скачать книгу бесплатно
– Величайшее удовольствие, Дака Кад-Хедарайя.
Черная Пантера поклонилась в ответ и заметила:
– Аккуратнее, Стура. Или тебе придется фехтовать со сковородкой леди Жуады, а против нее у тебя ни единого шанса.
– Ты пришла за Муно?
– Да.
– Фатих откроет тебе дверь.
Она кивнула и направилась в резервное хранилище данных, вход в который находился в главной библиотеке.
В зале, у книжного стеллажа, стоял, чадя темным дымом, герцог Гратагарат. Он читал толстый учебник по квантовой физике из измерения Земли.
– Гарадхат, Дака Кад-Хедарайя.
– Гарадхат, здоровяк. Решил собрать ядерный реактор?
Герцог выпустил изо рта густую струю дыма, затем сразу же всосал ее носом и ответил:
– Нижнему Плану достаточно энергии Майрониды. У людей странный взгляд на природу вещества. Мне нравится наблюдать их невежество.
– Ты старый хитрец, Гратагарат. Впрочем, вскоре ты и сам все расскажешь. Не так ли, зачатый повелителем хвастунов?
Возмущенный Гратагарат скрылся в облаке дыма, а Черная Пантера двинулась дальше, ухмыльнувшись. Она поднялась по лестнице, ведущей в информационное хранилище, и остановилась у бронированной двери.
– Зачем ты пришла, Дака Кад-Хедарайя? – важно спросил Фатих, надвинув на глаза кожаные очки.
Женщина наклонилась к самому лицу нугла и сказала:
– Хотела проведать многоуважаемого Фатиха. Он здесь, коротышка?
Старший специалист фыркнул и сделал шаг назад.
– Резервная библиотека…
– Открывай, Фатих. Это просто дверь.
Ворча под нос, нугл привел в действие замки. Черная Пантера скользнула в щель, не дожидаясь, пока створка распахнется настежь.
В хранилище данных было тихо, лишь изредка жужжали загадочные механизмы в недрах металлических шкафов. Муно сидел в той же позе, что и раньше, только скрючился ещё больше. Он внимательно наблюдал за скользящими по экрану лэптопа символами, иногда нажимая на клавиши.
Черную Пантеру долговязый убийца заметил только после того, как она к нему обратилась.
– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – спросила женщина, заходя ему за спину.
Муно удивлённо поднял голову.
– А где господин Стурастан?
– Они с господином Хронвеком изволили бросить тебя здесь умирать от обезвоживания, переутомления и недосыпания, а сами отправились отдыхать, – ответила Дака Кад-Хедарайя, мягко разминая жёсткие плечи Муно. Он вздохнул.
– Осталось совсем немного.
– И что потом?
– Когда код будет расшифрован, я смогу приступить к изучению принципа работы Наследия.
Черная Пантера нежно провела ладонью по его черным, слегка посеребренным сединой волосам.
– Это не вернёт их, Муно, – сказала Дака Кад-Хедарайя, сжав его плечо.
Он оглянулся и накрыл ее руку своей мозолистое ладонью.
– Я знаю.
Женщина села рядом с ним на корточки, прижалась боком к бедру Линчевателя и сказала:
– Тысяча лет. Прошла тысяча лет, прежде чем я перестала видеть сны.
– Сны? – эхом повторил Муно.
– Черные тела в лужах красной крови. Безумие Худу поразило мой народ многие века тому назад. Мы бежали через порталы Хранителей, но оно настигло нас и там. Моя семья – восемнадцать человек, мы все укрылись в песках белой пустыни, в безлюдных пустошах Куртана, вместе с другими беженцами. А Хранители наблюдали за нами и ждали.
Она освободила руку, но Муно снова сжал ее в ладонях.
– Зачем ты мне это рассказываешь?!
Дака Кад-Хедарайя заглянула ему в глаза, и он увидел в ее твердом взгляде понимание. Он всегда чувствовал его, с того самого момента, когда Черная Пантера появилась в палате Башни Лекарей.
