скачать книгу бесплатно
– Дыка, сгинь! – раздался грозный окрик, и попрошайка моментально убрал руки. Да и разбойного вида парни, которым так нравилось учение святого Даукара, вернулись на свои места. Похоже, с Лысым Хугом никому не хотелось связываться.
Он и вправду был лыс, череп блестел, словно начищенный шлем, тяжёлые челюсти мерно перемалывали мясо, бесцветные глаза равнодушно рассматривали Иско, а вырванные ноздри и царская корона на щеке говорили, что перед главой клана и будущим королём Суландии сидит разбойник, убийца и клятвоотступник.
– Не нравится? – Хуг улыбнулся, демонстрируя жёлтые гнилые зубы, двух передних не хватало – то ли в драке выбили, то ли сами выпали. От зловонного дыхания к горлу подкатила тошнота, и Иско поспешил достать пропитанный ароматными маслами платок.
– Милостью принцессы и наместника Неирангиоса, – произнес Лысый, прикасаясь к клейму. – Спасибо Мниру за помощь, а то не миновать мне четвертования.
Тут Иско стало совсем плохо. Согласно Королевскому Укладу о Деяниях преступных, четвертование полагалось лишь за считаные преступления, самым мягким из которых было насилие, совершённое над девицей благородного происхождения с последующим смертоубийством оной.
– Поэтому друзья Мнира – мои друзья, – завершил выступление Хуг. – А врагам его тут лучше не появляться.
– Я – друг, – поспешил успокоить лысого изверга Иско.
– Знаю. Мнир упреждал. Говори, чего надо.
– Слышал я, будто бы её высочество, наследная принцесса Рия, сбегала из дома…
– Было такое.
– Но потом вернулась, и не одна.
– С женихом. – Хуг оторвал зубами кусок мяса и принялся жевать. Зрелище было столь же завораживающим, сколь и отвратительным. По подбородку стекал жир, который Лысый вытирал рукавом грязной рубахи, челюсти двигались, и вместе с ними двигалось и клеймо. Королевская корона с буквой «К» – клятвоотступник – внутри становилась то больше, то меньше. Иско не в силах был оторвать от неё взгляд. Вот Хуг запил мясо вином, громко рыгнул и продолжил:
– Таир Иско, сказывают, знатный воин. И разбойников, вырезавших свиту, одолеть сумел, и принцессу, чтоб ей сдохнуть вместе со своим дядюшкой, защитил, и зверя, чёрной магией сотворённого, голыми руками одолел. Уважаю.
Рия
Лестница неожиданно закончилась стеной, испускающей мягкий, таинственный свет. По стене шли зеленоватые сполохи, вспарывающие темноту подземелья подобно молниям. Входа видно не было. Шио прошёл вдоль стены от начала и до конца, убедившись в её монолитности. Рия потрогала стену пальцем, и палец прошёл сквозь камень, не почувствовав препятствия. Только треск и зелёные искры, исходящие из точки проникновения, выдавали происходящее. Искры были холодными и щекотали кожу. Рия, осмелев, просунула сквозь стену всю руку по локоть. Треск раздался громче, а искры посыпались фонтаном. На треск оглянулся Шио.
– Что ты делаешь?
– Ищу вход. Вернее, нашла. По-моему, сквозь стену можно пройти. Попробуй сам.
Хитрец осторожно поднёс руку к стене, потрогал её пальцем и, решившись, резко просунул руку внутрь. Стена затрещала и выбросила новый сноп искр. Тогда Шио взял Рию за руку и шагнул сквозь стену.
Искр стало так много, что Рия на миг ослепла, а когда открыла глаза… Перед принцессой и разбойником лежало подземелье. Мягкое сияние исходило из ниоткуда и отовсюду. Колдовской зелёный свет выхватывал из темноты сводчатые потолки и замшелые стены. Подземелье было огромно. Поделённое колоннами на части, оно неуловимо что-то напоминало. Только Рия никак не могла понять, что.
Шио достал из сапога карту, доставшуюся им вместе с Ключом. Долго рассматривал, потом, на что-то решившись, позвал Рию за собой:
– Пошли!
– А тебе это место ничего не напоминает? – Рия попыталась обратить внимание Хитреца на своё дежавю.
