скачать книгу бесплатно
Городские стены, авантюристы, шагающие по светлой желтой песчаной вездесущей дорожке. Как же она по всему этому соскучилась!
Шаг за ворота, и камень свалился с души. Как обычно, стоило только пересечь некую невидимую черту, как чувство опасности таяло и пропадало. Теперь она дома, под надежной защитой.
Бегом направилась к центральной площади. Ни единого знакомого лица. Поймала себя на глупой мысли, что ожидает в каждом встречном увидеть поджидающего ее Вегара. Привычка, наверное, или знание, что друг всегда ждет ее возвращения. Несмотря ни на что.
Парня обнаружила в гостиной собственного дома на втором этаже. Вегар сидел на краю стола и смотрел в окно, занавешенное полупрозрачной светлой занавеской. Только в собственной комнате парень предпочитал иные тона, здесь распоряжался его отец.
– Вега! – Халльвега метнулась к столу, залетела на него и навалилась на спину друга. – Я вернулась!
– К-Халль, – закашлялся Вегар от неожиданной попытки удушения, когда его шею стиснули с неожиданной силой. С трудом повернул голову вбок. – Ты меня задушишь.
– Да? – вскинулась Халльвега. И пискнула, когда ее вдруг сгребли в охапку и усадили на колени, перетащив на ту сторону стола.
– С возвращением, Халль, – сжали в объятиях сильные теплые руки. В пушистую макушку уткнулись носом. Дальнейшее признание прозвучало едва слышно. – Я волновался.
– Прости, – неловко отозвалась Халльвега. Покрутилась, чтобы обернуться назад. Взглядом встретилась со светлыми глазами друга. Тепло. – Не хотела, чтобы они причинили вам вред. Мне же почти ничего не грозило.
– Врать ты не умеешь, – заметил ей на это Вегар.
– Не тебе, – согласилась с ним Халльвега.
В памяти всплыла лисичка, которую она столько месяцев таскала в сумке. Тогда удалось соврать ради монстра, оказавшегося архэнталем. Халльвега зажмурилась и уткнулась носом в рукав чужой рубашки.
– Зачем ты им сказал, Вега? – пробормотала она, ощущая не то тоску, не то угрызения совести. Да, вернутся к жизни, но ведь здесь и сейчас оба мертвы. По ее вине.
– И не жалею. Они помогли тебе спастись из лап Орктара. Пусть хоть так отплатят за все, что тебе пришлось пережить из-за них. Мне не стыдно за эту просьбу о помощи, Халль.
– А мне стыдно, – откликнулась девушка из его рук. – Они погибли из-за меня.
В комнате наступила тишина. Халльвега отчетливо слышала стук чужого сердца. Быть может, не такого и чужого. Выпрямилась и обернулась.
– Только элементалисты, – твердо заметила она, уловив тревогу в светлых карих глазах друга. – Орктар поймал только их. Целестиалов не тронул, – помедлила и добавила, чуть улыбнувшись собственным мыслям. – Знаешь, а забавно. Теперь не мы одни свободные целестиалы. Теперь их целая куча.
Как оказалось позднее, забавного оказалось немного. Точнее не оказалось совсем.
Примерно через полторы недели с возвращения из плена, в дом вернулся его полноправный хозяин. Да так и застыл на пороге гостиной, уставившись взглядом черных глаз на девушку, что собирала посуду со стола. Горка в руках постепенно увеличивалась. Одинокая пока что чашка качалась на самой макушке, Халльвега упорно пыталась пристроить рядышком вторую.
Обед закончился, нужно было прибраться. Вегар копался в шкафу за ее спиной, ища какую-то нужную себе книгу. Одну уже держал в руках. Судя по всему, справочник по монстрам.
– С возв.. – слова застыли на губах Вегара, обернувшегося через плечо к открытой двери.
На его голос Халльвега подняла голову и только поэтому успела отшатнуться прочь от смертельной опасности. Стопка посуды в руках покачнулась, накренилась и опрокинулась на пол. Звон резанул по ушам, хотя был довольно мелодичен.
Знакомый кинжал торчал из стены.
– Ты чего? – ошарашенно пробормотал Вегар, в недоумении глядя на происходящее.
Его отец не сводил взгляда темных глаз с цели по ту сторону стола у окна, которая замерла мышкой. Доставать оружие не спешила, хотя очень хотелось. Но в закрытом пространстве она Мастеру Убийце не противник.
