скачать книгу бесплатно
– Беги, – Къярхан произнес это негромко, попутно извлекая один из клинков, что были в ножнах у Халль. Работа Юлдара. Черный матовый остался на своем месте. – Я задержу ее. Беги, Халль. Я вернусь к жизни после смерти. Ты – нет. Беги быстрее, надолго меня с твоим оружием не хватит.
Колебалась недолго. Ведь в целом он прав. У нее одна жизнь, пусть и длинная, но другой уже не будет. Надо делать ноги, все равно затея провалилась на корню. Потом, если очень повезет сегодня, встретятся когда-нибудь, когда элементалисты вернутся из небытия.
Дорожка опускалась неохотно. Халльвега слышала звуки схватки за спиной, но не посмела обернуться. Элементалисты теряли почти все навыки, но, видимо, мастерство владения оружием оставалось с ними всегда. И его хватало, чтобы худо-бедно противостоять далеко не самому слабому целестиалу.
Арка совсем близко. Высокая, больше десятка метров. Но что это?
Халльвега затормозила поневоле, осторожно приблизилась. Отсюда была видна светлая просторная пещера, украшенная осколками световых камней. Те светились мягким голубым светом, на удивление не морозным, как сама арка. Эта едва заметная дымка почему-то не нравилась.
Халльвега осторожно протянула руку и тут же отдернула ее прочь, прижимая к себе. Невольно посмотрела на пальцы. Если бы не защитная перчатка, она бы лишилась пальцев. Сейчас те сильно кололись болью, чуть потемнела кожа на открывшемся участке, но они ее слушались хотя бы.
Какой-то защитный барьер преграждал путь. И она понятия не имеет, что это такое, и как с этим бороться, как ей пройти через арку.
На грохот за спиной Халльвега обернулась. Часть дорожки, по которой она прибежала сюда, опуталась клубами пыли вперемежку с каменной крошкой. Камни звонко били по стенам и улетали вниз, к острым кольям. Туда же вместе с ними свалилось тело в светлых доспехах. И исчезло, пронзенное насквозь в нескольких местах.
Халльвега дернулась в сторону с центра дороги. Огляделась.
Пусто. Каменных кольев здесь почти нет, спрятаться негде, всюду найдут. Это конец.
И все-таки. Пока пыль не осела, Халльвега юркнула в самый дальний уголок, который был у края арки. Здесь тоже как на ладони, но лишь с одного угла обзора. С других мешает стена. Забилась, опустилась на пол. Колени подобрала к себе, обхватила их руками.
Если ее навыки выдержат, быть может, получится остаться незамеченной. Проблема лишь в уровне противника, что будет смотреть и изучать местность. К сожалению, Халльвега не знала всех деталей собственного умения, которое не раз спасало ее, позволяя оставаться невидимой для монстров. А здесь ведь кругом сплошные монстры. Даже Орктар.
Когда из пыльной дымки вышла фигура с клешней вместо правой руки, Халльвега совсем сжалась. Столько раз была на волосок от смерти, буквально в сантиметрах от клыкастых окровавленных пастей всевозможных чудовищ. Казалось бы, должна привыкнуть. А все равно страшно.
Вот сейчас Талог подойдет. Схватит ее за горло своей клешней, вытащит наружу. Дальше либо сам прикончит, либо оттащит наверх к Орктару. Лететь ей вниз на острые колья совсем как погибшим элементалистам.
Минута растянулась на века. Сердце сделало оглушительный кульбит и забилось чуть ровнее, недоуменно оглядываясь назад. Мол, неужели это оно так смогло?
Талог подошел ближе, за ним подтянулась хищная фигура Нангуллы. Животный оскал на и без того страшном лице с большими черными фасетчатыми глазами, мог бы вогнать в гроб какого-нибудь адепта одним своим видом.
Халльвега осторожно наблюдала за целестиалами из своего своеобразного укрытия, мечтая стать крошечной букашкой. Можно было бы уползти прочь и забиться в щель.
– Это даже не смешно, – оглядывалась по сторонам Нангулла с недовольным видом. Подошла следом за Талогом и встала возле того. Морозный прозрачный туман арки начинался в каких-то жалких сантиметрах впереди. – Хозяин что, снял барьер?
– Барьер на месте, – с не меньшим удивлением произнес Талог. Убрал почерневшую клешню от арки, в которую только что ее засунул. Чернота неохотно спадала, к конечности возвращался прежний красноватый оттенок.
– А куда же девчонка делась? – озадачилась Нангулла, из голоса которой даже злые нотки пропали. Самое забавное, что Талог выглядел вполне себе обычно, даже улыбка вернулась на лицо.
– Понятия не имею! – воскликнул он, как показалось Халльвеге, с восхищением. – Видно, как-то проскочила.
– Это невозможно. Хозяин зачаровывал. Точнее, Альтака с его помощью. Сути это не меняет. Здесь не пройти, – не спешила соглашаться с ним Нангулла. Она озиралась по сторонам. Места у подножия арки хоть и много, однако спрятаться совершенно негде. Даже кольев нет. Так, пара недоразумений полуметровой высоты и все на том.
Халльвега дышать позабыла, когда к ней повернули голову. Но – нет – Нангулла уже осматривала другой участок.
– Тут больше некуда, – пожал плечами целестиал. Повернулся спиной к арке, потеряв к ней, видимо, всякий интерес. – В прошлый раз Халль как-то удалось выбраться. Мы до сих пор не знаем – как. Вдруг сейчас так же?
– И что ты предлагаешь? Хозяин нас четвертует, если не найдем.
– Она не призрак. Не четвертует. Других целестиалов еще искать нам на замену.
– В этом ты прав, – согласилась с доводами друга Нангулла. – Тогда что делать будем?
– Обойдем арку и зайдем в Кристальные пещеры с другой стороны.
– Это долго, – усомнилась Нангулла. Выплюнула прочный коготь изо рта, который грызла в размышлениях.
– Там монстры, далеко не уйдет.
– Верно. Идем.
Халльвега продолжала сидеть тихой мышкой еще долго после того, как пара целестиалов скрылась из вида. Пока не уронила голову на колени.
Она спаслась. Навыки сработали лучше всяческих похвал, укрыв от чужих глаз. Теперь нужно затаиться, передохнуть и пытаться выбраться отсюда. Путь долгий ей предстоит. Понадобятся все силы, которые только сможет найти. И физические, и моральные.
Страшно шевелиться, но надо. Не сидеть же в этом чертовом углу до самой смерти? А та наступит, как минимум от истощения. Так что сиди не сиди, пришлось вылезать.
Халльвега озиралась по сторонам, замирая на каждом шагу. Выбиралась ползком, не в силах сразу подняться во весь рост. Рядом никого. Похоже, здесь действительно перекрыт путь на славу, ни у кого не возникло сомнений, что караулить бесполезно.
Гадая на тему того, как долго сможет протянуть навык, направилась по тропке вверх. Старательно вглядывалась в каждый каменный кол, огибала осколки и рытвины, оставленные сегодняшней схваткой. Они с Къярханом подверглись настоящему обстрелу, если верить красочной картине.
Каменная крошка не издавала ни звука, пока по ней осторожно ступали высокие сапожки. Мастер Юлдар расстарался на славу. Прочности в них хватало даже для силовых навыков, которыми частенько пользовалась Халльвега. А что делать, если твой клинок оставляет желать лучшего.
Короткая остановка случилась в том месте, где они расстались с Къярханом. Здесь дорожка была разворочена сильнее прочего. Каменных кольев почти не осталось. Осталась торчать пара сломанных почти у основания, и все.
Халльвега кинула взгляд к краю уступа, однако соваться туда не стала. Множественные трещины у края не позволяли ей такой роскоши, как окинуть прощальным взглядом тело погибшего элементалиста. Да и тела там нет никакого. Глупая сентиментальность. Ведь рисковали жизнями, даже зная, что пользы им с глупой девчонки совершенно никакой.
Оставив бесполезные мысли, от которых только сильнее злилась, Халльвега направилась дальше. Ей нужно выбираться отсюда.
Первая проблема возникла у просторной арки округлой формы. Тоннель вел прочь от сердца храма, именно туда беглянке и было надо. Однако массивная знакомая фигура, больше напоминающая ожившую земляную жижу, украшенную шипами и с длинным хвостом, перекрывала проход.
Халльвега некоторое время стояла чуть поодаль, прикидывая в уме и так, и эдак. По всему выходило, что не пройдет. Слишком близко к монстру такого уровня. Пришлось двигаться дальше вверх по склону вдоль стены, молясь и надеясь, чтобы в другом месте оказалось не занято.
Надежды оказались тщетны. Вторую арку охраняла еще одна тварь, напоминающая птицу на двух высоких ногах. Насколько там птица – сказать было сложно, однако перья на месте, их много и, судя по всему, они представляют большую опасность.
Халльвега замерла, проходя мимо, когда тварь повернула к ней голову. Стояла и не дышала. Навык спас, тварь перевела взгляд в сторону. Однако ведь что-то почуяла. Поэтому пришлось огибать проход по самой кромке. Был шанс, что иначе попадется в цепкие когти.
Когда у третьей арки тоже обнаружился монстр, некогда бывший целестиалом, стало ясно, что это не простая случайность. Орктар поставил. Зачем только? Неужели догадался, что их всех обманули? Но в таком случае почему не прочесывает здесь каждый сантиметр земли? Одно из двух: либо не уверен до конца, либо не знает пределов умений призраков. Лучше бы первое.
От безысходности поднималась все выше и выше спиралью вдоль стены по каменной дорожке. Сквозь каменные колья поглядывала на огромный камень, подвешенный на цепях. Вот бы понять, как именно он дает силу Орктару. Быть может, удалось бы что-то предпринять, чтобы получить ее самой или ослабить его целестиалов. Только бы не стать монстром! Впрочем, знаний ровный ноль, так что если и получит что-то, то, скорее всего, по ошибке и совсем не то, что нужно.
Очередная арка с тоннелем и охраняющим ее целестиалом остались позади. Впереди еще две, которые можно было разглядеть за время подъема, и уже виден край площадки, на котором они с Къярханом видели Орктара и Да Э.
Мысли невольно вернулись к элементалистам. Халльвега никак не могла взять в толк, почему Орктар решил убить пленников. В прошлый раз пытал Къярхана просто так, от банальной скуки. Оставил валяться в надежде, что тот сам оборвет свое существование. Почему было не сделать и сейчас так? В подвалах Проклятого храма помощи им ждать неоткуда. Если только она чего-то не знает.
Огибая первый проход из оставшихся двух, Халльвега вдруг подумала о том, что элементалисты, будучи на грани, могли прибегнуть к способу, однажды использованном на ней. Что такое полтора десятка целестиалов, получивших приказ, который нельзя нарушить? Она-то была готова голыми руками монстров душить и грызть зубами. А здесь опытные и взрослые авантюристы, об умениях которых она имеет весьма смутное представление.
Да, наверное, дело в этом. Обойти волю элементалиста слуги не в силах.
Последний тоннель тоже охранялся. Вполне ожидаемо. Халльвега беззвучно вздохнула и направилась выше. Оставалось последнее место для осмотра. Если там нет выхода, придется думать, какой из охраняемых тоннелей выбирать для побега. Настоящая авантюра, но другой нет.
И без того неторопливый ход замедлился при подступах к площадке, которой заканчивалась дорожка, бегущая вдоль стены. Здесь даже колья пропадали. Халльвега не сразу заметила это, а сейчас вдруг обратила внимание. И не потому, что они стали ей дороги как память за время подъема, кажущегося бесконечным. Просто вдруг отчаянно захотелось куда-нибудь спрятаться, когда перед глазами оказалась фигура ненавистного элементалиста.
Орктар сидел на земле возле края уступа, скрестив ноги на манер Да Э. В его руках Халльвега различила что-то голубое с едва заметным янтарным отливом. Совсем как камень, что висел перед ними, будучи с площадки как на ладони. Разве что до верхушки еще далеко, слишком огромной была эта глыба непонятного материала.
