скачать книгу бесплатно
Ну, кое в чём она, несомненно, права, отправляться спасать мир в одних подштанниках неразумно, смешно и холодно. Ронгар прихлопни этот замок! Вокруг куча золота, а холод такой, будто здесь не покои наследника, а ледяная яма, где мясо хранят.
– Найду что-нибудь. – Сдаваться на милость капризной девчонки, Шио не собирался.
Великий, если ты слышишь, напомни, пожалуйста, почему он в первую же встречу не свернул ей шею?
– Ты ведёшь себя как хам.
– А ты как уличная торговка, скандальная и глупая.
– Я? – от возмущения Рия вскочила. – Я – торговка?
Гнев принцессы был столь забавен, что Шио, не сдержавшись, шлёпнул её по тому мягкому месту, без которого усидеть на троне довольно сложно.
– Ты! Да что ты себе позволяешь! – Рия бросилась в другой конец комнаты. – Ты… Ты хам! Ты урод невоспитанный! Ты… Тебе только с трактирными служанками и можно дело иметь. И с этими… торговками уличными! То-то я гляжу – ни одной не пропускаешь! Даже во дворце себе шлюху отыскал! А я тебе не они… не она! Вот!
– Рия, послушай…
Слушать она не желала.
– Только стоит отвернуться, как ты… меня… перед всеми оскорбил, в первую же ночь затащил её в… Она же со всем дворцом… она… – От ярости принцессе не хватало слов, но она очень выразительно восполняла сей недостаток жестами. Надо сказать некоторые из них стали открытием для Хитреца. Любопытно было бы узнать, откуда благовоспитанная девица королевских кровей научилась выражаться так… откровенно.
– Да помолчи ты! – чтобы заставить её заткнуться хотя бы на минуту, Шио пришлось встать и, закрутившись в шёлковое покрывало, дабы не смутить девичий взор, поймать вышеупомянутую девицу и зажать ей рот ладонью. Правда, он серьёзно опасался, что стоит её отпустить, – и буря грянет с новой силой, но следовало хотя бы попытаться прояснить ситуацию.
– Рия, я не звал её. Я вообще не думал, что она – это она. Я спал, а… – Великий, ну и бред же он несёт, да Рия в жизни в это не поверит. И как объяснить невинной девице, что мужчины иногда оказываются в такой ситуации, когда отступить просто невозможно. И, вздохнув, Шио выпалил первое объяснение, пришедшее в голову.
– Я вообще-то подумал, что это ты!
Она замерла. Она застыла, словно одна из дворцовых статуй, она зажмурилась, и Хитрец, решив, что инцидент исчерпан, разжал руки.
– С-с-с-скотина! – выдавила Рия. – Жалкая тупая скотина.
– Что?!
Вместо ответа ножка принцессы, обутая в удобную туфельку, впечаталась в коленную чашечку Шио.
Великий, больно же!
– Уйрут! Похотливый гажан! Тупарь болотный!
Нежная ручка вцепилась в его волосы. Ну всё, хватит с него, он не мальчик-паж, чтобы терпеть её выходки. Перехватив Рию поудобнее, – пришлось пожертвовать клоком волос, – Хитрец сделал то, что давно следовало сделать. Он её отшлёпал.
Принцесса верещала, принцесса кричала, принцесса перечислила всё его родословное древо вплоть до сотворения мира, за что получила по заднице дополнительно – благородной девице не подобало так выражаться!
И когда эта девчонка обрела свободу, то первым делом швырнула в своего мучителя тяжеленную напольную вазу. От вазы Хитрец увернулся.
– Ты…
– Нет, ты! – Шио резко прервал новый поток возмущения. – Ты сейчас идёшь и приносишь мне одежду, оружие и чего-нибудь поесть. Если нет, я ухожу. Ухожу прямо сейчас, и плевать на богов, пророчества и этот мир, который уже рушится, хоть ты и не чувствуешь этого. Понятно?
Она кивнула.
– Бегом!
Принцесса выскочила за дверь. О, Боги, ну и шустрая же она, ещё б немного и он раньше времени облысел бы. Подойдя к зеркалу, Хитрец убедился, что нежные руки наследной принцессы не нанесли его шевелюре ощутимого урона.
А волосы не мешало бы и подкрасить, вон у корней уже пробивается предательская рыжина.
Рия
Рия и сама не поняла, как это мирный разговор вдруг обернулся ссорой. Просто… просто вдруг все былые обиды, которых на сердце скопилось немало, выплеснулись наружу.
Не ценит её заботы? Ну и пусть, ну и ладно, ну и не больно-то хотелось заботиться о таком тупом и ограниченном проходимце. Да он и мизинца-то её не стоит, не то что заботы… И вообще, как ему только в голову пришла мысль, что она, наследная принцесса, способна вести себя, как… гнев требовал выхода, а пинок – нечего её лапать – послужил замечательным средством для успокоения.
И тут произошло небывалое – Шио её отшлёпал! Отлупил как непослушную служанку. Её, принцессу, которую никто никогда не смел тронуть даже пальцем. Ей даже замечания не смели делать, а уж поднять на неё руку?! Такого в жизни Рии ещё не было.
Было больно и обидно. Даже скорее обидно, чем больно. Как он смел обращаться с ней подобным образом?!
И тут он её выпустил. На глаза принцессе попалась напольная ваза. Ваза сразу полетела в голову Хитрецу, но этот уйрут успел увернуться.
– Ты…
– Нет, ты. Ты сейчас идёшь и приносишь одежду, оружие и чего-нибудь поесть. Если нет, я ухожу. Ухожу прямо сейчас, и плевать на богов, пророчества и этот мир, который уже рушится, хоть ты и не чувствуешь этого. Понятно?
И Рия вдруг сразу поняла, что он не шутит, он действительно уйдёт, оставив её наедине со всеми проблемами. Это было нечестно, настолько нечестно, что от растерянности она кивнула.
Ладно, плевать на обиды. Пусть спасает мир, а потом проваливает с её глаз. Она больше не желает его знать! Никогда и ни за что. У неё жених есть, благородный и воспитанный, уж он никогда не опустился бы до того, чтобы бить женщину.
– Бегом! – рявкнул Хитрец, и Рия выскочила за дверь, глотая слёзы.
Забежав к себе в покои и приведя себя в порядок, принцесса позвонила в колокольчик, велев слугам, принести ужин для таира Иско – пусть подавится. Пусть у него изжога от этого ужина случится, или икота, или ещё что-нибудь.
А вот насчёт одежды и оружия ей пришлось побеспокоиться самой.
Рия достала из тайника ключи от сундуков с родительскими вещами.
Хитрецу должна подойти одежда её отца, так же как и его оружие. Конечно, Шио не достоин подобной чести, но это же на время… Потом она заберёт всё и вернёт на место.
Рия подошла к комнате, в которой хранились вещи её родителей, и, вздохнув, толкнула дверь. Давно она не была здесь. Это комната давила на неё, здесь поселилась та печаль, которую изгнали из других дворцовых покоев, здесь жили воспоминания и старые надежды, здесь можно было спрятаться от всего мира и мечтать о том, как сложилась бы жизнь, если бы… если бы здесь не было столько пыли. И паутина тоже, мамино зеркало почти полностью затянуто серым кружевом, а пушистые клочки катались по полу. Наверное, здесь следовало бы устроить хорошую уборку, но Рия, с тех пор, как её слово стало значить хоть что-то во дворце, запретила слугам не то что убирать – даже заглядывать сюда. Ей казалось, будто чужие, равнодушные руки разрушают саму память о родителях. Вот мамино зеркало. Рия не переживёт, если его разобьёт какая-нибудь толстобокая служанка. Или папин кубок, он серебряный, не слишком дорогой, однако для девушки невыносима была сама мысль, что кубок могут украсть.
Но сегодня она пришла сюда не для того, чтобы вспоминать.
Девушка открыла большой кованый сундук и достала из него камзол, штаны и рубаху. Критично осмотрев старые вещи, решила, что Шио они вполне подойдут. Крышка сундука захлопнулась с громким стуком, подняв облако пыли. Девушка расчихалась и быстро покинула комнату.
Встретив в коридоре первую попавшуюся служанку, принцесса скинула ей на руки ворох одежды и велела отнести это всё в покои таира Иско.
Рия поймала себя на мысли, что ей очень хочется прирезать этого самозваного таира.
Эта мысль заставила её вспомнить про оружие. Как она могла забыть!
Пришлось возвращаться, и снова стало грустно, отец любил оружие, а дядя – наоборот, и поэтому запер отцовскую коллекцию здесь. Ну и хорошо, зато теперь Рия могла спокойно взять всё, что ей было нужно, не привлекая постороннего внимания. Кинжал-то она давно стащила, но там осталось ещё много чего полезного.