– Нет. А тебе оно что может напоминать? Такое впечатление, что ты только и делаешь, что гуляешь по подземельям! – хмыкнул Шио и потянул её за собой. Хитрец держал путь в один из боковых проходов, на ходу сверяясь с картой. Коридор ужасно петлял, пока, наконец, не упёрся в глухую стену. Прохода не было.
– Ничего не понимаю! – задумался Шио. – Если верить карте, здесь должен быть большой зал!
– Может вернёмся назад? И попробуем снова? – Рия попыталась успокоить расстроившегося Хитреца.
– Пойдём, – согласился Шио.
И они вернулись назад к светящейся стене. Окинув взглядом огромное помещение, Шио сказал: – Похоже на зал для танцев.
Тогда Рия пригляделась и узнала – действительно, зал для танцев, а слева галерея, и справа ещё одна… А за той должен быть малый Розовый зал, из которого можно пройти в салонные комнаты…
– Это же копия замка! – воскликнула девушка.
– Ты уверена?!
– Точно!
– Тогда где может быть дракон?
– Не знаю, нужно подумать.
– Давай мыслить логически.
– Пытаюсь!
Оба надолго замолчали. Рия судорожно пыталась представить, где может быть Дракон. По всему выходило, что драконам в замке не место, но ведь где-то же он должен сидеть… или лежать… Кстати, к слову!
– Устала! Куда-нибудь бы присесть, – вздохнула Рия.
– Простите, Ваше высочество, – шутливо поклонился Шио. – Трона для вас не припасли!
– Трон! – воскликнула Рия.
– Что «трон»?
– Драконий трон! Не зря, наверное, он драконий? Что-то ведь это должно означать!
– Ты думаешь…
– Да! Бежим!
– Куда?
– Направо! В замке там находится тронный зал.
Шио
Подземелье действовало на Хитреца странным образом: ему казалось, будто ещё немного и… Он и сам не знал, что скрывалось за этим «и», но чувствовал, что само подземелье – ещё не конечный пункт их с принцессой странствий. Скорее, оно нечто вроде портового города, где следует дождаться корабля, который и отвезёт. Вот куда отвезёт – непонятно.
Когда план, доставшийся вместе с Ключом, завёл в тупик, Шио не слишком удивился. И когда принцесса узнала в этих странных коридорах, залах, анфиладах королевский дворец, – тоже не удивился. Здесь, внизу, всё было иначе, словно в другом мире.
Тронный зал – это логово Дракона. Трон – сам Дракон. Слишком просто, но Рия уверена в своей правоте, Рия упрямо идёт вперед, даже не идёт – бежит, несётся сломя голову. Хитрец едва поспевает за ней – проворная девочка.
– Сюда. – Принцесса аж приплясывала от нетерпения у очередной развилки. – Пройти этот коридор, и мы на месте!
Коридор, в отличие от прочих, скрывался за дверью, украшенной изображением дивной птицы – таких Шио ещё не доводилось видеть.
– Давай, я вперед. – Предложил Хитрец. И клеймор достал: кто знает, что за дверью скрывается. Не может такого быть, чтобы Дракона не охраняли.
– Ты только за пояс держись, а в случае чего назад прыгай.
Рия, облизав губы, нервно кивнула.
– Ну, тогда вперёд, и пусть поможет нам Великий.
Дверь отворилась бесшумно, скользнула в сторону, пропуская путников внутрь, а потом так же бесшумно закрылась за спиной.
– Ой, – прошептала Рия.
– Вот тебе и ой.
Шио опустил клеймор – драться здесь было не с кем, разве что со своим отражением. Отражениями… Их десятки, сотни, тысячи – черноволосых, худых, как отощавшие в сезон засухи котомары, мужчин с дикими, настороженными взглядами и столько же принцесс, выряженных пажами. Все до того одинаковые, что в глазах рябит. Повторяют каждое движение, каждый жест, каждый вдох и каждый выдох.
– Что это? – Рия вертела головой и растерянно улыбалась, а десять тысяч девчонок с зелёными глазами улыбались ей в ответ.
– Зеркала.
– Столько зеркал? Столько зеркал не бывает.