Халльвега стояла и смотрела на элементалиста. Тот тоже не шевелился, неотрывно глядя на предмет в руках. Тогда она осторожно отступила и попятилась назад.
Спускалась недалеко. Оценила расстояние до ближайшего прохода, разделила это расстояние примерно до половины. Туда и встала, борясь с бешеным сердцебиением.
Совершенно безрассудная авантюра, которая может стоить ей жизни. Но и любая другая попытка пройти через охраняемые тоннели может стоить ее! Ведь за ними будут еще монстры, еще целестиалы. Шансов пройти мимо у нее немного. Ладно эти твари, а если Нангулла или Талог? Или, что еще хуже, некая Альтака, которой оказалось по силам утащить двух элементалистов от собственных целестиалов? Халльвега не видела ее прежде, а потому опасалась больше всего. Определенно была Мастером Убийцей до всех этих перевоплощений в монстров.
Перчатка, до того изуродованная встречей с непонятным барьером внизу, покинула руку. Вид почерневших пальцев не очень нравился. Болеть перестали, лишь чуть-чуть ныли. Появилась немота. Нет, драться Халльвега не собиралась, не с кем, не с ее силами. Но если вдруг придется, получится совсем неважно.
Ладно, это все лирика, для которой не место и не время. Халльвега поранила ладонь, когда слова замерли на губах. Нет, не из-за страха за то, что услышат, как она зовет стража. Просто вдруг вспомнила о другом.
Рука убежала за спину, откуда извлекла большую светлую раковину. Всегда носила с собой после того, как мастер Юлдар сказал, что это уникальный навык, который даже в гильдии не разглядеть. Что-то совсем из ряда вон. Именно то, что надо.
Перед глазами промелькнула схватка с Морским Ох’Ра. Если она сумеет призвать эту тварь сюда, то шансов провернуть собственный план окажется больше. Сверху выхода нет, Орктару придется спуститься. А если не придет, то даже еще лучше.
Зажмурившись и затаившись среди каменных кольев-зубов, Халльвега поднесла раковину к губам. Хорошо бы все получилось. А если нет, то у нее еще есть в запасе призрачный страж.
Низкий рев оказался оглушительно громким. Хотя бы на взгляд авантюристки, у которой от этого мощного призывного звучания сердце убежало в пятки. Определенно память сохранила все подробности того, как морская образина играла с телом в мячик.
Эхо носило рев еще некоторое время. Оно не успело затихнуть, когда над головой где-то у потолка вдруг возникло яркое свечение. Будто невидимый некто руками разорвал каменные своды, и в них вдруг заглянуло яркое солнышко.
Вот свет вытянулся, удлинился. Ослепительный луч молнией пронесся к земле, и на уступ неподалеку приземлилось нечто яркое и блестящее.
Ожидания увидеть морскую тварь разбились о суровую действительность. И теперь Халльвега не могла понять, радоваться ей этому или нет. По всему выходило, что нет, ведь силу водного монстра она примерно себе представляла. Однако почему-то, глядя на высокую фигуру чуть ниже себя по склону, она испытывала некие сомнения в том, что же здесь и сейчас было бы круче.
На зов раковины пришел трехметровый человекоподобный монстр. Нет, в самом деле почти как человек. Блестящие доспехи, излучающие яркое свечение, переливались от малейшего движения. Защитные пластины, среднего размера щит на левой руке, в другой – длинное копье, которое больше походило на луч солнца, пойманный в сети. На голове монстра шлем, украшенный пластинами, что так отчетливо напоминали длинные перья. Он скрывал лицо своего владельца по самый кончик носа. Может быть именно поэтому становился так заметен неестественно огромный рот, оскалившийся в хищной улыбке, а в нем множество заостренных зубов и клыки таких размеров, что становились понятными размеры опасной пасти.
В целом и общем, призванный, кем бы он там ни являлся, чем-то походил на ее призрачного стража. Только Халльвега нутром чуяла, что разница в силе между ними двумя колоссальная. И при всем том ее призрачный страж был защитником, а этот, кажется, не совсем, даже несмотря на наличие щита.