Не обращая внимания на пыль, девушка открыла очередной сундук и стала выкладывать из него всё возможное оружие, завёрнутое в промасленный пергамент.
Рия отложила в сторону пару стилетов, любимый клеймор отца и ещё кое-какую мелочёвку. Остальное оружие сложила обратно и заперла сундук.
Как бы ещё весь этот арсенал незаметно пронести в покои к Шио? Принцесса оглядела комнату и решительно подошла к окну. Сдёрнув запылённую и выцветшую штору, она проворно завернула в неё всё выбранное оружие. Обхватив тяжелую ношу обеими руками, Рия двинулась к выходу.
Вывалив оружие на кровать к Шио, принцесса, не говоря ни слова, повернулась к выходу.
– Ты куда? – удивился Хитрец.
– За светляком! – бросила через плечо Рия.
– Поторопись! Шевелишься еле-еле, уже ночь на дворе! – буркнул ей в спину Шио.
Сердится! То ли ужин ему не понравился, то ли пожелание Рии сбылось, и у Хитреца разыгралась изжога. То ли просто характер у него скверный.
Принцесса ничего не ответила, боясь, что сорвётся и попортит шкуру этому толстокожему куркунуку. Рия молча, неестественно выпрямив спину, – её учили, что осанка и манеры – лучший способ выказать своё презрение к кому бы то ни было, – вышла из комнаты.
Закрыв за собой дверь, принцесса с облегчением выдохнула и отправилась в питомник за светляком.
Глава 3
Время знойного полдня
27 день 3 трэйда
Иско
Конь птицею летел по-над ночной степью, словно чувствуя гнев и смятение царственного всадника, и Иско был благодарен чудесному животному и за эту скорость, и за звенящую под копытами землю, и чистое небо над головой. Недаром альтрекских чистокровных почтительно величали детьми ветра, – воистину, Сумхалу место скорее на небе, нежели на земле, – там и простор, и свобода.
– Таир, погодите! – взмолился Агор, жеребец которого не поспевал за Сумхалом. Иско натянул поводья, хотя больше всего ему хотелось вонзить шпоры в мокрые от пота конские бока, душа жаждала лететь вперёд, а не тащиться, словно заплывший жиром куркунук.
– Простите, таир. – Агор пригнулся к гриве, стараясь не встречаться глазами с главой клана, вспыльчивый нрав которого был хорошо известен, а ну как отошлёт назад, подобного позора Агор не переживёт. Он и без того чувствовал себя неуверенно: в этом странном путешествии таир нарушил все неписаные правила. Глава клана Маар пожелал путешествовать один! Единственный телохранитель, он же слуга и оруженосец, не в счёт. Впрочем, Агор собирался исполнить свой долг до конца, что бы ни случилось.
Иско о мыслях своего телохранителя догадывался, да и не велик труд прочесть эти мысли, которые разве что секирой на челе не выбиты. С одной стороны, подобная собачья преданность забавляла, с другой, Агор в предстоящем путешествии мог быть полезен – сильный, верный и непроходимо тупой. Такой выполнит любой приказ, не задумываясь.
Лишь Великий знает о том, что ожидает их в Палане. Слишком тревожно на сердце: чем больше думал Иско о послании Мнира, тем больше укреплялся в мысли, которую поначалу отверг.
Самозванец – Шио. Этой мысли не было подтверждений, но, чем больше Иско думал о том, что рыжеволосому вновь удалось занять его, Иско, законное место, тем в большую ярость приходил. И тем больше уверялся, что принял правильное решение. Он попадёт в Палан намного раньше назначенного срока. Сегодня утром из Розового Дворца[б] отправился в путь караван, который прибудет в столицу Суландии через пятнадцать дней. Пусть соглядатаи Неирангиоса – а Иско был уверен, что в его окружении они есть – думают, будто наследник едет вместе с караваном. Роль Иско сыграет раб-двойник, специально купленный на Кеурском невольничьем рынке за своё удивительное сходство с наследником клана Маар.
Сам же Иско отправился в путь ещё на закате. С собой он взял лишь Агора – большой отряд непременно привлёкбы ненужное внимание, а вот альтрекский купец, путешествующий в компании телохранителя, – явление более чем обычное.
