7 станций перед желанием

Еще раз прости меня, пожалуйста. И постарайся понять хотя бы отчасти.

Знаю, ты обязательно это переживешь и пойдешь дальше. Ведь ты очень сильная. Гораздо сильнее меня. Я всегда восхищалась твоей волей, выносливостью, несгибаемым духом. Глядя на тебя, я отказывалась унывать или сдаваться. Мне хотелось бороться и жить полной жизнью только благодаря твоему примеру.

Читая все это, ты наверняка плачешь, и мне так хочется тебя обнять и утешить. Я искала слова. Очень долго искала. И вот к чему в итоге пришла:

Наша с тобой дружба походила на САМУЮ НАСТОЯЩУЮ СКАЗКУ. Вот только в самых лучших сказках обязательно должна быть щепотка боли. А еще… Если что-то плохое должно произойти, оно произойдет несмотря ни на что.

В общем, утешать у меня всегда получалось не очень. Но штука в том, что у меня времени больше нет, а у тебя – есть. И я очень надеюсь, что времени у тебя еще очень, очень много. И все-таки СПЕШИ ЖИТЬ, моя дорогая София. Пожалуйста, оставайся такой же веселой и находчивой девчонкой, какой я тебя знала.

Кстати! Помнишь, мы составляли с тобой в скетчбуке список желаний? А ведь там еще остались некоторые дела. Займись ими. Я серьезно: хватит откладывать! Мечты – это не то, о чем нужно постоянно думать, и думать, и думать…. Мечты нужно ловить и сразу же исполнять! Одну за другой!

Так что очень прошу: осуществи все те мечты, которые мы не успели. И обязательно прокатись на поезде! Конечно, я не смогу составить тебе компанию, но прелесть поездов в том, что ты никогда не остаешься один.

Ну все, не кисни.

Вытри слезки и приступай.

Теперь ты просто обязана быть счастливой ЗА НАС ДВОИХ, слышишь?

Ну а я буду поглядывать на тебя, сидя на мягком теплом облачке. Так что даже не думай меня расстраивать!

С любовью,

твоя подруга Люси Стивенс»

Глава 4

Вот тут-то все пошло не так…

Обливаясь слезами, София схватила со дна коробки железный ключик и, зажав его в пальцах, поднялась на ноги. Подошла к письменному столу, вставила ключ в замок и повернула. Замок щелкнул, и ящик открылся. Там лежал один-единственный предмет, зато самый интересный и самый секретный из всех, – ее скетчбук. В нем София не только рисовала, но и вклеивала туда фотографии, записывала какие-то важные моменты и размышления, как в дневник, хранила между страницами гербарий растений, найденных в лесу. Осязаемые иллюстрации ее жизни, ее души.

Взяв скетчбук, София удобно устроилась в кровати, поджав под себя ноги. Рукавом стерла с лица предательские слезы. Затем провела пальцами по пестрой обложке. Казалось бы, это просто забытый личный дневник, но там писала девочка, которой больше нет и никогда не будет, потому что эта девочка повзрослела. А благодаря такому бесхитростному предмету можно вновь погрузиться в ее искренние размышления о жизни. Вспомнить забытые мечты, о которых так своевременно напомнила Люси в своем письме.

Раскрыв скетчбук, София встретила выведенные на форзаце строки. Их с Люси список желаний.

Под номером один значилось:

1. Всегда дружить с Люси.

Что же. Так было, есть и будет. Они никогда не поссорятся и не расстанутся. Приложив руку к сердцу, София ощутила, что Люси навсегда поселилась там. И этого никакие обстоятельства не изменят.

Просматривая этот перечень, София отметила, что некоторые из желаний уже сбылись. Например:

2. Поступить в университет на дизайнера. – Третий курс, отличные оценки.

3. Жить в большом городе. – Портленд вполне считается таковым и более чем ее устраивает.

Но были и такие желания, которые до сих пор не осуществились. И все эти несбывшиеся мечты шли аккурат друг за другом:

4. Сделать каре и покрасить волосы в безумный цвет! – Это было их с Люси совместное желание, с которым как-то не сложилось. Обе девушки отрастили длинные волосы, и каждый раз, когда они приходили в салон, у них попросту не хватало духу сесть в кресло и попросить парикмахера убрать длину. А потому всякий поход в парикмахерскую длился от силы пять минут и заканчивался безудержным смехом.