– Как видишь, бывает. – Шио зажмурился, ибо от обилия собственных отражений голова шла кругом.
– А что нам делать?
– Выход искать.
Сказать было проще, чем сделать, дверь, в которую они вошли, закрылась, слившись с зеркальной стеной. Она и сама – зеркало, одно из тысяч зеркал, только вот как угадать, какое именно зеркало – это дверь?
Ладно, сначала следует успокоиться и подумать. Старый Конь любил приговаривать, что из любой ловушки всегда найдётся выход, если не нервничать и думать. Правда, он любил добавлять, что, в крайнем случае, можно использовать и вход. Старый Конь любил хорошие шутки, эта ему бы понравилась.
– Стой здесь и не шевелись! – приказал Шио. – Ни шага в сторону, понятно?
– Почему?
– Потому что с этого места мы, возможно, сумеем найти дверь, в которую вошли…
Ох, зря он это сказал, потому как пол, точно подслушав слова, начал вращаться. Один поворот. Потом второй, третий, и вот уже поди угадай, на какой из стен находилась дверь.
Глава 5
Время знойного полдня
с 27 по 28 день 3 трэйда
Неир
Толкнув дверь в покои принцессы, Неирангиос шагнул в темноту. Уар придержала створки, так, чтобы свет из коридора попадал в спальню.
Правитель прошёл вглубь комнаты. Кровать принцессы была пуста.
– Её нет, – удивился Неир.
– Наверняка она у этого самозванца, – предположила Уар, придерживая полы халата. Она была бледна и даже слегка покачивалась от слабости.
– Шлюха малолетняя!
Неир и не предполагал, что способен разозлиться настолько. Ничего, он эту стерву на весь дворец опозорит, он не то что высечет или в монастырь отправит – кеурцам продаст. А самозванца на дыбу.
Но в комнате было пусто.
– Они что, сбежали?! – поразился Неир.
– Зачем? Они же не могли знать ни о наших планах, ни о наших подозрениях.
Уар подошла поближе к кровати. Внимательно осмотрела помятое ложе, откинула одеяло, нашла на подушке клок волос и поднесла его поближе к свету.
– Странно! – удивилась советница. – Мне кажется, что через черноту пробивается рыжина.
– Наверно отсвет.
– Да не похоже. Вот, посмотри, у самых корней волосы рыжие! Кажется, я знаю, в чём дело! Да… конечно… Это сок вороньей ягоды.
– Чего ты там бормочешь? – Неир и без того был раздражён, а суетливость жрицы раздражала ещё больше. – Какая разница, рыжие или чёрные?
Уар загадочно улыбнулась и мягко, словно ребенка уговаривая, попросила:
– Пойдём в лабораторию, сначала всё нужно проверить. У Иско Маара волосы чёрные, как и у его отца.
– Ничего не понимаю! – Неир потёр виски. – Ты ведь и так уверена, что это самозванец, тогда какая разница?
– Доказательство. Королевский суд требует доказательств – он их получит.
– Королевский суд потребует того, чего захочу я. Тем более подозреваемый исчез.
– Скорее всего, они в Лабиринте. Колокол ведь был? Был. Значит, они в отражении… вернее, в Лабиринте. Возможно, там и останутся.
В лаборатории Уар, не теряя времени, положила волосы в сосуд. Туда же влила особый раствор бледно-жёлтого цвета и взболтала смесь. Жидкость моментально почернела, словно вода, в которую пролили чернила, приобрела чёрный цвет. Советница серебряными щипчиками извлекла посветлевшую прядь из раствора и, положив в чашу, поднесла к свету. Волосы сияли ярко-рыжим цветом.
Неир подошёл ближе и заглянул в чашу:
– Всё равно ничего не понимаю. Волосы крашеные, но ведь татуировка-то настоящая! Её невозможно подделать, ибо при нанесении узора используется родовая магия. – Руки сжались в кулаки. Попадись ему сейчас принцесса, он бы вытряхнул из неё всю информацию, пара пощёчин – и мигом созналась бы.
– Но ты всё видишь сам. Что ты ещё хочешь? Я знаю то же, что и ты. Думай!
Неирангиос думал… вспоминал… перебирал слухи…
