скачать книгу бесплатно
Кумм-Анн исчез. Ну вот, и он его бросил. Значит, придётсясправляться самому. Шио хорошо запомнил, за которым из портретов скрывался вход в подземелье, однако не был уверен, что сумеет открыть дверь. Прошлый раз без магии не обошлось, а какой из разбойника маг? Никакой.
Картину Хитрец снял со всей возможной осторожностью – кроме магии есть и человеческие ловушки, вроде заряженного самострела или иглы, смазанной ядом. Во взгляде солидного господина, намалёванного на портрете, Шио почудилось возмущение, поэтому полотно Хитрец поставил лицом к стене. Ну их, эти старинные портреты, ещё сглазит перед дорогой.
Двери не было, зато имелась стена, серая и гладкая, словно выглаженная трудолюбивой служанкой рубаха. Ни одного намёка на ручку или замок, который можно было бы взломать. Ничего.
– Акулий плавник в задницу! – от злости Шио пнул стену. И едва не провалился в камень. Какой камень? Камня не было, он исчез, словно золотой снорр из кошелька мота, теперь на месте каменной стены зиял провал. Не узкая щель, как вчера, а самый настоящий провал, похожий на разверстую пасть диковинного зверя. Принцесса за спиной испуганно охнула, Шио и сам чувствовал себя неуютно, стоя на краю бездны. Особенно, если учесть, что в бездну вели ступеньки.
Пусть Великий смилостивится над глупыми детьми. Как там сказал Кумм-Анн? Шагнуть во тьму просто? Пусть бы сам и попробовал.
Рия
В подземелье выдвинулись уже глубокой ночью. Рия была зла на Хитреца и поэтому всю дорогу тащилась сзади и молчала. Она приняла твёрдое решение не заговаривать первой. И вообще, если он думает, что стоит свистнуть, – и она тотчас прибежит, как какая-нибудь портовая девка, то глубоко ошибается. Она – наследная принцесса! И не позволит всяким там оскорблять себя.
Темнота угнетала. Светляка из сумки доставать в коридорах дворца не хотелось – ни к чему было привлекать лишнее внимание.
Когда они вошли в зал предков, Шио бросил через плечо приказным тоном:
– Иди за мной!
– Тоже мне, начальник нашёлся! – проворчала в ответ принцесса, но всё же подошла ближе к Хитрецу.
Лучше бы не подходила! Тогда бы не слышала, как Шио разговаривает сам с собой, лучше бы не видела, в кого он превратился. Рии стало страшно. Глаза её спутника сверкали в темноте таинственным светом, губы что-то шептали. Он определённо сошёл с ума! Ей следовало бы раньше сообразить, что только ненормальный может вести себя столь возмутительно.
И на всякий случай – кто знает, что ему в голову взбредёт – Рия сделала шаг назад. Темнота вокруг была неуютной. Принцессе чудились чьи-то руки, холодные, мерзкие, жадные, они тщились вцепиться в волосы и нагло касались кожи. Это было ужасно! А потом ещё над Хитрецом заклубился зелёный туман. Туман сначала опустился на плечи Шио, а потом полностью окутал его фигуру.
Когда Шио отодвинул в сторону портрет одного из предков и пинком проломил фальшивую кладку, Рия задохнулась от ужаса. Перед ними зияла бездна, пугающая, интенсивно глубокая темнота щерила пасть, грозясь проглотить неразумных гостей. Надежду давали только ступени, ведущие вниз, хоть что-то привычное и материальное.
Шио шагнул в темноту, и, хочешь не хочешь, принцессе пришлось последовать за ним. Девушка достала из сумки светляка и стала осторожно спускаться вслед за Хитрецом.
Сырые стены и склизкие ступени не способствовали поднятию настроения. А тут ещё ход резко упёрся в ржавую, затянутую паутиной дверь, которая абсолютно не внушала доверия. За такой дверью могло прятаться что угодно, например, какое-нибудь жуткое чудовище. Шио приложил руку к двери, и она открылась, но пока Рия приноравливалась к проходу – ей до жути не хотелось даже ненароком прикоснуться к этой похожей на мелкие язвы ржавчине, – Хитрец шагнул вперёд и исчез в темноте. Принцесса двинулась за ним следом, но дверь с лязгом захлопнулась прямо у неё перед носом. Девушка вздрогнула и отступила назад, но сзади не было ничего, кроме темноты…
Рии стало настолько жутко, что она, моментально позабыв про гордость и данное самой себе обещание не разговаривать с Хитрецом, закричала:
– Шио! Шио, ты где?!
– Здесь! – глухо донеслось из-за дверей.
– Мне страшно! Не бросай меня! Сделай же что-нибудь!
– Я пытаюсь открыть дверь, но она не подаётся! Попробуй открыть сама.
