Имперский Хранитель

Иду домой не спеша. Завтра важный день. В каком-то смысле, переломный. Нужно готовиться. Продумать каждую фразу, каждый возможный поворот разговора, каждую реакцию Волковой. Такая мадам, как она, вполне может стать моей первой ступенью на лестнице к верхам этого мира.

По пути заскакиваю в спортивный магазин. На свою удачу, нахожу там по акции простейшие разборные гантели, семьсот рубасов, и милости просим. Мое тело – на данный момент это совсем не дело. Его надо укреплять, растить, делать выносливым. Великий Хранитель, покупающий гантели по скидке… Мой старый Совет обзавидовался бы такой аскезе.

Возвращаюсь в свою каморку. Едва закрываю дверь за собой, как из-за стены дикий шум – сосед включил дрель. Классика жанра в этом славном жилище. Зато он прямо сейчас определил мои планы на ближайшее время – тренируемся, великие архимаги! Продолжаем упражнения по укреплению работы щита в полевых условиях.

Встаю напротив стены, напротив источника шума. Закрываю глаза и представляю, что каждый вибрирующий звук дрели – это ментальный толчок прямо в меня. Сначала просто гул в ушах и автоматическое желание закричать «заткнитесь!». Но уже через пару минут возникает легкое уплотнение в груди. Я фокусируюсь на этом ощущении. Даже это бытовое противостояние – мой сосед хочет шуметь, а я хочу тишины – создает крошечный разряд энергии, ту самую «социальную искру». Я перестаю просто терпеть грохот и начинаю его использовать. Ловлю свое же возникшее раздражение и мысленно направляю его вперед, создавая из собственного сопротивления невидимый буфер. Ну, по сути говоря, как раз-таки свой щит. Прослойка собранной воли, которая встает между мной и давлением извне. И она работает – шум дрели не исчезает, но его навязчивая острота притупляется. Тело и разум медленно, но верно запоминают принцип: любое внешнее давление можно превратить в основу для защиты. Пусть это и не бой с настоящим менталистом, а всего лишь упражнение с тупым инструментом, но даже так я чувствую, как контроль над силой понемногу растет.

Что ж, мой дорогой сосед, невольный союзник в становлении величайшего мага эпохи! Да будет твоя дрель моим полигоном, а твое упорное нежелание жить по человеческому графику – тренажером для концентрации. Если бы ты знал, какую услугу оказываешь Империи, наверное, потребовал бы доплаты. Или просто включил бы перфоратор.

Открываю глаза. Да, так куда лучше. Превращать бытовое окружение в тренировочный полигон – ну гениально же! И уж куда веселее, чем просто злиться на соседа.

Затем беру гантели. Блинов в каждой – суммарно на десять килограмм, ни о чём, конечно, но это тело нужно поднимать с нуля.

Эх, Артём, Артём… Видел бы тебя сейчас мой оруженосец. Рыдал бы от смеха, глядя, как Хранитель, пыхтя и краснея, пытается поднять жалкие десять кило. «Великий, да вы ж слабее замшелого слизня!» – вот что бы он сказал. Ну ничего, слизень тоже ведь существо живучее. И иногда весьма скользкое.

Но я начинаю даже не с десятки килограмм, а с меньшего веса. Делаю несколько подходов на бицепс, потом на жим от груди сидя. Мышцы горят, сердце колотится, как у загнанной лошади. Какой же ты, Артём, нетренированный и хилый, ты бы знал… После пятого повторения на жиме оставляю гантели и падаю на кровать, липкий от пота. Жалкое зрелище. Но начало положено. Завтра будет больно, но это хорошая боль.

Но пора и ужинать. Сегодня – лапшечное варево, которое как бы ни претило мне, но приходится чередовать с нормальной едой в условиях экономии. Заливаю кипятком, и, пока это дело настаивается, достаю свой скромный десерт – пирожок с луком и мясом, купленный давеча у бабули в переходе за целый сотэн. Он уже малость сморщился и заветрился, но всё равно, вот он, момент истины и маленькая победа над мирозданием. Бабуля-то в переходе, не ведая того, печёт амброзию для падшего божества. Пирожок – это вам не порошковая лапша быстрого приготовления «со вкусом говядины», это концентрированная сила простой, честной еды. И пусть лук щиплет глаза, а фарш на 70 % состоит из сои – для меня это вкус триумфа. Я его заработал. И съем с чувством глубокого удовлетворения.

