скачать книгу бесплатно
К порталу они переместились быстро. Там не было никого. Лора попыталась подать мысленную команду на открывание дверей, но не произошло ничего. Она использовала все известные ей языки – результат был тем же.
Никаких пультов управления, на случай форс-мажора, на внешней стороне дверей не было. Видимо, проблем не было уже так давно, что это отнесли к элементам роскоши.
Ранк, в простоте душевной, сделал одно движение рукой: упёрся кистью и сдвинул створку в сторону.
Лора ахнула: таким способом, вручную, дверей не открывали уже столетий пять! Но уж коли дверь открыта, отчего бы и не войти?
Прямо с первого же шага стала понятна причина блокировки: по неизвестной причине у первого робота, пришедшего с набором продуктов к столу выдачи, заклинило коленный сустав. И он остановился в несколько нелепом положении, при этом не уронив груза. Но перекрыл остальным роботам путь. Это ведь машина, как бы она не выглядела и каким бы набором программ не была оснащена. Если задача не выполнена, а выполнению что-то препятствует, машина не развернётся и не пойдёт обратно. А будет ждать до устранения препятствия.
Лора не сомневалась, что за спиной у видимых ей роботов выстроились и все остальные. Роботы готовы, еды полным-полно, а портал не работает. Смех и грех!
Ранк глядел на неё вопросительно.
– Ты ведь достаточно сильный, чтобы робота перенести в сторону? А тогда все остальные положат еду у двери и вернутся к исходной точке.
Ранк легко поднял робота и переставил его в сторону. И всё пошло именно так, как предвидела Лора: роботы задвигались, сгрузили еду и отправились за новым грузом.
– А теперь, дружок, разошли-ка всем сообщение, что портал еды открыт. Пригласи их получить всё, что следует.
А заодно извинись за причиненные населению астероида неудобства и сообщи, что они свободны от твоего владычества и могут продолжать прежнюю жизнь.
Но сначала давай-ка мы отсюда уберёмся.
Дракоша воззрился на неё в непонимании
– А ты сомневаешься, что как только они получат твоё сообщение, то немедленно явятся сюда? А ты знаешь, сколько их? Вот и я не знаю. Ты, конечно, рослый, но затопчут и тебя в один миг. Они ведь, помнишь, тоже владеют портацией.
– А куда уберёмся?
– Да хоть на ту же горку.
Они портанулись и очень своевременно – они ещё не исчезли, а возле портала стали появляться самые шустрые. Лора хотела было задержаться в воздухе и полюбоваться пестротой видов местных обитателей, но потом решила, что такое удовольствие не сравнимо с возможностью быть затоптанными голодной толпой.
В космоцентре на них особого внимания не обратили – подумаешь, человек с дракошей. Тут и не таких видали…
Они подошли к первому же экрану с космокартами. Вбили в поиск название планеты дракона – Икрос, задали маршрут и вуаля – всё нашлось мгновенно.
– А ты боялся!
Ранк глазами своим не верил.
– И что, я могу прямо сейчас домой отправляться?
– Если только попрощаться не забудешь.
– А если забуду?
– Тогда жди меня в гости. – Она шутила, но дракоша то ли шуток пока не понимал, то ли вообще не страдал чувством юмора.
– И можно прямо отсюда портироваться?
– А что тебе может помешать это сделать прямо здесь и сейчас?
До него дошло, что ничего. И он вдруг повеселел.
– Только ты сама меня на цель настрой. А то… И – пока. Но ты можешь посмотреть, добрался я куда нужно, или нет? Вдруг опять куда-нибудь не туда улечу и что я там буду делать?
– Погляжу! Родителям привет! И непременно скажи им, что ты у них хороший.
– Ага. Из дома хороших не выгоняют.
– Напроказничал?
Ранк только хвостом махнул – не настолько опасно, чтобы за это нужно было выгонять.
– Ну, счастливо!
Он исчез и Лора увидела, как примерно через секунд двадцать возник на своей планете. И крикнул ей:
– Я дома! Дома!
– Будь здоров!
Через следующие двадцать секунд она вновь предстала пред ясны очи шефа. Впечатление было такое, что Тринж даже головы за время её отсутствия не повернул. Лора, конечно, работала быстро всегда, но всё-таки некоторое время ведь прошло! Он спит, что ли, прямо на своём троне?
– Улетел домой тиран-самоучка.
Лора в пяти словах обрисовала шефу ситуацию и впервые за многие годы увидела, что он умеет улыбаться.
– Таких чудес даже я не припомню.
– А что чудесного в возрасте дракоши?
Шеф стёр с лица улыбку: дескать, я всегда знал, что ты шуток не понимаешь! Знал бы он, как Лора сама над ситуацией этой хохотала. Но шефам такое знать не положено.
– Ну ладно. – Тринж с обычным своим скорбно-серьёзным видом выдал ей координаты следующего приключения.
– А отдохнуть?
– А ты разве устала?
Эпизод 3
Сотрудники отдела, руководимого Тринжем, в кои-то веки в полном составе оказались на месте ровно в девять утра. Они сами удивлялись, что на данную минуту оказались свободными, благо нигде ничего такого, что требовало бы их вмешательства, не происходит.
– Могу вас порадовать, – сказал шеф, – появилась новая работа. Так что все, кто в данную минуту присутствуют здесь, дружно вылетят решать эту проблему единой командой.
– А что, проблема такая сложная, что требует присутствия аж семи УлКов? – это Кир, то есть Кирилл, недавно отличившийся при разруливании бунта лунатиков.
Тринж даже не взглянул в его сторону.
– Нет, правда, шеф, что и где такого случилось? – друг Кира, Даниил, в просторечии Дэн, тоже не сдержал своего любопытства.
– Я бы не удивился, если бы Лора или другая девушка распустила язык, но вы вроде мужчины. По крайней мере, по виду. А языками своими управлять не в состоянии, что странно! – Тринж никогда не упускал возможности уесть подчинённых поядовитее.
Лора даже бровью не повела. Как и вторая девушка из команды – Аля, то есть Алевтина. Им не привыкать к шуткам подобного толка: мужчины полагают, что они удачно пошутили.
– Если уже все вставили свои пять копеек, я бы хотел перейти к делу и ввести всех в курс дела.
На одной из лун планеты нашей системы Турнаса, Горесе, внезапно возник большой конфликт между двумя тамошними расами. Возникло соперничество за метановое озеро, в котором обитают некие мелкие существа, которыми кормятся обе расы. Самый понятный пример: кроль, которым питаются киты. Хотя там и «киты» и «кроль» совершенно другие.
По внешнему виду расы сильно различаются: одна – красного цвета, выглядит как поганка, перевёрнутая корнем вверх, другая – зелёного цвета, выглядит как самодвижущееся желе. Каждая из рас занимает приличную, примерно треть площади планеты, территорию. Остальное – необитаемая пустыня. Обе, естественно, растут и размножаются, что вынуждает их занимать всё больше территории, поскольку требуется всё больше еды.
Так получилось, что в какой-то момент обе расы с двух сторон синхронно захватили расположенное в центре луны, Гореса, озеро. Что интересно: оно по площади не самое большое на луне (по нашим меркам – мили три в диаметре), зато очень глубокое – никто даже не знает, насколько.
Обе расы схожи в том, что кормовая база у них одинаковая. На своей территории у каждой полно точно таких же водоёмов, но то ли в этом озере еда самая вкусная, то ли в своих они уже подчистили всех тех, кем питаются, но обе претендуют на единоличное владение озером.
Местные, турнасские, УлКи уже пытались стандартными методами разрешить конфликт, но по непонятной им причине потерпели полную неудачу. Требуется какой-то неординарный подход, чтобы это разрешить. Поэтому тамошние УлКи послали в межгалактический центр просьбу о помощи. А эту просьбу переправили, естественно, нам. Так что времени вам на сборы час.
Старшим команды назначается Крис. То есть Кристофер. Вопросы есть? Вопросов нет. Так что – вперёд. А я всегда на месте.
– А что предпринималось? – спросил Крис. – Чтобы нам не повторяться. Или мне узнать у местных УлКов?
– Обычный набор: уговоры, разъяснения, попытки примирения, профессиональный, экспертный анализ ресурсов на площадях каждой из рас. Но всё это было отвергнуто и противостояние продолжается. Вам в любом случае придётся поговорить с местными – возможно, есть какие-то детали и тонкости. Но по дороге туда придумайте что-то необычное.
Команда отправилась в комнату экипировки. На каждом и так был подогнанный по фигуре стандартный защитный скафандр, который не мог быть повреждён вообще ничем. Но поскольку на Турнасе воздух, пригодный для дыхания человека, отсутствовал в принципе, то понадобилось облачиться в скафандры, которые обеспечивали человека возможностью дышать самое малое трое суток. Никаких особых приспособлений, иными словами – оружия, команда не брала: они должны установить мир, а не истребить враждующие стороны. А если и понадобится кого-то отправить в мир иной, каждый из УлКов обладал способностью излучить столько энергии на кого-то конкретного, что от объекта даже пыли не оставалось. Но это был чрезвычайный вариант.
Когда команда прибыла в местный центр, турнасские улаживатели встретили их, как спасителей. Рассказали подробно обо всех своих действиях, предпринятых для устранения конфликта, но всё оказалось безрезультатным. Что делать дальше, они понятия не имели.
– Разгородить их пытались?
– Как их разгородишь? – удивился местный УлК, больше похожий на пирамиду из кубиков, чем на мыслящее существо. – У нас таких возможностей нет, да и эта идея даже не рассматривалась.
– Почему? Насколько я в курсе, – сказал Крис, – способность излучать энергию есть у всех улаживателей, из какой бы расы они не происходили. Следовательно, должна быть и у вас.
– Есть у нас такая способность. Но куда её излучать, эту энергию? Истреблять самые активные части обеих рас? Но мы бы не хотели с этого начинать. И заканчивать – тоже!
– Ладно, поехали на место.
Соединённая команда портировалась на свободный берег озера, служащего яблоком раздора. Обе расы проникли в него не только по берегу, но и довольно глубоко по «водам» самого озера и если хорошо присмотреться, в данную минуту явно дрались, судя по красно-зелёной мешанине в месте их соединения. Кто побеждал, было непонятно.
– Молодцы! – саркастически произнёс Крис. – А ну-ка, ребятки, вместе излучаем разделительную линию. Такую, чтобы никому не повредила, но светилась бы. Делим озеро ровно пополам – и до самого дна. Или, по крайней мере, как можно глубже.
Внезапно возникшая горящая стена немедленно разделила обе группы пополам, причём с обеих сторон осталась смешанная каша из обеих рас. Эта каша, миг назад бурлившая, внезапно замерла, уставившись на нечто непонятное, отделившее их от своих.
Возникла паника с обеих сторон линии – и те, и эти немедленно захотели вернуться на свою сторону этой безумной битвы. Линия этому не препятствовала, так что вскоре расы оказались едиными по цвету. Обе несколько отступили от пылающей стены, но как только первый испуг прошёл, явно собирались выяснить, что это такое.
– Отлично! А теперь делаем так, чтобы каждая из рас эту линию пересечь не могла. И продолжаем стену в обе стороны по линии раздела так, чтобы разделить луну на две равные части.
Крис отдал эту команду очень вовремя: каждая из рас синхронно предприняла вроде как внезапную попытку добраться до противника по берегу, поскольку зримо пылала стена только над озером. На суше её вообще не было видно. Но это вовсе не означало, что она отсутствует!
Попытки оказались тщетными – разведчики с обеих сторон уткнулись в эту невидимую стену и получили мощный удар током, отбросившим их метров этак на пятьдесят. Это было настолько неожиданным, что отлетевшие разведчики смяли передние ряды своих, не успевших расступиться.
На некоторое время обе стороны затихли, оценивая ситуацию и строя планы победить противника. Но теперь приходилось учитывать присутствие УлКов, которые вдруг продемонстрировали, что уговоры помириться закончились и теперь принимаются другие меры принуждения к мирному сосуществованию.
– У них с мыслительным и речевым процессами как?
– В наличии. Но наших языков не воспринимают. Точнее – полностью отвергают, делая вид, что внезапно оглохли и онемели. Полностью отвергают любые наши обращения. Видимо, противостояние зашло слишком далеко и стороны закусили удила..
– Отлично. Пусть немного подумают. А озёра на их территориях посмотреть можно? Что, если мы попробуем те из них, в которых живности меньше, углубить и несколько увеличить? Ну и живность подкормить, стимулируя размножение? Это не причинит вреда никому?
– Не должно.
Крис разделил команду ровно пополам и обе части отправились на территории обеих рас – разобраться, что там у каждой расы с кормёжкой. Если причина не в количестве и качестве, тогда надо искать другую причину этой необъяснимой пока драки.
Озёра на обеих частях территории были довольно большими и глубокими, живности там было так много, что можно было бы черпать её голыми руками (не будь озеро метановым), так что стало ещё более непонятно, чем каждую из рас приманило именно это озеро. Разве только тем, что расположено посередине?
– Так что, серединное озеро стало таким вожделенным из-за того, что пищи в нём больше? Или она какая-то особо вкусная?
– Да вроде бы нет. Всё точно такое же, как и в любом другом озере. И оно даже не самое глубокое – есть и поглубже. Честно скажу: мы совершенно не понимаем, почему они вступили в борьбу за него. У каждой из рас равное количество практически одинаковых озёр с примерно равным количеством еды. Причём надо отметить, что по неизвестной причине обе расы почти одномоментно устремились в одном направлении, хотя на их территориях полно мест, в которых они практически не бывали. А еды на каждой половине на вдесятеро большее число обитателей, причём хватит лет этак на пятьсот. Но нет, им надо захватить именно то, срединное озеро.
– М-дя…
Обе команды старательно измерили глубину и численность питательных существ: в обеих частях луны показатели были примерно одинаковы. Чтобы их сравнять до точных характеристик, существующие озёра были углублены и расширены. Надо отдать должное обеим расам – то ли они были исключительно одарены математическими способностями, то ли почувствовали, что на их половинах территории что-то изменилось, но они всей массой отхлынули от пылающей стены и ринулись проверить, что происходит с их привычными озёрами.
– Наконец-то! – со вздохом облегчения сказал турнасский старший УлК, которого звали труднопроизносимым для землян именем Грхххунч, – они поинтересовались, что же именно расположено на их участках. Похоже, их ждёт множество удивительных открытий.
– Меня больше интересует, – ответил Крис, – с чего именно зародилось и началось это противостояние. – Внимательно посмотрев на Грхххунча, Крис спросил, обладают ли они инозрением:
– А незваных гостей из сопредельных измерений не видели? Это у них в обычае – провоцировать конфликты и питаться выделенной негативной энергией. А оной тем больше, чем ожесточённее стычки.
– Способности-то, кажется, есть, но мы не догадались посмотреть, – ответил Грхххунч. – Мы ими вообще-то практически не пользуемся, раньше никогда никаких проблем не возникало.
– Так давай вместе посмотрим! – Крис не стал развивать тему, которая непременно привела бы к пониманию, что из каждых ста проблем примерно три четверти возникают как раз из-за проникновения в какой-то мир незваных гостей из мира сопредельного.
Стоило направить взгляды на границу миров, как обнаружилась небольшая, голов в пятьсот, толпа существ, больше всего похожих на осьминогов, скрещенных с огромными пауками. Существа были явно сухопутными, поскольку даже попытки не сделали укрыться в озере и теперь в полном недоумении пытались понять, отчего прекратился поток питательной энергии.
– А что я говорил? – сказал Крис. – Мы уже не раз, в самых разных мирах, сталкивались с такими пришельцами. Зачем трудиться для добывания пропитания, если можно «доить» других, даже не подозревающих, что их «доят»! – И сурово шикнул:
– А-ну, брысь домой!
Пришельцы исчезли, словно их тут и не было.
Грхххунч удивился:
– Их так просто прогнать?
– Нам – да. Мы с ними уже встречались и они знают, что если не вернутся, откуда пришли, добровольно, то у нас есть много «транспортных средств», которые им сильно не нравятся.