Рия навалилась со всей силы на дверь, но та ни на йоту не подалась.
– Шио! Не молчи. Я боюсь!
Сплошное невезение. Вот и светляк остался у неё. Как Шио будет пробираться один по кромешной темноте? А как будет выбираться она? И куда выбираться, если дороги не видно? Подниматься вверх по ступенькам одной страшно, а оставаться здесь ещё страшнее.
Принцесса села на ступеньки и заревела – просто, чтобы хоть чем-то заняться. Когда поток слёз иссяк, из-за дверей послышался голос Шио – он снова разговаривал сам с собой. Рии стало не по себе – всё-таки Хитрец сошёл с ума, нормальный человек не станет сначала задавать вопросы, а потом сам же на них отвечать.
Услышав вопрос про путь Уль-Кумма и не услышав ответа, Рия решила внести свою лепту в монолог Шио и превратить его в полноценный диалог. Так веселее.
– Шио, я вспомнила! Дядя, когда ещё был жив отец, интересовался историей и рассказывал, что Уль-Кумм не был уж таким героем в прямом смысле слова и вообще он принадлежал тёмным богам! Ты слышишь меня?! Он черпал силу от тёмных богов! Шио! – принцесса колотила кулаком в дверь. – Но я не знаю… Ты слышишь меня?! Я не знаю – можно ли верить этому!
Ударив очередной раз, принцесса вскрикнула от боли. Кулак попал на острие одного из ржавых гвоздей. Из повреждённой руки закапала кровь. Дверь скрипнула и открылась. Рия с всхлипом упала в объятья Хитреца.
– Всё-всё, успокойся! – Шио нежно гладил девушку по голове, и от этого хотелось плакать и плакать… Приятно ведь плакать, когда тебя утешают.
– А ещё, – Рия торопилась рассказать всё, что знала. Вдруг на пути попадётся ещё какое-нибудь препятствие и снова разлучит их? – ещё дядя рассказывал, что Уль-Кумм, родившийся в десятый безымянный год, сначала был человеком равновесия и не склонялся в сторону ни одного из богов. Ни Великий, ни Отверженный не имели над ним власти, пока невеста не предала его и не вышла замуж за его брата.
– За Кумм-Анна?! – поразился Хитрец.
– Нет! Кумм-Анн – младший брат. Любимая Уль-Кумма вышла замуж за среднего брата. В Хрониках не сохранилось его имени.
– А что произошло с Уль-Куммом, когда он узнал о предательстве?
– Он склонился к чёрной стороне и стал мстить. Правильнее сказать – он стал мстить и поэтому склонился к чёрной стороне.
– Что он сделал?
– Он разбудил дракона, получил силу, завоевал земли и убил брата.
– А что стало с девушкой?
– Он женился на вдове брата. Её сына, своего племянника, поставил во главе кланов Альтрекса. А своего сына, рождённого этой же женщиной, объявил своим наследником. Так зародилась королевская династия, и возникла вражда с Альтрексом. Его жена странным образом погибла, а сам Уль-Кумм таинственным образом исчез. Пропал, словно его не было. Маги не смогли его отыскать ни среди живых, ни среди мёртвых. Предание гласит, что мятежный дух Уль-Кумма успокоится, когда две ветви семьи воссоединятся вновь. Уф! – выдохнула Рия. – Всё! Больше ничего не знаю.
Шио
Рассказ принцессы многое объяснял. Вот тебе и герой. Может, если бы не было той девушки, чьё имя сгинуло в веках, не было бы и Уль-Кумма, величайшего завоевателя, Колокола Земли, Сотрясателя Миров. Шио попытался вспомнить всё, что знал о легендарном полководце, но оказалось, что все его знания – кучка разрозненных легенд и несколько не совсем приличных песен, которые бродячие музыканты исполняли в трактирах. Но все песни, все легенды сходились в одном – Уль-Кумм – величайший из героев, когда-либо рождённых на земле. И ни слова, ни намека на богов, словно их не было.
Впрочем, если Уль-Кумм был рождён в безымянный год, тогда понятно. Время безвластия, когда ни Тёмные, ни Светлые Боги не имеют власти над миром, и людьми, когда человек и вправду самостоятельно решает свою судьбу. Про безымянные годы ходило много разных историй, например о том, как разбойник, увидев свет истины, раздал всё награбленное, а потом вообще примкнул к последователям Великого. Тут Шио усмехнулся, похоже, он сам недалеко ушёл от того разбойника, вот только раздавать нечего, да и святости что-то у него не прибавляется.
Знал он и совершенно противоположный случай, когда святой настоятель одного из монастырей сошёл с ума и убил десятерых монахов, чтобы, искупавшись в их крови, обрести вечную молодость.