5. Встретить Новый год в неожиданном месте. – Желание Люси. Даже сейчас звучит чертовски круто.

6. Получить правдивое предсказание. – Не то чтобы София в это верила, но все-таки…

7. Купить серебряные пуховики мечты и ходить как близняшки. – Давно пора было это сделать.

8. Стать крутым дизайнером. – Оказалось, что этот путь тернист. София хоть и подрабатывала в данной сфере, однако получала вовсе не то, чего хотела. Потому что в основном ей приходилось воплощать в жизнь самые бредовые идеи клиентов. Каждую неделю она рисовала громоздкие логотипы, странные эмблемы или каких-нибудь робопчел. В итоге вместо результата, которым можно было бы гордиться, получалось то, что и в портфолио прикрепить стыдно. Зато клиенты оставались довольны, получая недорогую безвкусицу. Выбирая карьеру дизайнера, София и подумать не могла, что придется столкнуться с чем-то подобным. Что тут скажешь: жизнь умеет подкидывать нежданчики.

9. Проехать в поезде хотя бы один день, и не важно куда. – Так уж вышло, что ни София, ни Люси ни разу не катались на поезде. На Аляске это не самый популярный вид транспорта, здесь в основном используют самолеты или паромы. Поэтому долгая поездка на поезде казалась чем-то особенно романтичным.

10. Встретить классного парня и влюбиться по уши. – А тут и вовсе глухо. Попытки, конечно, были, но в итоге ничего серьезного так и не вышло.

Если бы не просьба подруги, София и не подумала бы сломя голову бросаться в погоню за исполнением желаний. В данных обстоятельствах это казалось не очень уместным. Однако повлиять на состояние Люси София в любом случае не могла. Между тем всегда веселая, жизнелюбивая Люси совершенно точно дала понять: она хочет, чтобы София жила на полную катушку, а не горевала сутками напролет, впустую тратя столь драгоценное время. Именно об этом кричало ее письмо. Люси просила жить дальше. Просила начать исполнять мечты как можно скорее.

София вздохнула и еще раз просмотрела список. Задумавшись, она закусила губу и стала прокручивать события в голове. А потом пришла к самому нелепому выводу из возможных: желания перестали исполняться из-за того, что она запорола пункт четыре и до сих пор не сделала каре. И не выкрасила волосы в безумный цвет. Как будто она когда-то давно заключила контракт с судьбой, но сама же его нарушила. И только по этой причине все пошло наперекосяк. И ведь что может быть проще – просто обрезать и перекрасить волосы? Быть может, этот глупый поступок вернет ее на верный курс? Заставит по-новому взглянуть на жизнь? Научит вновь улыбаться при пробуждении? Рядом с Люси она верила в чудеса, так почему бы не вернуть себе эту веру?

Да и вообще, любимый праздник Люси, Новый год, наступит через несколько дней. Самое время для исполнения еще одного желания: встретить-таки будущий год в неожиданном месте. Хочешь жить красиво и ярко – действуй!

С этими мыслями София захлопнула скетчбук и решительно вышла из спальни.

Глава 5

Настало время чудить!

Из здания вокзала вышла девушка и прямиком направилась к железнодорожным путям. Ее внешность была довольно примечательной: новенький серебряный пуховик и такого же цвета шапка, волосы оттенка морской волны коротко пострижены. Она поправила рюкзак, наброшенный на одно плечо, покрепче сжала в руке билет, а затем вздернула подбородок и твердо зашагала вперед, ныряя в самую гущу толпы. Спешащие люди сновали во все стороны, толкая груженые тележки или волоча за собой здоровенные чемоданы. Снег, медленно падающий пушистыми хлопьями, тут же таял под их ногами. Серое небо хмурилось и казалось особенно тяжелым. Из-за полярной ночи в зимнее время световой день на Аляске был очень короток.

В привокзальные киоски выстроились длиннющие очереди за сувенирами, сканвордами и какой-то другой жизненно важной в дороге ерундой. Торговцы зазывали купить у них пироги, газировку и сладости. А часы на вокзальной башне как раз отбивали полдень.

