скачать книгу бесплатно
– Почему? – спросил Родни.
– Потому что если бы человек просто хотел что-то изобразить, он не подходил бы к этому так серьёзно. И уж вряд ли бы делал надпись рунами со смыслом.
– Согласен, – кивнул Гаяш. – Значит, надо копать ближе к замку.
Четвёрка вернулась в город как раз в тот момент, когда на центральной площади стал собираться народ.
– Что-то случилось, – обеспокоенно заметил Айдо.
Смешавшись с толпой, путники тоже направились к площади. Оказалось, что в центре её стоял глашатай и ждал, пока толпа станет побольше, чтобы сделать важное объявление. Когда размеры толпы его удовлетворили, он прокашлялся и громко заговорил, вернее, закричал.
– Слушайте! Слушайте! Слушайте! Важное событие! Наша королева, её величество Анабель Белоснежная объявила о своём предстоящем браке! Ровно через месяц состоится её свадьба с Фениксом, который явился в Нэжвилль, чтобы охранять её и всех нас!
Гаяшу показалось, что он ослышался, и будто специально для него глашатай прокричал эту новость ещё дважды.
– Это у него такой план? – робко предположил Айдо.
– Вообще-то стать королём – это ли не мечта каждого? – проговорил Родни.
– Вообще-то нет, – ответил Гаяш. – Я иду в замок.
– Нам в любом случае надо в замок, – кивнул Латимор.
Толпа вокруг радостно гудела: похоже, объявление глашатого всех очень обрадовало. Чтобы продраться через нортов, Гаяшу и Латимору пришлось активно работать локтями, а Айдо и Родни прятались за их широкими спинами. Когда они проходили мимо таверны, Латимор остановился.
– В чём дело? – поинтересовался Гаяш.
– Пришла в голову мысль, – ответил капитан. – Сейчас жители Нэжвилля будут наиболее разговорчивы. Я останусь здесь выпить и заодно пообщаюсь с местными. Может, узнаю что-нибудь. Айдо, думаю, вы можете пойти со мной.
– Почему я? – немного испуганно отозвался тот.
– Потому что не притворяйтесь. Во-первых, вы сами этого хотите, вам интересно, я это вижу. А во-вторых, из всех нас у вас легче всего получится нести околесицу с невинным видом. Господин Арде тоже смог бы, но его с нами сейчас нет. Остаётесь вы.
– Хорошо, – пожал плечами Айдо.
– А вы, – Латимор обратился к Гаяшу, – идите в замок и доложите о своей находке министру. И заодно узнайте, что там происходит.
– Пошли, учёный, – сказал амарго.
– У меня есть имя! – возмутился тот, но пошёл вслед за Гаяшем.
Когда они вернулись в замок, у входа их встретил министр.
– Я увидел в окно ваше приближение, – проговорил он, – и решил лично встретить вас. А где же другие ваши спутники?
– Они задержались в городе в связи с нашим расследованием, – ответил Гаяш, – и присоединятся к нам позже. А нам надо сообщить вам нечто важное.
– Я вас слушаю.
– Убийство этой девицы действительно является угрозой королеве.
Лоррен напрягся.
– Те знаки, о которых вы говорили, – сказал Родни. – Это руны.
– Руны, – повторил министр. – Древний язык.
– Да.
– И вы сумели перевести?
– Да, – с каждым «да» Родни выглядел всё более довольным собой.
– И что же там написано?
– Трон пошатнулся, – гордо ответил Томлин. Лоррен изменился в лице.
– Много ли в вашем королевстве тех, кто понимает руны? – спросил Гаяш.
– Нет, – покачал головой министр. – По пальцам можно пересчитать. Книжников в Нэжвилле не так много.
– Вы можете назвать всех?
– Дайте подумать, – Лоррен наморщил лоб. – Да, смогу. Я сообщу вам все имена чуть позже.
– У меня ещё вопрос, – сказал Гаяш. – Что это за история с браком вашей королевы?
– О! Вы слышали, – улыбнулся Лоррен. – Это прекрасное замечательное чудесное событие. Королевству нужен наследник. Поэтому брак королевы – это надежда. Это наше будущее.
– Но почему с писателем? То есть с Фениксом…
– Потому что это выбор королевы.
– Мы хотим поговорить с ним.
– С кем?
– С выбором королевы.
– А, да, конечно, – закивал Лоррен. – Я вас провожу.
Они прошли куда-то очень далеко вглубь замка под косыми взглядами стражников. Министр привёл Гаяша и Родни в одну из комнат, где они увидели Юджина, сидевшего на кушетке со скучающим видом. Как только Лоррен удалился, Гаяш подскочил к Фениксу, схватил того за грудки и гневно вопросил:
– Что всё это значит?
– Поставь меня на место, злой волк, – попросил Юджин. Тот разжал кулаки, и Феникс рухнул обратно на кушетку.
– Я жду объяснений, – потребовал Гаяш.
– Всё очень просто. Либо я остаюсь с королевой и становлюсь её мужем, либо она объявляет, что все мы преступники, и мы вряд ли сможем покинуть это гостеприимное местечко без жертв. Об освобождении того парнишки речи уж точно тогда быть не может. Полагаю, выбор у меня был небогатый. А у вас что новенького?
– Если позволите, – Родни сделал шаг вперёд. – Вы верно угадали по поводу угрозы королеве.
– Да подожди ты! – остановил его Гаяш. – Королева тебя тут заперла, что ли?
– Да, – кивнул Юджин. – За стеной её покои. Она утверждает, что они и мои тоже. Если мы попытаемся бежать прямо сейчас, то можем не успеть добраться до городских ворот. Кстати, где капитан и Айдо?
– Пытаются разунать настроения в городе, пока все празднуют новость о твоём браке.
– Так что вы говорили по поводу моего угадывания?
– Королеве действительно угрожают, – важно проговорил Родни. – Там кровью написаны руны. «Трон пошатнулся».
– Министр обещал назвать нам имена всех, кто умеет читать руны, – вставил Гаяш.
– Я поговорю с королевой, – сказал Юджин, – и узнаю о возможных претендентах на её трон. Думаю, она мне расскажет.
Феникс вошёл в королевский будуар без предупреждения. Анабель сама позволила ему так поступать. Её величество была в своих покоях. Юджин прошёл туда и увидел её лежавшей на постели с книгой в руках. Одета она была всё в тот же пеньюар.
– Не помешаю? – с улыбкой спросил Юджин.
– Нет, – ответила королева, откладывая книгу в сторону.
– Что вы читаете?
– О, это героическая поэма одного из моих любимых авторов. В ней рассказывается о приключениях одного храбреца, который отправился в дальние страны, чтобы добыть сокровища для своего короля. И он добыл их. Что же ты стоишь? Иди, садись рядом.
Королева поманила Юджина к себе. Тот подошёл к постели и осторожно сел, стараясь не касаться королевы.
– Ты пришёл просто так или хочешь что-то сказать мне?
– Сказать.
– Так говори.
– Мне не верится.
– Во что?
– Что я стану вашим мужем. И королём. Поэтому я так странно отреагировал. Мне действительно не верится. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
– Ах, вот оно что, – заулыбалась Анабель. – Так ты поверь. Это правда. Ты станешь моим мужем. Вот тебе доказательство.
С этими словами она приподнялась, легко обняла Юджина за шею и поцеловала. Он ответил на поцелуй, превращая его в долгий и глубокий.
– Такому доказательству я верю, – прошептал Феникс.
– Ты мне нравишься, – сказала королева, откидываясь на подушки. – Редко кому я говорила такие слова. Да пожалуй, никому. Но ты мне нравишься.
– Но вам действительно грозит серьёзная опасность.
– Что-то ещё? – нахмурилась Анабель.
– Нет, всё то же. Просто мои друзья разузнали, что были за знаки рядом с телом погибшей девушки. Рунами там было написано, что трон пошатнулся. Видимо, кто-то хочет занять ваше место, ваше величество.
– Поэтому мне и нужен наследник! – воскликнула королева. – И я не могу больше ждать… Феникс… Ты должен мне помочь.
– Помочь?
– Да, должна забеременеть как можно скорее. Не будем дожидаться свадьбы. Это всё мелочи.
– То есть вы полагаете, что кто-то может попытаться сделать что? Убить вас? Сместить с трона? У кого, кроме вас, есть право занять его?
– Только у моего кузена. Только он королевской крови.
– И кто это?
– Гвендаль Тар.
– Ваш наместник?
– Да.
– То есть он потенциальная угроза?
– Возможно… Я не знаю, Феникс. Но я не хочу, чтобы мне было страшно.
– Но других претендентов на трон нет?
– Нет. Если только это не колдовство…
– Почему вас так пугает колдовство? – спросил Юджин.
– Разве ты не знаешь, что моих родителей убила колдунья?
– Колдунья?
– Да. Мне было всего четырнадцать, когда эта страшная женщина появилась во дворце и стала фрейлиной моей матери. Вскоре королева скончалась от неизвестной болезни. И король женился на этой страшной женщине. Её звали Гизелла. Уже на следующий день после свадьбы он погиб, отправившись с молодой супругой на охоту. Отец был великолепным наездником и стрелком. Однако он упал с лошади и выстрелил в себя сам. Будто случайно. Разве это не колдовство? Эта женщина стала моим регентом. Но я знала, что она и меня убьёт. Тогда я нашла доказательства тому, что Гизелла – колдунья.
– Какие доказательства?
– Книгу. Колдовскую книгу заклинаний. Она хранила её в своих покоях. Я предъявила эту книгу министрам. Они всё верно истолковали. Как законная королева я приказала сжечь колдунью.
– И книгу?
– Нет. Книгу у меня украли. Её так и не нашли. Но я постаралась уничтожить всех колдунов. И фрейлин у меня нет.
Королева снова обняла Юджина, привлекая к себе.