Одна знакомая знахарка как-то сказала, что в безымянный год женщины боятся рожать, что предпочитают извести дитя, нежели дать жизнь чудовищу. Или пьют зелье, которое предотвращает зачатие, и посвящённые Светлым Богам люди в безымянные годы не считают подобные деяния грехами.
– Дядя ещё рассказывал, что был правитель, который приказал убить всех детей, рождённых в десятый год. Он считал, что над ними довлеет проклятие и хотел предотвратить гибель мира. – Рия спускалась осторожно, опираясь рукой на стену, и, прежде чем поставить ногу, нащупывала ступеньку.
Хитреца это раздражало, его тянуло вниз, в подземелье, он чувствовал, что именно там, в хитросплетении тайных ходов, его ждёт нечто, способное изменить судьбу.
Но как? Неужели и он, как Уль-Кумм, навек приговорён к Чёрной стороне? И после смерти попадет не в Светлые Чертоги, а в мир без солнца, где царит Ронгар и его мрачная сестра. От подобной перспективы Шио взмок. Одно дело – просто смерть, и совсем другое…
Нет уж, он отыщет дракона и выкупается в его крови, а там уже сам решит свою судьбу. Кааме обещала шанс, и Шио им воспользуется.
– А я появилась на свет в год Рождения. Это очень хорошая примета. А ты в какой год родился?
– В Безымянный.
Рия замолчала. Ну вот, Хитрец давно усвоил: легче соврать, чем потом доказывать, что не демон. Люди боятся рождённых во время Безвластия, справедливо подозревая в них источники всех бед, начиная с Чёрного мора и заканчивая похмельем. Старый Конь и тот, – когда узнал, начал искоса поглядывать на ученика. А потом сказал, что для крадущегося-во-тьме возможно не так и плохо родиться во время, когда боги спят.
– И сейчас Безымянный год. – Заметила Рия.
– Да.
– Это значит… Это значит, что ты старый.
От подобного вывода Хитрец едва не свалился со ступенек. Он ждал чего угодно, но не этого философского замечания. Он старый! Подумать только! Его, Шио-Хитреца какая-то сопливая принцесса обозвала стариком.
– Но ты ещё не такой старый, как дядя, – поспешила «успокоить» Рия. – И волос седых пока нет.
Хитрец, не выдержав, расхохотался, ему стало легко, и пришла уверенность, что всё непременно получится.
Обязательно получится.
Глава 4
Время знойного полдня
с 27 по 28 день 3 трэйда
Неир
И без того неспокойный сон правителя Суландии прервал колокольный набат. Неирангиос сел на кровати и открыл глаза – стояла глубокая ночь. Лишь светляк, свернувшийся клубком на специальной подставке, рассеивал темноту. Неир решил было, что колокольный звон привиделся ему во сне и опустил голову на подушку, надеясь продолжить путь по царству сна, когда колокол ударил снова.
От удара содрогнулись стены замка, с потолка посыпалась пыль. На кровати села растрёпанная Уар.
– Что это было?!
– Опять звонил колокол.
– Что?! – в испуге закричала советница. – Это значит, что сорвана ещё одна печать, сдерживающая Хаос. Кто-то пробрался в подземелье, и этот кто-то принадлежит к роду Уль-Кумма. В древнем предании сказано, что «кровь Династии сломает печать, и пути назад не станет». Его уже нет… А когда падёт последняя печать, Хаос ворвётся в наш мир и поглотит его. Этого нельзя допустить. Иско нужно остановить! И как можно скорее.
– Почему ты думаешь, что это Иско? Может Рия. В ней ведь тоже течёт кровь Уль-Кумма, и в гораздо более сильной концентрации, чем у Иско.
– Девчонка?! У неё духа не хватит! Да и зачем ей? Неужели ты думаешь, она собралась захватить власть над миром?! Это просто смешно!
– Но как остановить этого наглеца?
– Если не выходит Аркан, то попробую наслать безумие… Мне удалось добыть рубашку со следами крови, надеюсь, этого будет достаточно. Убить опасного безумца – не грех, но если он устоит, то… Ты должен будешь убить его, сам, лично, во славу Богини и ради спокойствия мира.
Уар соскочила с кровати и, не одеваясь, кинулась в свои покои. Стояла глубокая ночь, и дворец был пуст. Да и, честно сказать, ей было глубоко наплевать на мнение тех, кто был ниже её по положению. Уар не остановили бы и заполненные слугами коридоры.
Неир же решил всё-таки накинуть на себя домашний халат и только после этого поспешил вслед за Уар.
Когда он вошёл в покои советницы, колдовство было в самом разгаре.