Реакция не подвела. Халльвега успела уйти от очередной опасности, разбив окно за спиной. Кратковременный звон затих, осыпавшись дождем осколков в кусты внизу.
Ятран подошел к разбитому окну не спеша, нервно поигрывая кинжалом. С досады сплюнул вниз. Сегодня было ветрено, так что получилось лишь испачкать подоконник к очередной досаде.
Вегар вздрогнул, когда мужчина ударил рукоятью кинжала по оконной раме. Он все еще ничего не понимал.
– Чтобы духа ее в моем доме не было, – повернулся к нему Ятран, злой, как тысяча чертей. Если бы не шипастое украшение на груди, спрятанное за воротником куртки, действительно был бы похож. – Ты слышал, Вегар?! Ни духа, ни ноги. Чтобы я не видел больше эту тварь здесь!
– Да что с тобой? – не сразу совладал с голосом сын. Вегар откровенно ничего в происходящем не понимал. Кроме очевидного: его отец по какой-то причине едва ли не смертельно ненавидит сбежавшую кроху. – Что она успела сделать-то, что ты так?..
– Из-за этой мерзавки Къярхан погиб, – не стал утаивать причину для ненависти Ятран. Его не поняли.
– И что? – додумался ляпнуть Вегар. Почти сразу втянул голову в плечи от крика и гнева, клокочущего в голосе Ятрана. Таким он пугал даже его.
– И что? И что?! Ты еще спрашиваешь? По ее милости у меня теперь нет элементалиста. Тебе это ни о чем не говорит, нет?!
– Не очень, – тихо пробормотал Вегар. Он в самом деле не понимал всей трагедии. – Найдешь себе другого.
– Ты издеваешься? – внезапный крик сменился тихим изумлением. На парня у стенного шкафа смотрели как на умалишенного.
– Нет. Насколько я знаю, после смерти элементалиста вы становитесь свободны и можете служить кому угодно. Выберешь себе нового, когда соскучишься. Хотя, как по мне, свободным быть лучше. Никто не дергает, никуда не гонит, с жизнью твоей не играется. Ты свободен, Ятран.
– А она нужна мне, эта свобода? – в тихом голосе отчетливо угадывались рычащие нотки. По оконной раме вновь ударили рукоятью кинжала. Вегар вида не подал, что его эта тихая ярость напугала. – Я сам выбрал этого элементалиста, несколько лет добивался его внимания. Столько достиг благодаря ему. Чтобы из-за дрянной девчонки лишиться!
– Да что она, сама их убила, что ли, что ты так взъелся? – возмущение все-таки дало о себе знать. Вегар был категорически не согласен с выводами и поведением отца. – Они сами решили пойти к ней на выручку, Халль ни о чем никого не просила. Если уж на то пошло, можешь на меня злиться. Ведь это я пришел к твоему элементалисту с просьбой о помощи. Халль-то тут причем?
Вегар невольно затих, когда высокая фигура в черном кожаном доспехе легко перемахнула через стол, опершись рукой о гладкую поверхность на краткий миг. Ятран подошел ближе, остановился слишком близко. Вегар невольно уперся в шкаф, ощутив неровные корешки книг спиной.
– А кто сказал, что на тебя я не злюсь? – поинтересовался убийца негромко. В горле у него по-прежнему клокотало от едва сдерживаемой ярости. – Но ты мой сын, а она – никто. И ее я убью за то, что сделала.
– Но она ничего…
– А ты ни во что не вмешиваешься, – оборвал его Ятран, сверкая черными глазами в опасной близости. – Не зли меня, парень. Я и так не в духе.
Вегар промолчал, нутром чувствуя, что дальнейшие споры ни к чему хорошему не приведут. Ятран прав, он его отец. В семейные разборки власти города вмешиваться не станут, только если те уж совсем выйдут за рамки. Но дом большой, сад огромный. До закапывания тела вряд ли дойдет, но и криков тоже не услышат. С убийцами, поехавшими крышей, нужно быть очень осторожным.
Расслабиться удалось, лишь когда Ятран покинул комнату. Куда и зачем отправился, оставалось гадать. Вегар выдохнул от напряжения. Посмотрел на книгу в руке, мотнул головой и отшвырнул прочь ненужную вещь.
К черту! Халль права. С этими элементалистами все не так. Даже сдохнув, умудряются управлять чужими жизнями.
