скачать книгу бесплатно
И снова я оказалась в карете с повязкой на глазах, одетая «по моде». Капли дождя стучали по деревянным стенкам, вторя стуку колёс. Экипаж нёс меня навстречу моей болезни.
***
Хозяин открыл дверь сам – и тут же захлопнул её за моей спиной. Он молчал.
– Господин, – сказала я осторожно, вытягивая руку перед собой. Похоже, клиент был где-то сбоку, потому что прямо передо мной была пустота. – Простите меня.
– За что? – голос звучал прохладно, но настороженно. Я снова поразилась тому, насколько этот странный тихий голос, испуганный и высокомерный, ласковый и отстранённый, ласкает слух, будто бархат кожу.
– Мне кажется, я вас оскорбила.
Он медлил.
– Нет. Иначе я не позвал бы тебя снова, – кажется, его слова прозвучали чуть мягче.
– Господин, – повторила я и облизнула губы, – разрешите спросить?
Он колебался. А потом вместо ответа подтолкнул меня вперёд. Я снова споткнулась на той же ступеньке, и снова сухая рука поймала меня. Чертовски приятная на ощупь рука. Так почему он не даёт себя касаться? Из-за шрамов? Знает же, что я видела и не такое. Я будто бы ненароком перехватила его запястье – закутано в шёлк до середины ладони. Шрамы прощупать невозможно, как ни старайся. Мы поднялись в комнату, которую я окрестила спальней, и он подтолкнул меня в грудь, заставляя опуститься в кресло. Раздался звон стекла, и мне в руку лёг наполненный чем-то бокал.
– Я сам был… груб, – пробормотал он.
Его голос звучал откуда-то издалека, видимо, он сел в другое кресло. Я сделала глоток. Вино. Хорошее. Странно расходовать такое на девочку по вызову.
– Так вы позволите… спросить?
Он помолчал.
– Да. Но я тоже спрошу.
Я кивнула.
– Как мне вас называть? – начала я, без особой надежды получить внятный ответ.
Однако, поколебавшись, он ответил:
– Талиан.
Ого! Это было очень много для второй встречи.
– Господин Талиан?
– Нет.
Я кивнула.
– Талиан, вы объясните, чего хотите от меня?
Он снова колебался. Да что ж такого в том, чтобы назвать вещи своими именами? Цель нашей встречи ясна как день, вопрос один – как мне достичь её кратчайшим путём. Примерно так я и объяснила вслух. Он помолчал и возразил:
– Сначала скажи – почему ты вернулась?
Я пожала плечами.
– Мне нужны деньги, – сказала я.
– И тебя ничего… не смущает?
Я снова пожала плечами.
– Та, до тебя… – продолжил он, – тоже была ведьмой. Почему не прислали её?
– Вы хотите её?
– Нет! – ответ слишком поспешный. Что бы это значило? Дайна и тут наследила?
– Тогда ответьте мне. Я не любопытствую. Я хочу лучше выполнить свою работу.
И опять он заметно колеблется.
– Как в тот раз, – выдохнул он наконец, – говори… Говори со мной. Можешь сделать больно…
– Ты хочешь, чтобы я управляла тобой?
Он не ответил. Я встала и наощупь подошла к его креслу.
– Тогда не ограничивай меня. Я не говорю про глаза. Но мне нужно тебя касаться.
Я протянула руку и нащупала его плечо. Я отчётливо ощущала, как дрожит оно под моими пальцами.
– Сквозь ткань, – сказал он по-прежнему негромко, но резко.
Я потянула его вверх, заставляя встать.
– Мне решать, – прошептала я ему в лицо. Дрожь усилилась.
Я положила руки на плечи мужчины и огладила их, скорее изучая, чем успокаивая. Ничего не видно, конечно, но на ощупь очень гармоничные. Провела руками дальше, но не вниз, а вверх, нащупывая его лицо, и обнаружила длинные волосы. Вплела в них пальцы и поняла, что дрожь стала ещё крупнее. Чем аккуратнее и ласковее были мои движения, тем сильнее его трясло. Но я всё равно не хотела по-другому. Он был мягким и добрым, я чувствовала это. Он вытер моё тело полотенцем, когда я промокла, и напоил меня вином, хотя мог бы использовать и выгнать. Мне не хотелось его унижать, как бы ни просил он об этом.
Я осторожно провела по его волосам вниз, к плечам.
– Прекрати, – прошептал он. Ни следа прежней уверенности.
Мои руки опустились ему на спину.
– Сквозь шёлк… – сказала я тихо. – Он такой же, как твоя кожа?
Дрожь достигла опасного состояния, и мне показалось, что сейчас меня снова вышвырнут. Не дожидаясь этого, я притянула его к себе, смыкая кольцо рук на спине клиента, и замерла, не давая ему отстраниться.
– Прекрати, – выговорил он куда-то мне в шею, обжигая горячим дыханием, но вырваться не пытался.
Я опустила руки вниз, сквозь ткань оглаживая его поясницу и бёдра. Талия была тонкой, спина прямой, бёдра мягкими. Всё как нужно. Нет, не так. Всё просто идеально. Я снова скользнула руками вверх, ощупывая его бока. Как же хотелось увидеть, да что там увидеть, хотя бы коснуться этого тела без одежды. Он так испугался слов о коже… Там шрамы? Я вспомнила, как касалась в прошлый раз неровных рубцов, и поняла, что одна мысль о них отдаётся жаром в промежности.
Я снова прошлась пальцами по его лицу. Как там, проститутки не должны целовать клиентов? Но что делать, если так хочется?.. Я наклонилась и приникла к его виску, а затем опустилась ниже, в направлении уха, и огладила сомкнутыми губами раковину. Он по-прежнему дрожал, будто я собиралась его пытать.
– Чего ты боишься? – прошептала я в самое его ухо, и тут же его руки напряглись, пытаясь меня оттолкнуть. – Нет, – резко произнесла я, и движения тут же прекратились. Он замер в моих объятиях, как пойманная птица.
– Проводи меня до кровати, – скорее приказ, чем просьба, и он повиновался, заметно успокаиваясь при звуках моего голоса. Будто приказы были ему привычнее чего-то другого. Я встречала такое… У молодых ведьм, вернувшихся с войны. Первые месяцы очень странно жить без приказов. Хочется слышать эти вибрирующие интонации в голосе командира и чувствовать… Чёрт… Чувствовать это проклятое «я-часть-великого-целого». Ведьма? Вряд ли. Он слишком мягкий. Разве что кто-то наподобие Лиары… От внезапной догадки меня пробило током. Нет, это не могла быть Ли, но что если в моих руках был кто-то такой же, как она? Невозможно. Я стремительно успокоила себя. Он испугался меня, когда понял, что я ведьма. Впрочем, это ничего не значит. Порой мы и сами боимся себя.
Добравшись до постели, я подтолкнула его, заставляя опуститься на спину, и, подставив локоть, упала следом. Почти невольно – ведь я ничего не видела – натолкнулась на его мягкие губы. Он замер, а я медленно отстранилась. Какими же нежными они были…
– Извини, – я постаралась не терять всё тех же интонаций, которые так успокаивали моего клиента.
Снова прошлась рукой по его груди и скользнула к промежности. Интересно, тут мне тоже нужно гладить через одежду? К чёрту. Он сам хотел, чтобы я принимала решения за него. Развела в стороны полы непонятного шёлкового одеяния и коснулась его дрожащего тела. Специально легко очертила пальцами пространство вокруг члена, едва касаясь яичек и чутко прислушиваясь к усиливающейся дрожи. Да, тут тоже были шрамы. Не знаю, кто сделал это с ним, но если это был человек… Внезапный озноб пробил меня, когда я поняла, кто мог бы сделать такое, но я тут же отогнала от себя эту мысль.
Рука легла на его расслабленную плоть и начала движения.
…Когда всё кончилось, он оставался неподвижен ещё с секунду, приходя в себя. Затем соскользнул в сторону.
– Вон, – услышала я холодный и равнодушный приказ, но прежде, чем клиент исчез, поймала его руку.
– Прости меня, – я притянула ладонь, прижала к щеке и поцеловала. Он попытался вырвать запястье, но ему не хватило сил, – я не думаю так, и ты это знаешь, – снова эта дрожь, пробивающая его насквозь.
– Уйди… – тихо и мягко.
– Ты вызовешь меня ещё?
Ладонь снова рванулась прочь.
– Тебе так нужны деньги? – опять этот ледяной тон.
– Не важно. Просто скажи.
Он молчал.
– Скажи, – повторила я, не решаясь ни приказывать, ни просить, потому что все мои интонации на этого человека производили обратный эффект.
– А ты придёшь? – и опять тихо, будто одинокий ребёнок.
– Да. Обязательно. Да.
***
Кэб доставил меня на набережную, которая постепенно становилась мне родной. Подождав, когда стихнет шум колёс, я сорвала порядком надоевшую повязку и двинулась прочь.