Нагое тело Уар блестело в свете зажжённых у алтаря свечей. На черепе лежал клочок от рубашки Иско. Уар поднесла к ткани свечу, на сей раз красную, и подожгла. Пепел от сгоревшего клочка советница положила в склянку с тёмной жидкостью и начала читать уже слышанное Неиром заклинание. После последних слов «Шаневи! Этри – Иско, Иско, Иско!» – глаза Уар полезли на лоб. Ничего не произошло. Магический состав, как и в первый раз, остался неизменным. Это был крах.
Уар страшно закричала: «Н-е-е-е-т!» – и упала без чувств.
Неир схватил стоящую на столике возле кровати вазу с цветами и, выкинув цветы, выплеснул воду на упавшую Уар, та дёрнулась и открыла глаза.
После выхода из беспамятства Уар сказала:
– У меня есть только одно объяснение – этот человек не Иско!
– Но как?! – изумился Неир. – Этого не может быть!
– Я не знаю как! Но это не Иско! Иначе заклинание бы подействовало. Сила шла, Богиня щедро поделилась со мной, я направила заклятье на него, а вместо этого… Милосердная Тамир, как же мне больно… Не эхо рассыпавшейся о защиту силы, а полноценное заклятье, взорвавшееся у меня в голове… Так случается лишь когда неправильно названо имя.
– Но кто это может быть? Я ничего не понимаю!
– Нужно нажать на принцессу и заставить рассказать правду. Она знает, она привела этого человека во дворец, она не понимает, что творит, и видят Боги, она вот-вот уничтожит мир.
– Идём к ней! – Неир резко развернулся и пошёл к выходу. – Я заставлю эту маленькую стерву каяться и просить прощения!
Уар накинула ночной халат и поспешила вслед за Неиром.
Иско
Палан встретил уставших путников вонью и шумом. Стража городских ворот обратила на двух купцов ровно столько внимания, сколько требовалось для уплаты пошлины. Иско не поскупился, и парочки золотых монет хватило, чтобы неуместное любопытство испарилось вместе с глупыми вопросами по поводу того, отчего ж почтеннейшие господа путешествуют налегке.
Столица великого государства произвела впечатление даже на Иско. Огромный город, высокие – в два и даже в три этажа – дома, широкие улицы, по которым лениво бродит утомлённая солнцем человеческая толпа. Жара стояла неимоверная, Иско почувствовал, что задыхается. Человеку, привыкшему к просторам степей, тяжело в городе. Где же эта чёртова таверна? Мнир назначил встречу в трактире «Бык и голубка». Хоть Иско и подозревал, что сие заведение не из дорогих, но, увидев таверну воочию, был шокирован. Ему предлагают ступить под крышу этого сарая?
«Бык и голубка» ютилась у самой городской стены, и наследнику стоило немалых усилий пробраться сквозь хитросплетения Квартала Нищих. Хуже всего, что Мнир требовал встречи с глазу на глаз, посему верного оруженосца пришлось оставить на постоялом дворе – вполне приличном и соответствующем статусу главы клана, пускай даже оный глава и вынужден странствовать инкогнито.
Иско пришлось наклониться, чтобы не расшибить голову о косяк. Внутри таверна выглядела ещё более убогой, чем снаружи. Глиняный пол устлан соломой, которая, судя по запаху, уже давным-давно сгнила. Крошечные окна плотно закрыты деревянными ставнями, из-за чего дым и вонь оставались внутри помещения, а солнечный свет снаружи. И в довершение всех бед тощий светляк в деревянной клетке горит еле-еле, того и гляди сдохнет.
– Глянь, какие господа пожаловали, – радостно захохотал беззубый нищий, сидевший прямо на полу. – А никак таир из благородных?! Может сам их величество король!
Наглый проходимец попытался ухватить Иско за край плаща, за что и получил пинок в зубы. С чернью следует обращаться именно так, а не то мигом на спину седло взгромоздят. Беззубый не обиделся, захохотал, загукал, тыча пальцем в Иско.
– Ишь какие грозные! Чуть что – пинаются. Негоже убогих забижать, господин хороший. Что святой Даукар велел?
– Что? – поинтересовался Иско.
– Делиться велел. Коли тебе хорошо, то и мне, стало быть, хорошо должно быть. Правда, ребята?
Ребята отозвались довольным гулом. Похоже, они весьма чтили святого Даукара и его учение.
– Мне нужен Лысый Хуг, – громко крикнул Иско. Ввязываться в драку с чернью он не собирался, хотя страха не испытывал – один воин стоит сотни голодранцев. Да они при виде меча разбегутся.
– Лысый много кому нужен, – заметил попрошайка.
– Ему письмо от старой матушки. Кланяться велела.
– Ну, так кланяйся, а мы поглядим!
Нищий довольно захохотал и снова протянул лапу к плащу, видимо, придется всё-таки драться. Иско положил руку на меч, демонстрируя серьёзность намерений.