На поиски девушки Вегар вышел следующим днем. Ятран оставался дома, поэтому рыпаться куда-то было не с руки. Поймает на пороге, надает по шее на эмоциях. Нет, ставить на всей этой истории жирную точку сейчас будет совершенно нелепо. Не таким образом и не по этому поводу.
К полудню Ятран куда-то ушел по делам. Вегар выждал пару минут, когда за отцом закрылась дверь, и юркнул следом. В саду был осторожен, однако темная фигура успела скрыться быстрее, чем крался парень.
День выдался погожим. По небу бежали рваные белоснежные облака, края которых постепенно таяли на фоне яркого голубого покрывала. Скорее всего к вечеру исчезнут совсем, и незабываемый закат можно будет увидеть с городских стен. Вегар иногда приходил туда, пользуясь молчаливым одобрением друзей из караульной и отсутствием капитана Марка или Афурсты в зависимости от того, куда удавалось пробраться. Когда один, но все чаще с Халль. Девушка была не против, тот еще романтик.
Искать ее решил сразу в доме старого друга. Однако оказалось, что беглянка сюда не показывала носа. Больше того, Зафиру искренне удивился и довольно долго пытал на предмет очередных разногласий – смешно сказать – семейной пары. Уйти от разговора не вышло. В комнате при разговоре присутствовала Глашва. Эта любые уловки и недомолвки, попытки уйти в сторону от ответа, видела издалека. Пришлось рассказать все. Почти.
Нет, они оба не знали, где можно искать девушку. Зафиру покачал головой на предположение Глашвы. Халль не могла вернуться в Сал Нари Завал. Почему-почему? Да потому что сейчас она не пыталась скрыться от всего мира, лишь избегала возможных проблем в лице освободившихся от службы целестиалов. Внутри городских стен они ей не угроза толком, постарается просто не показываться на глаза. Вот и все.
Вегар поблагодарил за помощь и покинул дом. Зафиру предложил помощь с поисками, отклонил. Найдет, сообщит. Пусть лучше Зафиру в свою очередь предупредит командующего Элльтага, что творится в городе. Мало ли что, за бесхозными целестиалами стоит присмотреть. Бесчинствовать вряд ли пойдут, но кто ж этих убийц знает. Даже он не может быть уверен, что Ятран не пойдет во все тяжкие, хотя жил с ним под одной крышей.
День уже клонился к вечеру. Ветер, бесчинствующий первую его половину, стих. В городе воцарилась тишина, солнце ласково светило, согревая его жителей из последних сил.
Мирные звуки городской жизни окружали со всех сторон парня, который неспешно шагал по улицам. Без какой-то особой цели. Просто гулял, пытаясь понять и увидеть потерявшуюся девушку. Наверное, тревогу бить рано. Не найдет без особых усилий, завтра начнет искать более тщательно по гостиницам. Надо будет, все города обыщет, несмотря на заверения Зафиру.
Пропажа нашлась сама, когда день окончательно сдал права. Небосвод ожидаемо оделся в алый наряд. Авантюристы высыпали на улицы. Кто гулял после охоты, кто спешил по каким-то своим делам. Редкие авантюристы группками выдвигались в путь, чтобы за ночь добраться до места охоты.
Халльвегу Вегар заприметил недалеко от своего дома на углу. Девушка стояла под фонарным столбом. Вероятно думала, что в темноте ночи под его ярким светом ее точно заметит тот, кто надо. Неужели не подумала о Ятране, глупая. Он бы заметил раньше и быстрее, если бы вернулся домой. К счастью, кажется, не успел этого сделать.
– Давно ждешь? – подошел ближе Вегар. С беспокойством оглядел члена своей группы с головы до ног. Плащ скрывал фигуру, но, кажется, повода для беспокойств нет.
– Часа два, – призналась Халльвега. Покосилась в сторону большой компании, что двигалась вдоль улицы по их стороне дороги. Столкновения хотелось бы избежать. – Подумала, что ты волноваться будешь. Отойдем? Не хочу, чтобы твой отец видел меня возле вашего дома.
– Отойдем, – согласился с ней Вегар. – Перекусим?
– Ужинала.
– А я нет.
– Перекусим, – с улыбкой согласилась Халльвега, зная, как их защитник любит поесть. Особенно чего-нибудь сладенького. Целый торт, кажется, в силах сожрать в одно лицо.