София вовсю предвкушала свою первую поездку на поезде. Улыбчивые проводники, стаканы в красивых подстаканниках, хрустящее постельное белье, непринужденные разговоры случайных попутчиков… Сменяющиеся пейзажи за окном. Приятная размеренная тряска вагона и мерный стук массивных колес. Ей казалось, что она готова провести в поезде целую неделю, даже не выходя из него, настолько волшебным виделось происходящее. Все казалось одновременно невероятным и возможным. Будто всякая затея ей по плечу. В любое другое время София бы посмеялась над собственной наивной мечтательностью, но в преддверии Нового года особенно хотелось верить в волшебство. Словно сам воздух был пропитан энергией, благодаря которой исполняются любые, даже самые смелые, желания.

Впереди каникулы – самое подходящее время для того, чтобы взять судьбу в свои руки, порадовать внутреннего ребенка, закрыть старые гештальты и выбраться из пучины депрессии. Укоротить длинные волосы оказалось проще простого. Да и с цветом девушка определилась сразу, как только увидела предложенную парикмахером палитру. Конечно, бирюзовый. В честь Люси. Серебряные пуховики мечты пришлось поискать, но в конце концов в огромных моллах найдется все. Один пуховик София приобрела для себя, другой – для Люси. Таким образом, еще два желания из списка она исполнила. А вот желания под номерами пять («Встретить Новый год в неожиданном месте») и девять («Проехать в поезде хотя бы один день, и не важно куда») она решила объединить, дабы убить сразу двух зайцев.

На выходе к перронам пахло крепким кофе, выхлопами тепловозов, которые до сих пор топят углем, и креозотом[3], которым были пропитаны шпалы. Та самая совокупность запахов, что неизменно ассоциируется с приключениями, открытиями и незабываемыми встречами. Из-за сырости было зябко, однако неповторимая атмосфера предстоящего путешествия заставляла сердце Софии трепетать. Ее впечатлила даже привокзальная площадь с выставленным там старейшим паровозом Аляски под номером один. Среди туристов он вызывал настоящий ажиотаж, и каждый стремился запечатлеть себя на камеру рядом с этим исполином. София тоже захотела сделать памятное фото, так что попросила случайного туриста снять ее на смартфон. Снимок отправила Люси и маме. «Отличное фото! Желаю интересного путешествия, дорогая! И жду новые фотки!» – тут же написала мама в ответ. София ничуть бы не преувеличила, ответив ей, что путешествие уже началось. Красиво украшенный к Рождеству вокзал Анкориджа галдел и шумел, погруженный в привычную для себя суету. Будоражил.

Главное отличие этого городка от Джуно состояло в бесчисленном количестве иностранных туристов, прибывших в бухту на роскошных круизных лайнерах, чтобы открыть для себя Аляску. Потому как именно отсюда стартует самый известный туристический маршрут штата: прямиком до Фэрбанкса через национальный парк Денали. Шестьсот километров вдоль красивейших гор, вулканов и ледников на поезде под названием «Зимняя Аврора». Целые сутки в пути. Звучит так пленительно!

Протиснувшись сквозь группу восторженных китайцев, решивших сделать общее фото прямо на перроне, София с удивлением обнаружила, что сразу два поезда дожидались своих пассажиров. Один – современный, черного цвета, с ярко-желтой полосой, протянувшейся вдоль всей длины поезда. А другой – полностью бордовый, старинный на вид и абсолютно сказочный. По правде говоря, он понравился Софии даже больше. Однако ситуация с двумя поездами несколько озадачила девушку. София прочитала так много статей об этом маршруте и о самом вокзале, изучила отзывы и фотографии, но абсолютно никто ни разу не упомянул этот ретропоезд. Даже ни словом не обмолвился. Впрочем, наверняка этому есть объяснение, и притом совершенно простое. Например, из-за большого наплыва туристов в рождественские праздники было принято решение пустить сразу два поезда. К тому же старина сейчас в почете. Люди любят так или иначе погружаться в ушедшие эпохи, чувствовать себя частью истории. И если бы у Софии имелся выбор, она бы предпочла поездку именно в старинном поезде, а не в современном.

Как бы то ни было, она понятия не имела, в который из них садиться, поэтому решила обратиться к ближайшему работнику станции:

– Простите, пожалуйста.

– Да? – Мужчина в форме перевел на нее взгляд.

