БОКС

- А если тебя покалечат? - она подалась вперед, и в её голосе прозвучала искренняя тревога. - Что тогда с тобой будет? Кому ты будешь нужен?

Этот вопрос ударил сильнее любого хука на ринге. Бокс замер, глядя на свои сжатые в кулаки руки. Он действительно не знал ответа.

- Не знаю, - наконец тихо произнес парень. - Это очень серьезный вопрос. Я не отвечу тебе на него вот так сразу. Я попробую, а там будет видно. Все больше не будем трогать эту тему. - Он поднял взгляд на Катю, стараясь сменить тяжелую тему, которая вдруг повисла между ними. - А ты кино любишь? – неожиданно спросил Бокс, девушку.

Катя с улыбкой ответила:

- Да, а что ты хочешь меня пригласить? - она с надеждой посмотрела ему в лицо.

- А почему бы и нет. - Уверенным тоном ответил Андрей. Его сердце колотилось как ненормальное, он все же сделал первый шаг

Атмосферу их утреннего уединения нарушил странный звук из коридора - кто-то нерешительно, но громко прокашлялся. Бокс и Катя синхронно повернули головы в сторону дверного проема.

В кухню, пошатываясь, ввалился Сергей. Его вид был далек от идеала: волосы торчали в разные стороны, как после схватки с подушкой, а сам он, не стесняясь присутствия гостя, сперва задумчиво почесал затылок, а затем, с особым усердием, запустил руку в пах.

Катя нахмурилась, её лицо мгновенно стало строгим, а на щеках проступил яркий румянец. - Сережа, это некрасиво! Перестань немедленно! - воскликнула она, не выдержав.

Сергей замер, оглядывая их с недоумением, словно только что проснулся. - Че я сделал-то? - пробормотал он, проходя к столу.

- Ну, ты… эти свои приблуды чешешь прямо при нас! - выпалила Катя, отводя взгляд в сторону и пытаясь скрыть смущение.

Бокс, наблюдая за этой картиной, едва заметно усмехнулся, стараясь сохранить невозмутимость. Сергей же, кажется, совсем не смутился. Он плюхнулся на свободный табурет, взъерошил и без того хаотичную шевелюру и окинул парочку оценивающим взглядом.

- А я смотрю, вы тут мило воркуете без меня, - протянул он с хитрой улыбкой.

Андрей и Катя переглянулись. Девушка густо покраснела, нервно сжимая кружку в руках. - Ничего мы не воркуем, - отрезала она, делая вид, что пьет чай, таким образом, сестра пыталась спрятать покрасневшее лицо. - Просто разговариваем.

- Да ладно вам стесняться, - Сергей хохотнул, потирая ладони. - Мы все взрослые люди. Может, глядишь скоро, и породнимся, кто знает?

Бокс лишь хмыкнул, но в его глазах промелькнул озорной огонек. Сергей же, не теряя времени, начал озираться по сторонам, словно выискивая что-то важное. - А пивко еще осталось? - спросил он, прищурившись.

- Нет, - отрезала Катя, и в её голосе зазвенел металл. Она поставила кружку на стол с таким стуком, что Сергей вздрогнул.

- Хватит уже. Тебе сегодня еще на прием к врачу, не хватало, чтобы от тебя перегаром на всю поликлинику несло.

Она посмотрела на брата так серьезно, что даже Бокс выпрямился, почувствовав, как воздух в кухне стал плотнее.

Сергей на секунду замолчал, глядя на сестру, а потом вдруг сам себя одернул. Он тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч остатки вчерашнего хмеля. - Да, - он посмотрел на Бокса, а потом снова на Катю. - Ты права. Хватит. Пора приходить в форму.

Глава 27

Вечер в боксерском зале, был пропитан густым, тяжелым воздухом. Слышался ритмичный гул: глухие удары кожаных снарядов, лязг блинов на штангах и резкие выдохи бойцов, работающих в парах. В центре этого хаоса, у края ринга, Иваныч о чем-то негромко переговаривался с дядей Лёней.

Дверь раздевалки скрипнула, и в зал вышел Бокс. Он выглядел собранно: красные трусы, черная майка, взгляд прямой и спокойный. Его появление не осталось незамеченным - зал, словно по невидимой команде, на секунду притих. Глаза тренирующихся невольно скользнули по фигуре новичка, оценивая его походку и осанку.

Иваныч заметил его первым. Он коротко кивнул и махнул рукой, подзывая парня к себе. Бокс подошел уверенным шагом, обменявшись с мужчинами крепкими, сухими рукопожатиями.

- Здравствуйте, - коротко бросил Андрей Панкратов.

- Ну, привет, - отозвался Иваныч, прищурившись. – Ну что посмотрим, что ты умеешь.

Тренер обернулся к дальней груше, которую с яростью терзал Слава - крепкий парень лет тридцати в черных шортах. Каждый его удар отдавался эхом под сводами зала.

- Слава, иди сюда! - гаркнул Иваныч.

Слава замер, тяжело дыша, и нехотя поплелся к ним. Подойдя, он перевел взгляд с тренера на новенького, смерив того оценивающим, чуть насмешливым взглядом.

- Чего, Иваныч? - спросил он, вытирая пот со лба.

- Знакомься, это Бокс. Новенький. Хочу, чтобы ты прогнал его по рингу. Три раунда по две минуты.

Слава опешил. Он перевел взгляд на Бокса, потом снова на тренера, и в его глазах промелькнуло искреннее недоумение, переходящее в снисходительность.

- Иваныч, ты серьезно? - усмехнулся он. - А если я его покалечу?

Бокс мгновенно подобрался. Его лицо, до этого спокойное, словно окаменело, а в глазах вспыхнул холодный огонек.

- За меня не беспокойся, - отрезал четко Панкратов, глядя Славе прямо в глаза. - О себе лучше подумай.

В зале повисла тишина. Кто-то перестал бить по груше, кто-то замер с гантелью в руке. Слава осклабился, чувствуя, как внутри закипает азарт.

- Ни фига себе, новичок… - протянул он, качая головой. - Еще и борзый. Ладно, Иваныч, я согласен. Пора проучить этого невежу.

Иваныч довольно хмыкнул, наблюдая за искрящимся напряжением между парнями.

- Ну вот, - сказал он, обращаясь к Боксу. - Сейчас и узнаем, из какого ты теста. Стоит ли тебе вообще здесь задерживаться. Лёня, выдай парню экипировку. Шлем, перчатки, капу - всё как положено.

Иваныч и Слава отошли к дальнему углу ринга. Тренер что-то негромко, но жестко втолковывал подопечному, указывая пальцем на Бокса. В это время дядя Лёня, кряхтя, принес экипировку. Он подошел к Боксу и начал помогать ему с перчатками, затягивая шнуровку с профессиональной сноровкой.

- Слушай сюда, парень, - прошептал дядя Лёня, наклонившись к самому уху Бокса. - Славик - наш лучший. У него скоро бой за мастера спорта. Удар у него - как кувалдой по наковальне. Я не понимаю, зачем Иваныч это затеял, но будь осторожен. Не дай ему себя достать.

Бокс лишь коротко хмыкнул, даже не повернув головы в сторону соперника.

- Ничего страшного, дядя Лёня, - спокойно ответил парень. - Я и не с такими танцевал.

Администратор натянул на голову Бокса шлем, плотно застегнул ремешок под подбородком и вставил капу. Лицо новичка скрылось за защитой, остались только холодные, сосредоточенные глаза.

- Готов? - спросил дядя Лёня.

Бокс коротко кивнул и начал пружинить на носках, разминая плечи. Его движения были сосредоточенными.

- Тогда дуй на ринг, - мужчина хлопнул его по плечу. - Покажи, на что способен.

Бокс легко, словно танцор, проскользнул между канатами. Слава уже ждал его в противоположном углу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и выбрасывая короткие джебы в пустоту. Иваныч вышел в центр ринга, окинул бойцов тяжелым взглядом и махнул рукой.

Парни сошлись в центре. Иваныч быстро проверил перчатки и шлемы.

- Правила знаете, - отрезал тренер. - Никакой грязи. Только чистый бокс. Всем понятно?

Бойцы молча кивнули. Иваныч отступил на шаг.

- Бокс!

Слава рванул вперед, как выпущенная пружина. Серия мощных, размашистых ударов полетела в голову новичка, но Бокс словно растворился в воздухе. Он уходил от атак с пугающей легкостью, едва заметными движениями корпуса, прикрываясь глухим блоком. Андрей начал кружить по рингу, работая ногами - мягко, бесшумно, постоянно меняя углы атаки.

Слава, видя, что его удары рассекают лишь воздух, начал злиться. Он вкладывал в каждый выпад всё больше сил, тяжело дыша. Зал оживился.

- Слава! Славян! - скандировали зрители, подбадривая своего фаворита. - Бей его! Нокаутируй!

Слава взревел и бросился в новую атаку, но Бокс снова ушел в сторону, оставив соперника бить пустоту. Две минуты пролетели как один миг.

- Брейк! Разошлись по углам! - рявкнул Иваныч.

Бойцы неохотно разорвали дистанцию. Бокс направился к своему углу, где его уже ждал дядя Лёня. Он тяжело опустился на табуретку, и старичок тут же протянул ему бутылку с водой. Бокс жадно припал к ней, делая большие глотки.

- Молодец, парень, - одобрительно кивнул дядя Лёня, вытирая полотенцем пот с плеч Бокса. - Ты хорош, очень хорош. Но не засиживайся в защите. Двигайся больше, начинай работать первым номером. Не давай ему дышать.

Иваныч уже стоял в центре ринга, нетерпеливо поглядывая на часы. Он махнул рукой, призывая бойцов вернуться. Бокс отдал бутылку администратору, глубоко вдохнул, расправил плечи и, пружинистой походкой, снова вышел на середину ринга.

Слава вернулся в центр ринга, его глаза горели недобрым огнем. Он был задет, его самолюбие требовало крови. Иваныч коротко бросил: «Бокс!», и Слава рванул вперед, как выпущенный из клетки зверь.

На этот раз он не давал Боксу пространства. Серия тяжелых, акцентированных ударов обрушилась на новичка. Слава загнал его в угол, прижал к канатам. Раздался глухой звук - пара ударов достигла цели, пробив блок Бокса. Казалось, еще мгновение, и фаворит зала добьется своего.

Но в этот момент Бокс преобразился. Его движения стали резкими, как щелчок хлыста. Он дернул корпусом, уходя от бокового удара, и в ту же секунду, используя инерцию Славы, сделал короткий, выверенный шаг вперед. Его правая рука вылетела, словно поршень, вложив в удар всю массу тела. Прямой в челюсть.

Звук удара был сухим и отчетливым. Слава пошатнулся, его ноги подкосились, и он рухнул на настил ринга, как подкошенное дерево. В зале воцарилась мертвая тишина. Только тяжелое, хриплое дыхание Бокса нарушало этот вакуум.

Иваныч, первым пришел в себя и бросился к лежащему парню. - Слава! Ты в порядке? - голос тренера звучал непривычно встревоженно. Слава, моргая и пытаясь сфокусировать взгляд, медленно поднялся на локтях. - Практически… - прохрипел он, вытирая перчаткой разбитую губу.

Бокс стоял в центре, тяжело дыша, его взгляд был холодным и непроницаемым. Иваныч подошел к нему, внимательно вглядываясь в лицо новичка. В глазах тренера читалось нечто большее, чем просто оценка - там было признание.

- Ну что, поздравляю, - Иваныч скупо кивнул. - Уложил лучшего бойца нашего зала. На сегодня хватит, иди домой. Завтра жду к началу тренировки. Начнем серьезную работу.

Иваныч спрыгнул с ринга, не оглядываясь. Слава, пошатываясь, подошел к Боксу и протянул руку в перчатке. - Слушай, извини за слова. Я не хотел тебя задеть. Ты чертовски хорош, парень. Поздравляю.

Слава спустился с ринга, и тут же его окружила толпа, начавшая оживленно обсуждать произошедшее. Бокс же направился к дяде Лёне, который ждал его с полотенцем.

- Ну, что сказать… - мужчина довольно усмехнулся, помогая Боксу расшнуровать перчатки. - Из тебя выйдет толк. Ты не просто боксируешь, ты думаешь.

Бокс лишь коротко кивнул, стягивая шлем. Его лицо, раскрасневшееся от нагрузки, выглядело спокойным. Он отдал экипировку администратору, спрыгнул с ринга и направился в сторону раздевалки. В зале провожали его долгими, изучающими взглядами.

Иваныч остановился рядом с дядей Лёней, глядя вслед уходящему новичку. - Ну что, Иваныч? - тихо спросил друг. - Красиво он его, а?

Тренер прищурился, наблюдая, как дверь раздевалки закрывается за Боксом. - Неплохо, - ответил он, и в его голосе проскользнула едва уловимая улыбка. - Действительно неплохо. Но это только начало. С ним еще предстоит поработать, чтобы превратить этот алмаз в настоящий бриллиант.

Глава 28

В комнате стоял полумрак, разрезаемый лишь холодным, пульсирующим светом телевизора. Сергей и Андрей сидели на диване, подавшись вперед. В руках у Андрея находилась бутылка с холодной минералкой, но он забыл про неё - всё внимание было приковано к экрану.

На ринге - Дмитрий Коваленко, российский боец, в красных трусах и синей майке, работал джебом, как поршнем. Напротив него находился англичанин Майкл Старк, с атлетичным телосложением, и ледяным спокойствием в глазах.

- Добрый вечер, дамы и господа, - голос диктора звучал торжественно. – Напоминаю вам, на кону не просто победа. Победитель этого боя через полгода отправится в Лас-Вегас, чтобы бросить вызов самому Кевину Бардли. Вся страна замерла в ожидании.

- Смотри, как ноги ставит, - шепчет Андрей, не отрываясь от экрана. - Видишь? Он его выманивает. Сейчас провалит и встретит.

Сергей лишь кивает, его челюсть сжата.

Дверь тихо скрипит. В комнату входит Катя в легком халате. Она останавливается, глядя на экран, где Коваленко пропускает жесткий боковой в корпус.

- И как вы можете это смотреть? - спрашивает она, обхватив себя руками.

Сергей переводит взгляд на неё, а затем снова на экран.

- Так же, как ты фигурное катание или танцы, - спокойно отвечает он.

Катя скептически поджимает губы, переводя взгляд с Сергея на Андрея.

- Ну, ты сравнил! Там - грация, музыка, эстетика, отточенные движения. А здесь? Два мужика просто колотят друг друга по морде. Что в этом может быть интересного?

Бокс усмехается, в его глазах мелькает искра азарта.

- Ты просто девушка, Кать. Тебе не понять этого языка. Это не просто удары, это шахматы, где цена ошибки - нокаут. Была бы ты парнем, ты бы почувствовала этот ритм. Садись, посмотри, может, поймешь, что такое настоящий драйв.

А затем Андрей, не оборачиваясь, добавляет: - Кать, тут всё как в танцах, только вместо паркета - канвас, а вместо па - хуки. И цена ошибки куда выше.

Катя качает головой, словно жалея их обоих.

- Нет уж, увольте. Я лучше пойду, почитаю.

Она разворачивается и уходит в свою комнату. Андрей провожает её взглядом, в котором смешались легкая грусть и полное погружение в свою стихию.

- О, какой удар! - голос диктора срывается на крик. - Это нокаут! Чистый нокаут! Дмитрий Коваленко едет в Лас-Вегас!

На экране замедленная съемка: кулак Коваленко врезается в челюсть англичанина. Старк оседает на маты, как подкошенный.

Парни радостно обнимаются за победу нашего боксера.

- А ты бы Бокс, уложил Коваленко? – друг задает ему провокационный вопрос.

Андрей немного хмурится, а затем улыбается.

- Не знаю, не пробовал.

Сергей щелкает пультом. Экран гаснет, погружая комнату в тишину.

- Пойду, чай поставлю, будешь!?

- Да, сейчас подойду, - коротко отвечает Бокс.

Сергей уходит на кухню, оставляя друга наедине со своими мыслями.

Андрей облокачивается на спинку дивана, глядя в потолок. В его голове уже прокручивается мысль: он, ринг, Лас-Вегас, чемпионский пояс. Сегодня он победил Славу, завтра, он начнет путь к тому, чтобы однажды оказаться на месте Коваленко.

Глава 29

Воздух в «Апексе» был иным - очищенным, прохладным, с едва уловимым ароматом дорогой кожи и антисептика. Это был не подвальный зал, а элитный тренировочный комплекс мирового уровня: панорамные окна, зеркала в пол, профессиональное освещение, подчеркивающее рельеф мышц, и ринг, на котором могли бы драться чемпионы планеты.

Дмитрий Коваленко работал на тяжелой груше из премиальной воловьей кожи. Он двигался не как человек, а как отлаженный механизм, в котором каждая шестеренка смазана яростью. Его кулаки впивались в снаряд с такой частотой, что казалось, будто в зале работает пулемет. Груша, весившая добрых шестьдесят килограммов, металась из стороны в сторону, жалобно скрипя креплениями, но чемпион не давал ей ни секунды покоя.

В стороне, на возвышении, скрестив руки на груди, за ним наблюдали двое.

Виктор Михайлович Орлов, - тренер старой школы бокса, человек, чье лицо напоминало карту боев, пройденных ещё в молодости. Его глаза, прищуренные и внимательные, сканировали каждое движение подопечного. Рядом с ним, стоял директор комплекса и персональный менеджер чемпиона. Андрей Анатольевич Попов, поправил очки и невольно подергивал плечом в такт ударам Дмитрия.

Менеджер не сводил глаз с парня, его голос прозвучал глухо, перекрывая гул вентиляции:

- Ну что, Витя? Скажи мне как на духу: наш парень готов?

Орлов подался вперед, словно боясь пропустить хоть один промах чемпиона. Он выдохнул, и в этом звуке чувствовалась смесь профессиональной гордости и осторожного оптимизма.

- Анатольевич, ты же сам всё видишь. Димка сейчас - как натянутая струна. Он пашет так, будто от этого зависит вращение Земли. В такой форме он не просто выйдет на ринг - он разберет этого америкашку на запчасти. У того просто не будет шансов устоять.

Дмитрий в этот момент вложил в удар всю массу тела. Раздался глухой, утробный звук, от которого, казалось, вздрогнули стены «Апекса». Груша отлетела в сторону, натянулась на цепях и с яростным свистом вернулась обратно, но Коваленко уже был в стороне, проваливая её и тут же отвечая короткой, молниеносной серией по воздуху.

Дмитрий был сосредоточен. В его глазах не было ни капли сомнения - только холодный, расчетливый огонь. Он не просто тренировался, он высекал из себя чемпиона, удар за ударом, капля за каплей.

Попов едва заметно кивнул, и в уголках его глаз промелькнула тень улыбки.

- Хорошо, - тихо произнес менеджер. - Пусть продолжает. До Лас-Вегаса осталось совсем немного.

Глава 30

СУББОТА. ВЕЧЕР.

Город дышал неоновым холодом. Бокс и Сергей шагали по тротуару, их силуэты тонули в длинных тенях от уличных фонарей. Впереди, словно магнит, притягивал взгляды клуб «Боец». Это было место, где запах дорогих духов, смешивался с адреналином и предвкушением крови.

У входа выстроилась вереница люксовых авто: «Майбахи», «Гелендвагены», матовые спорткары, чьи двигатели тихо урчали, как сытые хищники. Возле массивных дверей, обитых кожей, застыли двое вышибал. Они напоминали скалы - широкие, неподвижные, с лицами, на которых жизнь оставила лишь шрамы и равнодушие.

Когда Бокс и Сергей подошли ближе, один из охранников, небрежно перегородил им путь, он окинул их холодным, оценивающим взглядом.

- Куда намылились, перцы? - голос охранника был низким, как рокот мотора. - У нас закрытая вечеринка.

Панкратов остановился. Его лицо, было спокойным и непроницаемым.

- Я здесь сегодня дерусь, - ответил Андрей. В его голосе не было ни тени сомнения, лишь сухая констатация факта.

Охранники переглянулись и синхронно усмехнулись. В этой ухмылке было всё: и пренебрежение к чужакам, и уверенность в том, что они видели здесь сотни таких же чемпионов.

- С трудом верится, - процедил второй, даже не пытаясь скрыть иронию.

Бокс молча достал из кармана визитку и протянул её охраннику. Тот взял её двумя пальцами, словно брезгуя, и пробежался глазами по тексту. Его лицо на секунду дрогнуло, затем он передал карточку напарнику, а сам отошел в сторону, прижимая палец к гарнитуре.

Секунды тянулись мучительно долго. Наконец, тяжелая дверь клуба приоткрылась, и на пороге возник Дима. Его лицо озаряла широкая, почти хищная улыбка человека, который знает, что шоу вот-вот начнется.

- Пропустите их, - бросил Дима охранникам.

Те мгновенно расступились, но их взгляды, провожающие Бокса и Сергея, всё еще были пропитаны ядовитым скепсисом. Дима шагнул навстречу, его рукопожатие с Боксом было крепким, как стальной замок.

Затем он перевел взгляд на Сергея.

- А это кто? - спросил администратор клуба, кивнув на спутника Андрея.

- Он со мной, - коротко отрезал Бокс.

Дима протянул руку Сергею.

- Дима, - представился он.

- Сергей. Друг Бокса, - ответил тот, отвечая на рукопожатие.

Дима не стал тратить время на светские беседы. Его глаза блестели азартом.

- Ладно, за мной. Живо! - скомандовал он, разворачиваясь к дверям. - Ты дерешься следующим, времени в обрез. Вещи взял?

Бокс приподнял пакет, в котором угадывались очертания боксерской экипировки.

- Отлично, - кивнул Дима. - Тогда не отставать. Сегодня мы покажем им, что такое настоящее шоу.

Они шагнули внутрь, и за их спинами с глухим, тяжелым звуком захлопнулась дверь, отрезая шум ночного города и погружая их в гулкий, пульсирующий ритм клуба «Боец».

Дима двигался по коридору уверенно, почти по-хозяйски, его шаги гулко отдавались от бетонных стен. Бокс и Сергей следовали за ним, словно тени, впитывая в себя атмосферу этого места. Мимо них то и дело проносились официанты с подносами и угрюмые охранники, чьи взгляды, казалось, могли прожечь дыру в спине.

Внезапно Дима остановился. Бокс и Сергей замерли следом.

Они оказались у входа в главный зал. Сквозь приоткрытую дверь доносился неистовый рев толпы - звук, похожий на гул приближающегося поезда. В центре ринга, залитого ослепительным светом прожекторов, разворачивалась драма.

Двое бойцов сцепились в смертельном танце. Высокий атлет в красных трусах работал как машина: каждый его удар ногой был выверенным, сокрушительным актом насилия. Его противник, парень в черном, уже едва держался на ногах, пропуская серию за серией.

- Видишь того, в красном? - Дима не оборачивался, его голос был холодным, как лезвие ножа. - Это твой противник. Двукратный чемпион мира по кикбоксингу. Приехал от наших конкурентов, чтобы унизить нас на нашем же ринге. Видишь, как он разбирает нашего парня?

Дима повернулся к Боксу, в его глазах плясали алчные искры.

- Если ты его уложишь, получишь три штуки зеленью. Чистыми.

Сергей, стоявший чуть позади, усмехнулся, хотя в его глазах не было веселья.

- Неплохо, - бросил он, не сводя глаз с ринга. - Но можно также угодить и в реанимацию, где на лечение уйдет в десять раз больше.

Дима медленно перевел взгляд на Сергея. В этой тишине между ними проскочила искра ненависти. Администратор подался вперед, его голос стал вкрадчивым, почти змеиным:

- А еще это шанс выступать за наш клуб. Контракт, лучшие тренеры, условия, о которых ты даже не мечтал. Если проиграешь - получишь триста долларов на такси до дома. Выбор за тобой.

Сергей напрягся, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. Он посмотрел на друга, пытаясь прочитать его мысли.

- Бокс, подумай хорошенько, - тихо сказал Сергей. - Это чемпион мира, а не уличная шпана. Тут шутки плохи.

Панкратов молчал. Его лицо оставалось маской, лишь желваки на скулах едва заметно играли. Он смотрел на ринг, где чемпион в красном нанес очередной сокрушительный удар, от которого зал взорвался восторженным воплем.

- Где можно переодеться? - голос Бокса прозвучал глухо, но твердо.

Дима расплылся в довольной улыбке. Он понял: рыба на крючке.

- Идем за мной.

Они двинулись дальше по коридору, мимо дверей, за которыми слышались стоны и тяжелое дыхание бойцов. Наконец, администратор остановился у массивной двери с облупившейся табличкой: «РАЗДЕВАЛКА».

- Вот здесь. У тебя пять минут, - Дима прислонился к стене, скрестив руки на груди. - Я подожду здесь. Не заставляй публику ждать, они этого не любят.

Бокс и Сергей шагнули внутрь. Дверь с тяжелым скрипом закрылась, отрезая их от шума зала, оставляя наедине с тишиной, которая была громче любого крика.

…

Воздух в раздевалке был тяжелым, пропитанным запахом старой кожи, хлорки и застарелого пота. Бокс не суетился, его движения были экономными и точными. Он опустился на потертый деревянный стул, словно на трон, и выудил из пакета свои шорты.

Сергей же не находил себе места. Он мерил комнату шагами, то и дело, потирая ладони, которые предательски вспотели. Его беспокойство было почти осязаемым, оно вибрировало в воздухе, как натянутая струна.

- Андрюха, может, всё-таки передумаешь? - голос Сергея сорвался на хрип. - Это не подворотня, это профессиональный ринг. Ты видел, что он делает с людьми?

Бокс, уже сменивший повседневную одежду на боевую форму, поднял голову. Он посмотрел на друга, и в его глазах не было ни тени страха - только спокойная, почти пугающая уверенность. Андрей аккуратно сложил свою одежду в пакет, словно готовился не к драке, а к обычному рабочему дню.

- Не переживай, дружище, - Бокс мягко улыбнулся, и эта улыбка странным образом успокоила Сергея. - Ничего со мной не случится. Я тебе обещаю. Если всего бояться, то лучше вообще не выходить из дома. А я хочу чего-то добиться.

Бокс поднялся. Он подошел к Сергею и крепко, по-братски, обнял его, похлопав по плечу. В этом жесте было больше слов, чем в любом диалоге. Затем он развернулся и решительно направился к выходу. Сергей, глубоко вздохнув, последовал за ним.

Дверь с лязгом распахнулась. В коридоре их ждал Дима. Он нетерпеливо постукивал пальцами по бедру, глядя на часы.