Кафе выбрали подальше от центральных улиц. Не самое привлекательное место. Выглядело оно на взгляд Вегара слишком просто, но здесь шанс столкнуться с Ятраном был минимален.
– Они с остальными сейчас в доме Къярхана в Тай Хей Ланури, – спокойным тоном сообщила ему Халльвега, лениво ковыряя пюре странного чуть красноватого оттенка, которое было посыпано небольшими коричневыми шариками. Смотрелось со стороны не очень, о чем Вегар сообщил сразу, едва блюдо плюхнулось перед девушкой на стол.
– Ты следила за ним? – удивленно замер Вегар, не донеся ложку с большим куском пирожного до рта. Тот не замедлил воспользоваться шансом и спрыгнул вниз, размазавшись по столу. Красивее и съедобнее не стало, хотя на вкус было довольно неплохо, Вегар сразу проверил, не отпуская девушку, принесшую сей шедевр.
– Не за Ятраном, – Халльвега протянула салфетку, которую приняли с благодарностью. – Когда твой отец выгнал, нашла Элерсераса у Окалисс. Он все узнал для меня.
– Даже не подумал, что наши будут знать, где тебя искать, – в сторону пробормотал недовольно Вегар. Отшвырнул испачканную салфетку в сторону. Поставил локти на стол перед собой и сцепил пальцы в замок. – Искал у Зафиру.
– Я не пряталась, – ответила отрицательно Халльвега. Пюре с рыбными шариками вкусное, но аппетита нет. Она действительно не голодна, ужинала чуть ранее. Именно в этой забегаловке.
– Ты не вернешься. А Зафиру не знает, что ты теперь без дома.
– Сняла комнату напротив, – сообщили ему удивительные новости.
– А как же?..
– Зафиру мой друг, – терпеливо пояснила Халльвега. – Подвергать его семью опасности я не хочу и не буду. Ни их, ни кого из вас.
– Халль…
– Все в порядке, Вега, – улыбнулась девушка тепло.
Отодвинула пальцем тарелку в сторону. Аппетита как не было, так и нет. Лучше чаю попьет. С пирожными, пока их Вегар не приговорил. Впрочем, сладость на удивление стояла практически в первозданном виде, выдавая нервозность парня. В любое другое время сожрал бы в один миг.
– В городе они не тронут. Дальше видно будет, что делать. Может, остынут. Быть свободным целестиалом не так плохо, это для них новый опыт. Если все будет совсем плохо, найдут себе другого элементалиста. Мало их, что ли?
– У всех комплект. Убивать выбранных собой ради чужих такое себе занятие, – усомнился Вегар. Халльвега на его слова пожала плечами. Она была не сильна в тонкостях.
Они посидели еще полчасика. Пирожные так и остались недоеденными, пюре окончательно и бессовестно остыло. К тому моменту, как двух авантюристов нашли проблемы, успел опустеть лишь графин с чаем. Вегару тоже понравился его терпкий чуть вяжущий вкус. Не сладкий, но и не кислый, даже немного горький. Приятное цветочное послевкусие оставалось на языке. К нему даже никаких сладостей не требовалось к удивлению Вегара, который собирался заглядывать сюда чаще. Возможно, договориться о поставке домой.
На этой радостной ноте прекрасный вечер перестал быть прекрасным. За окном, возле которого сидела пара, успело стемнеть. Яркие огни игриво заглядывали внутрь, освещая прохожих возле себя.
Незваных и не очень желанных гостей Халльвега заметила заранее еще на подступах к таверне. Помедлила, не зная, что предпринять, и вообще – говорить ли о тех Вегару. В конечном счете говорить ничего не пришлось, неприятности явились на порог сами, и не заметить тех было невозможно.
Нападение на авантюристку вызвало возмущение на губах не только Вегара, но и всех присутствующих в таверне завсегдатаев. Только уровень слишком различен, всех недовольных выкинули прочь через окна и двери. Остальные сбежали сами, не желая попадать под раздачу.
– Уходи, – тихо шепнула Халльвега, стоя за своеобразным укрытием в виде перевернутого стола вместе с Вегаром. Идиотская вещь, но она спасла от пары летящих кинжалов и одного не самого слабого заклинания.
– Подавятся подарком, – сплюнул недовольно Вегар. Клинки уже лежали в ладонях, извлеченные из ножен. – Так просто я им тебя не отдам.
