Последняя дочь. Книга первая.

– Знаешь, ещё ни на одной женщине моя футболка не смотрелась так сексуально. Может, это потому, что теперь нас связывает общая тайна? – томно произнёс он, отчего мне сделалось дурно.

– Что происходит? – брезгливо скривившись, потребовала объяснений я.

Блэк дёрнул бровью, словно не понял вопрос. Пришлось пояснить. Притворяться, будто меня устраивает его внезапная смена настроения, я не собиралась.

– Почему ты ведёшь себя так, словно ничего не случилось?

– А что случилось? Ты провела ночь в моём доме, и вдруг возомнила себя особенной? – с издевательской насмешкой спросил он, проходя в комнату.

– Адам! – возмущённо воскликнула я.

У него что, биполярное расстройство? Другого объяснения этой отвратительной метаморфозе я не видела!

Блэк даже не взглянул в мою сторону, приблизился к кровати, посмотрел на пакет и безразлично уточнил:

– Шмотки подошли? Старые пришлось выбросить и, кстати, я не нашёл твой телефон, так что…

– Да чёрт с ним, с телефоном, лучше объясни мне… – возмутилась было я, но Адам бросил на меня такой уничижительный взгляд, что все слова мгновенно рассыпались на слоги, а те на невнятные звуки, застрявшие в горле хриплым мычанием.

– Крутой у тебя медальон! – неожиданно перевёл тему он. – Старинная вещица.

– Чего? – удивилась я, окончательно теряя нить разговора.

– Откуда он у тебя? – тем временем поинтересовался Блэк.

– Это подарок, – ответила я, хотя продолжать беседу со старой версией Адама не было никакого желания.

– Интересно… И кто это так расщедрился? Думаю, ты уже заметила: в антиквариате я разбираюсь и знаю наверняка: такое украшение достать нелегко, оно коллекционное. Вот мне и стало любопытно, как же вышло, что на шее обычной школьницы болтается целое состояние?

Подобного поворота событий я никак не ожидала. Тон, которым Адам говорил, ранил своей резкостью и абсурдностью намёков. За несколько минут из жертвы нападения я превратилась в воровку – по крайней мере, такое складывалось впечатление.

– Ты хочешь сказать мне что-то конкретное? Или… может быть, обвинить в чём-то? – спросила я собрав воедино всё, что Адам наговорил.

Блэк тихо рассмеялся и посмотрел на меня как на круглую идиотку.

– А у тебя есть что мне рассказать? С радостью послушаю, но в следующий раз. Ко мне тут гостья должна заглянуть. И если тебе больше не нужна моя постель…

– Довольно, – грубо прервала я, так как чаша моего терпения давно переполнилась.

Этот разговор не просто зашёл в тупик – он превратился в самый настоящий фарс!

– Не знаю, чего ты добиваешься, но, если хотел, чтобы я снова считала тебя придурком, всё получилось, – злостно процедила я, подошла к кровати и схватила пакет с одеждой. – Уйдёшь или останешься посмотреть? Я уже ничему не удивлюсь.

На мгновение мне показалось, будто в глазах Адама промелькнуло сожаление, однако его губы, растянувшиеся в ехидной полуулыбке, быстро развеяли данное заблуждение.

– Слушай, Феникс, я дам тебе пару советов на дорожку. Во-первых, забудь о том, что произошло вчера ночью. Блэкфорт – маленький город, начнёшь болтать про изнасилование или ночёвку в моём особняке, на следующий день обрастёшь такими слухами, что из дома выходить не захочешь. Ублюдки, напавшие на тебя, уже далеко за пределами Вирджинии, поэтому просто оставь. И второе, самое важное: не строй иллюзий на мой счёт. То, что я вчера вмешался, ничего не значит. Я не многим лучше тех подонков, и тебе это прекрасно известно. Конечно, мы можем поиграть в игру, где ты снова и снова будешь оправдывать мой скверный характер и ублюдские поступки редкими проявлениями заботы, а я делать вид, что становлюсь лучше благодаря тебе. Но в итоге всё закончится плохо. Очень плохо. Ты сломаешься, а это будет значить, я зазря испортил вчера свою любимую куртку, вытаскивая тебя из передряги. Так что сделай нам обоим одолжение, иди домой и держись от меня подальше, лады?

Теперь уже я смотрела на Адама как на тупицу. Потому что все его слова звучали ужасно глупо!

– Хочешь и я дам тебе совет, Блэк? – решила ответить я, но меня прервал сигнал автомобильного гудка за окном.

– Я вызвал такси, одевайся и уходи, – резко отрезал Адам и, более на меня не взглянув, вышел из спальни.

Некоторое время я стояла неподвижно, незряче таращившись на дверь.

Какого чёрта только что произошло? Адам действительно верил в свои слова? И если нет, то зачем устроил этот спектакль?.. Может стоило его догнать? Потребовать внятных объяснений? Но имело ли смысл исследовать чужое дно, когда моё собственное было почти пробито? В итоге, так и не сумев собраться с мыслями, я переоделась в новую одежду и покинула комнату, испытывая гнетущее чувство недосказанности.

Особняк Блэка оказался не просто большим, он был огромным! Мне пришлось изрядно поплутать по его запутанным коридорам, прежде чем я наконец обнаружила лестницу. Шириной в два, а то и в три ярда, она вела в просторный холл, откуда можно было попасть в роскошную гостиную с одной стороны и в столовую – с другой. Не знаю, где находился Адам, когда я покидала особняк. Но пока водитель такси пытался развернуть автомобиль, опасливо поглядывая на крыльцо, меня не оставляло чувство, что за нами пристально наблюдают. Впрочем, ни в одном из десятка окон, выходящих на подъездную дорожку, Блэка я не заметила.

Едва такси въехало на территорию фермы, как входная дверь дома распахнулась и на крыльцо выбежала Сандра. Даже с расстояния было заметно, что её внешний вид оставлял желать лучшего: безумный взгляд, всклокоченные волосы, под глазами тёмные круги.

– Где ты была, чёрт побери? – закричала она, стоило мне выйти из машины.

– Мам, извини, я просто… – и всё… слова закончились, ведь всю дорогу до дома я размышляла об Адаме, а не придумывала причину своего отсутствия…

– Ты что, хочешь меня раньше времени в могилу свести? – продолжала вопить мама.

– Миссис Крофт, спокойнее, пожалуйста. Ничего ведь не случилось, – совершенно неожиданно раздался голос Александра.

Я выглянула из-за плеча матери, недоумённо хлопая глазами. С одной стороны, помощь была кстати, но… откуда здесь взялся мистер Бруни?!

Вслед за ним на улицу вышли Сюзанна, бабушка и Зак. Кажется, моё внезапное исчезновение собрало под крышей фермы целый консилиум. Хорошо, что обошлось без полиции!

– Я требую объяснений, Кейтлин Джеймс Крофт! – раздражённо процедила мать.

Назвала полным именем… Дела плохи! И ответить-то нечего. Все, кто мог меня прикрыть, сейчас находились тут!

– Уснула… нечаянно, – растерявшись, ляпнула я и тут же захотела шлепнуть себя по губам.

– Как это уснула? Где? – опешила мама.

Мой растерянный взгляд заметался по верхушкам сосен за домом. Надо же, а ведь я не знала, что Адам жил так близко… Сколько мы ехали? Минут пятнадцать? Выходит, что особняк Блэка находился по ту сторону леса?

– Кейтлин, а ну смотри на меня! – рявкнула Сандра.

Боже! О чём я вообще думала? Мама была готова рвать и метать, а я постоянно уплывала мыслями к этому придурку?.. Но он спас мне жизнь…

Может всё-таки рассказать маме правду? Или Адам прав и лучше просто забыть?

– В баре… – от безысходности продолжила лгать я. – То есть на работе. Я уснула в «Весёлом Роджере». Смена была трудной.

Мама, разумеется, не поверила и, вспыхнув, позвала Зака. Тот, испуганно вздрогнув, подошёл ближе.

– Ты ведь сказал, в баре её не было? – переключилась на бармена она.

Зак туго сглотнул, уперев в меня сверкающий паникой взгляд.

– Ты опять забыл посмотреть в комнате отдыха? – поспешила на выручку я.

– В комнате чего? – Коннери удивлённо моргнул.

Ещё бы, ведь в «Роджере» не было никакой комнаты отдыха.

– Ну да, это там, где мы обычно… отдыхаем… – с нажимом произнесла я, состроив такую гримасу, что не понять мой намёк было невозможно.

Ну же, Закари, давай, шевели мозгами! В конце концов, в этой заднице я оказалась по твоей вине!

– Ой, точно! – наконец сообразил он. – Миссис Крофт, простите! Я совсем забыл про комнату отдыха. Она раньше была подсобкой, её только недавно переделали…

Мама резко обернулась, видимо рассчитывая подловить меня на вранье, ведь Зак говорил совершенно неубедительно. Однако я смогла предугадать её действия и нацепила на лицо невозмутимую маску спокойствия, пусть на самом деле с трудом держалась на ногах от волнения.

– А почему не отвечала на звонки? Где твой телефон?

Ох, а вот про мобильный я совершенно забыла…

– Наверное, сел, – пожала я плечами. – Слушайте, мне очень стыдно, что я заставила вас переживать. Простите, мам, бабуля, мистер Бруни. Но теперь я дома, всё в порядке. Может, пора расходиться?

Воцарилась тишина, которую вскоре нарушил учитель.

– Ладно, раз всё разрешилось благополучно, я поеду. Миссис Крофт?

– Да, конечно, спасибо вам Александр и извините, что пришлось потратить время впустую.

– Ничего страшного. Я всегда рад помочь.

Проходя мимо меня, Бруни приветливо улыбнулся и тихо шепнул:

– В школе я тебя прикрою, но постарайся больше так не делать и заряди телефон, – после чего призывно махнул Заку рукой и бодро зашагал к своему пикапу.

Коннери поплёлся следом как потерявшийся щенок. Мама ни слова не говоря отправилась в дом. Бабушка, бросив на меня недоверчивый взгляд, тоже вошла внутрь. На крыльце осталась только Сью. Устало вздохнув, она села на ступеньку. Я, недолго потоптавшись на месте, устроилась рядом.

– Ты действительно была в «Роджере»? – спросила подруга.

Врать ей совсем не хотелось, и я отрицательно покачала головой, но для беседы по душам время было неподходящее.

– Давай поговорим завтра в школе? – предложила я, украдкой глянув в сторону кухни, где за занавесками виднелся силуэт матери.

Браин всё поняла и, легонько улыбнувшись в знак согласия, вызвала такси. А пока мы ждали машину, вкратце рассказала о том, что происходило дома в моё отсутствие.

Оказалось, Александру позвонила бабушка. По их общению, Сью решила, будто эти двое знакомы давно, хотя всем известно, что мистер Бруни переехал в Блэкфорт немногим раньше нас. Кстати, именно он запретил маме обращаться в полицию, опасаясь ненужного внимания. Так же Сюзанна слышала, как все трое обсуждали моего отца, но не смогла понять, о чём именно шла речь. Весьма странная ситуация… Однако я слишком устала, чтобы разбираться ещё и с этим и как только подруга уехала, поднялась в свою комнату, намереваясь забыться беспробудным сном. К счастью, в этот вечер меня никто не беспокоил, даже мои, уже почти привычные, ночные кошмары…

Глава 8

Первая половина следующего дня выдалась на удивление тихой. Сюзанна не задавала вопросов и терпеливо ждала, когда я сама заведу разговор о случившемся накануне, а это было совсем не в её характере. Обычно, если Сью что-то интересовало, подруга не могла вытерпеть ни секунды. Однако не сегодня…

Но не только Браин вела себя иначе. Как я и предполагала, смерть Люси оставила неизгладимый след в душе каждого из нас.

Из-за общего подавленного настроения в столовой было невозможно обедать, кусок в горло не лез. Поэтому мы со Сью решили взять еду с собой и отправились на футбольное поле. Вот только эта «гениальная» идея пришла в голову не нам одним. К счастью, стадион Блэкфортской школы оказался почти таким же большим, как бейсбольный парк Мэривейл в Финиксе, и места хватило всем.

Разговор завязался не сразу. Я приступила к рассказу издалека. Сначала поведала о ссоре с Келли, затем про столкновение с Адамом у служебного входа, а после и о событиях приведших меня в его особняк.

– Как ты? – некоторое время спустя спросила она, нежно коснувшись моей руки.

– Трудно сказать, – честно призналась я. – Меня всё это дико бесит, хотя я и не понимаю, почему. Знала ведь, что Адам тот ещё придурок…

– Нет, – Сью сжала мою руку сильнее. – Я не об Адаме…

Я перевела взгляд на подругу. Она смотрела на меня прямо и уверенно, но при этом нервно покусывала губы. Сюзанну совершенно не интересовала безобразная выходка Блэка, она, как истинная подруга, переживала лишь о том, насколько глубокий шрам в моей душе оставило нападение в переулке.

Я тяжело вздохнула, опустив глаза. Мне была необходима поддержка близкого человека, но она же и причиняла боль. Таков закон сохранения энергии: пока тебя не спрашивают, всё ли в порядке, ты можешь бесконечно убеждать себя в этом. Но стоит лишь на мгновение задуматься, как отчаяние прорывает плотину выдержки, погружая мир в беспроглядную тьму.

– Не хочу говорить об этом. Ничего же не случилось…

Сюзанна понимающе кивнула, но вскоре добавила:

– Ты ведь знаешь, не обязательно быть сильной всегда?

Я улыбнулась и слегка толкнула подругу локтем.

– А ты это знаешь?

Сью снова кивнула, прильнув к моему плечу. Остаток ланча мы провели в уютном молчании, наблюдая за группой ребят, что без особого энтузиазма отрабатывали пасы на поле. В школу возвращались через парковку. Сюзанна забыла в машине учебник по биологии.

– Не знаешь, когда Джастин приедет? – спросила она по пути.

– Бабуля сказала, он вчера звонил на домашний, потому что я не отвечала на сообщения. Передавал, будет в Блэкфорте на следующей неделе.

– Вот же ему влетит от миссис Уайт! У него и так долгов целая куча, а он ещё и пропускает занятия.

– Если он уехал с отцом, то, думаю, учителя в курсе.

– Поэтому называют его фамилию на каждой перекличке? Это как-то странно. Или мистеру Стэнфорду плевать на будущее сына, или даже не знаю…

Браин села в машину, а я в очередной раз тягостно вздохнула. Джастин в последнее время действительно забил на учёбу. Он постоянно прогуливал уроки и не слазил с телефона. Если продолжит в том же духе, то рискует провалить первый семестр.

– Слушай, ты ещё не видела мистера Бруни? Может, тебе стоит рассказать ему о том, что на самом деле с тобой случилось? – спросила Сью, выглянув из салона.

– Зачем? – с подозрением сощурилась я.

– Ну… Он ведь… – начала было подруга, но запнулась, – психолог…

Ясно…

– Сью, я в норме, серьёзно, – решительно заявила я и для пущей убедительности широко улыбнулась.

Хотя, честно говоря, это далось мне нелегко.

Браин, кивнула, поджав губы и через несколько секунд, выбралась из автомобиля.

– Знаешь, по поводу Блэка… – заговорила она с улыбкой, но я некстати посмотрела за её плечо, и все звуки вокруг исчезли, потому что там стоял Адам!

– Какого чёрта? – недоуменно пробормотала я.

– О нём тоже говорить не хочешь? – удивилась Браин, не понимая, отчего меня перекосило. – И всё же, я думаю, он не просто так тебя оттолкнул. Вдруг, это какая-то извращённая форма заботы или он испугался? Например того, что вы можете сблизиться. Ты всё-таки ещё несовершеннолетняя, а он… Кстати, не знаешь, сколько ему лет? Я тут поняла, что вообще ничего не знаю об Адаме Блэке, кроме того, какой он красавчик.

Сюзанна всё продолжала высказывать свои предположения, но я её совершенно не слушала. Моё внимание было намертво приковано к Адаму, который шёл к нам через парковку, точно подиумная модель.

Его походка, чуть в развалку, но в то же время удивительно грациозная, и пристальный обволакивающий взгляд, воскресили в моей памяти вечер, когда мы встретились впервые. Тогда я им почти очаровалась, но с тех пор прошло много дней, и мимолётная симпатия погибла под завалами высокомерия и нередко отвратительного поведения музыканта.

Так почему же сейчас я никак не могла отвести от него глаз?..

Тем временем Блэк медленно, но неотвратимо приближался, и с каждым шагом его губы растягивались в такую знакомую и ненавистную мне улыбку.

Ненавистную же?..

Он с вызовом поднял голову, откинув назад чёлку, и провёл ладонью по волосам, убирая их с лица, открывая глаза, в глубине которых пылал демонический огонь.

Адам явно что-то задумал!

Внезапно, словно пробудившись ото сна, я вздрогнула и сквозь шум собственного дыхания, ясно различила своё имя.

– Земля вызывает, Кейт! Эй! Ты слышишь, Кейт?! – пыталась дозваться меня Бриан.

Я посмотрела на неё скорее инстинктивно, но тут же перевела взгляд обратно на Блэка. Сью заметила это, обернулась и громко всхлипнула – Адам уже стоял прямо позади неё.

– А твоя подружка сообразительная, – самодовольно усмехнулся он. – У меня действительно были причины так поступить.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я весьма резко, стараясь скрыть волнение за грубостью.

Сюзанна, затаив дыхание, отступила к машине. Её лицо покраснело от смущения. Возможно, знай я, что она наболтала тут секунду назад, тоже бы сгорала от стыда…

– Поговорим? – неожиданно став предельно серьёзным, спросил Адам.

Я шумно выдохнула и покачала головой, не в ответ, скорее от растерянности. Блэк смотрел на меня так, будто мог прочесть каждую мою мысль, в то время как я сама была не в состоянии вычленить ни одной разумной идеи из беспорядочного потока сознания, однако изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид.

– А тебе есть, что добавить к сказанному вчера? – наконец заговорила я, на что рокер выразительно закатил глаза, словно намекая: «Это вполне ожидаемо».

– Снова отвечаешь вопросом на вопрос, – насмешливо констатировал он.

– И ты знаешь, почему.

– А если не знаю?

– То я совсем не удивлюсь. Ведь ты всегда слышишь только то, что тебе хочется.

Адам снова улыбнулся, но на этот раз задумчиво и даже немного грустно. В моей памяти мгновенно возник образ «хорошего парня», который был рядом в трудную минуту: надёжный, заботливый и сопереживающий. Однако, как только Блэк заговорил, в своей привычной манере, видение тотчас рассеялось, уступая место неприятной реальности.

– А я-то думал, глухая стена между нами пала прошлой ночью, – ухмыльнулся он, насмешливо вскинув бровь.

Я разочарованно вздохнула. Обидно то, что вчера и мне казалось, будто наши отношения с Адамом вышли на новый уровень. Я увидела его лучшую сторону – действительно прекрасную! Но, судя по всему, то была лишь игра, очередное развлечение самовлюблённого кретина или, возможно, его временное помешательство. Не знаю… В любом случае, что бы он ни задумал, я не собиралась участвовать в этих сомнительных развлечениях!

– Спрошу ещё раз: зачем ты здесь? – сухо повторила я.

– Она всегда такая бука или только со мной? – ухмыльнулся рокер, обращаясь к Сью.

Подруга, встретив мой протестующий взгляд, сжала губы в молчании. Она была не из робкого десятка, но осознавала, что сейчас лучше не вмешиваться.

– Если у тебя всё, мы уходим, – произнесла я холодно и, не дожидаясь ответа, развернулась к Блэку спиной, готовая немедленно удалиться, но не успела ступить и шагу, как он поймал меня за руку, заставляя обернуться.

– Да погоди ты… – требовательно окликнул рокер.

Я нехотя на него посмотрела через плечо. Обычно тёмно-синие глаза сейчас казались почти прозрачными, словно небеса, прояснившиеся после грозы, а губы медленно растянулись в настолько тёплой улыбке, что моё сердце предательски дрогнуло!

Стараясь сохранить спокойствие, я кивнула, давая Адаму возможность высказаться. Но он молчал, и не просто тянул время, а, казалось, не мог подобрать слов. И тут музыкант снял со своего плеча чёрный тканевый рюкзак – совершенно обычный, ничем не примечательный, такой же, как у многих, в том числе и у меня. Или…

– Ты забыла в моём доме, – почти шёпотом произнёс Адам, протягивая сумку.

Я растерянно взглянула на неё. Действительно, это был мой рюкзак и брелок в виде лепестка клевера на месте.

– Ты мог оставить его в «Роджере» – так же тихо ответила я.

– Мог, – согласился Блэк, – но не захотел…

Голос Адама внезапно стал ниже, а пальцы, державшие моё запястье, сдавили его сильнее. В груди снова возникло это странное, ноющее чувство, мешающее дышать ровно.

– Я должен был увидеть тебя и убедиться, что ты в порядке… – добавил он.

Я подняла на парня взгляд, цепенея от прекрасной синевы его глаз. Он вновь улыбнулся, совсем слегка, но и этого хватило, чтобы моё дыхание окончательно сбилось.

Да что со мной не так?!

– Не возьмёшь? – спросил он несколько секунд спустя, а может и минут, я уже ни в чём не была уверена…

– Угу, спасибо, – невнятно пробубнила я и взялась за лямку рюкзака, но Адам отпустил его не сразу.

– Больше не броди по ночам в одиночку, Феникс, – вкрадчиво произнёс он и лишь после этого ушёл не оглядываясь.

Я застыла на месте, как вкопанная, провожая его взглядом. Сердце бешено колотилось в груди, а каждый вздох оставлял на языке привкус горечи. Но почему? Я сожалела? О чём именно?..

Сью, осторожно коснувшись моего плеча, с явным волнением, задала вопрос, который и без неё вращался в моей голове по кругу: «Что это было»?

– Без понятия… – пожала плечами, посмотрев на подругу.

От разговора нас отвлек шелест голосов, доносившийся со стороны школы. Мы одновременно обернулись. Браин сконфуженно нахмурилась. На крыльце здания стояло около десятка старшеклассниц, и большинство из них смотрели на меня в точности как Келли Ларсен, с явным желанием убить.

– Интересно, быстро ли по школе расползутся слухи? – шепнула я Сью.

– Боюсь, уже… – тихонько ответила она, взяла меня под руку и повела к заднему входу, чтобы нам не пришлось пробиваться через толпу возмущённых девиц.

Впрочем, к концу учебного дня ажиотаж вокруг появления Адама почти полностью сошёл на нет. Большинство одноклассников решили, будто Блэк приезжал, чтобы обсудить со мной пятничный концерт, не более. Меня удивляла логика местных девчонок. Они были готовы поверить в любую нелепицу, только бы их краш оставался нетронутым и, как следствие, свободным. И неважно, что я всего лишь официантка на полставки, не имеющая никакого отношения к организации мероприятий в «Роджере».

На ферму я вернулась около четырёх часов. После занятий мы с Браин зашли в кофейню, где выпили по стакану карамельного латте вприкуску с круассанами, немного поболтали на отвлечённые темы и обсудили предстоящие полугодовые тесты, отчаянно делая вид, что наша жизнь не изменилась. Нам обеим это было нужно.

Дома я постаралась вернуться к привычной рутине, гоня прочь мысли о странном поведении Блэка: приняла душ, порешала несколько прошлогодних экзаменационных проверочных работ, сделала домашку и начала читать «Грозовой перевал», не заметив, как уснула под душераздирающие метания Кэтрин и Хитклифа.

Мне снился Лас-Вегас…

Пару лет назад мы с отцом решили отправиться в автомобильное путешествие по Аризоне. Мама тогда улетела в Нью-Йорк на конференцию, и, чтобы не скучать за просмотром сериалов, папа взял в прокат небольшой дом на колёсах.

Это было моё лучшее летнее приключение в жизни! В последнее время отец всё реже появлялся дома, а география его командировок расширилась до десяти стран. Я очень скучала по нему, и предложение провести вместе целых двенадцать дней в дороге было встречено мной с большим энтузиазмом!

Мы решительно отказались от любых планов, никуда не спешили и не боялись опоздать, останавливались там, где хотели, а не следуя советам туристических буклетов, на завтрак покупали мороженое, на ужин ели бурито из придорожных закусочных, чего бы мама бы никогда не позволила. И даже заглянули на мексиканскую вечеринку дальнобойщиков, где мистер Рамос научил меня танцевать сальсу, а папу – пить текилу с соусом табаско.

До Лас-Вегаса мы добрались только к вечеру второго дня, хотя ехать было всего-то шесть часов! Папа намеревался крупно проиграться в каком-нибудь роскошном казино. По мне так глупое желание. Смысл делать ставки заведомо рассчитывая на проигрыш? Но папа утверждал, что ценность игры заключалась вовсе не в выигрыше, а в готовности рисковать. Мой отец страдал острой формой гиперответственности, всегда строго придерживался расписания, был до одержимого пунктуальный и планировал свою жизнь по секундам. Возможно, именно поэтому он, и радовался как ребёнок, тем редким мгновениям, когда хоть что-то оказывалось вне его безусловного контроля.

Широкая улица тонула в свете неоновых огней. Толпы людей, жаждущих развлечений, блуждали по ночному городу, в попытке убежать от серых будней. Куда не глянь, всюду ряженые актёры, изображавшие звёзд Голливуда и известных политиков, фокусники, акробаты и торговцы лотерейных билетов.

Мы стояли на Роуд-Стрит, через дорогу от казино «Счастливая Звезда». Отцу не терпелось поскорее обогатить местных крупье, отчего он предвкушающе потирал руки, глядя на сияющее здание с восторгом.

– Ну что, идём? – звонко хлопнув в ладоши, папа подтолкнул меня к пешеходному переходу.

– Если мама узнает, нам не жить, – беззаботно улыбнулась я, но внутри ощутила тревожное покалывание.

На мгновение мне показалось, будто воздух вокруг меня сгустился, а свет фонарей превратился в размытые блики, как на фотографии с долгой выдержкой. Я несколько раз быстро моргнула и посмотрела на отца, но не заметила ничего необычного – всё пришло в норму. Однако скверное предчувствие так и осталось где-то в глубине моего подсознания.