– Который из них следует до Фэрбанкса? – София указала ладонью в сторону поездов.

– Из них? – Кустистые брови мужчины взметнулись вверх, как если бы он только что услыхал несусветную чушь. – Глаза лучше протри! – Отвернувшись, он продолжил говорить уже сам с собой: – Ха! «Из них…» Во дает!

Сбитая с толку подобной реакцией, София отошла в сторону и еще раз посмотрела на поезда. На этот раз уже более внимательно. Она подметила новую странность: несмотря на приветственно открытые двери бордового поезда, в него никто не спешил садиться. Более того: его как будто никто, кроме Софии, не видел. Все проходили мимо него и садились в черно-желтый поезд с надписью «Аляска». А надписи на бордовом поезде гласили: «Арктик-экспресс». Хм. О таком София прежде точно не слышала. Интересно, куда именно следует этот поезд? Как давно проложили новые пути? И почему об этом не трубили на каждом углу, ведь это весьма значимое событие. Впрочем, выяснять было некогда. Еще предстояло найти нужный вагон, а учитывая хаос, царивший на платформе, это казалось не самой простой задачей. Создавалось впечатление, что все вокруг опаздывают и в спешке так и норовят сбить друг друга с ног. Тем временем поезда, вытянувшиеся на путях, словно две стрелы, нетерпеливо гудели, готовые с минуты на минуту тронуться с места. Время поджимало, и Софии пришлось ускориться.

Пробираясь через гомонящую толпу, девушка предвкушала самое потрясающее приключение в жизни, которое отвлечет ее от сильнейшей тревоги. И даже то, что ее то и дело задевали спешащие незнакомцы, не испортило настроения. Прямо на ходу София еще раз посмотрела на свой билет, чтобы проверить номер вагона. В этот момент кто-то врезался в нее и буквально сшиб ее, точно кеглю в боулинге. Скользкий асфальт тоже сыграл с нею злую шутку. Девушка пошатнулась, выронила билет и тут же инстинктивно вцепилась в человека, который как раз проходил мимо.

– Простите! – только и успела пискнуть она, чудом избежав падения.

– Вы в порядке, мисс? – поинтересовался незнакомец с легким акцентом.

София кивнула и поблагодарила прохожего. Тот деловито поправил черный котелок на голове и скрылся в толпе. София же перевела взгляд на того, кто так опрометчиво в нее врезался. Бедолаге повезло куда меньше: он свалился в самое месиво из грязного талого снега и теперь в суматохе подбирал рассыпавшиеся ключи, жетоны и прочие вещички. Сделав шаг навстречу, София собиралась ему помочь и уже протянула было руку, однако смуглый парень вскочил на ноги так стремительно, что она и моргнуть не успела. После чего поднял голову, оглядел ее и, брезгливо сморщив нос, буркнул:

– Ну и волосы!

От такой наглости София опешила. Мало того, что он врезался в нее, так еще и хамит! Но парень даже не обратил внимания на ее безмолвное возмущение. Он тут же принялся стряхивать грязь с пальто, только размазывая пятно и пачкаясь еще больше. Его пальто, кстати, тоже было бирюзового цвета, с блестящими серебряными пуговицами. Люси бы однозначно одобрила такой прикид. А Софии было не до одобрений. Наклонившись, она быстро подняла свой упавший билет, а затем выпрямилась и продолжила укоризненно сверлить взглядом хама, ожидая извинений. Цвет волос ему, видите ли, не понравился. Значит, бирюзовое пальто – это отлично, а бирюзовые волосы – уже что-то из ряда вон выходящее? Так, что ли, получается?! Да и сам-то далеко не красавец: из-за кучерявых волос шапка сбилась на самую макушку и еле держится. Губы тонкие, нос картошкой. А скулы и подбородок такие острые, что пораниться можно.

«Тоже мне, эталон!»

– Чего уставилась? – вопросил он.

С ним явно было что-то не так. В карих глазах виднелась такая затягивающая пустота, что парень казался бесчувственным. Неживым вовсе.

– Извинений, я так понимаю, не последует? – София уперла руки в бока. Она пронзила бы его взглядом насквозь, если бы могла.

– С чего вдруг я должен извиняться? – в свою очередь возмутился тот, расправляя плечи. Он был на целую голову выше и теперь смотрел на нее с высоты своего роста.