– Я была третьей верховной жрицей Адун. Так мой народ называл магию чресел. Поэтому нас вывели первыми. Остальные утонули в крови, которая затопила мой прекрасный Саноо.
Дака Кад-Хедарайя на мгновение замолчала, но тут же продолжила:
– Первой стала Сахат Ким-Фадайна, моя младшая племянница. Она укусила Зин-Чана и его жену, и убила собственную мать. Мой брат Бад-Хедар убил дочь собственными руками, когда увидел, что она сотворила. А потом убил себя. Худу распространилось в нашем лагере как огонь, не щадя никого.
Черная Пантера замолчала, будто вспоминая.
– Каждая мелочь, Муно. Каждая минута той ночи до сих пор сидит у меня в голове. Хранители предполагали, что это случится. Они пришли, и стали нас убивать.
– Хранители? Как Гектор Хронвек?
– Нет. Не как Гектор Хронвек.
Женщина отвела взгляд и тихо сказала:
– Он не похож ни на одного из них. Это были испуганные, потерявшие веру люди. Они просто пытались выжить. Они видели, что такое Худу. Нельзя было пустить его в Мирею.
Садриани кивнул с пониманием, но промолчал. Черная Пантера вздохнула.
– Я осталась единственной выжившей. Я убежала в пустыню, в белые пески, чтобы никому не навредить. Я чувствовала, как приходит голод. Ты ничего не знаешь о голоде, Линчеватель. Только вампир знает, что такое голод. Я пряталась от них, но они меня находили. Сначала Хранители, потом обычные маги, которых посылали из Цитадели, потом воины. Все они пали жертвами моего голода. Голод был силен, но я пыталась… Пыталась сохранить разум. И у меня получилось.
Черная женщина усмехнулась.
– Все погибли, Муно. Саноо больше нет. Но я живу. Я – Саноо. Если ты сдохнешь тут, в пыли, среди проводов, род Садриани прервется. Ты – Садриани. В тебе течет кровь твоих предков. Скажи, что ты услышал?
Муно с трудом выпрямил спину и снял с шеи моток разноцветных проводов.
– Я услышал голос очень мудрой женщины. И я клянусь, что твоя история уйдет со мной в могилу.
– Истории не умеют ходить, долговязый. А ты умеешь. Вставай и отправляйся спать.
Муно Садриани медленно поднялся и направился к двери. На пороге он оглянулся:
– Спасибо тебе, Дака Кад-Хедарайя. Да будет твой сон без сновидений.
Он ушел, а Черная Пантера ещё долго глядела, как по монитору ноутбука бегут длинные строчки кода.
***
– Хорошенькое дело! – сказал нугл Фатих, когда дверь на вершине Зеркальной башни открылась, и перед ним предстал старый Мутарх. – Они пытаются подчинить Наследие.
– Кто это – они? – ворчливо спросил седовласый нугл и заковылял вглубь помещения. Фатих поспешил за ним.
– Хранитель приволок в Цитадель бывшего прихвостня Предвестника Хашат, некоего Муно Садриани, и теперь он что-то делает с терминалами в резервной библиотеке.
Мутарх пожал плечами.
– Давно пора. Почему Гектор Хронвек до сих пор не пришел ко мне?
Старший специалист ответил, стуча кулаком по крышке гудящего на полу прибора:
– Мне это не нравится, Мутарх. Наследие никому не подчиняется.
– И что в этом хорошего? Ты не хуже меня понимаешь, что Наследие не может остановить уничтожение миров Ожерелья. Да что там, все это пустое. Мы даже не знаем, что оно такое, это Наследие.
От таких речей Фатих ненадолго потерял дар речи. Старый нугл подошёл к одному из странных приборов, стоящих на полу верхней залы Зеркальной башни, забрался на табурет и принялся нажимать на кнопки.
– Что это ты там делаешь, Мутарх? – пробормотал Старший специалист, который ожидал совсем не такой беседы.
Фатиха возмущало грубое вмешательство в вековые устои Призрачного замка, покушение на святая святых – Наследие, которое до появления Хранителя вообще не проявляло активности, а только исправно открывало и закрывало дверь в хранилище данных.
– Наконец, Гектор Хронвек нашел человека, способного разобраться в работе всей этой рухляди, – заметил Мутарх. – Ему понадобится регистратор напряжённости эфира РНЭ-1. Без него невозможно диагностировать магическую составляющую Наследия.
– Откуда ты все это знаешь?! – удивлённо воскликнул старший специалист, беря из рук древнего нугла маленькую коробочку. Мутарх ответил:
– Это только передатчик. Само устройство, – смотритель Зеркальной башни похлопал ладонью по корпусу стоящего перед ними прибора, – само устройство здесь. Об этом мне рассказал мой предшественник, как я рассказываю тебе. Отнеси передатчик Хранителю. И принеси мне бутылку хорошего вина.
Фатих ушел, размышляя о словах Мутарха. Этот нугл уже много лет не покидал Зеркальной башни, и тут захотел выпить. Да, Гектор Хронвек наделал шороху в Цитадели. Все это совершенно не нравилось старшему специалисту, но поделать ничего было нельзя – нуглы, проживающие в Призрачном замке, обязаны были подчиняться Хранителям. Поэтому ворчливый Фатих отправился в галереи, зажав подмышкой передатчик регистратора напряжённости эфира РНЭ- 1.
Он шел длинными сводчатыми тоннелями, периодически покрикивая на подчинённых, спешащих по своим делам. Наконец галереи привели его к лифтовой шахте. Кабина подъемника приводилась в действие ручным вращением деревянного колеса, к которому были приставлены два крошечных человечка. Фатих забрался в люльку, махнул рукой, и лифт медленно поплыл вверх, увлекаемый толстым пеньковым тросом.
Миновав несколько остановок и выйдя на самом верху вертикальной шахты, Фатих снова вошёл в галерею и, пройдя по ней совсем немного, приоткрыл маленькую дверцу. Выглянув наружу, старший специалист вышел из стены спальни Хранителя Хронвека. Он осмотрелся и обнаружил Гектора на кровати, спящим в той же позе, в которой он заснул, упав на матрас лицом вниз.
Фатих забрался на стул и положил устройство на стол, рядом с фотографией, на которой Хранитель стоял с группой незнакомых людей в странной белой одежде. Старший специалист ненадолго задержался, разглядывая необычное фото, шариковую ручку и калькулятор, лежащие на столе, затем вздохнул и покинул апартаменты Хранителя таким же способом, каким вошёл. Он спустился на лифте вниз и снова затопал по галереям. Навстречу ему попался отряд нуглов, волочащих длинную лестницу. Фатих остановил их и велел разворачиваться.
– Каждый раз одно и то же! – ворчал он, следуя за ними. – Неужели так трудно запомнить, что сорок четвертая и шестьдесят восьмая галереи имеют слишком крутые повороты, вследствие чего пронос по ним длинномерных предметов ограничен четырьмя с половиной чалами!
Чалом называлась мера длины, равная среднему росту взрослого нугла, которая составляла примерно тридцать два сантиметра.
Отряд с лестницей свернул, наконец, влево, а Фатих направился направо, после чего повернул на перекрестке налево, затем снова направо, пока, наконец, не оказался в кладовой леди Жуады. Он внимательно осмотрел пол в поисках крысиных ловушек, поднял лежащую рядом с дверкой, ведущей в галереи, тонкую и длинную металлическую трубку, закрученную в штопор и снабженную ручками, после чего ловко забрался на табурет, стоящий рядом с решеткой для бутылок. Прислонив трубку к пробке одной из бутылок, он принялся вкручивать ее в мягкий материал. Когда острый конец вышел с другой стороны, из трубки полилась тонкая струйка. Фатих сунул под нее палец, облизнул его, удовлетворённо кивнул и вытащил из бездонного кармана своего фартука нугловскую бутыль. Подставив ее под струю, он быстро наполнил сосуд, заткнул пробкой и убрал назад, после чего вывинтил трубку, вытер тряпкой лужицу, которая образовалась на крышке табурета, и удалился назад, в галереи, предварительно аккуратно срезав с головки сыра тонкий пласт своим длинным складным ножом.