Во всяком случае он так лихо дернулся в сторону приближающегося целестиала. Светлые крылья с чуть заметным золотистым оттенком раскинулись в сторону в длинном прыжке.
Он летать умеет!
Халльвега затаила дыхание, глядя за тем, как легко и просто отталкивается от каменного уступа призванный монстр. Острые длинные стальные когти на руке со щитом, который периодически куда-то пропадал, легко взяли противника за горло. Хруст слышала даже Халльвега! Тело отшвырнули прочь, и монстр уже встречал других противников, подтягивающихся снизу.
Отвлечься от завораживающей картины и прийти в себя девушке удалось не сразу. Однако она нашла в себе силы, помня о том, что у всех навыков есть некие определенные границы и пределы. Тот же призрачный страж приходил на полчаса времени. И ни минутой больше. Скорее всего, тут тоже есть что-то подобное, так что медлить ей не с руки. У Орктара целестиалов хватает, всех не перебьет.
Стараясь держаться ближе к стене, побежала тихим бегом наверх к площадке. Первая часть ее плана увенчалась успехом к собственному удивлению, оставалось выполнить вторую.
Орктар удивил. Элементалисты вообще народ странный, как ни посмотри. У него тут под боком гуляет некая опасная тварь, уничтожает его целестиалов, а он сидит себе спокойно на прежнем месте, не сменив положения тела ни на миллиметр, и смотрит за происходящим с этим дурацким спокойствием во взгляде. Ну, быть может, там некий интерес есть, Халльвеге было не видно. Но ведь сидит, не бегает, не предпринимает ничего!
Что ж. Эта глупость элементалистов ей сейчас на руку. Именно она позволила незаметно прокрасться сбоку вдоль стены.
Оказавшись за спиной сидящего на земле элементалиста, Халльвега помедлила считанные секунды и направилась к краю площадки. У нее мало времени. И, наверное, всего одна попытка. Быть может, больше, поскольку элементалисты теряют в навыках с их стороны гор. Проверять не хочется, собственная шкура может не выдержать.
Черный матовый клинок бесшумно покинул ножны. Непослушные пальцы твердо сжали рукоять, пульсируя болью после встречи с барьером внизу, стоило только потревожить. Однако на зелья времени нет. Раньше надо было думать.
Семь шагов. Четыре. Два.
Халльвега не медлила, не останавливалась. Сделав последний шаг, взмахнула клинком и, надеясь, что у элементалиста перед ней не так много защиты, попыталась снести Орктару голову. Метила в незащищенный участок. Уж больно не нравились ей эти чертовы колючки, опутанные паутинкой, что украшали плащ возле шеи Орктара. Если не получится…
Голову срезало так легко, что Халльвега сама удивилась. С удивлением проследила за ней взглядом. А была ли здесь вообще хоть какая-то защита?!
Несколько мгновений и тело, успевшее завалиться набок и растянуться на земле, исчезло. Отрезанная голова еще до того укатилась к обрыву и выпала наружу.
На площадке осталась стоять одинокая фигурка авантюристки, крутящая клинок в руке. Она все никак не могла поверить в то, что все получилось так легко. Хватило единственного удара!
Опомнившись, Халльвега огляделась по сторонам.
Призванного ею монстра уже нигде не было. Не то убили, не то сам исчез. Однако схватка на уступе не прекращалась. К изумлению девушки там сцепились меж собой целестиалы Орктара. И теперь каменная пыль и крошка летели во все стороны. Периодически к ним добавлялись тела не самых удачливых монстров.
Все не сдохли, чего очень хотелось бы. Видимо, что-то человеческое в тварях осталось даже после смерти своего хозяина. Например, чувство самосохранения. Так что потрепанные, но живые, монстры предпочли разбежаться в разные стороны.
Впервые за долгое время Халльвега смогла выдохнуть свободнее. Слава духам! Кажется, у нее появился реальный шанс выбраться из этого чертова логова, и ей стоит им воспользоваться.
Чтобы не сильно плутать, путь выбрала тот, которым пришла в это место. Проход никто не охранял, так что беглянка сумела беспрепятственно покинуть сердце храма.
Долгий путь по лестницам через многочисленные залы ничто не омрачило. Пусто, ни единой твари. Впрочем, здесь кроме целестиалов другие монстры не водились. Они должны быть там, снаружи. Причем какого-то очень серьезного уровня.
Размышляя об этом, Халльвега изменила выбранный курс. Вылезти наружу и встретиться с неведомыми монстрами она еще успеет. Однако сейчас есть возможность обойтись малой кровью и даже сократить время на поиски выхода. Ведь где он там в этом подземелье, еще понять нужно. Халльвега его прежде не видела и дороги не знает. Зато помнит дорогу к комнате с разноцветной стеклянной дверью, за которой скрывались камни порталов, как помнит тот из них, при помощи которого они с элементалистами сбегали отсюда в прошлый раз.
Длинные пустые коридоры пробежали единой вереницей. Халльвега старалась держаться начеку и не нестись сломя голову, однако, кажется, у нее это плохо получалось. Ноги сами несли ее вперед.
На счастье здесь тоже не оказалось ни единого целестиала погибшего Орктара. Так что вскоре Халльвега уже стояла перед красивой дверью, будто светящейся изнутри. Почти так оно и было.
Внутри комнаты с порталами ничего не изменилось. Все так же падал яркий свет через стеклянный потолок, по которому летел огненный феникс, расправив свои широкие крылья. Искры за его спиной горели ослепительно и тепло. У стен высились световые кристаллы разных цветов и оттенков, некоторые из них достигали человеческого роста.
На полу комнаты в каком-то хаотичном порядке разместились метровые знакомые краеугольные камни с острыми шпилями. К одному из таких подошла Халльвега. Они с элементалистами убегали в прошлый раз при его помощи.
Надеясь и уповая на чудо, Халльвега коснулась пальцем верхушки. Потемневший после встречи с барьером палец отреагировал очередной порцией боли. Причем такой резкой и сильной, что невольно выступившие слезы скрыли изменения в мире. Кожа первой среагировала на тепло солнечных лучей.
Смахнув слезы левой рукой, девушка издала радостный вопль. Сделала два шага и плюхнулась в изумрудную зелень травы, словно обняв ту руками. Могла бы, расцеловала ее, но страдать идиотизмом подобного уровня было слишком глупо. Вместо этого полезла в сумку за зельем. Прощаться с пальцами не было ни малейшего желания.
Глоток, и кожа буквально на глазах стала возвращаться к прежнему оттенку. Все-таки сильные зелья – это хорошо. А умение их готовить самостоятельно – еще лучше, особенно для кошелька. Для любого авантюриста зелья были самой чувствительной статьей расходов на охоте. Если не считать оплаты доспеха и оружия, конечно.
После необходимого лечения, вновь откинулась назад и завалилась в траву. Сейчас чуть-чуть отдохнет, насладится тишиной и покоем, и в путь. Главное, его вспомнить. Хотя это все такие мелочи по сравнению с тем, что случилось в Проклятом храме, что даже волноваться не хочется.
На удивление ноги сами помнили, куда идти, пока глаза различали едва знакомые приметы. Услуги ворона даже не понадобились, чтобы найти выход к городу. Вот что значит, нужные навыки и любимая специализация.
Да, она солгала, когда сказала, что сменила ту. В первый момент, когда переступила порог гильдии, хотела, даже очень. Но смена специализации означала, что ей придется попрощаться с навыками, чтобы получить другие. А как это сделать, если только благодаря им она выжила, сумела всего добиться? Вот и пришлось лгать, чтобы перестать представлять интерес для элементалистов. Получилось, до последнего никто не догадался.
Жаль их, просто слов нет. Однако будь возможность повернуть время вспять, все равно утаила бы, что осталась призраком. На этот раз совершенно точно им. Так ведь звучала ее специализация, когда она стояла в светящемся коконе в стенах своей гильдии. Уже больше не адепт, и не ассасин. Она действительно стала им.
Лао Тис Хлуо встречал каменным капюшоном над своими стенами, которым словно бы закрывался от надоедливого солнечного света. От дождя почти наверняка защищал лучше. На взгляд Халльвеги, солнце можно было и пропустить.
