скачать книгу бесплатно
– Ага. Ой. – она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
– Что такое? У меня кто-то за спиной? – Не знаю почему, но это первое, что пришло в голову.
– Нет, дурак. – прыснула она. – У меня это… Кисейная барышня откатилась. Можешь помочь?
– Фух. Не пугай так. – у меня действительно участилось сердцебиение. – Тогда готовься.
Я достал нож и провел лезвием по пальцу. Йолана спустя секунду свалилась, стукнувшись затылком о дерево. Надо было это сидя делать.
После того, как меня всё же поколотили, мы приняли решение выдвигаться вслед за группой Гратона. Их не было около двух часов, и это странно. Волки могли и их достать, конечно, но нам в это не верилось. Гратона они не прокусят, по крайней мере не сразу. А у Имира по словам Йоланы два заклинания, связанные со льдом, поэтому их выживаемость вне сомнений. Разве что кроме волков здесь есть что-то пострашнее.
На счет серого, убитого Йол – оказалось она приготовила первую статику сразу после покупки. Конечно заклинание за столько времени успело полностью зарядиться и в критический момент сработало как надо. Одно точного удара в глаз волку хватило скорее всего из-за хорошей длины кинжала. Урон не имеет значения, если мозг уничтожен. В теории тоже самое на счет сердца, но проверить стоит.
На след вышли почти сразу, примятая листва и поломанные кусты четко указывали путь, пока мы не набрели на русло маленькой реки. У небольшой запруды белый песок был слегка утоптан тяжелыми ботинками большого размера. Гратон.
Идти решили вдоль воды еще метров триста. Если не найдем их или хотя бы следы, сделаем остановку, передохнём и двинем вверх по течению.
– Скажи, Йол. – обратил я на себя внимание. Ну правда, идем как разведка – тихо, молча, чуть ли не знаками переговариваемся, а лес не преподнес еще ни одного сюрприза после волков. Место тихое, животных слышно полно, даже маленького оленя видели на той стороне реки.
– М? – не отрывая взгляда от леса с лева от нас ответила она.
– Йол, я понимаю, что нужно быть осторожнее, но ты только посмотри вокруг. – развел руки в стороны для пущего эффекта. – Лес нормальный, обычный, здесь никого нет.
– А как же ребята? – она остановилась. – Почему они не пришли обратно?
– Могли заблудиться или встретить людей и уйти с ними.
– Они бы так не поступили! – повысила голос девушка, но тут же осеклась и завертела головой, испуганно вслушиваясь и вглядываясь в лес.
– Ты их только встретила, откуда тебе знать?
Она ничего не ответила, только плечи поникли, а рука легла на рукоять кинжала. Ну вот что за люди! Чуть что сразу за нож! Я поманил её к воде и стал искать в рюкзаке бурдюк, пора наполнить его.
– Ты хотел о чем-то поговорить? – девушка подошла бочком, не сводя глаз с деревьев.
– Да. Хочу выяснить кое-что.
Выяснил на свою голову. Если мои воспоминания были не четкими и, скажем так, фрагментированными, то у Йол все иначе. Рассказ её был краток, но очень информативен. Она работала над секретным проектом в одной крупной айти компании, имен не называла – подписка о неразглашении. После неудачных испытаний, где она была бета-тестером виртуальных миров, её и еще несколько коллег долго готовили к длительному и глубокому слиянию с ИИ, но проект свернули правительственные ведомства. Их команде светил хороший срок, так как тот уровень слияния, что они собирались провести, был под запретом в Союзе. Внезапно нашелся поручитель в лице Биотек Лимитед. Они предложили бывшим тестерам места в своей компании.
– Хотя, как сказать предложили, скорее навязали… Выбора у нас, не было, я так думаю. – закончила бывший тестер.
– Ты так думаешь? То есть ты не помнишь?
– Ну да. На этом воспоминания обрываются. – она еще какое-то время рисовала пальцем на песке, сидя на корточках.
– Ты хотя бы это помнишь, мне вообще досталось два слайда всего. – попытался я подбодрить Йол.
– Пойдем. – она легко улыбнулась. – Нам еще ребят искать.
– Взрыв воспоминаний немного изменил тебя, да? – я шел рядом и спешно убирал бурдюк в рюкзак.
– Скорее вернул в норму.
Йол теперь не была похожа на ту испуганную мышку, что я встретил после портала: плечи и спина ровные, как у солдата, шаг уверенный, взгляд собранный и цепкий. Её внешность нисколько не вязалась с поведением. Неужели я тоже в реальности не такой?
Рассматривая свои руки, пытался вспомнить какие они на самом деле, и заметил, что конвертик в правом верхнем углу все еще мигает и, видимо, уже давно. Пора с этим разобраться, наконец.
Поздравляем! Вы открыли навык: Маскировка!
Поздравляем! Вы открыли навык: Бой одноручными мечами!
Поздравляем! Вы открыли навык: Бой кинжалами! …
Еще открылись навыки безоружного боя, чтение следов, акробатика, повысились на единичку сила и ловкость, появилось новое умение с огромным описанием:
«Адреналиновый азарт. Уровень 1. Активный талант. Вы подавляете свой страх, действуя на пределе возможностей. Вам не ведома усталость, а раны не причиняют неудобств. Но за все приходится платить… Адреналиновый азарт больше не будет активироваться случайным образом. Активное умение.» А теперь самое вкусное – цифры. «Повышение всех характеристик на +2. Невосприимчивость к эффектам замедления, страха, очарования. Эффекты телекинеза ослаблены. Сопротивление всем эффектам с периодическим уроном увеличено до 80%. Время действия – до выхода из боя, если в течении 2-х минут вы не вступили в бой снова. Побочный эффект – шок на 2 минуты по окончанию действия навыка. Активация – мысленная команда *Я не боюсь*»
Присвистнул и гордо зачитал описание Йол. Она с начала прониклась, потом чуть погрустнела, а затем вообще осуждающе буравила меня карими глазищами, похожими на глаза хищной птицы.
– Две минуты шока – это слишком. – Произнесла она наконец.
Мы уже почти не таились, зайдя в лес, но не упускали реку из виду. Видимо моей спутнице тоже осточертело напряжение. След все равно потеряли.
– Просто нужно действовать осторожнее и не применять умение каждый раз, как дело дойдет до драки.
– Абилка. – она хитро прищурилась. – Называй это абилка.
– Так тестеры говорят? – я заинтересовался
– Ага. Давай перейдем на сленг, так проще будет. Я научу.
Мы снова смотрели не друг на друга, а по сторонам, рука сама легла на эфес меча. Йол даже ступать стала тише.
– Слова короче, звучнее что ли, да и потом тебе будет проще. – продолжила она. – Все здесь очень похоже на игру. Я не… я не помню, что бы тестировала такие проекты.
Девушка оступилась, чуть не упав, и схватилась за висок. Я не успел поддержать её, справилась сама. Времени перевести дух потребовалось немного. Отметил, что на первый взгляд хрупкая девушка отлично справляется. Даже как-то стыдно за себя. Мне чуть череп не раздавило от пары картинок, а ей вон сколько всего разом открылось и даже сознание не потеряла. Даже сейчас, хоть всплыло, по её словам, не много, боль была не такая сильная.
Река через метров сто расширилась, обмелела, показались крупные коряги, омываемые набирающим силу течением. Рельеф достаточно резко уходил в низину. Отойдя от темы игрового сленга, посовещались и решили немного углубиться в лес, проверить нет ли здесь дорог или тропинок. Всё-таки река не маленькая, чистая, вероятность обнаружить здесь поселение высока.
Разговорами больше не баловали друг друга. Слух работал на полную катушку. Система наши старания вознаградила – «тихий шаг» и плюсик к восприятию получили мы оба почти одновременно.
Лес темнел, жара спала, но это не по тому, что время давно за полдень. Лиственницы и сосны пришли на смену осинкам, вязам и широколиственным приземистым деревцам с толстым основанием, названия которых я не знаю. Хвойные хоть и росли не так густо, но кроны их словно сплетались, образуя полумрак у земли. Шуршащая листва плавно переходила в мягкий еловый настил без травы и кустов, только можжевельник иногда попадался, щекоча обоняние приятным ароматом.
– Волшебно. – прониклась моя спутница. – Такой уровень детализации и эти ощущения. – она нагнулась и зачерпнула намного иголок, чуть сжав кулак. – Больно. – Йол улыбнулась и посмотрела на меня, роняя колючки.
– Я раньше не погружался, наверно. – ответил с улыбкой и дотронулся до ближайшего дерева. С нажимом провел ладонью. – Для меня все здесь не отличается от реальности.
– В том то и дело, что такого раньше никто не делал.
Йол внезапно прижалась к ближайшему дереву, выхватила нож и замерла. Одними только глазами смогла дать понять, что за её спиной кто-то есть. Почти не дыша, я очень медленно отошел в сторонку, прикрываясь колючим можжевельником, и попятился. Отдалился метров на десять, трусцой припустил в обход опасности, стараясь не потерять Йол из виду.
Поравнявшись с девушкой на расстоянии метров тридцати, увидел между деревьев крупный силуэт человека. Он шел в противоположенную сторону от тестерши, чуть пошатываясь. Сама девушка же, чуть осмелев, пригнулась к земле и крадучись следовала за незнакомцем.
Меня Йолана заметила сразу, подняв большой палец вверх, и жестами показала сохранять дистанцию и двигаться за гостем. Шумел он знатно – весь закованный в грязный доспех гремел при каждом шаге и едва слышно мычал, шатался из стороны в сторону, задевая деревья и проходил прямо сквозь редкие кустарники. Проблем с преследованием не возникло.
Очень скоро я понял, что это Гратон. Йол, думаю, тоже догадалась, но не спешила окликнуть товарища. Все в его поведении было очень странным. Ни Имира, ни каких-либо следов вокруг. Ребята здесь не проходили, тогда откуда Гратон пришел и почему без мага?
Метров через сто лес поредел, впереди показалась широкая поляна, похожая на ту, нашу первую, с одной лишь деталью – маленький косой домик с противоположенного края. Гратон направлялся именно туда, судя по движениям. Мы с девушкой встретились и наблюдали за товарищем, пока он не вошел в дом, захлопнув дверь так, что аж клочок мха шмякнулся с крыши в бочку с водой, что стояла на углу. Гнетущая тишина резала слух.
– Что думаешь. – не глядя на меня шепнула Йолана спустя пару минут, как Гратон скрылся в доме.
– На раненого он не похож, но с ним точно не все в порядке. – я извлек меч и привстал, нас все-равно не было видно сквозь плотный кустарник. – Я посмотрю.
– Стой! Мы не…
Конец фразы я не услышал. Мне очень не нравилось поведение здоровяка, было что-то в нем аномальное, не естественное. Почему Имира с ним не было? Маг либо мертв, либо ему нужна помощь. Ситуация совсем не располагала к выжидающей, наблюдательной тактике. Внутри меня все так и вопило: «Скорее! Не теряй времени! Ты им нужен! Кто если не ты, Август!». Я чуть было не споткнулся об очередной корень. Воспоминания, как же не вовремя. Меня зовут Август… Странное имя.
Отбросив лишние мысли оббежал поляну, вышел к торцу дома, где виднелось окно, прикрытое до середины сваленными поленьями, свежими на вид. Аккуратно подкравшись заглянул внутрь. Сквозь грязное стекло, явно дешевого отлива, виден был только стол с лежащим на нем человеком в изорванных одеждах, остальной интерьер тонул во мраке. Никакого движения или звуков, как в морге.
Рядом с головой человека лежала книга в цепях покрытая кровью. Это Имир! Твою мать! Что ж так не везет то! Не теряя больше ни секунды, я подбежал к двери и выбил её с ноги, однако не спешил заходить.
– Йолана! – крикнул я не оборачиваясь. – Сюда! Готовься к бою!
Перехватил меч двумя руками, выставил перед собой и приготовился, всматриваясь в темноту дома. Запястьям было тяжело, дрожь снова пробила тело, а выступивший на лбу пот норовил предательски скатиться крупной каплей в глаз.
От нервов ли, может от нетерпения, сделал робкий шаг внутрь, потом еще один и еще. Глаза уже немного привыкли к полутьме, и я смог разглядеть открытый в полу люк, с уходящими вниз деревянными ступенями. В тот же миг тяжелой поступью из зева подвала показался Гратон.
Лицо его было обезображено оспинами, глаза желто-красные разъехались в разные стороны и подергивались, казалось, сами по себе. Синие вены на лбу и шее слегка шевелились, разбитые губы едва скрывали от чего-то уже гнилые осколки зубов и воспаленных десен. Шумное со свистом дыхание заставило меня сильно засомневаться в правильности такого вторжения, и я отступил спиной ко входу. Гратон меня будто не видел.
– Эхе-хе-хе! – неожиданный низкий скрипучий смех спровоцировал меня подпрыгнуть на месте. – Что же это такое? Новые работнички? Или… ужин?
Из-за спины мертвого гиганта показалась мерзкая горбатая старуха с крючковатым носом и подслеповатым взглядом. Она нехорошо улыбалась редкими желтыми зубами и потирала ладони.
– Помощничек мой. – старуха погладила по руке Гратона. – Тебе же было не просто сегодня столько дров наколоть? – она достала из недр своих потрепанных одеяний какой-то амулет с камнем на веревочке. – Давай сделаем тебе друга?
– Кайзер! – послышался сбившийся голос Йоланы со спины.
– В сторону! – не растерялся я.
– Что? Что это!? – взвизгнула девушка.
– Взять! – гаркнула старуха.
Завертелось все неожиданно – Гратон выхватил из-за пояса булаву и коротким тычком в грудь отправил меня в полет с крыльца, Йол зашипела как кошка, отпрыгнула в сторону, разрывая дистанцию. Здоровяк еще пару раз попытался меня прибить своей колотушкой, но я вовремя перекатывался, все-таки он оказался жутко не расторопным. В это время старуха хохотала на крыльце, не выпуская из рук медальон, который светился ярким кислотно-зеленым светом.
Мне удалось встать на ноги и рывком уйти от следующего вертикального удара верзилы. Как же он подставляется. Воспользовавшись моментом, уколол мертвеца в предплечье, где не было пластин брони. Удар вышел слабым, показалась полоска здоровья над его головой, просевшая процентов на пять. Не поверив такому мизерному урону, я замешкался и получил с разворота тяжелым навершием. Неаккуратный блок принял на себя малую часть урона, лязгнула сталь, мое тщедушное по сравнению с Гратоном тело отлетело метра на полтора и шмякнулось оземь.
Неожиданно все замерцало красным. Взглянул на свои показатели – здоровье 12/103.
Боли почти не было, по крайней мере двигаться я мог, как обычно. Близость смерти, пусть и виртуальной, хорошо подстегивала драться особенно яростно.
Выждал пока Гратон подойдет и как следует замахнется. Выпад! Клинок на добрую ладонь входит в щеку противника, его руки, занесенные над головой для сокрушительного удара, роняют булаву. Здоровяк протяжно ревёт и зажимает рану, словно баюкая её. Полоска здоровья проседает на треть, что все еще недостаточно для победы, он сейчас оправится.
– Нет! – рычит старуха. – Бейся, безмозглое поганище! – амулет в её руках засветился еще ярче.
– Кайзер! Быстро сюда! – Йол тревожно указывала пальцем на моё здоровье.
Как только я подбежал, девушка восстановила мне двадцать единиц. Гратон в это время пришел в себя, рыча и брызжа слюной шел к нам.
– Не подходи, он убьёт тебя с одного удара. – бросил я и помчался на встречу противнику.
Булавы у него не было, но и кулаками в латных рукавицах он меня размажет. Уклонившись от захвата его огромных лап, ударил наотмашь, затем еще и еще. Ни один удар не прошел – панцирь не пробить. Извернувшись ужом в очередной раз, смог достать его. Рассек наплечник, вмял металл, сопровождая прием безумным криком. Кровь брызнула из-под лат, но здоровяк лишь пошатнулся, потеряв еще пяток процентов здоровья.
– Нет! Так не годится! – бесновалась старуха. – Попробуй-ка подраться без своей железяки!
Карга взмахнула руками, мой меч вырвался, словно одержимый и полетел стрелой к колдунье, воткнулся в землю да так и остался метрах в трёх от неё.
– Обездвижь его! – надрывалась Йолана. – Подрежь колени! Нож!
Я понял её. Выхватил кинжал, на всякий случай активировал адреналиновый азарт, подняв здоровье и все статы. Спровоцировал Гратона на атаку и кувырком оказался сзади него. Воткнул кинжал, пробив колено насквозь, вытаскивать не стал. Припустил к мечу, крикнув Йолане «За мной!».
– Эхе-хе! Не выйдет! – разразилась новой вспышкой хохота ведьма, бросила медальон и стала выписывать руками в воздухе какие-то фигуры, источающие красноватый дымок.
Йол почти поравнялась со мной, но внезапно застыла. Я тоже встал, понимая, что её заколдовывают. Девушка медленно подняла руку раскрытой ладонью ко мне.
– Беги, дурак!
Дважды повторять не требовалось. Эта тварь каким-то образом контролирует Йол! За спиной раздался хлопок, затем еще один – разрядка статики. Едва я дотронулся до рукояти меча, ведьма снова сотворила свое колдовство, направленное явно на меня.
Контроль тела отражен способностью Адреналиновый азарт!
Едва видимая системная строчка перед глазами здорово обрадовала, губы растянулись в усмешке. А старая на против, скривилась, будто надкусила свежий лимон. Но стоит отдать ей должное – среагировала моментально, попытавшись снова выхватить моё оружие.
– Как же вы все достали! – кричал я, не отпуская беснующийся меч. – Падла! Забирай!
Воспользовавшись секундным ослаблением хватки старухи, метнул в нее такой желанный всеми меч! Попал, но, конечно, почти безрезультатно. Полоска здоровья ведьмы едва дрогнула, а клинок упал в траву у крыльца. Старая охнула и чуть было не отправилась вслед за мечом.
Я, как истинный джентльмен, не мог позволить пожилой даме свалиться, поэтому поддержал её за сухой локоток. Ах, эти полные непонимания подслеповатые глаза, что видели столько боли на своем веку. Чтобы старушка больше не смотрела на все эти ужасы, происходящие вокруг, я медленно погрузил два пальца в её глазницы.
Вопль заглушил ударом кулака в челюсть. Ведьма все же упала с крыльца и, поскуливая и причитая, поползла в сторону леса. От чего-то хотелось её помучить. Подавив это низкое желание, поднял меч и разрубил её голову пополам.
Инвесторы.
7-е Июня 2268г. Подземный научный комплекс главного офиса Biotech Limited.
По стальной наскоро возведенной смотровой площадке, над строящимся монструозным механизмом с тысячами кабелей повсюду и на вид стеклянной сферой в центре конструкции, медленно шла делегация из двух десятков человек. Все как один стройные, словно идеальные солдаты или же спортсмены, одеты в строгие костюмы, участливые лица не оставляют и тени сомнения в том, что кому-либо из них не интересно.
– Повторюсь, господа, что без вас, еще полгода назад, этот проект так и остался бы на бумаге. – говорил Рубен Галинкаф, шурша полами своего затертого, когда-то белого халата, провожая группу по шатким на первый взгляд строительным лесам. – Сейчас завершается реконструкция главного вычислительного ядра, затем после тестов, в успешном результате которых я не сомневаюсь, мы предоставим вам полный отчет и будем ожидать отмашки на старт.