Далее – священнодействие под названием «помыться». Иду с полотенцем через длинный коридор к общей душевой. Мой черед – за каким-то таксистом, который оставил после себя стойкий аромат дешёвого табака и пота. Вода то ледяная, то горячая, но две минуты этого – уже роскошь. Великий маг Аратель, повелитель пространств, с наслаждением стоит под душем в капсуле размером с телефонную будку, отскребая с себя прах дня. Мощь! Огонь! Никаких тебе ароматных пен…

Засыпаю почти мгновенно, под убаюкивающий гул чужой жизни за тонкими стенками. На сегодня мой скромный триумф: сытое брюхо и чистая кожа. Иногда и это победа. Денег, кстати, осталось, кажется, три семьсот – надо поднажать на работу.

Но возможно не завтра. А завтра… Завтра Варвара Волкова должна увидеть во мне помимо источника сведений, какое-то подобие союзника. А ещё лучше – инструмент. Уникальный, незаменимый и очень, очень острый.

* * *

Просыпаюсь от звука смартфона. Мое же собственное напоминание, которое я поставил накануне. «16:00. Волкова».

Весь день – сплошная подготовка. Три подхода отжиманий, тело ноет, но уже не так безнадежно. Пятнадцать минут муштрую щит – сегодня он слушается лучше, будто наконец-то понял, кто тут главный.

Потом – репетиция. Хожу по комнате, отрабатываю реплики для княжны. Комнатка в пять квадратов на минуту превращается в тронный зал, а я, в трениках и потертой футболке, примеряю на себя роли: то сговорчивого информатора, то неприступного эксперта. «Княжна, ваши догадки верны…», – пробую бархатный голос. Звучит так, словно я собираюсь продать ей элитную недвижимость в загробном мире. Не то. «Волкова, слушай сюда…» – уже лучше, но пахнет больше потасовкой со стражами. Нужно нечто среднее: «Уважаемая Варвара, я располагаю данными…». Да, сойдет. Солидно и не вызывающе. Хотя внутри все равно хочется рявкнуть: «Да прекрати строить из себя ледяную статую, я тут весь мир спасаю, по существу можно?». Или же: «Да я звезды гасил, когда твои прадеды по деревьям лазили!».

Быстрый осмотр гардероба. Темные штаны без явных дыр, самая чистая куртка. Выгляжу как бедный студент, но хотя бы не как бомж. Идеально для роли скромного, но перспективного курьера.

Ровно в 15:30 выхожу из дома. Иду пешком, экономя на транспорте. По пути автоматически включаю «Чтение связей», сканируя окружение. Ничего подозрительного. Ни ментального давления, ни слежки, ни посторонних интересов. Или же за мной теперь следят так профессионально, что я этого не ощущаю.

Кофейня «Под гербом» находится в тихом, почти пустынном переулке недалеко от Пречистенки. Недорогое, но ухоженное заведение со старинными интерьерами и хорошим кофе. Место, где мелкие чиновники, непритязательные аристократы из побочных ветвей и их приспешники пьют кофе, обсуждают дела и заключают мелкие сделки, не привлекая лишнего внимания. Идеальная нейтральная территория.

Захожу ровно в 16:00. Внутри пахнет свежемолотым кофе. Полумрак, тихая музыка. Окидываю взглядом зал. Княжны Волковой еще нет.

Выбираю столик в дальнем углу, спиной к стене, чтобы видеть и вход, и все помещение. Заказываю черный кофе и жду.

Княжна появляется через пять минут. Без свиты. Одета просто и неброско – темное пальто, шелковый платок на голове. Будто и не княжна вовсе. Но осанка, этот прямой, негнущийся стан, эта врожденная уверенность в каждом движении – всё же выдаёт её превосходительство.

Подходит к моему столику и садится напротив, сняв перчатки и платок. Холодные, пронзительные глаза изучают меня быстро, оценивающе.

– У вас пять минут, – говорит она, даже не здороваясь, ее голос тихий, ровный. – Начинайте. Удивите меня.

– Благодарю за уделенное время, княжна, – киваю я. – Речь пойдет о системе, которую я обнаружил, изучая дела об исчезновениях людей.

Ее лицо не дрогнуло ни единым мускулом, но между бровей легла легкая, почти невидимая складочка.

– Продолжайте. – Ее взгляд становится еще холоднее, если это вообще возможно.

– Я выявил определенную закономерность. Уже годы кто-то ведет охоту – на обычных людей, плебеев, проявляющих необъяснимые качества. Люди исчезают, в их делах появляются странные пометки, меняются даты смерти. И при анализе этих случаев постоянно всплывают связи с домом Морозовых.

Я делаю паузу, давая ей осознать масштаб.

– Первое, что приходит в голову – поддержание существующего порядка. Магия – удел топовых родов, элиты, реже – плебеев, но природа магии вполне понятна и предсказуема. Здесь – нечто иное. Резистентность к ментальному воздействию. Или, скажем, способность чувствовать и использовать скрытые социальные связи. – Я чуть заметно делаю ударение на последнем. – Неизученные формы влияния. Но если бы Морозовы просто устраняли угрозу – зачем такая сложность? Зачем скрывать, подделывать документы, создавать целую систему? В архивах я находил следы – повторяющиеся паттерны в делах, странные совпадения.

Я смотрю на нее прямо, вкладывая в слова всю возможную убедительность.

– Я к тому, что если Морозовы годами ведут масштабную, тщательно скрытую операцию? Без ведома вас и других родов. Похищают или валят граждан Империи. Готовый политический скандал. Нужно лишь получить больше доказательств, и вы можете публично обвинить их, подрывая позиции в Совете. Или использовать информацию тихо, чтобы выторговать уступки.

– Ваш источник? – В ее глазах вспыхивает опасный огонек, а голос становится тише.

– Архив, – отвечаю невозмутимо. – Ваши люди наверняка отмечали отдельные случаи. Но видели в этом фоновый шум. А я сложил разрозненные факты в схему.

Я смотрю на нее и вижу, что нужны еще аргументы.

– Я – не теоретик. Я сам доказательство. Первый, кто вырвался из их сети живым и сохранил способность говорить. Я видел их агентуру, их методы. Они уже пытались меня устранить. Значит, я опасен для них. А все, что опасно для Морозовых, – потенциально полезно для Волковых.

Глава 4

Она молчит и медленно барабанит пальцами по столешнице. Маникюр, кстати, насколько я могу его оценить, тупо шикарен.

– Допустим, это правда, – наконец говорит она. – Почему я должна тебе верить?

– Мне нужен покровитель. Я, к примеру, незаметно добуду доказательства, найду слабые места в этой системе. Проверьте меня. Дам вам одно имя из тех дел. Сергей Воронов. Мастер по ремонту аппаратуры. Умер при странных обстоятельствах в октябре две тысячи пятого. Дата смерти в отчете изменена. Перепроверьте эту информацию. И если я не вру, у вас появится уникальный специалист по решению щекотливых проблем, в лице меня, разумеется.

Она не отвечает, рассматривает меня. Да в целом-то, смотри, конечно, я не возражаю. Пусть видит тощего парня в потрепанной куртке, но чувствует нечто большее.

– Переплавка… – произносит она задумчиво. – Ты говоришь обрывками, Серпов, но бьешь близко к цели. Та система, которую ты описал… И то, что ты смог выйти на нее, имея лишь кучку мусора из архива… это интересно. Хорошо. Я проверю дело Воронова. Если информация подтвердится… мы продолжим этот разговор.

– Конечно, – киваю я.

Она встает, вся такая плавная, но уверенная. Накидывает платок на голову.

– Жди моего звонка.

Уходит, не оглянувшись, оставив после себя лишь легкий шлейф дорогих духов.

Допиваю остывший кофе, кстати, за триста его здесь брал. Теперь все зависит от того, что она найдет. И от того, захочет ли она видеть во мне инструмент или же вовсе по каким-нибудь своим княжьим причинам предпочтет меня устранить.

Черт, а номер телефона спросить забыл. Опять сидеть у смартфона, как школьник у окна, в ожидании, когда принцесса соизволит написать? Великий маг, блин. В следующий раз буду умнее – сначала контакты выбиваю, потом государственные тайны вбрасываю.

Но что сделано, то сделано. Буду ждать.

Оплачиваю счет, при мне остается три четыреста, и выхожу на улицу. Вечерний воздух прохладен и свеж. Включаю «Чтение связей» на полную мощность, сканирую окружение. Ничего подозрительного.

Иду домой, не тороплюсь, обдумывая все моменты этой встречи. Она сто процентов знала о «Переплавке», но не ожидала, что об этом знаю я. Даже не пойму пока, хорошо это или плохо.

На полпути к дому замечаю нечто странное краем глаза. По другой стороне улицы, в одном темпе со мной, движется человек. Высокий, дорого одетый, с изящной тростью из темного дерева. И хотя между нами поток машин, я чувствую, как от него исходит ровная, уверенная серая нить – чистая уверенность в себе и своем статусе. Аристократ. И его нить тянется через дорогу, прямо ко мне.

Он резко меняет траекторию, переходит улицу и легко догоняет меня.

– Артем Серпов? – его голос низкий, бархатный, но в нем слышны стальные нотки.

Я останавливаюсь, поворачиваюсь к нему. Его лицо – маска учтивости, но глаза холодные, оценивающие.

– Я вас не знаю, – говорю я нейтрально.

– Но я знаю вас, – улыбается он. Улыбка едва не дотягивается до глаз. – Меня зовут Глеб Орлов. Я представляю интересы дома Морозовых.

Опаньки! Какая прелесть. Морозовы. Уже здесь. Значит, моя встреча с Волковой не осталась незамеченной. Они следят либо за мной, либо за ней. Возможно, за обоими.

– Чем могу быть полезен? – спрашиваю я.

– Мы слышали, что вы проявили… определенный интерес к логистическим операциям нашего дома, – говорит он, играя тростью. – Операциям, о которых не следует говорить на улице. Наш дом всегда заинтересован в талантливых людях, которые умеют хранить секреты. Даже если они не самого знатного происхождения.

– Я всего лишь курьер, – пожимаю я плечами, делая вид, что не понимаю намека.

– Скромность – достоинство, но не тогда, когда она неуместна, – его голос теряет бархатистость. – Мы предлагаем вам сотрудничество. Более выгодное, чем то, что могут предложить Волковы. Они используют вас и выбросят, это факт.

– Я вообще не в теме, – отвечаю я, сохраняя нейтралитет.

– Не играйте в глупые игры, – он делает шаг вперед, и его уверенность буквально давит на меня. – Мы знаем о вашей встрече. Знаем, что вы что-то ищете в архивах. Наш дом может предоставить вам защиту и возможности, о которых вы не смеете мечтать. Или… – он делает паузу, – лишить вас всего. Всего это значит всего, надеюсь на понимание. Выбор за вами.

Я смотрю на него – концовочка прям в моем стиле.

– Я ценю ваше предложение, – говорю я ровно. – Но пока я не ищу вообще никакого работодателя. Если что-то изменится – я дам знать.

Он морщится. Серая нить его уверенности на мгновение вспыхивает алым – ярость, быстро подавленная железной волей.

– Вы совершаете ошибку, мальчик. С такими, как Волковы, далеко не уедешь. Они сожрут вас без остатка.

– Возможно, – соглашаюсь я. – Я это учту.

Он смотрит на меня еще несколько секунд, затем резко разворачивается и уходит, его трость громко стучит по брусчатке.

Вот так вот. Началось. Морозовы вышли на меня напрямую.

Возвращаюсь домой, снова окольными путями, раза в два дольше, но так надежнее. Нужно укреплять защиту. И не только магическую. Орлов не случайно появился именно сейчас. Значит, за мной установили слежку, причем достаточно профессиональную, чтобы я не сразу ее заметил.

В своей каморке провожу тщательный осмотр. Ищу подслушивающие устройства, следы взлома, любые признаки присутствия посторонних. Ничего не нахожу, но расслабляться рано.

Следующие несколько дней проходят в напряженном ожидании. Я продолжаю работать курьером, но теперь постоянно оглядываюсь, проверяю, нет ли слежки. «Чтение связей» работает постоянно, добывая энергию. Постоянная практика дает результат: я научился удерживать «Чтение связей» активным почти непрерывно, без прежней головной боли. До чтения мыслей других людей мне, конечно ещё далеко, но к этому стоит стремиться. По крайней мере, теперь, глядя на клубок нитей между двумя людьми, я глубже улавливаю суть их взаимодействия: «сделка», «конфликт», «подчинение».

Параллельно усиливаю тренировки. Добавляю бег по утрам – начал с пары километров, постепенно увеличиваю дистанцию. Тело ноет и протестует, но я заставляю его подчиняться. Отжимания, работа с эспандером, который также сорвал по спецпредложению за 100 рублей, упражнения на пресс. Постепенно появляется мышечный рельеф, исчезает одышка. Щит тоже становится сильнее – теперь я могу удерживать его гораздо дольше и с наименьшими усилиями. Да, и на карте у меня теперь, ого-го – целых тридцать тысяч с небольшим!

Как-то раз, возвращаясь с доставки, замечаю тот же силуэт с тростью вдалеке. Орлов. Он даже не пытается скрывать свое присутствие, просто наблюдает. Предупреждение. Я делаю вид, что не замечаю его, но в любом случае в его наличии неподалеку мало приятного. Он долго следует за мной, и мне приходится снова уводить след. Затем он растворяется в вечерних сумерках.

Через пять дней раздается звонок. Номер не определен, явно защищенный.

– Это Волкова, – ее голос звучит холодно и официально. – Информация подтвердилась. Жду вас сегодня в 18:00 по адресу…

Она называет адрес в самом элитном районе города, том самом, куда такие, как я, могут попасть только выполняя доставку. Я быстро записываю. Получилось. Первый этап пройден.

– Я буду.

– И, Серпов… – добавляет она перед тем, как положить трубку, – приходите с вещами. Вы больше не будете жить в той дыре.

Связь обрывается. Я стою с трубкой в руке, не веря своим ушам. Так быстро? Я ожидал проверок, допросов, испытаний. Но такое… Это либо ловушка, либо она действительно в меня поверила. Пока что склоняюсь к первому варианту.

Быстро собираю свои скудные пожитки – немного одежды, планшет, блокнот с записями, ещё всякую хрень по мелочи. Все умещается в один рюкзак и рыночный баул среднего размера. Оглядываю свою каморку в последний раз. Здесь я был никем. Отсюда начинался мой путь в этом мире. Теперь у меня есть шанс стать кем-то. Другое пусть даже не предлагают.

На улице проверяю «Чтением связей» окружение. Ни одной подозрительной нити поблизости нет. Выезжаю из района на такси, указав вначале адрес на другом конце города, и лишь там меняю маршрут на нужный мне пункт назначения. Старые привычки Хранителя, бережливого к своей шкуре, еще не умерли.

Ровно в 18:00 я стою перед роскошным особняком в одном из самых престижных районов города. Высокий кованый забор, камеры наблюдения из – под каждого камешка, вооруженные охранники у ворот. Крепость, не иначе. Место, где принимаются решения, влияющие на судьбы тысяч людей.

Меня пропускают после тщательной проверки. Внутри еще более впечатляюще – мраморные полы, дорогая антикварная мебель, произведения искусства на стенах. Буквально пахнет деньгами и властью. Молчаливые слуги в безупречных ливреях провожают меня в кабинет.

Варвара Волкова сидит за массивным дубовым столом, заваленным бумагами и современными гаджетами. Одета в строгий деловой костюм, волосы убраны в тугой пучок. Выглядит уставшей, но собранной. На столе рядом лежит знакомый конверт – тот самый, что я доставил Зубову, кажется, теперь уже в другой жизни.

– Садитесь, – указывает она на стул напротив, даже не поднимая глаз от документов.

Я сажусь. Комната просторная, с высокими потолками и огромным окном, выходящим в частный сад. На полках – книги, на стенах – портреты суровых мужчин. Предки Волковых.

– Ваша информация оказалась точной, – наконец говорит она, откладывая бумаги. – Про Воронова. И это лишь один из многих. Вы были правы насчет масштабов. – Она смотрит на меня оценивающе. – Как вы это узнали?

– Я умею находить информацию, – уклончиво отвечаю я. – И соединять точки.

– Теперь вы работаете на меня, – ее взгляд становится жестким, непроницаемым. – У вас будет новая квартира здесь, в комплексе, защита, доступ к определенным ресурсам. Но помните – одно неверное движение, одна ошибка, и все это исчезнет. Как, скорее всего, и вы сами. Я даю вам шанс. Не разочаровывайте меня.

– Я понимаю, – киваю я.

– Хорошо, – она делает паузу, достает из стола еще одну папку. – Ваше первое задание – разобраться с одним мелким чиновником из городской администрации. Он создает проблемы нашим людям при согласовании строительства нового делового центра. Убедите его быть более… сговорчивым. Любыми средствами, кроме убийства. Мы не варвары.

Зато, Варвара, какая, однако, игра слов.

Она протягивает мне папку с документами. Я беру ее, чувствуя ее вес. Не только физический, но и символический.

– Все необходимое внутри, – добавляет она. – Финансовые документы, компромат, его распорядок дня. Отчитайтесь мне завтра в это же время. Успехов.

– Не подведу, – говорю я, вставая.

– Надеюсь, – ее взгляд говорит о том, что сомнения еще остаются. – Вашу новую квартиру вам покажет охрана. И, Серпов…

– Да? – останавливаюсь у двери.

– Добро пожаловать в игру, – на ее губах появляется что-то похожее на улыбку, но в глазах нет ни тепла, ни дружелюбия.

Выхожу из кабинета с папкой в руках. Охранник – тот самый, что был у ворот усадьбы Волковых – проводит меня к лифту, мы поднимаемся на верхний этаж, где он показывает мне просторную, роскошно обставленную квартиру с видом на город.

– Вам что-нибудь нужно? – спрашивает он нейтрально, но в его глазах читается презрение. Я для него плебей, допущенный в святая святых.

– Нет, – отвечаю кратко. – Спасибо.

Он уходит. Я захожу внутрь, закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной, пытаясь осознать происходящее. Отсюда виден почти весь город. Мой город в каком-то смысле теперь.

На прихожем столе, рядом с ключами, лежит черный смартфон и записка: «Для связи. Только по делу. В.В. Номер во входящих.»

Открываю папку. Первое задание. Первый тест. Чиновник нечист на руку, имеет слабость к азартным играм и молодым девушкам. В папке – фотографии, выписки со счетов, распечатки переписок. Все, что нужно, чтобы сломать его.

Сажусь за большой дубовый стол, включаю свет и начинаю изучать досье более внимательно. Нужно найти идеальный момент для атаки. Его слабые места, распорядок дня, привычки. Работа кропотливая, погружаюсь с головой.

Через пару часов в желудке напоминает о себе голод – настойчиво, по-хозяйски. Открываю холодильник – и на секунду замираю. Он полон. Аккуратные упаковки с мясом, свежие овощи, сыр.

Достаю куриное филе. Холодное, упругое, настоящее. Нарезаю ровными ломтиками, интересно, откуда у меня такой навык, в прошлой жизни я не так часто стоял у плиты. Разогреваю сковороду, бросаю мясо. Шипение и аромат заполняют кухню. Не то, что запах размокающей в кипятке лапши в моей бывшей каморке!

После еды подхожу к большому зеркалу в прихожей, смотрю на свое отражение. Все тот же Артем Серпов, но уже не тот. В глазах уже как будто поболее твердости, уверенности. Плечи расправлены, осанка прямее. Одежда все та же потрепанная, но пусть это продолжает служить маскировкой под неприметного парня.

Принимаю душ, затем ложусь на огромную кровать, которая кажется невероятно мягкой после моей старой койки. Но заснуть не могу. В голове все что-то крутится, вертится, планы, варианты.

Встаю, подхожу к окну. Огни, огни, огни, реклама, машины. А ведь так подумать, забегая вперёд, что вон там прямо сейчас наверняка есть люди, жизни которых когда-то изменятся благодаря мне. Или из-за меня. Руки, всего несколько недель назад трясущиеся от слабости и похмелья – без двух минут уже кулаки, готовые к бою. Почти руки воина. Да, почти. Или руки политика. А почему бы скоро и не политика?

Руки посредника.

И даже определенная защита появилась, с волчьим гербом. По крайней мере, пока что она есть.

Снова подхожу к столу с досье. Перечитываю каждую строчку, ища дополнительные зацепки.

В распечатках телефонных звонков чиновника мелькает один и тот же номер с пометкой «БК» – букмекерская контора. Но сумма проигрышей, которые я могу отследить по его основным счетам, в разы меньше, чем должно быть при такой частоте посещений. Значит, у него есть другой, теневой источник для оплаты долгов. И судя по масштабам, немалый.

Достаю планшет. Среди документов в папке лежит прозрачная пластиковая карта с логотипом Волковых и qr-кодом. Никаких объяснений. Догадываюсь, что это ключ. Подношу к экрану планшета – и он автоматически подключается к защищенному порталу. Ух, однако! Это очень похоже на внутреннюю базу для каких-нибудь младших оперативников – обезличенные выписки, архивы прессы, публичные финансовые отчеты. Данные, предварительно отфильтрованные и сгруппированные.

Копаю связи этого чинуши. Ищу все, что может быть его слабым местом: совпадения его перемещений с визитами к нему других чиновников, необычные покупки, обрывки переписок, которые система пометила как «подозрительные».

И вот вам пожалуйста – несколько его доверенных помощников были замечены в контактах с людьми из окружения Морозовых. А один из его дальних родственников внезапно получил высокую должность в предприятии, контролируемом их Домом.