Леди Жуада до сих пор не могла разгадать причину, которая заставляла испаряться вино из определенных бутылок. Она всегда заполняла их одинаково, но почему-то белое сухое и гранатовый ликер через неравномерные промежутки времени теряли до десяти процентов своего объема, притом что все пробки были надёжно закупорены. То же самое происходило с сырами, ветчиной и хамоном, а также с некоторыми корнеплодами. И если исчезновение последних ещё можно было объяснить крысами, которые, надо сказать, никогда не попадались в расставленные ловушки, то испарение вина для хозяйки Женского крыла оставалось загадкой.
Фатих, уверенно шагая по лабиринту галерей, размышлял над словами старого Мутарха. Как давно он заступил на должность старшего специалиста? Уже и не вспомнишь. И все это время Мутарх торчит в Зеркальной башне головой вниз, один как перст, и занимается неизвестно чем. Когда-нибудь и Фатих станет таким же сумасшедшим седым старикашкой, и его отправят протирать пыль с корпусов машин в башне, стоящей вверх ногами. Все же зря Хранитель лезет в работу Наследия. А если оно нас всех выкинет из замка? Оно уже так делало. Выкидывало людей. Пришлось менять целый блок памяти, а ведь это были последние запчасти на складе! Если он ещё раз сгорит?
Ворча под нос, Фатих добрался до своего рабочего места – огромного, по меркам нуглов, стола, стоящего на пересечении трёх галерей. Вдоль стен теснились полки с разными полезными вещами. Фатих выдвинул ящик и извлёк на свет два хрустальных бокала, изрядно заляпанных машинным маслом. Он протер их ветошью, отчего они стали немного прозрачнее, критически осмотрел дело своих рук, поплевал на стекло, протер ещё разок и убрал посуду в карман фартука. Затем открыл люк, ведущий в перевёрнутую башню, и спустился вниз.
Мутарх возился с РНЭ – 1. Увидев Фатиха, он спросил:
– Принес?
Фатих кивнул. Мутарх подошёл к другому прибору, постучал по циферблату, пригляделся и направился в свой закуток, поманив за собой старшего специалиста. Фатих извлёк наружу сыр, хлеб и бутылку с бокалами. Старик разлил вино и поднял стакан.
– За перемены! Я знаю, ты их не любишь. Я и сам не люблю. Но они нужны.
Он осушил бокал и наполнил его снова. Откинувшись на спинку стула, старый нугл добавил, неторопливо потягивая напиток:
– А неплохо. Жуада – хорошая хозяйка Женского крыла. Знаешь, что я понял, сидя тут в одиночестве?
– Нет, – проворчал старший специалист.
– Одиночество – это божественный дар, Фатих. Его нужно уметь ценить. Я много размышлял, спорил сам с собой, и пришел к выводу, что… Ты меня слушаешь?
Фатих кивнул. Мутарх продолжил:
– Нам нужен настоящий предводитель. Не обижайся, мой друг, но мы оба ведь ничего не понимаем во всех этих штуках. Вот что, к примеру, значит это РНЭ – 1? Ума не приложу. Знаю только, что его необходимо использовать во время диагностики Резервного Ядра Пальмеи или по-другому – Наследия. Вот и все, что я знаю. И ещё то, что все лампочки справа должны гореть, а слева – мигать. А если наоборот? Тогда что? Вот тебе и раз, – подытожил Мутарх и налил себе ещё.
– Наше дело – обслуживать узлы и чинить кладку, – отозвался его гость.
Мутарх ткнул в него скрюченным пальцем:
– Говорю тебе, нам нужен… знаешь кто?
– Нет.
– Жрец-инженер, вот кто нам нужен! Во всех справочниках написано – в случае нестандартной ситуации обращайтесь к жрецу-инженеру или жрецу-программисту.