Этой ночью я не уснула вообще.
Глава 5. Неделя
Первым звоночком, что неделя покатится к чертям, стало то, что суббота началась с Дайны.
Я проделала уже привычную серию упражнений и обтёрлась мокрым полотенцем. С того момента, когда я проснулась – если можно считать таковым момент, когда ты продираешь глаза и понимаешь, что на улице утро, а ты так толком и не спала – в голове вертелся-крутился вечер. Воспоминания о клиенте немного отступили в сторону, сменившись мыслями о весёлой компании безумных ведьм, с которыми мне доводится делить досуг.
Марлен меня не беспокоила. Я не сомневалась, что она получит свои деньги и забудет о том, что у неё вообще когда-то был рыжий мальчик по имени Вентро.
С Лиарой дело обстояло хуже. Ну, выкупит она этого парня, что дальше? Это Марлен со своими связями может держать невольников. Для обычных граждан рабства в Атолле не существует. Возникнут вопросы, кто этот Вентро и откуда? И почему учительница музыки держит у себя дома мальчишку, едва достигшего совершеннолетия? Перспективы передо мной представали не самые радужные. Понятно, что у Лиары в тот момент голову заменили другие части тела, но ведь это пройдёт, а мальчишка останется. Впрочем, эти двое хотя бы были живы и собирались прожить ещё не один месяц, как минимум.
А вот что с Дайной? Её пропажа не нравилась мне совсем. Дайна – стражница. Так что первая мысль – сгорела на работе, возможно, буквально. Заканчивая тренировку, я твёрдо решила, что прежде, чем заняться обычными субботними делами, наведаюсь к подруге.
Дайна обитала в самой глубине острова Забвения – самого дешевого района Атоллы, где жили только стражники и рыбаки. Дом, в котором она снимала квартиру, был обшарпанным да и вообще годился разве только под снос. Хозяйка – тощая женщина с волосами, стянутыми в тугой пучок – одарила меня тяжёлым взглядом впалых глаз и выругалась не по-женски, ткнув костлявым пальцем наверх по лестнице. Вежливо раскланявшись, я стала подниматься в указанном направлении.
Дайна лежала в постели, свернувшись калачиком. Шерстяное одеяло сползло на пол, и ведьма не торопилась его поднимать. Волосы больной в конец спутались, а лицо осунулось. Я инстинктивно бросилась к ней и, опустившись на корточки у постели, обследовала лежащее передо мной тело. Выругалась. Нет, на работе она не сгорела. Дайна была вполне себе жива и здорова… Если так можно назвать женщину, которая мучилась тяжелейшим похмельем.
– Дайна, – позвала я, но, получив в ответ лишь невнятное мычание, влепила подруге пощёчину, – вставай, старая коза, на службу пора.
Дайна дёрнулась и приподнялась. Всё же у неё ещё оставалось что-то святое. Сесть у неё не получилось, но она уставилась на меня вполне осмысленным взглядом.
– Тэйл?
– Я думала, ты уже в канаве валяешься, – заметила я, не скрывая злости. – А ты напилась без нас?
Она помотала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. Села и стала яростно тереть лицо, отгоняя сон.
– Тэйла, – повторила она наконец, когда смогла смотреть на меня, не проваливаясь поминутно в тяжёлый сон, – вот почему тебя при Брен-Карат не зарезали, а? Сейчас бы спала я, как младенец.
– Потому, – я ткнула ей под ребро, – что ты, дура, меня вытащила. Теперь будешь расплачиваться.
Дайна помотала головой, окончательно приходя в себя.
– Где была? – спросила я уже напрямую.
– Пива хочется, – сообщила она.
Я поморщилась. В отличие от неё, мне абсолютно не хотелось накачиваться пивом с самого утра. С другой стороны, завтра воскресенье… Чёрт с ним.
– Пошли.
Преодолев сопротивление хозяйки, которая решила получить с клиентки несуществующие деньги за жильё, мы добрались до ближайшей таверны. Пахло здесь отвратно, но Дайна явно не собиралась идти дальше.
– Ну, – потребовала я, когда мы, наконец, сели и получили в руки по кружке желтоватой жидкости, – рассказывай.
Дайна поморщилась и залпом проглотила половину пинты.
– Да нечего рассказывать. Работала я.
– Ага… у тебя на лице написано, как ты работала.
Дайна одарила меня мрачным взглядом из-под густых бровей.
– Я работала, Тэйл, – повторила она спокойно, – что бы ты сейчас ни думала.
