скачать книгу бесплатно
Он внезапно остановился и пригнулся, взгляд уцепился за что-то впереди, как ищейка, честное слово. Я последовал его примеру и, прижавшись к земле, ящеркой юркнул к корням ближайшего дерева, аккуратно достал меч. Минуты две посторонних звуков не было – лес шумит, птицы иногда верещат, пахнет болотом. Удалось распознать глухой собачий лай вдалеке. Калидас кинул в меня маленькой веточкой, привлекая внимание, после приложил палец к губам и показал жестами примерно следующее: «обходим по дуге, я сюда, ты туда, наблюдаем, потом в лагерь».
После чего кудрявый накинул капюшон плаща и стал почти прозрачным, трусцой двинулся на звук лая и чуть правее. Спустя метров десять я его совсем потерял. Тоже хочу такой плащ. Немного погодя, решил меч убрать, только мешаться будет. Передвигаясь от куста к кусту, заметил небольшой овраг от едва различимого слабого ручейка, протяженный точно по вектору моего движения. Адреналин немного давил на грудную клетку и стучал кровью в висках, но, благо, страха как такового не было, только интерес.
Жесток ли этот мир, как средневековье, о котором подсказывает моя ослабевшая память? Сейчас узнаем. На приблизительной точке рандеву я слегка выглянул из оврага, огляделся – кусты поредели, небольшая заболоченная полянка с парой сухих коряг, торчащих из трясины, размытый силуэт у старого пня. Это, видимо, Калидас. А вот и наши гости.
На другой стороне появился отряд из человек семи – десяти, все с луками и без брони, одеты просто, на поясах короткие кинжалы, зеленые плащи поверх легких курточек, двое из них держали в руках по три поводка и вели перед собой здоровенных, но тощих псов с узкими вытянутыми мордами, отчаянно внюхивающихся в болотистую землю.
Обычные на вид охотники. Правда идея выйти поздороваться была совсем не привлекательна. Рожи у мужиков крайне бандитские. Калидас моего настроя не разделял – сняв маскировку кудрявый осторожно вышел из укрытия и помахал им рукой, чем спровоцировал лай собак.
– Ты кто таков? – рявкнул самый высокий и жилистый из них, когда зверей удалось утихомирить. – Чего по владениям барона шастаешь?
– Мужики, лешим я обманут был! – начал активно жестикулировать федерал. – Путник я! Шел из деревушки, там кажется стоит – он махнул в противоположенную сторону от нашего лагеря. – Решил дичи стрельнуть в дорогу, а тут раз! Как закружилось все, а я и выйти не можу теперь!
– Эк ты дурной! – засмеялся сухощавый. – Кто ж с Драментонского тракта в чащу уходит? Давай так, волков мы сегодня пострелять уже не можем, псы устали. – задумчиво почесал затылок, сплюнул и махнул Калидасу рукой. – Пойдем, проводим, коли беда у тебя такая, не звери мы.
Ушли они минут через пять, не меньше. О чем-то болтали, брали друг у друга стрелковое оружие, что-то пальцами показывали, видимо обсуждали с чем лучше охотиться – с арбалетом или луком. Напоследок посмеялись над одним из мужичков, сравнив его лысину с ночным горшком, и не спеша углубились в лес. Только когда голоса совсем стихли, я выждал еще немного и пошел обратно к лагерю.
Значит, федерал решил отколоться от группы? Тем лучше. Заберу свои вещи и под предлогом дополнительной разведки уйду. По пути я видел небольшую полянку, где кроны открывали широкое «окно». Там попробую разглядеть солнце, прикину время, определю стороны света. Потом пойду в противоположенное направление и будьте здоровы, ребятишки. В самом деле, как можно было пойти за таким идиотом? Фауст, леший тебя потеряй… Может, все-таки прирезать его? Да остальных жалко, пропадут. Из них всех только маг, как там его, Имир? Вот он мне кажется более-менее вразумительным.
Так увлекся своими мыслями, что, пропустив нужную полянку, вышел на край нашей опушки. Выхватил меч и припал к земле за кустом – на месте лагеря валялись распотрошенные вещмешки остальных и Калидаса в том числе. Но не его забывчивость сейчас меня беспокоила – среди барахла лежала туша толи огромной собаки, толи волка. Крови видно не было, Йоланы тоже. Ух, сердце то как стучит, сейчас грудь порвет. Так, глубокий вдох, задержать дыхание, резкий выдох. Отлично, стабилизировался.
Через минуту услышал громкий всхлип из-за поваленного старого дерева чуть с права от меня. Открыл статистику, бегло пролистал все вкладки, вспоминая что там у меня есть из арсенала. Сжав до скрипа меч и зубы, пригнувшись, трусцой побежал в обход источника звука. Там обнаружилась тихо ревущая Йолана и туша еще одного животного с кинжалом в виске под ухом, воткнутым по самую рукоять. Это точно волк, только больно здоровый. Стоя он бы мне в грудь носом упирался.
Увидев меня, девчонка замотала головой и всплеснула ручками, указывая за спину. Я тихонько подполз к ней, невольно остановив взгляд на здоровенных, в палец длинной, клыках убитого зверя.
– Что произошло? – спросил я шепотом
– О-они, вы-вы-вы… – снова всхлип.
Как же она дрожит. Такая далеко не уйдет. Нужно срочно приводить её в чувство, брать рюкзак и сматываться за второй двойкой, пока нас всех здесь не порвали. Но для начала проясним ситуацию.
– Ты ранена? – мотает головой. – Хорошо. Ты его так? – утвердительный кивок. Как, интересно? – Где Фауст?
Её снова затрясло, однако она смогла показать пальчиком за наше укрытие. Получается, волки появились аккурат на против точки входа. Я прислушался, но было слишком тихо. Неужели его загрызли?
– Сколь… Да не трясись ты! – жалости нет места в этом мире, вот что до меня дошло. – Будешь вот так сидеть и дрожать – сожрут. Сколько их еще?
– Двое. – едва сдерживая новый приступ паники прошептала Йолана.
– Хорошо. Сиди тут пока я не вернусь. Хотя погоди. – мне не давал покоя один каверзный вопрос. – как ты его завалила? Так, смотри, дыши вот так, поняла? Успокаивайся давай. Отлично. И так, как? – повторил я, указывая на тушу рядом.
– С начала защитным заклинанием «статика» обездвижила его, потом ударила ножом. – наконец успокоившись пробормотала она.
– Умничка. – я улыбнулся и потрепал ее рыжую шевелюру. – А теперь сиди и не отсвечивай, я скоро.
Героически перепрыгнул бревно и замер. Вот перед кем я выделываюсь? Может, у меня слабоумие? Или я сейчас не головой думал? Точно! Я не думал. Совсем.
Передо мной метрах в двадцати стоял здоровенный волчара, скалился истекая слюной, лапы передние чуть в стороны, спина выгнута, готовится к прыжку. Мои колени словно бесформенный студень, еле держат, сердце пропустило удар, а ладонь, сжимающая меч, вспотела так, что затекло за рукав.
Короткий рык и зверь помчался с огромной скоростью. Позвоночник словно молния прошибла, рука крепче стиснула оружие, я легким бегом пустился на встречу противнику. «Не думай, делай, пусть адреналин решит за тебя исход поединка» – вспомнились слова кого-то, кто был для меня очень важен. Волк прыгнул, я в свою очередь чуть притормозил, отвел меч почти за спину, замахиваясь для сильного удара. Время словно смазалось, замедлилось, готов поклясться я почуял зловонное дыхание хищника из разинутой пасти, хотя он был метрах в трех от меня. Шаг в сторону и инерция тела, направленная в руку с мечом, помогла сделать мощный рубящий удар, разворотивший плоть от края пасти волка до самой лопатки правой лапы, однако крови брызнуло чуть, да рана выглядела не совсем натурально – края немного рваные, объемность под шкурой не улавливается, словно плоское изображение. С громким визгом животное упало на траву и несколько раз перекатилось.
Только сейчас я заметил длинную красную полоску с цифрой шесть над головой зверя, которая просела на треть – показатель очков здоровья и, видимо, уровень. Это если с уроном в 24-38 единиц рубящего удара я ему только треть снес, получается у него минимум 120-140. Плохо, вон встает уже. Нельзя давать ему атаковать снова.