Главное – попасть в Палан, а дальше, если нужна будет помощь, люди Мнира её окажут.
Иско представил, как переменится в лице уважаемый Неирангиос, увидев несомненные доказательства благородного происхождения гостя. Пояс и печать лежали в седельном мешке, и, видит Великий, самозванцу дорого придётся заплатить за свою дерзость!
Шио
Рия всё не возвращалась, хотя может Хитрецу лишь казалось, будто времени прошло много. Может она передумала? Или случилось что-нибудь? Впрочем, – Хитрец прикоснулся к пострадавшей голове, – что с этой маленькой ведьмой может случиться.
Рия не возвращалась. А боль наоборот. Целое ведро боли. Ведро разрослось до размеров озера, озеро превратилось в море, а море в болото. Серо-зелёное, живое болото. Мох серый, вода зелёная, а под ней бьётся живое сердце. Хитрец хотел уйти, потому что это биение сводило его с ума, оно походило на звук того колокола, который и призвал чудовище к жизни.
Уйти, нужно уйти, но куда, если кругом болото?
– Стой! – зашелестел ветер.
– Стой, стой, – булькнула зелёная вода.
– Стой, стой, стой! – завопило болото на тысячу голосов. – Смотри!
Мокрый мох лопнул, точно гнилая шкура, вода расступилась, и под ногами открылась бездна. Колодец. Хаос. И там армия, что спала в этом хаосе. Шио видел их лица – такие разные и вместе с тем удивительно похожие друг на друга. Видел гнев, злость, ярость, боль, печаль, всю палитру чувств, доступную человеку. Видел старинные, точно срисованные с гобеленов, доспехи и тяжёлые мечи.
Он был частью этой армии, силой, способной поднять её из болота. Он был их знаменем и повелителем, он был залогом их верности и причиной их боли. А в следующий миг видение исчезло. Зато осталась сила, её было столько, что хотелось кричать, прыгать или подвиг свершить. Или позвать…
Шио был уверен: на зов откликнутся, услышат, несмотря на время и расстояние, и придут.
А зеркало на стене совсем не отразило изменений в его облике, разве что глаза загорелись сумасшедшим блеском.
Ну и где Рия ходит? Пора выступать. Если он сей же момент не начнёт действовать, то попросту умрёт, лопнет от переполняющей его силы
Дверь тихонько заскрипела. Пришла! Ну, слава богам, можно двигаться.
Ночью во дворце было пусто и тихо, совсем как в тот вечер, когда Шио встретил тень мага. Те же коридоры, арки, статуи, картины. Рия шумно сопела сзади, но, слава Великому, обошлось без вопросов. Хитреца просто распирало от новообретённой силы. Действовать, действовать и ещё раз действовать. А вот и нужный зал, Шио сжал эфес клеймора, на сей раз духам не удастся взять над ним верх.
На сей раз духи и не пытались приблизиться. Серый живой туман испуганно жался к стенам и возмущённо шипел, но в шипении этом чудился страх.
«Боятся», – внезапно понял Шио. Они боятся его и не осмелятся причинить вред, зная, что потерянная армия встанет на защиту своего господина.
– Иди за мной, – приказал Хитрец принцессе, та в ответ пробормотала что-то насчёт излишней самоуверенности некоторых личностей, однако послушно подошла ближе. Настолько близко, что Шио услышал, как бьётся её сердце. И запах… От Рии пахло весной и свободой. Этот аромат был приятен и знаком. Не сейчас, раньше, намного, намного раньше. Чужая память волнами нежности отзывалась на запах.
– Пришёл, – одна из теней двинулась было навстречу, но застыла в отдалении. Шио с трудом узнал старого знакомого. Теперь Кумм-Анн походил на кусок облака, по недоразумению забытый на земле. – Здравствуй.
– Здравствуй, – ответил Шио и тут же подумал, что глупо желать здоровья тому, кто умер столетья назад.
– Ты изменился.
– Разве это плохо?
– Тебе решать. – Кумм-Анн по-прежнему избегал прямых ответов. – Теперь ты ещё больше на него похож…
– На кого?
– На брата. Он тоже спешил, спешил и… Смотри, ты рискуешь попасть в ту же ловушку, что и он, боги не дремлют.
– Да плевать мне на богов! – задержка злила, сила, кипевшая в крови, требовала действия.
– Шагнуть во тьму просто, куда сложнее выйти из неё.