– С того, что ты прямо сейчас со всей дури врезался в меня!

– Ну так смотреть надо, куда прешь! – выпалил он, сдвинув густые темные брови. Его билет так и остался лежать в луже, но парня, казалось, это не волновало. Он продолжал буравить взглядом Софию, и его ноздри гневно раздувались.

– Я и смотрела! А вот ты – нет! – Вспыхнув, девушка ткнула в него пальцем.

– Не тыкай в меня, мелкая!

– А ты не врезайся и не хами! Длинный!

– Уж больно надо… Ты же явно сумасшедшая! Себе дороже с такими связываться.

Услышав такое, София чуть не лопнула от злости. Но вместо того, чтобы и дальше поддаваться на явные провокации, она гордо вздернула подбородок и хмыкнула:

– Ну и ладно. Не собираюсь продолжать этот разговор!

А затем развернулась и последовала в сторону своего вагона.

– Ага, класс. Не продолжай! – послышалось вдогонку.

Когда же незадачливого парня скрыла толпа, девушка вновь заглянула в билет и вдруг обнаружила, что произошла ошибка. Прямо сейчас в своих руках она держала билет на «Арктик-экспресс», и в нем было указано чужое имя: Теодор Хьюз.

Резко затормозив, София зависла.

«Нет… Нет-нет-нет-нет-нет!» – мысленно проговорила она, уставившись в билет и отрицая очевидное. Ведь подобное случается только в самых глупых комедиях или в банально написанных сказках. Не может быть, чтобы София угодила как раз в такой идиотский сюжет! Глупость какая… Однако факт оставался фактом: билет принадлежал не ей. Очевидно, путаница произошла в тот самый момент, когда этот олух врезался в нее на всех парах. Но еще не поздно догнать этого Теодора, чтобы исправить недоразумение. Хотя, честно сказать, делать этого не хотелось. Особенно учитывая примечание на самом билете: его можно было подарить кому угодно. И вообще, уж больно этот Теодор наглый. Осыпал колкостями и даже не извинился. Оскорбил ее шикарную прическу, сделанную в честь Люси. Мелкой назвал. Зря он так. Зря, зря, зря. Потому что Софии, по сути, без разницы, куда ехать. Да и к тому же она сама жаждала спонтанности и непредсказуемости. Так вот же оно, само в руки пришло!

Вчитываясь в то, что было написано на новом билете, София выяснила, что поезд, на который так спешил Тео, следует на Северный полюс. Это показалось девушке немного безумным. Она никогда не видела такого пункта назначения ни в одном расписании. Обычно конечной точкой любого маршрута был какой-либо город. А здесь – просто полюс. Насколько она могла судить, севернее Аляски простирался только океан. Даже если поезд действительно следует в северном направлении, рано или поздно его путь оборвется где-то на побережье, усеянном плавучими льдами. Так что до самого полюса никак не добраться. Ведь поезд никоим образом не может стать ледоколом. «Наверное, “Северным полюсом” называется конечная праздничная станция», – решила София, пожав плечами.

Заинтригованная, она закусила губу, лихорадочно соображая. Решение требовалось принять незамедлительно. Хотя вообще-то подобное поведение было ей совершенно несвойственно. Напротив, София всегда была очень осторожной в своих поступках. Обычно все тщательно обдумывая и взвешивая по сотне раз, она еще никогда не творила ничего подобного. Не сбивалась с курса, не нарушала заранее разработанные, рассчитанные до мелочей планы. Не покупала билет неведомо куда неведомо зачем, чтобы только развлечься.

Обычно именно Люси подбивала ее на всякие авантюры. Была главным моторчиком, с которым не заскучаешь. Без Люси жизнь Софии сразу превратилась в душную рутину. И каждый день стал похож на предыдущий. Но не сегодня. Сегодня в крови Софии бурлил адреналин. Голова кружилась от смеси возбуждения и эйфории. Да, «Арктик-экспресс» отправлялся совершенно не туда, куда изначально загадывала попасть девушка. Но так даже лучше. Еще более спонтанная спонтанность явно прельщала. Она оказалась интригующе сладкой и многообещающей. Вот почему София решила сказать этой возможности «ДА», как учил один из ее самых любимых фильмов с Джимом Керри[4]. Она сделает это. Воспользуется шансом ухватить удачу за хвост. Пусть будет сюрприз. Пусть то место, куда она прибудет под Новый год, действительно окажется неожиданным и подарит ей что-то хорошее.

Софии даже показалось, что откуда ни возьмись появилась Люси и радостно заверещала: «Давай же, решайся! Будет круто!» Уж она бы точно не упустила эту возможность хорошенько оторваться.

Желая проучить наглеца, София поспешила на другой путь, хихикая про себя при мысли о том, как все сложилось. Пускай этот Теодор Хьюз поплатится за свое поведение и все его планы обратятся в прах! Пускай глядит в след уходящему бордовому поезду. А София будет сидеть на его месте, довольная и готовая к любым авантюрам. Потому что прямо сейчас настало время чудить!

Глава 6

Бурдберг Гольдштеффен

Колкий снег закручивался в вихри. Овеянная стужей, София неслась с рюкзаком наперевес, лавируя в толпе в поисках нужного вагона, попутно высматривая наглеца Теодора, чтобы ненароком снова с ним не столкнуться, ведь тогда он потребует свой билет обратно. А София ни за что не готова была расстаться с предметом, который сама судьба послала ей в руки. Предметом, обещающим самое потрясное новогоднее приключение в ее жизни. Да еще и на некий загадочный «Северный полюс»! О таком она даже не мечтала.

Огибая галдящую группу веселых студентов с немыслимым количеством чемоданов, София лихорадочно вспоминала, что же она вообще знает о Северном полюсе. Знаний обнаружилось не много. Находится он в Арктике, и там всюду, куда ни глянь, снежные и морские просторы. Белые медведи ныряют на глубину в поисках пищи, встречаются песцы, а шустрые полярные зайцы и северные олени делают все возможное, чтобы этой пищей не стать. Пингвины же в Арктике не обитают. Вот, пожалуй, и все познания Софии об этом месте. Теперь же она надеялась их приумножить, поэтому едва не спотыкалась на бегу.

Всего за один день она успела стать отчаянной искательницей приключений. Ей так нравились эти перемены, что счастье буквально захлестывало девушку. И если хорошенько подумать, то разве не для того придуманы зимние каникулы, чтобы в полной мере вспомнить, каково это – быть счастливым и свободным?

Как и ожидалось, второй перрон пустовал. Кроме Софии здесь не было ни одной живой души. Быть может, все уже заняли свои места внутри старинного поезда? Либо желающих отправиться на «Северный полюс» нашлось совсем мало, что само по себе удивительно, поскольку вблизи поезд выглядел просто великолепно. Еще более великолепно, чем издали. Начищенный до блеска «Арктик-экспресс» красовался на путях и производил куда более мощное впечатление, чем его простоватый желто-черный сосед. Поезд казался поистине величественным. Каждый его вагон был причудливо расписан серебряным орнаментом, напоминающим поток вьюги и снежинок.

Не сбавляя скорости, София обернулась и посмотрела на башню с часами. Поезд отправлялся ровно через три минуты. Побежав вдоль вагонов, девушка принялась их отсчитывать. Нумерация шла с головы, и ее вагон был третьим по счету – добежать не успеет либо придется запрыгивать на ходу. Да и то если двери не закроются перед самым носом.

А если закроются – пиши пропало. Тогда вообще никуда не поедет, и новый год начнется снова в Джуно. Не сбудется очередное желание из ее и без того короткого списка, которому она вдруг начала придавать столь огромное, даже судьбоносное, значение. И где-то между небом и землей разочарованно цокнет Люси, наблюдающая за этой неудачей. Наверное, когда очередной год подходит к концу, вполне нормально, что его последние дни кажутся поворотными, особенно значимыми. Решающими. Именно поэтому люди начинают особенно рьяно завершать дела, отдавать долги, просить прощения у тех, кого успели обидеть, и приводить жизнь в какой-никакой порядок. Чтобы будущий год начать с чистого листа и с легким сердцем.

А вот сердце Софии норовило вот-вот вырваться из груди. Во время бега она часто дышала, но воздуха в легких все равно не хватало. Кровь кипела. Снежинки таяли у нее на щеках. Ветер льнул, пытался пробрать до самых костей.

Седьмой вагон…

Стрелка часов преодолела еще одно деление.