самодельное вересковое вино. Оба приятеля заметно повеселели, а Мартин на время как будто бы позабыл о своих невзгодах. Ему нравилось здесь несмотря на то, что в жилище не было и намёка на роскошь – простая во всех отношениях лачуга. Вся мебель, убранство и даже посуда были сделаны своими руками из подручных материалов.
– Я несколько лет проработал ремесленником, – прихлёбывая из глиняной кружки, рассказывал мужчина. – Но, признаться, мою задницу всегда тянуло на приключения! – рассмеялся он. – И вот в один прекрасный день, как это обычно бывает – решился всё бросить! Тогда-то я и встретил Джадо. Было это на ярмарке, в Мериде… Этот засранец сразу привлёк моё внимание – слишком тощий был и самый маленький из всех. Отдали за полцены… – Са-Джу улыбнулся. – Вот так я и стал вольным перевозчиком и торговцем, ну знаешь, то там, то сям… Не каждый ведь способен пересечь Великую пустыню, хотя, что там, я и не на то горазд! – без тени скромности произнёс мужчина.
– У тебя такая невероятная жизнь… Все эти путешествия, новые места… Даже твой дом!.. – Мартин всё ещё находился под впечатлением и не пытался скрыть своей зависти. Но один вопрос волновал его больше всех остальных. Он думал о нём ещё с их ночной стоянки, и сейчас тот словно порывом ветра сорвался с губ: – А расскажи мне о Мериде?.. Каков он?
Са-Джу заулыбался – он ждал этого вопроса. Мужчина внимательно смотрел на Мартина и видел мальчишку, который впервые соприкоснулся с тем, что называют жизнью, вернее, с одной из её граней. При свете свечей и масляной лампы загорелое лицо юноши с его фиолетовыми, словно аметист, глазами, и огненно-рыжей шевелюрой, напоминали Са-Джу о чём-то бесконечно далеком. О чём-то давно им позабытом, но непременно важном. «Puer i?gnis – дитя огня…Я увидал в глазах твоих вечность».
Наконец мужчина ответил:
– Мерид, Мерид…Его проще самому увидеть, чем о нём рассказывать, – задумчиво произнёс Са-Джу. – Знаешь, этот город для каждого разный – кто-то примется восхвалять его, нарекая лучшим городом во всей Воздушной Пустоши, и окажется прав, а кто-то найдёт в нём червоточину, и при чём не одну, копнёт поглубже и непременно отыщет гниль, – но при этом он тоже будет прав.
Немного помолчав, он продолжил:
– Мерид привлекает многих, очень многих. Где, как не там, можно найти умельцев всевозможных ремёсел и искусств, выходцев с разных континентов – такое обилие контрастов! Всё это, Мартин, не передать словами. Чего только стоит их Воздушная Академия, да… Они выпускают лучших авиаторов и те бороздят небо на лучших самолётах… Но, позволь мне тебя спросить, друг, что конкретно ты желаешь найти для себя в этом городе?
– Хороший вопрос, Са-Джу… – нарочито спокойно произнёс юноша, но голос выдал его волнение. Мартин устремил свой взгляд сквозь маленькое круглое окошко, напоминающее иллюминатор корабля. Светло-сиреневый диск Сириуса на усыпанном звёздами небе светил мягким прохладным светом. – Ты прав, есть кое-что… но, я не уверен. Мой отец был авиатором…
– Продолжай.
– Я научился кое-чему. Но, говорю же, я не уверен…Слишком мало опыта. Отцовский аэроплан пришлось продать, когда мне было тринадцать…
Са-Джу покачал головой:
– И ты сомневаешься в своих способностях? – мужчина смачно отхлебнул из кружки, намочив бороду. – Я вот что тебе скажу – не попробовав, ты никогда не узнаешь…
– Но как?! – перебил его Мартин почти с криком.
На что Са-Джу лишь улыбнулся и, вскочив со стула, принялся копаться в старом потёртом сундуке, служившем, как подумалось юноше, подставкой для ног:
– Где-то я её видел… Где-то здесь… – Са-Джу поочерёдно вываливал на пол содержимое сундука: какие-то тряпки, пожелтевшие журналы, ворох бумаг, ржавую подкову, видавшую виды дырявую шляпу и прочий хлам, пока вдруг не воскликнул: – Вот она! Нашёл!
Мужчина победно затряс в руке смятой газетой, а затем поднёс её прямо к лицу Мартину, и ткнул пальцем в статью: – Вот, читай!
«Воздушная Академия традиционно открывает новый сезон и принимает заявки на обучение.
Мы будем рады пригласить на вступительные испытания начинающих авиаторов.
Критерии по отбору участников:
