скачать книгу бесплатно
– Чертовски хороший вопрос, Муно. Я люблю людей, которые задаются такими вопросами.
Садриани вздохнул:
– Вот тогда я и подумал о вас. Гордон никого не боялся, кроме Хашат. Но появились вы, и он испугался. Он называл вас богом, знаете? Вы даже его заставили сомневаться. В вашем досье все так просто – обычный врач, погибший в автокатастрофе. Что так напугало Фаркаста?
– Гнев хозяина, полагаю. Я мешаю Хашат осуществить его планы. Оно злится, дёргает Предвестника за цепь. Ни один человек на Земле не понимал, чем был занят Гордон Фаркаст. Люди заняты своими повседневными делами и даже не подозревают, что происходит. Кроме тех, кто населяет это место.
Хранитель сделал широкий жест рукой.
– Где мы? – спросил Муно.
– Между мирами. Это древние технологии, которые остались от уничтоженных Хашат цивилизаций.
Линчеватель сел на кровати, поставив ноги на пол.
– Все сложнее, чем я предполагал.
– И даже сложнее, чем вам кажется теперь.
Муно посмотрел Гектору в глаза – у него не хватало сил сделать это вначале, но теперь что-то изменилось.
– Я хочу закончить рассказ.
***
Они ждали Хронвека больше недели, и каждую ночь Садриани снились мертвые дети.
Он знал, как будет действовать враг. Способность Гектора появляться в гуще событий не укрылась от опытного киллера, поэтому он точно подгадал, где ждать мага. Муно хотел убить его выстрелом в голову, чтобы тот не мучился, задыхаясь в ядовитых испарениях, но Хронвек не дал ему такого шанса. Убийца говорил с воздухом. Невидимый, Хранитель исчез так же ловко, как и появился.
Ночью Линчеватель спал спокойно. Муно ничего не сказал своему хозяину о разговоре с Гектором. А Безымянный, вернувшись из Африки в молодом и сильном теле, приказал установить такие же заряды на яхту «Инквизитор».
Садриани поручил подготовку плавучей ловушки своим помощникам, а сам отправился в пустыню, чтобы осмотреть остатки лагеря, который посетили люди Агентства. Муно не знал, что Никто уничтожит всех, кто участвовал в раскопках, но не удивился такому жестокому решению Фаркаста. Тайну Хашат хозяин оберегал очень ревностно. Агенты разрыли могилу, трупы вывезли полицейские, но криминалисты не могли докопаться до сути – Гордон уже подергал за ниточки, и дело утонуло в бюрократическом болоте. Какие-то экстремисты взяли на себя ответственность в массовом убийстве, пара политиков покричала с трибуны, и все затихло.
Муно нашел засыпанный песком маленький лагерь игроков Агентства, нашел пустые птичьи клетки и перья. Он изучил следы на брошенной установке земля-воздух и усмехнулся – Гектор Хронвек так и не сел в вертолет, который привез его к разрушенному порталу в пустыне. Он ходил неведомыми путями, мог становиться невидимым и все больше обрастал загадками.
Покончив с делами, Линчеватель вернулся к хозяину – Фаркаст ждал его на роскошном катере Инквизитор, курсирующему по Адриатике. Они ежедневно меняли место стоянки, пускаясь в плавание ночью, а днём Никто наслаждался своим молодым телом. Катер был наводнен шлюхами и разного рода прислугой, а ещё Гордон выписал из Франции прекрасного повара, который заваливал его стол всевозможными блюдами.
Муно все это было противно. Он привык к аскетизму, его не интересовали подобные вещи. Как только катер вставал на якорь, он сходил на берег и бродил между скал, размышляя.
Фаркаст его не трогал – Никто был слишком занят собой. Все шло своим чередом, рацелаты отрабатывали полученные деньги, приводя в действие план уничтожения ячеистых сфер, а Гордон развлекался в тени своего двойника, ожидая визита Хронвека. В том, что Гектор рано или поздно появится, Муно не сомневался.
В один из таких дней Садриани понял, что отлучается с катера не ради уединения. Он сторонился того, что должно было случиться. Фаркаст яростно стремился убрать со своего пути Гектора Хронвека, он говорил, что человечеству все равно конец, поэтому разницы в выборе средств нет. Муно соглашался – мир без людей казался ему более правильным. В нем не будет слез и страданий.
Но, несмотря на это он, пусть и неосознанно, пытался отдалиться от своего хозяина, хотя бы ненадолго. По ночам перед Муно снова сидели мертвые дети, и он просыпался в холодном поту, подолгу пытаясь вдохнуть воздух.
Когда прогремел взрыв, Линчеватель был совсем недалеко от берега. Он поднялся на скалу и смотрел, как тонут обломки Инквизитора. Он видел кричащих людей, видел, как они шли ко дну, задыхаясь в облаке иприта. Муно сам не понял, как оказался рядом с Фаркастом. Тяжёлая рука, будто чужая, ударила Гордона в лицо – он покачнулся, но остался стоять. Муно опять ударил, потом ещё и ещё. Его хозяин повалился на песок, а Линчеватель снова и снова опускал узловатые кулаки. Муно не знал, что заставило его остановиться. Наверное, мертвые дети, которые все это время стояли у него перед глазами. Испугавшись самого себя, убийца быстрыми шагами направился в скалы.
Он бродил по берегу довольно долго, пока не опомнился. Нужно было проверить, что стало с Фаркастом – просто оставить его на песке Садриани не мог. Гордона нужно отвезти в больницу или прикончить.
Обойдя большой камень, лежащий у кромки воды, Муно увидел, как Никто медленно идёт к выброшенному на берег телу. Он видел, как Фаркаст ударил человека камнем и понял, что это Гектор Хронвек. Никому другому его хозяин не оказал бы такой чести. Одного удара Гордону показалось недостаточно, он снова занёс над головой свое оружие, и тут Хронвек поднялся на ноги.
Фаркаст повис на вытянутой руке врага. Гектор держал его за горло, и Муно казалось, что тело врача покрылось черными шипами, а на голове его выросли рога.
А потом Никто загорелся. Хронвек держал его за горло, пока от Гордона Фаркаста не осталось одних обугленных дочерна костей. Сверкнув горящими глазами, Гектор Хронвек исчез, оставив Муно Садниани стоять наедине с тяжёлыми мыслями.
***
Муно встал с кровати и принялся натягивать штаны.
– Я нашел Виктора, а он помог мне найти вас.
Хронвек кивнул.
– Это был долгий путь. Предвестник сказал вам, чего хочет Хашат. Но чего хотите вы, Муно?
– Точно не этого. Тяжело признавать, но я полжизни потратил, пытаясь тушить огонь бензином.
Хранитель подождал, пока пациент застегнет рубашку.
– Пойдемте, я покажу вам Призрачный замок.
Они спустились по винтовой лестнице Башни лекарей и вышли на верхнюю площадь. Гектор подвёл гостя к стене. Отсюда открывался отличный вид на внешние укрепления.
– Это Цитадель Хранителей. Последний оплот борьбы с Хашат, – сказал Хронвек. Муно заглянул вниз.
– Заячье озеро. Мы на вершине Акатака.
– Все верно.
Убийца почесал небритый подбородок:
– На вершине горы ничего нет.
Гектор кивнул.
– Сейчас нет. А полторы секунды до текущего момента – есть. Мы немного в прошлом.
– Не понимаю.
– Пусть это вас не смущает, Муно. Я тоже не понимаю. В этом замке понятного меньше, чем непонятного.
Гектор взял Садриани под локоть, и они медленно побрели вниз, шагая по каменным ступеням.
Жрец-программист
Жизнь – это болезнь.
Антрацитовое небо над черной пустыней дорожало от ярости безумного существа, которое раскинулось на многие километры во все стороны. Хашат смеялось, и его смех напоминал режущий уши звук циркулярной пилы.
На черной равнине, погруженной во мрак, ждала, замерев от ужаса, армия Предвестников. Они были уродливы и больны, и то, что они называли жизнью, полностью находилось во власти мечущегося под мертвым небом кошмара. Они ждали своего часа. Ждали команды. Они сгрудились у порталов, ведущих в последние живые миры, населенные ненавистными, не испытывающими боли существами. Они хотели увидеть, как эти миры покроет черный пепел. Как умрут деревья, рыбы, птицы и все, что способно чувствовать. И когда умрет последнее живое существо – возможно, синоним слова Надежда, возможно, тогда Хашат позволит умереть и им тоже. А пока оно смеялось, клубясь у них над головами, и ждало вместе со своей армией. Его Предвестник погиб, но у Хашат было все время мира. И оно заканчивалось.
***
Гектор Хронвек появился в Центральной башне Призрачного замка и сел за тяжелый круглый каменный стол, в задумчивости опустив на него локти.
– Наследие.
Низкий голос отозвался почти сразу.
– Чего ты хочешь, Хранитель?
Гектор упер подбородок в кулаки:
– Мы устранили угрозу Предвестника на Земле. Какова вероятность появления нового слуги Хашат?
– Такая вероятность возрастает с течением времени.
– И сколько времени понадобится Хашат, чтобы найти следующего Предвестника?
– Недостаточно данных. Уточните запрос.
Хранитель ударил кулаком по столу и рывком поднялся. Он вышел на нижнюю площадь, запахнул плащ, чтобы защититься от косого дождя, и направился в сторону Женского крыла. Там было темно – на дворе стояла глубокая ночь. Хронвек вошёл в помещение и хотел уже привести в действие эфирную магию леди Жуады, которая освещала кухню, но тут заметил слабый свет, исходящий от экрана лэптопа.
– Муно? Что вы тут делаете в такой час?
Долговязая фигура, освещённая маленьким монитором ноутбука, пошевелилась. Это действительно бы Муно Садриани. Он медленно разогнул спину, потянулся и ответил вопросом:
– А вы что тут забыли, Гектор?
Хронвек пожал плечами.
– Хотел сделать бутерброд.
Линчеватель протянул руку в темноту и пододвинул к Гектору тарелку.
– Угощайтесь. С сыром и бужениной.
Хранитель сел и с мрачным видом принялся жевать. Муно извлёк из темноты глиняный кувшин.
– Морковный сок.
Гектор сделал глоток.
– Не могу заснуть. Мне кажется, будто мы в опасности. Это тревога, она не даёт мне покоя.
Муно перестал стучать по клавишам.
– Жизнь вообще штука опасная. От нее умирают.
Хронвек ответил, задумчиво жуя кусок бутерброда:
– Да, все так, просто… Призрачный замок – это Цитадель, оплот, это место, где мы надёжно защищены. Нет – абсолютно защищены! Эти стены невозможно сокрушить. Сюда нельзя заслать лазутчика, Наследие вычисляет диверсантов меньше чем за сутки. Когда мы сюда попадаем, это значит, что все беды позади.
– И все же вас что-то беспокоит.
– Вот именно, – Хронвек пожал плечами. – Не знаю, в чем дело. Призрачный замок ветшает, здесь все работает с перебоями, а починить старые механизмы у нас не хватает знаний. Наследие, на которое так надеется Стурастан, уже трижды отключалось. Крепость постоянно выходит за пределы максимально допустимого параллельно-пространственного континуума, я уже не говорю о механическом разрушении стен и башен. Ну, хоть с этим мы справляемся.
Муно кивнул с пониманием.
– Наследие. Я все хотел поговорить с вами о нем. Инспектор перед отъездом познакомил меня с Фатихом, и мы посетили несколько точек входа в электронные базы данных. Это в галереях Нуглов.
– В галереях? Как вы туда пролезли, Муно?
– Я вооружил коротышку беспроводной камерой. Он очень шустрый и важный, но знаете что?
– Что? – Хронвек доел бутерброд и уставился на Линчевателя.
– Он думает, что много знает. Да, это так, знает он много. Но Фатих, как и все остальные нуглы, совершенно ничего не понимает в том, что ему известно.
Хронвек допил морковный сок и зажег восковую свечу, которая стояла на столе.
Муно уже больше месяца жил в Призрачном замке, он много читал, общался с его обитателями и изучал крепость с кропотливым вниманием к деталям. Они с Бремером шастали по всей цитадели, невероятно быстро найдя общий язык. Гектор поначалу следил за ними, но потом его внимание поглотили различные дела. Он вышел на связь с давним знакомым, который спас его от повелителя плесени – Предвестника Клийякки. Глеб Овчинников после того случая сделал неплохую карьеру и теперь фактически руководил всей Федеральной службой безопасности страны. Офицеру удалось убедить президента в необходимости антикоррупционной реформы в рядах сотрудников ведомства, Глеб также смог предотвратить один из ядерных террористических актов, направленных на уничтожение цветов Майрониды.
Овчинников обрадовался, увидев Гектора. Он обещал обеспечить охрану ячеистых сфер в ледяных пустошах Крайнего Севера и держать Хранителя в курсе важных событий.
Агентство Виктора охотилось на оставшихся без хозяина рацелатов, постепенно ликвидируя их одного за другим. Игроки снова ушли в тень и занимались своей обычной деятельностью, держась в стороне от политики. Регулярно на гору Акатак прилетали почтовые голуби из Москвы, Бремер изучал письма и докладывал о ситуации наставнику Стурастану.
Ужасный демон Сандаал проделал большую работу, восстановив ячеистые сферы, уничтоженные Гордоном Фаркастом, после чего отбыл в Нижний План, напоследок попросив никогда не призывать его снова.
Эти дела занимали все время Гектора, и когда они вдруг закончились, он почувствовал неясное беспокойство. Все было просто прекрасно, они сумели оставить Хашат в дураках, надолго остановив его продвижение. Но беспокойство все росло, оно превратилось в страх и не давало спать.
– Знаете, Муно. Я сейчас себя чувствую одним из этих нуглов. Мы смогли остановить врага, но сделали это, не понимая его сути, а это значит, что мы не представляем, не можем даже примерно предположить, как надолго его задержали.
Садриани поскреб твердым широким ногтем деревянную столешницу и, усмехнувшись, кивнул.
– Есть знание, а есть понимание. Мы с инспектором много беседовали об этом. Ганс попросил меня разобраться в принципах работы Наследия, пока он будет отдыхать на водах.
– Да, он говорил что-то об этом, – отозвался Хронвек. Муно добавил:
– Тут есть одна сложность.
– Какая?
– Я вооружил Фатиха специальным прибором, чтобы он протестировал эти древние разъемы в галереях Нуглов. Понимаете, все данные, которые передаются по каналам связи, скрытым в стенах замка, зашифрованы, а у меня нет ключа, чтобы взломать код.
– Понимаю. Поверхностно.
Муно кивнул:
