Стимбокс

За три месяца, что он работал на хозяина Арены, он уже мало напоминал того бродягу, что пришёл осенним вечером в Трэшвиль. Он отъелся, его шерсть пришла в порядок и уже лоснилась, как у пса, всю жизнь прожившего в городе.

Но его характер остался прежним. Номад по-прежнему был неразговорчивым псом, предпочитавшим одиночество. За годы странствий он привык к тому, что чаще приходилось оставаться одному. И Номаду так было даже проще и удобнее.

Тем не менее, мастер Снэп был доволен своим новым тренером. Своё дело он знал, и младшие ученики в его лапах добивались существенного успеха.

Номад провёл с учениками разминку, после чего показал им несколько новых приёмов и велел им хорошенько отработать их.

Щенки послушно принялись за тренировку. Номад, прохаживаясь взад-вперёд, наблюдал за ними.

Тут он заметил краем глаза стоящего в дверях старшего тренера Гролла, сына мастера Снэпа. Гролл жестом подзывал его к себе. Номад разрешил запыхавшимся щенкам сделать перерыв и подошёл к товарищу.

– Привет, Номад! – сказал Гролл. – Ну как, гоняешь молодёжь?

– Как видишь.

– Пожалел бы их немного – лица на них нет! – засмеялся Гролл.

– Ничего. Сейчас нет. Зато станут настоящими бойцами. Чего зашёл, Гролл?

– Тебя отец вызывает. Говорит, для тебя есть дело.

– Я не закончил тренировку. Что-то важное?

– Не бойся, я тебя заменю. Я сейчас всё равно не занят.

– А чего хочет мастер Снэп?

– Знаешь, если честно, я не в курсе. Сегодня утром к отцу пришёл один из помощников магистра Лора, директора Академии. Они говорили наедине, а потом отец велел позвать тебя. Думаю, дело касается Академии.

– Странно! Они ж вроде не посвящают других в свои дела.

– Не посвящают. Но вот ты им зачем-то понадобился. Слушай, может ты когда-то задел кого из Академии и теперь они хотят разобраться? Ничего такого не помнишь?

– Вроде нет. Не помню такого. Ладно, посмотрим, что им надо.

В кабинете хозяина Арены, кроме него самого, сидел чёрно-белый кот, одетый в зелёный камзол. Молодой, примерно того же возраста, что и Номад. Он даже не обернулся, когда Номад вошёл в кабинет.

– Вы хотели меня видеть, мастер? – спросил Номад.

– Да, проходи. Для тебя есть дело.

Номад сел за стол рядом с котом-стражем. Тот сидел с наигранно равнодушным видом, колотя когтями по столу. Когда Номад протянул к нему морду для приветствия, кот прищурил один глаз, отчего его морда приобрела лукавое выражение и нехотя согласился себя обнюхать, после чего тихо фыркнул.

Этого кота Номад уже встречал в городе, но знаком с ним не был. Пару раз замечал его во время боёв на Арене, среди зрителей. Кот тогда глядел на Номада, хитро прищурившись, но с явным любопытством.

– Это Элексиор, начальник Кошачьей охраны Академии, – представил его Номаду мастер Снэп. – Он говорит, что у них есть для тебя задание.

– Можно просто Лекс, – снисходительно разрешил кот.

– Вы же не пускаете к себе чужих, – заметил Номад. – Или не так?

– Это так, – кивнул кот. – Но в данном случае нам пришлось сделать исключение.

– Почему? – спросил Номад.

– Извини, я не могу тебе сказать прямо сейчас. Если пойдёшь со мной, сам узнаешь.

Номад нахмурился.

– Не люблю, когда со мной темнят. Хоть вкратце объясните?

– Вкратце – можно. Нас интересуют твои бойцовые навыки. Выполненное задание будет очень хорошо вознаграждено. Можешь быть спокоен, тебя не обманут. Задание опасное, предупреждаю. Но для такого бойца, как ты, мне кажется, вполне выполнимое.

– Подробностей, как я полагаю, больше не будет?

– Пока нет. Более обстоятельно тебе расскажет магистр Аль Лор.

Лекс дёрнул своим пушистым хвостом, уже начиная раздражаться.

– И сколько мне заплатят? – поинтересовался Номад.

– Пятидесяти латунных монет достаточно? – спросил Лекс, продолжая постукивать когтями по столу.

Глаза Номада загорелись. Пятьдесят латунных – равнялось бы его жалованью за больше чем полгода безупречной работы на мастера Снэпа.

– Это за день? Вполне!

Ему не нравился тон Лекса, а особенно то, что тот что-то скрывал. Явно был какой-то подвох. Годы бродячей жизни научили Номада тому, что в мире ничего не дают за просто так. Но с другой стороны, что ни говори, а возможность быстрого и хорошего заработка прельщала. Ради такой награды стоит и рискнуть, подумал пёс.

– Могу я отказаться, если что? – спросил он.

– Конечно. Ты волен в выборе. Можешь отказаться и навсегда забыть об этом разговоре.

– А я соглашусь… Наверное… Если хозяин позволит.

– С ним мы уже договорились, – кивнул Лекс. – Только предупреждаю: ты обязан будешь дать клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах не станешь рассказывать обо всём том, что увидишь и услышишь. Мы сможем рассчитывать, что ты не проболтаешься?

– Можете, – пообещал Номад. – Я не пустобрёх. Тем более за такие-то деньги.

– В таком случае иди за мной, – приказал Лекс, поднимаясь со стула.

– Номад, – сказал на прощание мастер Снэп. – Только знаешь. Будь поосторожней… всё-таки! Лады?

До этого хозяин Арены получил от Лекса кошелёк с латунью, а также гарантию на щедрую компенсацию в случае гибели Номада. Тем не менее, мастер Снэп переживал за помощника, к которому успел привязаться.

– Всё будет нормально, мастер! – пообещал Номад.

Лекс вывел его через чёрный ход Арены и по задворкам, не выходя на центральную улицу, провёл до здания Академии.

По пути он сделал несколько наставлений:

– Перед магистром веди себя прилично. Скверных слов не говорить, блох не чесать, в зубах не ковыряться. И не дыши своим говяжьим перегаром на магистра. И главное – не задавай лишних вопросов. Понял?

Номаду уже хотелось дать в морду наглому коту, однако он сдержался. Ради будущего гонорара. Только буркнул что-то в знак согласия.

Они вошли в башню Академии, оказавшись в просторном зале.

– Это Зал Приёмов. Единственное место Академии, где позволено находиться посторонним, – сообщил Лекс. – Дальше тебе нельзя. Жди здесь, а я позову магистра Аль Лора.

Он скрылся за сводчатой дверью. Номад остался ждать, осматривая интерьер зала. Лучи зимнего солнца пробивались сквозь высокие окна.

Ждать долго не пришлось. Послышался тихий скрип двери, и в зал вошёл серый кот с длинной шерстью, одетый в мантию тёмно-синего цвета. На его шее висел блестящий тонкий диск из неизвестного материала, отсвечивающий на свету всеми цветами радуги. В лапах – массивный посох со спиральным металлическим навершием.

Это и был магистр Аль Лор – директор Академии. Следом за ним шёл Лекс.

Номад поклонился ему, вежливо вильнув хвостом, помня о наставлениях Лекса и не решаясь по-простому обнюхать столь важную персону. Магистр, вежливо заурчав, склонил голову в ответ и сделал жест, приглашая Номада присесть в кресло под окном. После чего сел напротив, сладко жмурясь под лучами зимнего солнца.

– Вы и есть Номад, младший тренер мастера Снэпа? – спросил он. – Я наслышан о вас, хотя пока не видал лично.

– Точно. А вы, похоже, магистр Аль Лор, мастер? Для меня честь встретиться с вами! – сказал Номад, смутно припоминая, как следует обращаться к важным лицам.

Аль Лор улыбнулся и погладил длинную шерсть на своём подбородке.

– Вы смышлёный пёс, – тихо сказал он. – Именно потому мы решили выбрать вас для одного важного дела. И раз я вижу вас здесь, то значит, вы согласны выполнить наше задание.

– Слушаю вас, магистр.

– Не буду тянуть время и перейду сразу к делу. Задание довольно опасное. Но Академия щедро оплатит его выполнение. Но прежде чем объяснить, в чём оно состоит, я вынужден буду потребовать от вас поклясться в том, что вы никогда, никому и ни при каких условиях не должны будете рассказывать о том, что вам предстоит совершить.

– Можете рассчитывать, – пообещал Номад.

– Вот и хорошо. Обычные жители не должны знать о делах Академии. Поверьте, мы храним секреты не просто так. Мы знаем много чего такого, что способно нарушить общественный покой.

Магистр Лор сложил лапы на груди и продолжил тем же невозмутимым голосом:

– Итак, что вы должны сделать. Ваше задание, Номад – выследить, задержать и скрытно доставить в Академию кота по имени Оррин, который в данный момент скрывается на большой свалке, что за западной стеной города. Но, – добавил Аль Лор. – Если не будет возможности взять его живым, придётся его убить.

При последних словах магистра во взгляде Лекса промелькнула тень тревоги.

– А что он вам сделал? – поинтересовался Номад и тут же осёкся, вспомнив о наказе не задавать лишних вопросов.

– Когда-то Оррин был учеником магистра Лора, – сквозь зубы процедил Лекс. – Но он предал нас и нашу Академию, перейдя на сторону Тёмных Техномагов. Он стал приближённым Майрона, одного из заклятых врагов Ордена. Нам известно, что в последнее время Майрон по какой-то причине интересуется Трэшвилем и окрестностями. Нам нужны сведения.

– Вчера Лекс встретил в городе Оррина, – продолжил магистр Лор. – Охрана Кошачьей башни пыталась его задержать, но он скрылся от них, перепрыгнув через городскую стену. После чего убежал в сторону большой свалки.

– Понятно, – кивнул пёс. – Но у меня нет ни оружия, ни снаряжения. Я ушёл с Арены с пустыми лапами.

– Мы снабдим тебя всем необходимым, – сказал Лекс.

– Номад, я должен вас предупредить кое о чём, – сказал магистр. – Вид Оррина может вас удивить или даже испугать. Дело в том, что он превращён в зомби.

– В кого? – удивлённо спросил Номад.

– Оррин превращён в зомби, – повторил Аль Лор. – Майрон практикует превращение рабов в зомби – существо без чувств, разума и желаний, способное выполнять только простую работу и во всём подчиняющееся своему хозяину. Он также применяет такую практику и в качестве наказания для врагов и провинившихся. Возможно, и Оррин чем-то провинился перед господином. Но он выглядит совершенно диким, хуже лесного гуара. И с ним будет довольно трудно справиться.

– Ничего. Имел дело с разными тварями. Справлюсь и с вашим Оррином, – заявил Номад.

– Вы не имели дела с зомби, – покачал головой Аль Лор. – Впрочем, я надеюсь на ваш опыт…

Номад почесал шерсть на затылке и осмелился задать вопрос:

– Магистр, а будет прок от кота, который умом всё равно что гуар? Что от него узнать-то?

– Это уже не ваше дело, а наше. Мы можем восстановить его память и получить нужные сведения. Не задавайте лишних вопросов, Номад. От вас требуется просто доставить его к нам. Или уничтожить, если у вас не будет другой возможности.

Аль Лор хлопнул в ладоши, показывая этим, что аудиенция окончена, поднялся с кресла и вернулся во внутренние покои Академии. Лекс, следуя за магистром, велел Номаду немного подождать и вскоре вышел, держа свёрток.

– Здесь всё, что тебе необходимо, – сказал он.

Номад развернул свёрток. Длинный кинжал, железная кольчуга, закрывавшая всё тело и голову. Прочная сеть с металлическими грузиками на концах, какой обычно пользуются ловцы животных. Ещё – затычка для пасти и лёгкие, но прочные кандалы.

– Одевайся, – приказал Лекс. – Я провожу тебя к выходу на Большую свалку. Дальше будешь действовать сам.

– Она мне жмёт, – пожаловался Номад, надевая кольчугу. – Неудобно будет действовать.

– Что поделать, – развёл лапами Лекс. – Она для котов, а не для собак. Мы и так подобрали самый большой размер.

– Может, вернёмся на Арену? Подберу что-то из наших доспехов.

– Нет времени. И привлекать внимание посторонних незачем. Идём как есть.

Глава 3

Зомби

Номад осторожно двигался по свалке, озираясь и принюхиваясь. В лапах он держал сеть, кинжал заткнул за пояс.

Свалка представляла собой ряды земляных холмов, поросших жёсткой травой. Глядя на неё в первый раз, нельзя было даже подумать, что некогда это место было месторождением полезных материалов. Всё ценное давно пошло на строительство города и составляло основу городских строений. А сейчас на свалке осталось лишь то, что за многие века окончательно сгнило, переварилось и превратилось в землю.

При некоторой удаче здесь ещё можно найти кусок проволоки или железного листа. Но в целом, оно того не стоило, и поисков здесь давно никто не вёл.

Поэтому Большая свалка была местом уединённым. И на ней можно было легко скрыться.

Промозглый северный ветер дул с самого утра. Он гнал позёмку, похожую на маленьких белых змеек, скользящих по холмам и тропинке. Низкие холмы не давали защиты от ледяного дыхания наступающей зимы. Холодное небо нависало над свалкой железными тучами, осыпаясь на землю мелкой снежной крупой.

Номад уже продрог. За время, проведённое на свалке, ему не встретился никто, кроме парочки свалочных раттов. Грызуны, едва его завидев, быстро ушмыгнули прочь.

Пёс уже думал плюнуть на всё, прекратить поиски и вернуться, доложив, что никого не нашёл.

Внезапно до его уха донеслось тихое шипение. Он обернулся в сторону звука, но никого не заметил. Ветер донёс до него запах давно не мытой шерсти. Номад, навострив уши и стараясь ступать тише, осторожно двинулся в сторону холма, из-за которого послышался звук.

Злобное шипение послышалось ещё раз, гораздо ближе и громче. Сделав ещё несколько шагов, Номад увидел того, за кем охотился.

Грязно-белый кот, тощий и оборванный, сидел на корточках прямо перед Номадом. Он обернулся. Номад был предупреждён магистром, но его всё равно в первый момент испугал взгляд кота-отступника. В его глазах не было ни проблеска разума, в них горел безумный огонь, страдание, смешанное с жаждой крови… Из полураскрытой пасти капала слюна.

На лбу кота – то ли вытатуированный, то ли выжженный знак: вписанный в круг перевёрнутый треугольник, концы которого выступают за края круга.

С диким визгом и невероятной даже для кота быстротой Оррин кинулся на Номада.

Номад не успевал метнуть сеть и поэтому наотмашь ударил подбегавшего кота висевшими на её краях железными шарами, используя их как кистень. Удар, способный проломить ребра и уж точно остановивший бы обычного противника, не произвёл на кота-зомби никакого впечатления. Он словно одержимый набросился, выпустив когти, на Номада. Если бы не кольчуга, ему бы пришлось несладко.

Когти безумного Оррина скребли по металлу кольчуги. Номад, находясь вплотную к коту, не мог использовать сеть. Пришлось использовать своё умение рукопашного боя. Хорошенько врезав коту несколько раз по голове и брюху, он заставил его поумерить пыл. Отбросив противника на землю, Номад хлестнул его сетью по спине. Кот с визгом сорвался с места и скрылся за холмом.

Пёс тяжело дышал. Кольчуга давила грудь, не давая хорошенько вздохнуть. Кое-как отдышавшись, Номад осмотрел доспех и увидел, что Оррин порвал его в нескольких местах. В переплетении колец застрял оторванный коготь.

Ничего себе, подумал ошеломлённый Номад.

Чуть переведя дух, он принюхался, взяв след, и направился за Оррином.

Кот не ушёл далеко, Номад нашёл его сразу за холмом. Зомби сидел на земле, злобно глядя на Номада. Он сжался в комок, готовясь прыгнуть. Но Номад не дал снова застать себя врасплох. Тесная кольчуга мешала, не давая толком размахнуться, но псу повезло – бросок оказался удачным. Сеть со свистом пронеслась по воздуху и попала точно на кота, спутав ему лапы.

Зомби повалился наземь, злобно воя и извиваясь всем телом. Номад стянул с себя надоевшую порванную кольчугу и пошёл к Оррину, готовя кандалы.

Тут произошло непредвиденное. Кот разорвал связавшие его путы с такой силой, что обрывки сети полетели во все стороны. В мгновение ока он снова оказался на всех лапах, готовый к новому нападению.

Вся жизнь в одно мгновение пронеслась перед глазами Номада. Он с ужасом понял, что зря раньше времени понадеялся на победу и снял кольчугу. Оррин с яростным шипением прыгнул на Номада, выпустив когти.

Уже не думая о том, чтобы захватить Оррина живьем, Номад бросил кандалы и выхватил кинжал. Думая не о задании магистра, а только о том, чтобы спасти собственную жизнь, он принял прыгнувшего кота прямо на острие.

Удар кошачьей туши выбил оружие из лапы. Зомби в прыжке насадил сам себя по самую рукоять. Номад был готов пустить в дело клыки и когти, но этого уже не понадобилось.

Оррин вытянулся на земле, издавая жалобный стон, переходящий в предсмертный хрип. По его телу пробежала последняя конвульсия и он замер окончательно.

Всё было кончено.

Переводя дух, Номад смотрел на убитого кота. Истощённый до крайности, грязный, оборванный. Номаду даже стало жалко своего противника. Он выдернул из трупа кинжал, вытер его прямо о шерсть покойника и тихо сказал:

– Прости, товарищ. Я не нарочно.

После чего подобрал кольчугу, кандалы и остатки сети и побрёл к городу, не оборачиваясь.

Лекс ждал его у калитки. Его обычно розовый нос побелел, когда он увидел, что Номад вернулся один. Стараясь не выказывать волнения, он спросил:

– Ты нашёл отступника?

– Да. Удержать не смог, пришлось убить. Извините уж.

Лекс на мгновение выпустил когти. Повернувшись спиной к Номаду, он сказал:

– Ничего, ты получишь награду. Идём к магистру.

Они вернулись к Кошачьей башне. Лекс за это время не проронил ни слова. Только у дверей Академии он сказал коту-привратнику:

– Доложи магистру Лору, что Номад выполнил задание и вернулся за наградой.

Привратник пропустил их в Зал приёмов. Вскоре вышел магистр.

– Рад видеть вас живым, Номад! – невозмутимо произнёс он. – Вы выполнили задание?

– Так точно, магистр. Оррин убит. Жаль, живым взять не смог.

– Очень жаль, – покачал головой магистр. – Он был бы полезен для нас. Впрочем, вы всё равно заслужили вознаграждение за свою работу, мастер Номад. Вот, – Аль Лор протянул Номаду увесистый кошелёк, – здесь пятьдесят монет, как мы и договаривались. Можете пересчитать, если хотите, тут всё точно.

– Благодарю, магистр! – Номад с удовольствием подкину кошелёк в ладони, оценивая вес, и вильнул хвостом.

– Не стоит благодарности. Вы помните, что не должны рассказывать о том, что видели?

– У меня нет желания даже вспоминать об этом.

– Вот и замечательно. Вы свободны, мастер Номад. Можете возвращаться на Арену.

– Эй, подожди! – окликнул направившегося было на выход Номада молчавший до этого Лекс и обратился к своему настоятелю: – Магистр Лор! Я считаю, не стоит оставлять Оррина просто так, на съедение свалочным раттам!

– Ты хочешь его похоронить по нашим обычаям? – спросил Аль Лор.

– Да, магистр.

– Хорошо. Делай то, что считаешь нужным.

– Номад! Ты можешь показать мне место, где оставил Оррина? – спросил Лекс.

– Без проблем. Только что тебе за дело до него?

Лекс молчал несколько секунд. Потом тихо произнёс:

– Дело в том, что Оррин был моим младшим братом.

Номад и Лекс пришли к месту недавней схватки, захватив с собой лопату.

Возле трупа уже крутилась стайка свалочных раттов, принюхивавшихся к свежему корму.

– А ну, пошли прочь отсюда! – закричал Лекс, бросаясь на них. Испуганные падальщики с писком скрылись за холмами.

Лекс подошёл к телу брата и опустился на землю рядом с ним. Сидя перед мёртвым Оррином, он с горестным урчанием гладил его по голове. Номаду стало даже как-то не по себе.

– Я не хотел его убивать. Он сам прыгнул на меня и мой нож, – извиняясь, сказал он.

Кот ничего ему не ответил.

– Бедный мой братик. Зачем только ты связался с ними, – прошептал он.

– Слушай, Лекс! – заметил Номад, зябко вздрогнув от очередного порыва ледяного ветра. – Скоро стемнеет. Может, стоит поспешить?

– Да. Ты прав, – Лекс поднялся с земли, взялся за лопату и принялся копать.

Скованная ранним морозом земля поддавалась с трудом. Лекс, не глядя на Номада, выворачивал комья мёрзлой земли, не обращая внимания даже на ледяной ветер.

– Тебе помочь? – поёживаясь от холода, спросил Номад.

Лекс, не отрываясь, отрицательно помотал головой. Номад отошёл в сторону и сел на вершине холма.

Выкопав яму достаточного размера, Лекс позвал Номада. Вдвоём они перетащили в могилу труп Оррина, уложив его по кошачьему обычаю – на правом боку, со скрещёнными лапами. После чего быстро закопали яму.

– Вот так, – прошептал Лекс. – Прощай, брат. Спи спокойно.

С далёкой Кошачьей башни пробил колокол. Лекс развернулся и побрёл к городу. Номад, подобрав лопату, последовал за ним.

Солнце уже почти село. Наступили сумерки. Очертания предметов тонули в полумраке. От холмов по земле бежали тени.

Когда они дошли до Кошачьей башни, уже совершенно стемнело. У дверей Академии Лекс повернулся к Номаду и сказал:

– Мне не хочется возвращаться в Академию. Хочу в «Три топора». Присоединишься?

Номад молча кивнул.

Они сели в дальнем тёмном углу трактира, в стороне от прочих посетителей. Капля подошла к ним, добродушно виляя хвостом, и спросила:

– Что желаете заказать?

– Настойку синеягоды. Одну бутылку, – сказал Лекс. – Это всё.

– На двоих! Не слишком крепко, господин начальник охраны?

– В самый раз, – огрызнулся Лекс. – И вообще, перестань вилять хвостом. Раздражает.

– Я же по-дружески! – обиделась Капля.

– А у нас это знак агрессии. Да, я всё понимаю, извини. Но всё равно… лучше не надо.

– Ты уж извини моего спутника, – сказал Номад. – У него… у него горе.

– Конечно, – вздохнула Капля. – Да, я всё поняла. Подождите немножко.

Синеягода росла на колючем кустарнике, в обилии произраставшем в окрестностях Трэшвиля. При перегонке её забродившего сока получали настолько крепкое пойло бирюзового цвета, что его не отваживались пить даже многие прожжённые пьяницы. Более храбрые пили настойку синеягоды понемногу, маленькими стаканами.

Естественно, собачку-официантку удивил заказ целой бутылки.

Но Номад понимал, что Лексу это сейчас крайне нужно.

Капля принесла бутылку настойки и пару стаканов. Лекс заплатил за обоих, отказавшись от предложения Номада разделить счёт напополам. Заплатил сразу, опасаясь, что потом окажется просто не в состоянии.

Лекс зубами откупорил бутылку и разлил по стаканам голубоватую жидкость.

– Ну что, начали? – спросил Лекс. Номад кивнул.

У пса от адского пойла перехватило дыхание после первого же глотка. Лекс же даже не поморщился. Только в глазах у него сразу же появился хмельной блеск…

Было уже далеко за полночь, когда Номад принёс Лекса к Кошачьей башне. Где они оставили лопату, они уже не помнили. Номад, выпил гораздо меньше своего напарника, но всё равно чувствовал себя паршиво и знал, что наутро его ждёт жесточайшее похмелье.

Возле самой Академии начальника кошачьей охраны в очередной раз стошнило. Номад прислонил его к стене над сточной канавой и постучал в дверь. Привратник открыл и помог внести Лекса вовнутрь.

– Надо же было так ужраться, – заметил привратник. – Спасибо тебе, пёс, что не бросил его, а принёс к нам, – Он порылся в своей сумке и вытащил маленький флакон. – Вот, выпей. Полегчает.

Номад выпил содержимое флакона. В самом деле, стало гораздо лучше. Он поблагодарил кота-привратника за помощь и вышел на улицу.

Ночной воздух вкупе с лекарством подействовал освежающе.

Номад, вдохнув полной грудью, прокручивая в памяти события минувшего дня. Беседу с магистром Аль Лором. Схватку с зомбированным котом. И вечерний разговор в трактире с Лексом.

Лекс долго рассказывал ему о своей жизни, о погибшем брате, то и дело прерываясь на то, чтобы опрокинуть в себя очередной стакан.

Рассказывал, как они были неразлучны с самого детства. Как вместе поступили в Академию. Лекс, будучи не столь силён в магических науках, как брат, оказался в Кошачьей Охране. Зато Оррину светило большое будущее в деле изучения техномагии. Светило бы… если бы он не увлёкся её тёмным аспектом.

– Мы пытались на него воздействовать. Предупреждали. Но он и слушать никого не хотел. Даже меня. Однажды я не выдержал и сорвался. Кто знает, если бы я его не ударил, возможно всё могло сложиться по-другому…

Лекс уронил голову на лапы и замолчал. Потом налил новый стакан и продолжил:

– На следующий день Оррин сбежал. И из Академии, и из города. Не смог перенести нанесённой мной обиды. Это было три года назад. Позже нам сообщили, что кота, похожего на Оррина, видели среди окружения Майрона. И вот буквально вчера я встретил брата на улице Трэшвиля. Худшие опасения подтвердились – из моего брата с помощью тёмной магии сделали зомби. Зомбированные приобретают невероятную силу и скорость. Думаю, ты и сам это сегодня видел на свалке. Но расплата за это – их собственный разум. Зомби – просто живая машина без чувств и души. Не знаю, почему брат оказался в городе. Может, он был послан с неким заданием. Может, ему просто удалось сбежать.