– Вега, – с мольбой протянула Халльвега.
– Странно, что Ятрана и остальных с ними нет, – пробормотал Вегар недовольным тоном. Отмахнулся. – Перестань, Халль! Я остаюсь. Делаем-то что? Сражаться будет глупостью.
С целестиалами Да Э действительно сражаться глупо. О их силе Халльвега представление имела слишком хорошее. Помнила еще поход с ними в самом начале своего становления, как целестиала. Хорошо еще, что они подвыпившие. Это и минус, иначе бы не приперлись выяснить отношения внутри городских стен. Но плюс все-таки больше, сражаться будут не в полную силу. А еще среди прибывших нет Зайлунгара. Убийца прикончил бы с порога, даже будучи пьяным в стельку.
– Тянем время изо всех сил, – на ладони, освобожденной от перчатки, проступила алая полоса. Халльвега высунулась на мгновение из-за своего укрытия, махнула рукой и спряталась обратно, шепча слова призыва под нос. – Приди, мой страж.
– Халль! – возмущение застыло на губах Вегара. Да, пришли по их душу, но такой навык в таверне?!
Внезапный порыв ветра выбил стекла в окнах до конца, едва не сбил авантюристов в центре залы с ног. В какой-то зловещей тишине, образовавшейся после этого, отчетливо прозвучал замогильный и ледяной низкий голос.
– Хозяйка, – нараспев пропел ветер.
Таверна содрогнулась, когда дощатый пол разлетелся щепками. Следом разверзлась темная земля, показалась рука в светлых латных перчатках серого цвета, украшенная темно-синими пластинами и алыми каменьями. За ней появилась вторая. Неведомое чудо уперлось в пол, поднялось, и в комнату, внезапно оказавшуюся совсем тесной, влезло исчадие кошмаров.
Таверна содрогнулась еще раз, когда перед трехметровой фигурой в массивных доспехах вонзился каплевидный высокий щит. Клинок в другой руке загорелся ледяным светом. Примерно такого же оттенка глаза остановились на авантюристах, с удивлением взирающих за представлением неподалеку. Часть успела немного протрезветь.
Страж пришел в движение молниеносно, без объявления атаки. Ухватил щит перед собой уже в прыжке, и тут же столкнулся с Сайлахом. Раздался скрежет и звон. Ударной волной остальных целестиалов опрокинуло навзничь и раскидало в стороны. Два авантюриста у окна отделались малой кровью – их просто придавило к стене столом, так неудачно поставленным на ребро в качестве защиты.
– Халль, цела? – Вегар плечом сдвинул дубовую массивную мебель в сторону. Девушка рядом кашляла и морщилась, ощупывая плечо.
– В порядке, – произнесла она. Выглянула наружу, окинула разворачивающуюся картину взглядом. И зашептала план. – У нас есть полчаса, пока страж не уйдет.
– Если они не прикончат его быстрее.
– Черт знает, – нервно пожала плечами Халльвега, проследив за тем, как Сайлаха щитом отшвырнули к стене. Клинок стража встретился с двуручным мечом Норга. По доспеху размазался комок темно-синих чар в исполнении Сдатафа. Повезло, что места мало, а маг все больше по площадям работал. Будь здесь Зайлунгар, двух ребят у окна уже бы на тот свет отправили. – Нам придется ему помочь.
– Уверена?
– Время, Вегар, – тихо шептала Халльвега. Невольно зажмурилась, когда сбоку раздался громкий стук, дом задрожал. Норг у стены мотал головой в попытке прийти в себя после столкновения с вражеским щитом. – Должен же кто-то прийти на весь этот грохот?
– О, – только и сумел протянуть Вегар в ответ. Он быстро вспомнил, на чьей территории находится выбранная его спутницей таверна.
Помогали стражу осторожно. Очень боялись попасть под раздачу и протянуть ноги. Поэтому прикрывались высотной фигурой, как могли, не лезли на рожон, отступая за его спину по малейшему поводу. Халльвега метила в сторону Лаотин и Сдатафа, отвлекая лучницу и мага на себя, пока Вегар изо всех сил пытался удержать внимание Аэмуны и Сальвара, чтобы те не лечили и не защищали своих товарищей. Мелочь, но довольно неприятно. Благодаря целестиалу в отцах, Вегар знал и умел использовать навыки против людей на полную мощь, так что получалось неплохо к удивлению даже его самого.