Голова прояснилась, адреналин теперь работает на меня, дыхание прерывистое, но это поправимо. В два шага сокращаю дистанцию, рублю сверху, помогая второй рукой. Удар пришелся по хребту, волк взвизгнул, но смог отпрыгнуть в сторону. Полоска здоровья сократилась меньше, чем от первого попадания.
Резкий рывок зверя и клыки снова целятся мне в лицо, едва успеваю блокировать мечом и.... теряю оружие. Он просто отобрал его! Снова бросок, но я уже готов – подставляю левую руку и кричу внутренним голосом что есть мочи: «Стальные нервы!». Тело словно свинцом налилось, конечности чертовски потяжелели, но мне сейчас скорость и ловкость не нужны. Жертвенную руку прошибает сильная боль, я чувствую, как его клыки, пробив толстую кожу наруча, лязгнули внутри моей плоти, словно о сталь.
– Попался. – расплываюсь в широченной улыбке и бью кинжалом в глаз ублюдку.
Волк едва успел отпустить меня, снова издав полный боли визг, а я уже схватил его под лапы и повалил на землю, вскочил верхом и принялся остервенело колотить кинжалом мощную грудь обидчика. На втором ударе его полоска здоровья опустела, тело обмякло и перестало трепыхаться, но я продолжал бить, выплескивая весь оставшийся адреналин.
Вскочил с поверженной туши и схватил лежащий неподалеку меч. Еще один зверь остался, бродит, наверное, неподалеку. Мельком глянул на свой уровень здоровья – 71/103, не сильно же мне перепало. Видимо, стальные сухожилия сыграли ключевую роль в блокировании урона. Вглядываться в стену леса вокруг не просто – пульсирующая боль в руке и не стихающий шум в ушах сильно мешают. Зверюга довольно просто прокусила мне наруч, однако он, скорее всего, внес не меньший вклад в предотвращение урона, чем способность. Но расслабляться никак нельзя, откат у моей защиты целый час, так что со вторым придется перейти в решительное наступление.
Тишина доконала меня меньше чем за минуту. Ну не мог последний просто уйти или затаится. Что-то мне подсказывает, что он просто занят… пережевыванием тушки Фауста. Тяжело вздохнул и припустил в указанном Йоланой направлении. Уже через метров тридцать увидел кровавый след на примятой траве, ведущий в очередной овраг. Очень осторожно ступая, прошел в густые заросли, затем обогнул переломанный куст и услышал довольное чавканье. Красная дорожка ныряла к корням толстенного дерева, образовывая что-то вроде логова. Из чернеющего провала шел дух затхлости и железа – свежей крови.
Тихонько обошел нору вокруг дерева, потому как с той стороны корни сплетались в широкую клеть. Достаточно широкую для человека, но не для таких крупных зверей. План родился моментально.
Поднял с земли длинную ветку и, чуть выглянув из естественного укрытия, кинул на манер копья в логово. К сожалению, понял я всю ущербность затеи только когда оттуда вышла рычащая волчица с окровавленной пастью и три волчонка, размером с немецкую овчарку.
Испытывая мою психику на прочность, звери пялились секунд десять, после чего я увидел полоску над волчицей – меньше половины. В голове словно щелкнул тумблер с положения «не ешь меня – я не вкусный» в позицию «немотивированная агрессия».
Колющий удар пришелся вдоль брюха волчицы – успела немного увернуться, но даже этого было достаточно. «Реж» мысленная команда погрузила клинок еще на сантиметр кромки в плоть врага и потащила меня вдоль всего тела хищника до самого хвоста. Казалось, меч обрел свою волю и вел меня за собой, ноги же беспрепятственно скользили по влажной листве. Как только лезвие дошло до хвоста, я одернул меч, рубанул наотмашь по морде волчонка слева, крутанувшись на скользкой лесной подстилке, и нырнул в неожиданно широкую нору. Перекатился, развернулся и, не глядя, уколол воздух перед собой – попал прямо в раскрытую пасть второго «мелкого». Помня свой предыдущий опыт с отнятием оружия, сделал шаг вперед и вогнал клинок на две трети внутрь глотки противника. Беззвучно тело обмякло, я не успел вытащить меч, как в нору попыталась протиснуться голова мамаши. Укол в нос кинжалом отправил её обратно визжать и дал место волчонку с посеченной мордой. Здоровье у него было на один чих, так что не церемонясь, позволил ему прыгнуть и вбил кинжал в череп за мгновенье до укуса в живот. Чуть выглянул поверх поваленных тел наружу: волчица скалилась и рычала, но зайти в свое бывшее логово не решалась. Не видно было и третьего молодого. Под ногой что-то мешало, какой-то мягкий корень что ли… рука. Человеческая рука.
Медленно обернулся и увидел распотрошённое, полу съеденное тело с кровавыми ошметками вокруг. У дальней стены лежала погрызенная голова, лица не было, только блондинистые волосы, испачканные кровью, выдавали жертву – Фауст. Рвотных позывов даже не предвиделось, ровно, как и сожаления или сострадания. Возможно, эта своеобразная «замазка» на ранениях придумана не с проста, и крови явно меньше положенного. Не подготовленный человек в обморок не грохнется конечно, но привыкать к такому придется какое-то время. Ну да, мир таков – слабых и тупых едят, а в процессе их тушки выглядят минимум не презентабельно. Естественный отбор.
У входа в нору послышалось шевеление – волчица за хвост вытаскивала мертвого детеныша с мечом в пасти. Едва успел ухватить за рукоять и выдернуть последнее оставшееся оружие, как влетел третий малец и цапнул эту самую руку прямо за ладонь. Выхватив левой нож из нагрудного крепления, как-то даже на автопилоте, всадил его в шею щенка и рывками разрезал горло. Театрально яркая кровь обрызгала меня всего ниже пояса.
Проход остался не досягаем для волчицы, которая от осознания утраты последнего детеныша протяжно завыла. Мне было откровенно все равно, я просто хотел жить, а терпеть таких хищников под боком нельзя – рано или поздно выследят и загрызут, тем более это же программа, код, о жалости и речи нет.
За сим было принято решение вылезти и прикончить последнюю зверюгу, к тому же ее полоска здоровья едва заполнена на треть. Нож убрал, кинжал выдернул из черепа волчонка и пополз наружу. Как же болит ладонь! Придется орудовать левой рукой, рана на которой, на удивление, уже почти не болела и даже чуток затянулась.
– Эй, блохастая! – растянул я улыбку в оскал. – Иди сюда!
Вывалившись по пояс, помахал раненой конечностью перед её носом. Хмм, не реагирует, только смотрит злобно. А если так? Вогнал оружие в лапу убитого и был незамедлительно атакован. Едва успев сползти рывком обратно, углубился в нору, а вот волчица, клацая челюстями, видимо застряла. Без промедления ударил её в и так раненый нос кулаком. Выскочить обратно ей сил хватило. Не дам оправиться от очередного болевого шока. Выныриваю следом и наношу размашистый удар в глаз, загоняя кинжал по самую рукоять. Тело волчицы мешком падает на землю. Полоска жизни пуста, но осталась одна странность – белесое чуть святящееся пятно у брюха. Из любопытства дотронулся до него, открылось системное окошко: «для получения добычи необходимо разделать тушу.»
Времени на это не было, конечно, посему поднял меч и припустил обратно на нашу поляну. Йолана опасливо выглядывала из-за дерева – укрытия, сжимая в руках свой ножичек. Я устало улыбнулся и помахал ей раненой ладошкой, от чего девчушка сжала губки в полоску и беззвучно расплакалась. Мда уж.
– Что на этот раз? – начал я недовольно. – Дыхание, девочка, дыхание!
– Тебе больно? – проглотив комок слез, смогла произнести трусишка.
– Терпимо. – поморщился я. – Фауст мертв. Я нашел их берлогу и главную самку с выводком. Не без проблем, но убил всех, бояться нечего. Нам следует… Эй! Ты чего?!
Йолана с шумным выдохом закатила глаза и медленно сползла на землю. Губы посинели, кожа побледнела, неужели ранена? Не успел я бегло осмотреть её, как девчушка рывком села и удивленно посмотрела на меня круглыми глазками, хлопая влажными от слез ресничками.
– Это что было? – насторожился я.
– Обморок. – словно пьяная, протянула она.
– Я заметил, что не танец во имя бога солнца!
– Мне система сообщение прислала. – взгляд её был устремлен куда-то мимо меня. Она несмело протянула туда руку и коснулась пальчиком чего-то невидимого.
– Какое еще сообщение?
Осмотрев все свои едва-видимые индикаторы, снова заметил маленький тускло мигающий значок конвертика. Что ж, пока не до этого.
– Титул. – Йолана окинула себя взглядом, потрогала пальчиками висок и опустив голову тихо шепнула – Кисейная барышня.
– И что это значит? – едва сдерживая улыбку смог выдавить я, прекрасно зная значение этого слова.
– Я теперь получаю в половину меньше опыта от занятия любым ремеслом, от навыков ближнего боя и стрельбы – загибала пальчики девушка – И в половину больше от шиться, игры на духовых инструментах, пения, готовки, лечебной магии… – встала, отряхнулась и посмотрела на меня щенячьими глазками. – И я теперь буду падать в обморок на шесть секунд от вида крови.
Я не удержался и, прикрыв руками дрогнувшие губы, рассмеялся до слез. Йолана с начала не понимающе на меня смотрела, но потом сложила бровки домиком и надула губки, скрестив руки на груди. Однако, почти сразу помрачнела и снова опустила голову, сгорбившись как старушка. Я решил все же поддержать её, не гоже терять дух сейчас. По крайней мере мне это не выгодно.
– Ладно тебе, во всем нужно искать свои плюсы! – Подошел поближе, хлопнул не сильно по спине и приобнял за плечо. – Драться не сможешь, ну и что? Повар и полевой врач, между прочим, очень важная часть любой команды, а ты прямо два в одном!
Но девчушка лишь пялилась на обнимающую её ладонь – красную от крови, с рваной раной, через которую можно смотреть на сквозь.
– Ой – смог я выдать самое гениальное в этой ситуации.
– Ничего. – мотнула она головой и посмотрела на меня таким ласковым взглядом, что аж кончики ушей загорелись. – У обморока перезарядка час. Вытяни руку.
Чуть отстранившись от меня, девушка накрыла раненую ладонь своими «лодочкой», что-то произнесла на незнакомом языке, прикрыла глаза и произошло чудо. Хотя нет, это магия. Первый раз, когда я увидел и ощутил, казалось бы, настоящую магию. Мягкий белый свет с золотым ореолом окутал наши ладони, и я почувствовал облегчение на ране. Все кончилось быстро, буквально секунды за три. Рука была абсолютно цела.
– Это очень… неожиданно. – только и смог сказать я. – Спасибо, не думал, что ты так умеешь.
– Я трусиха, но не бесполезная. – гордо вздернула носик девушка.
Мне было интересно, сколько она отдала за такое заклинание и какие были еще на выбор. Чем она руководствовалась при выборе? Что еще есть в её арсенале? Выживание сейчас в приоритете и, как бы это цинично не звучало, мы друг без друга пропадем. Я на одной естественной регенерации далеко не уйду, если такая стычка повторится еще раз или два. А она так вообще ни одной не переживет.
Неожиданно колени стали мягкими, на лбу выступила испарина, а грудь скакала от частого сиплого дыхания. Не понимая, что происходит, я облокотился на бревно, но почти сразу сполз на землю. Руки тряслись, во рту сухо, что это такое?
– Кайзер! – вскрикнула Йолана и стала метаться рядом, не зная, что делать. Даже попыталась применить лечение еще раз, приложив ладошки с начала к моей голове, а затем к груди.
Все было тщетно, умение попросту не работало. Здоровье у меня было полное – нечего лечить. Все кончилось, когда девушка вытряхивала рюкзак Калидаса, мне полегчало.
– Йол… – я закашлялся. – Йолана! – она замерла и смотрела на меня перепуганными глазами. – Воды. – только и смог прохрипеть, не до конца выровняв дыхание.
Напившись, пришлось посидеть еще пару минут, чтобы окончательно прийти в себя. Все это время девчушка молчала и внимательно следила за мной. Никаких воспоминаний не было, но ломало будь здоров! А это может значить только…
– Это был шок. – я попытался встать, но ноги все еще плохо слушались.
– Не вставай! – Йолана усадила меня обратно, мягко надавив на плечи. – В каком это смысле шок? Мы же в симуляции, физио… – она запнулась на полуслове, из глаз брызнули слезы, и милая девушка крайне грязно выругалась, схватившись за голову.
– Теперь и тебе посидеть бы. – ухмыльнулся я.
Она пошатывалась из стороны в сторону, сидя рядом, не переставая бубнить что-то под нос. Я наслаждался бесконечно синим небом и маленькими облачками, неспешно проплывающими над головой. Кроны деревьев беззвучно вторили ветру, маленькие желтые птички суетливо вили в них гнезда, заливисто щебеча.
– Ты в норме? – она заговорила первая.
Я посмотрел на её заплаканное лицо, тонкие бледные губы и сжатые кулачки. Засиделись мы – пришла мысль.
– В полном. – чуть погодя ответил я. – А ты? Встать можешь?
– Подожди немного. – она отвела взгляд и закусила губу. – У тебя тоже такое было да?
– Внезапные воспоминания?
– Да!
– Слушай, давай пока не будем об этом. – я примирительно поднял ладошки. – Мы сейчас в незавидном положении. – мой палец сделал круг над головой. – Выберемся отсюда, для начала. Идет?
– Да. – кивнула она и с серьезным лицом аккуратно встала, озираясь.
Некоторое время мы потратили на сбор всех необходимых вещей в два рюкзака, добив мой до максимума. Еще около получаса ждали Имира с Гратоном, вслушиваясь в лес.
Солнце взошло в зенит, и стало невыносимо жарко. Переместившись к краю опушки в тень, мы пили воду, которая уже кончалась, и обсуждали методы ориентирования. Йолана оказалась полным профаном, и я решил вбить ей в голову основные принципы, что бы она в случае чего смогла самостоятельно передвигаться хотя бы не в слепую. Надо отдать должное девочке – запоминала все моментально.
Плавно сменили тему на, так скажем, её боевое оснащение. Оказалось, она владела всего двумя заклинаниями и плохоньким кинжалом. Малое лечение отнимало пятьдесят единиц маны, коих было у нее девяносто три, а вот исцеляло на двадцать. За семь минут запас маны восстанавливался полностью, что было довольно долго.
Второе заклинание Йоланы – статический разряд. Оглушает на одну – три секунды, наносит немного урона и имеет область поражения один метр в упор. Маны требует всего ничего – пять единиц, но работает странно.
– Йол, будь добра, прочитай-ка еще разок описание. – хмуря все, что только можно нахмурить, буркнул я, не понимая, как она уложила волка таким с виду простеньким заклинанием.
– Ладно. – она раздраженно цокнула. – «Статический разряд потребляет пять единиц маны и помещает в ладонь или в любую другую часть тела заклинателя ядро. Ядро заряжается от движений или проходящих рядом заклинаний и, достигнув пика, может быть разряжено. Разрядку можно осуществить в любой момент, но максимальную эффективность заклинание приобретет, будучи полностью заряженным.» Точка.
– И все?
– И все.
– Ворожи.
– Ась? – она скривила забавную рожицу и попыталась стукнуть меня. – Я что должна сделать?
– Прости. – улыбка не сходила с губ. – Это значит давай, заряжай свою статику.
– А что за слово такое? – успокоилась она.
– В голову само пришло, не придавай значения. Ты лучше скажи, сколько зарядов можешь одновременно сделать?
– Сейчас посмотрим. – Девушка принялась сосредоточенно создавать маленькие вспышки на своем теле и остановилась только после шестой. – Ладони, плечи и колени. Везде по одному заряду.
– Активация бесплатная?
– Да. Только прогресс заряда идет очень медленно теперь. – пока она говорила, шагала кругами на небольшом пятачке, где мы расположились. – Каждый сам по себе заряжается. При минимуме выстрелит очень слабо, а полный заряд даст ровно столько, сколько сказано в описании.
– Метр, три секунды и пятнадцать – двадцать пять урона?
